Capítulo XXI: A Verdadeira Riqueza

Diante da expressão furiosa de Jéssica, a Companhia Dourada de Sola celebrou com a Casa Farrell mais de uma centena de contratos dos mais diversos tipos, e em um piscar de olhos, mais da metade das duzentos e cinquenta mil moedas de ouro foram gastas.

O velho ao lado sorria tanto que seus dentes apareciam, e aquela postura cautelosa de antes desaparecera completamente, impossível de encontrar qualquer vestígio dela.

Cheio de satisfação, fez uma reverência, sorrindo ao ponto dos olhos quase se fecharem. “Muito agradecido pela preferência. Bem, já que a senhorita Jéssica ainda tem afazeres, não me alongarei mais. Que a Deusa da Fortuna a proteja.”

“Saia! E não ouse aparecer diante de mim novamente!” O olhar de Jéssica era cortante como uma lâmina; se olhares fossem armas, aquele velho traiçoeiro já teria sido fatiado em dezenas de pedaços.

Mesmo insultado, o velho não se ofendeu; ao contrário, curvou-se ainda mais e, sorridente, retirou-se do majestoso salão. Nesse momento, o assistente encarregado dos contratos aproximou-se, o rosto ainda arredondado pelo traço juvenil radiante de euforia, e cuidadosamente guardou a pilha de papéis em seu anel de dedo mínimo.

“Mestre, fizemos um grande negócio! Aquela mercadoria vale pelo menos quinhentas mil moedas! E o senhor, alegando necessidade de tempo para transferência, ainda garantiu pedidos de mais umas centenas de milhares. E o melhor: fomos nós que definimos os preços de compra e venda, então ainda sairemos com um ótimo lucro!”

O velho apenas sorriu, tirando o monocle e limpando-o distraidamente. “Karina, você ainda é jovem demais.”

Diante do olhar intrigado da moça, ele explicou: “Aqueles pedidos de dezenas de milhares, se tirarmos dez por cento de lucro, já é suficiente. Compras em massa causam necessariamente flutuação de preços, e saber disso com antecedência já nos permite agir. Além disso, você subestimou o valor daquela mercadoria; na verdade, ela vale cerca de setecentos e trinta mil moedas de ouro.”

Karina deu um leve suspiro, preocupada: “Presidente, a Casa Farrell pode ser uma nobreza recente sem grandes raízes, mas não somos os únicos entendidos no ramo. O valor desse lote logo será descoberto. Eles estão prestes a se tornar os novos reis de Fran; não teme problemas futuros por ter tirado vantagem assim?”

“Problemas? Que problemas?” O velho recolocou o monocle no lugar, ainda sorrindo.

“Esses novos nobres sempre acham que os antigos são tolos, que só sabem extorquir e nada mais; acham até que podem, como Fran I, derrubar o reino inteiro. Ora, quantos nobres assim já não surgiram nos últimos séculos? Algum deles realmente destronou a família real?”

A jovem insistiu: “Mas eles conseguiram, não foi? A rainha Aveline fugiu, o rei foi morto, até a capital caiu. Não significa que o reino de Fran acabou?”

O velho não respondeu diretamente. Subiu devagar na carruagem ornamentada e estendeu a mão para ajudar sua aluna de baixa estatura a subir.

“Karina, você é uma menina esperta, uma pena não ter ingressado na Igreja da Fortuna e sim na da Sabedoria.”

“Apesar de ter lido mais livros do que eu mesmo vi na vida, saiba que conhecimento também é riqueza, e o mais valioso dele jamais será registrado em livros. São esses saberes passados de mestre para discípulo, de forma secreta e oral, que constituem a verdadeira herança da nobreza.”

A moça assentiu, meio incerta. “Entendo o que diz, mestre, mas ainda não compreendo por que não aposta na Casa Farrell.”

O velho sorriu, as rugas ainda mais profundas. “Na história desta terra, jamais houve uma dinastia chamada Farrell entre os reis. Sabe como se chamava o império derrubado por Fran I?”

Karina respondeu prontamente: “Sim, antes de Fran, era o Império Elon. A situação era semelhante à atual: depois de séculos de domínio, o Império Elon sofreu catástrofes naturais e invasões dos bárbaros do norte. Então, o duque Fran I agiu e reprimiu as outras seis grandes casas...”

O velho fez um gesto para que parasse. “Basta, não precisa seguir. Me diga, Karina, você sabe onde ficavam as terras de Fran I quando ainda era duque?”

A jovem sorriu, orgulhosa. “Acredito que ficavam próximas ao atual Ducado do Norte, talvez até coincidindo em grande parte. Isso se deduz pela rota de suas campanhas e pelos registros de suprimentos militares.”

“Muito bem, excelente! Você realmente nasceu para a sabedoria, Karina. Agora, sabe o que aconteceu com os membros da família real de Elon?”

A jovem pensou um pouco e balançou a cabeça. “Isso não está claro. Os registros oficiais não detalham. A descrição mais precisa é ‘quase exterminados, com poucos sobreviventes exilados’. Mas há canções de menestréis que sugerem que um membro notável da família Elon negociou com Fran I e salvou parte dos seus.”

O velho arqueou as sobrancelhas, surpreso com a erudição da aluna. “Ainda que não seja exato, você sabe até disso? Já recebeu a relíquia dos pergaminhos da Igreja da Sabedoria?”

Karina assentiu, um pouco envergonhada. “Sim, graças à generosidade do Sumo Pontífice, recebi no ano passado o pergaminho de pele de carneiro do primeiro Papa.”

Ela girou o anel de cobre azul-avermelhado no dedo mínimo e retirou um antigo pergaminho de pele de carneiro preso a um cilindro de conífera.

Comparado ao pergaminho moderno dos alquimistas, suave dos dois lados, este tinha acabamento rudimentar: só um lado era liso, enquanto o verso era áspero e coberto de grandes manchas. Algumas delas eram tão profundas que marcavam o lado principal, deixando manchas negras visíveis no pergaminho.

“Então esta é uma das treze relíquias do primeiro Papa da Sabedoria?” O velho, invejoso, lambeu os lábios e recebeu o pergaminho com as mãos enrugadas. Sua Igreja da Fortuna tinha de tudo — dinheiro, fiéis, terras —, mas lhe faltavam relíquias tão poderosas.

Se bem lembrava, as treze relíquias dividiam-se em quatro tipos: quatro pergaminhos de pele de carneiro acessavam todo saber humano; quatro papiros podiam reproduzir todos os livros; quatro folhas de palmeira registravam tudo que já ocorrera em cada local; e, por fim, uma tábua de argila amarela, herança dos Papas da Sabedoria, cujo poder apenas eles conheciam.

Acariciando o pergaminho como quem toca um amante, o velho comentou, emocionado: “Isto deve ter milhares de anos, tão antigo quanto a Igreja da Sabedoria. Não imaginei que ainda estaria tão bem preservado.”

Enquanto admirava a preciosidade, elevou discretamente a peça, e sem que a discípula visse, raspou com força o cilindro de conífera com a unha amarelada.

Um zumbido ecoou.

Uma linha dourada suave se espalhou, irradiando uma luz amarela tênue, cálida como páginas de um livro antigo, aconchegante e familiar. Mas, apesar de sua doçura, era uma luz intransponível, como a muralha de uma montanha, e empurrava tudo ao redor, exceto Karina.

“Mestre!”

No grito de Karina, o velho foi lançado contra a parede interna da carruagem, e à medida que a luz se expandia, ele era pressionado cada vez mais, até que a parede de madeira se rompeu e ele foi expulso violentamente do veículo em movimento.