Capítulo Três: Colisão e Estímulo

Que jovem não sonha em ser mago? Agitar a mão esquerda e desenhar um dragão, lançar um trovão com a direita, soltar feitiços com efeitos especiais — só assim é que se é verdadeiramente estiloso, entende? Agora, ser guarda-costas... será que jorrar sangue ao aparar um golpe conta como efeito especial?

Com o sonho de ser mago destruído, William acabou cabisbaixo, servindo como guarda do palácio, incumbido de vigiar a entrada para Sua Majestade o Rei.

Mas, diga-se de passagem, as condições dos guardas do palácio eram bem generosas: além de um salário considerável, ainda havia o privilégio do turno alternado — um dia de serviço, um de folga. Nos dias livres, podia-se assistir à ópera, dançar... Era uma vida confortável, sem dúvidas. Naquele período, William, abastado e ocioso, vivia realmente uma boa vida.

Infelizmente, dias felizes não duram para sempre. A sonhada vida tranquila durou menos de seis meses antes de a guerra eclodir.

Após duas grandes batalhas, a guarda da rainha sofrera baixas catastróficas. Faltando pessoal, William, que antes montava guarda no portão do palácio, foi transferido para lá. E assim terminou sua rotina feliz de fingir trabalhar, ouvir música e admirar belas pernas.

A função de guarda durou dois anos. Embora em Frann não houvesse batalhas constantes, rebeliões de todas as proporções nunca cessavam, o que tornava o ofício perigoso — William chegou a acionar sua habilidade de resistência em algumas ocasiões.

Após escapar da morte por um triz mais de uma vez, William já quase atingira o nível máximo como guarda. Só então a rainha conseguiu sufocar as rebeliões que pipocavam por todo o reino. Parecia que, enfim, tudo terminaria, mas, nesse momento, a maior das crises explodiu.

A terra era limitada: ao concedê-la para uma família, não se podia dar a outra. Os novos nobres receberam extensões muito menores do que os antigos; alguns condados eram até menores que baronias, indignos do título que ostentavam.

Dinheiro mexe com o coração do homem. Os novos nobres estavam insatisfeitos, mas os antigos jamais abririam mão de seus privilégios. O conflito entre os dois lados só aumentava.

Foi então que o território do Duque de Edton foi assolado por uma seca inesperada. Impelidos pela miséria, os camponeses, incitados por alguns nobres de origem popular, iniciaram uma rebelião sem precedentes. Com o apoio dos novos nobres, invadiram o palácio ducal e conduziram o governante ganancioso ao cadafalso.

O tumulto logo se espalhou para o vizinho Ducado de Caen, em situação semelhante. Após algumas tentativas desastradas de repressão, o duque foi deposto e, com o que restara de seu exército, fugiu envergonhado para a capital.

Enquanto isso, o norte do Império de Frann resistia à invasão dos bárbaros; ao sul, havia atritos com o Sacro Império. Com as melhores tropas ocupadas, os novos nobres decidiram apostar tudo, arrastando consigo multidões em direção à capital, avançando sem encontrar resistência até as imediações da cidade.

O exército de Frann estava sob comando dos grandes duques. Exceto pelos dois duques inaptos, o Grão-Duque do Norte estava envolto em guerra contra os bárbaros, e as tropas do ducado real, no sul, estavam longe demais. O Grão-Duque de Koll, o mais próximo, protelava deliberadamente, enquanto os demais duques pouco ou nada faziam — talvez nem quisessem salvar o império. O colapso de Frann era iminente.

Na visão de William, era hora de fugir. Embora a rainha estivesse retirando as tropas do sul, era claro que não daria tempo. Ela apostava tudo para manter a capital, não por esperança de vitória, mas para preservar um último vestígio de dignidade para a dinastia.

...

Avril, alheia ao fato de que seu guarda acabara de aceitar três tarefas insanas, esticou a mão e beliscou o rosto de William, divertindo-se ao vê-lo franzir a testa e tentar se esquivar.

— Você, meu rapaz! Quando era pequeno e nem chegava ao meu peito, já vivia com essa cara fechada. Agora, já é mais alto que eu, mas continua com esse ar de quem carrega o mundo nas costas!

William desviava do toque travesso, as sobrancelhas marcantes um pouco franzidas em leve desaprovação.

— Majestade, por favor, mantenha a compostura. Como nobre, precisa de dignidade. E, além disso, já sou adulto. Peço que evite gestos tão íntimos.

Avril, sorrindo, agarrou a gola da armadura dele e beliscou novamente seu rosto, fingindo seriedade.

— Adulto? Você é dez anos mais novo que eu! Aos meus olhos, ainda é aquele garoto rabugento e exibido de antes.

Por um instante, Avril parecia esquecer a rebelião que se aproximava. Seus olhos amendoados se estreitaram, e ela amassava o rosto de William com alegria, como uma criança satisfeita com um novo brinquedo.

Normalmente, William mantinha-se sempre sério, graças à sua "máscara de ambição", com o rosto impassível e austero. Era raro demonstrar qualquer constrangimento.

O contraste evidente encantava Avril; quanto mais embaraçado William ficava, mais animada ela se mostrava. Mas, sendo mais baixa que ele, não conseguia alcançar seu rosto quando ele erguia o queixo.

Para prolongar a brincadeira, Avril empinou-se nas pontas dos pés, passando seus delicados braços pelo pescoço de William, tentando puxar de volta o belo rosto já corado.

— Majestade, chegou uma mensagem do Grão-Duque de Koll...

De repente, a porta lateral se abriu. Uma dama entrou apressada, trazendo uma bandeja, e parou de súbito, o rosto lívido.

Do ponto de vista da dama, a sempre digna rainha estava praticamente nos braços do imponente guarda, o corpo curvilíneo e delicado repousando sobre a armadura dele. Um braço envolvia o pescoço do guarda com doçura; a outra mão acariciava seu rosto.

O rosto belo da rainha, corado e sorridente, exalava um charme irresistível; os olhos cintilavam em doçura, os lábios carnudos e rubros levemente curvados. Com o braço ao redor do pescoço de William, parecia quase pedir um beijo.

Uma sensação de choque percorreu a dama, como um relâmpago.

Meu Deus! Escândalo!

E logo outro trovão:

Estou perdida!

Paralisada, com a boca aberta, parecia um Psyduck atingido por dez mil volts, imóvel junto à porta, incapaz de gritar ou fugir, as pernas tremendo sob a saia, temendo que, a qualquer instante, o guarda sacasse a espada e a atacasse.

Avril notou a presença da dama e percebeu que seu comportamento era impróprio. Corou e recolheu o braço do pescoço de William, e a mão que beliscava o rosto dele passou discretamente ao lado da orelha, como se retirasse algo dali.

Endireitou-se, tentando soar calma, pigarreou e perguntou, corada:

— Mia, há notícias do Grão-Duque de Koll?

Ser surpreendida em momento tão íntimo constrangeu Avril, que começou a se perguntar se não estaria tensa demais ultimamente, talvez por isso só relaxasse na presença de William. Era estranho: toda vez que estava perto dele, sentia-se livre do peso do mundo, permitindo-se agir de maneira inusitada.

Tremendo, Mia ergueu os olhos, lançando um olhar furtivo ao rosto de William. Um calafrio percorreu-lhe o corpo, como se tivesse levado um balde de água gelada no pleno inverno.

O guarda, alto e belo, apresentava uma expressão extremamente austera, o olhar frio e impassível, como se ela fosse uma pessoa morta.

Percebendo o olhar da dama, William, flagrado brincando com a superior em pleno expediente, sentiu-se desconcertado. Forçou um sorriso sob a fachada de "ambicioso", acenando levemente com a cabeça.

O sorriso forçado de William quase fez Mia desmaiar de medo; ela baixou a cabeça, gaguejando, incapaz de pronunciar uma palavra, só conseguia se lembrar daquele sorriso frio e impassível.

Nunca imaginara que o simples movimento dos lábios de alguém pudesse causar-lhe tanto medo. O sorriso que derretia geleiras era fascinante, mas o olhar gelado (e constrangido) era de um frio cortante.

— Mia?

Sem resposta, Avril insistiu, intrigada:

— Por que não responde? Que mensagem trouxe do Grão-Duque de Koll?

— Koll... Koll...

Mia tentou reportar, mas ao cruzar o olhar com William, seus dentes começaram a bater, e a mente ficou tomada pelo rosto do guarda. O olhar assassino (ou forçosamente calmo) parecia uma mão fria apertando-lhe o pescoço, e ela gaguejou, incapaz de falar.

Vendo a cena, Avril sorriu, compreendendo, e, como uma irmã mais velha, deu um tapinha afetuoso no ombro de William, explicando:

— Não se preocupe, William é meu guarda pessoal. Não há segredos entre nós.

Queria dizer que a mensagem de Koll podia ser transmitida ali mesmo, pois William era de confiança. Mas, aos ouvidos de Mia, aquelas palavras soaram como um furacão.

— Não... não há segredos?

— Sim, William está aqui como meu guarda há dois anos, e antes servia ao rei. Não precisa se preocupar.

Diante do semblante sincero da rainha, Mia sentiu-se fulminada, como se o cérebro fervesse.

Esse guarda... com a rainha... há dois anos? E antes... o rei...! Será que todos os nobres são assim... ousados?