Capítulo Trinta e Sete: Quando a Rainha da Imaginação Encontra o Homem de Rosto Inexpressivo

William e Jéssica, em uma perseguição incansável, rapidamente adentraram os limites externos da Cordilheira do Crepúsculo, avançando cada vez mais para o interior. Os rugidos das feras assustadas ao longo do caminho tornavam-se cada vez mais intensos, e a trilha, gradualmente, perdeu qualquer vestígio de civilização, transformando-se em um simples caminho aberto pelo pisoteio de animais selvagens.

Quanto mais corria, mais William se sentia alarmado. Os dois já haviam percorrido quase dez quilômetros, e aquela mulher atrás dele realmente conseguira realizar quase cem deslocamentos consecutivos, sem que ele conseguisse despistá-la. Poucos cavaleiros da Noite seriam capazes de usar o poder das sombras cinquenta vezes sequer; esse nível de intensidade normalmente levaria à exaustão da vontade. Aquela mulher ou tinha uma força de espírito extraordinária, ou possuía algum equipamento especial que ampliava sua resistência. Mas certamente também estava sofrendo: devia sentir como se o cérebro estivesse fervendo, a massa cinzenta quase cozida.

Ao perceber que o vulto prateado mais uma vez escapara de sua visão, Jéssica forçou outro deslocamento sombrio, surgindo logo atrás de William, cerrando os dentes e retomando a perseguição. Embora sua cabeça não estivesse realmente fervendo, o desconforto era enorme: cada fibra nervosa parecia uma linha incandescente, e a cada uso do poder das sombras, sentia uma ardência intensa.

Jéssica estabeleceu um limite final em sua mente: mais dez vezes! Se depois de dez deslocamentos ainda não o alcançasse, desistiria imediatamente. Com seu estado atual, insistir seria arriscado; poderia até ser derrotada caso conseguisse alcançá-lo. Por mais talentoso que ele fosse, não valeria arriscar a própria vida.

Enquanto Jéssica ponderava esse prazo, o cavalo de guerra sob William tropeçou e caiu, lançando-o ao chão. William levantou-se com dificuldade, verificou sua armadura reluzente, confirmando que o efeito da habilidade ainda persistia. O cavalo, por sua vez, gemeu e lutou para erguer-se, mas suas forças estavam esgotadas; não havia como se levantar.

Provavelmente o animal sucumbiu à fadiga: após dias de travessia nas montanhas, vários galopes intensos e embates, tinha esgotado todas as reservas de energia.

[Cavaleiro avançado, nível 10 atingido. Pronto para mudança de classe.]

O cavaleiro atingira o nível máximo. Com atributos de base e domínio das sequências de guerra, sua progressão fora mais rápida que a de um guarda. Mas, agora, isso pouco importava, pois havia alguém o perseguindo.

A cavaleira, pálida, reapareceu, emergindo de uma sombra logo atrás de William, segurando as rédeas do seu corcel negro. A energia fria das sombras aliviou parte da ardência em sua mente.

Por que você parou? Por que não continua correndo?

Um sorriso satisfeito surgiu em seus lábios. Finalmente o capturara! Ele era, sem dúvida, o adversário de primeira classe mais difícil que já enfrentara: robusto, resistente, e ainda detinha uma habilidade de sobrevivência notável. Se ela não tivesse suas cartas na manga, teria grande dificuldade em lidar com ele.

“A armadura que você veste é de Franz I, não é?” Jéssica restaurou sua energia sombria e afagou o pescoço de seu corcel, indicando que se aproximasse de William.

“Li registros sobre ela na biblioteca. Dizem que o elmo carrega a bênção dos elfos, concedendo poderes extraordinários. Imagino que seja o que você acaba de usar, não? Uma habilidade formidável, mas infelizmente você se deparou comigo!”

Jéssica ergueu o queixo, indicando William com um gesto sutil. “Se fosse outro cavaleiro da Noite, teria sucumbido à exaustão mental antes de me alcançar. Mas eu sou diferente, tentei me tornar uma Maga das Sombras; não consegui, mas minha resistência supera em muito a dos demais cavaleiros.”

“Desista de resistir. Ainda tenho interesse em você. A proposta permanece: seja meu tenente. Mas, dado que já me enganou algumas vezes, ao voltarmos você deverá ir à Igreja da Fortuna, encontrar um sacerdote de quarta ordem e firmar um contrato diante dos deuses. O prazo será de vinte anos!”

William hesitou. Apesar do desgaste mental daquela mulher e da falta de métodos para atravessar sua defesa, ela ainda era uma profissional de terceira ordem enfrentando um de primeira. Podia simplesmente esperar e vencê-lo pelo desgaste. Talvez fosse melhor se render, mas trabalhar para ela por vinte anos? Era um penoso destino.

Ele examinou a cavaleira de pernas robustas. Contrato diante dos deuses… Se não estava enganado, os contratantes só podiam quebrar o acordo se fossem de nível superior ao estipulado no contrato; a verificação do nível devia ser feita por algum método divino.

Vendo que William não respondia, apenas o encarava com atenção, seu olhar saltando entre pontos vitais, especialmente no peito e nas pernas, Jéssica pensou: Vai tentar uma última investida?

Apesar de ter sido enganada algumas vezes, Jéssica mantinha um olhar de admiração. Aquele homem silencioso era, sem dúvida, um verdadeiro cavaleiro, embora sua profissão principal fosse guarda. Ele seguia, silenciosamente, o código dos cavaleiros.

Corajoso, destemido, perseguindo a honra, defendendo a fé.

Diante de uma profissional de terceira ordem muito superior, não apenas permaneceu para cobrir a retirada da rainha, mas também arriscou a vida repetidas vezes para distraí-la. Agora, encurralado, ainda buscava reagir, sem sinal de desistência. Parecia não conhecer medo ou dúvida; era um homem cuja vontade era mais firme que o ferro.

William desviou o olhar das pernas da cavaleira, endireitou-se e preparou-se para se render.

No entanto, Jéssica, com admiração nos olhos, declarou: “Muito bem! Ainda pretende lutar até o fim? Você é, de fato, o talento que eu procurava!”

Lutar? Eu joguei minha espada faz tempo! Com o que vou lutar? O mais longo que resta em mim são vinte centímetros. Tem certeza que quer lutar por isso?

William tocou a pluma de vinte centímetros no elmo, olhando com resignação para a cavaleira e declarou:

“Eu…”

“Não recuse minha oferta tão rápido.” Jéssica o interrompeu com um gesto.

Um sorriso misterioso surgiu em seu rosto: “Sei que, para você, morrer por uma crença é uma honra. Mas já pensou? Aquela mulher só está te usando!”

William piscou, usando-me? Aquela ingênua? Bem… Sua Majestade não é exatamente ingênua, só teimosa. Mas como ela poderia me usar? Na verdade, eu é que planejava usar ela para conquistar um território.

Percebendo o espanto (ou indiferença) de William, Jéssica sorriu satisfeita:

“Desde que vi aquela mulher pela primeira vez, soube que era astuta. As ideias que você defende são impossíveis; seus discursos nobres e aparentes princípios elevados são apenas ferramentas para ela conquistar poder.”

Ela fez uma pausa e sorriu para William, que a olhava com ceticismo (ou indiferença).

“Incrível, não? Acha que estou te enganando? Não preciso explicar muito. Você é inteligente, só foi doutrinado demais por aquela mulher, por isso ainda não enxerga a verdade.”

Ela fez um gesto convidativo.

“Pense bem: tudo que sua rainha fez, quem mais beneficiou? Os novos nobres que ganharam terras? Os cavaleiros promovidos? Os plebeus que tiveram melhorias? Não! A maior beneficiada é a mulher que está por trás de tudo!”

Diante do olhar surpreso (ou indiferente) de William, Jéssica ergueu a cabeça e as mãos, assumindo uma postura dramática.

“Percebe agora? Aquela mulher, antes apenas uma coadjuvante do rei, sem relevância além do título de rainha, tornou-se uma figura central do país! Mesmo exilada da capital, ainda há pessoas como você dispostas a segui-la. No sul, um exército de novos nobres e cavaleiros emergentes marcha por ela; além disso, muitos apoiadores potenciais. Embora tenha desagradado os velhos nobres poderosos, conquistou muitos outros. Ainda acha que ela é aquela santa pura e nobre que imagina?”

William escutava o discurso de Jéssica, quase questionando sua própria percepção.

Como pode pensar assim? Se eu não soubesse do perfil de Éveline, quase acreditaria. Mas infelizmente, você está completamente enganada!

Primeiro, Éveline é mesmo uma “santa”.

Sob o Véu da Morte, as almas têm três cores: branco, preto e cinza; quanto mais luminosa, mais nobre a alma. No CG da minha vida anterior, quando a alma de Éveline ascendeu aos céus, sua chama era mil vezes mais brilhante que o sol, queimando até perfurar o Véu da Morte.

Segundo… Eu não acredito nela, só acredito em Marx! Duas vidas e só confio em Marx!

Éveline é uma boa pessoa, mas os livros do ensino médio já explicam que a prática social é determinada pelo avanço das forças produtivas. Neste mundo de produtividade deformada, as ideias dela, embora belas, são impraticáveis. Eu estaria louco se acreditasse nisso!

“William Vanquins, responda!” O questionamento de Jéssica interrompeu seus pensamentos. “Ainda acredita em tudo que aquela mulher diz? Ainda defende seus discursos solenes? Ainda quer entregar sua vida por ela?”

William sacudiu a cabeça, libertando-se do fluxo retórico de Jéssica, reconhecendo o quão fantasiosa era sua visão.

Para evitar mais ideias absurdas, William balançou a cabeça e começou a responder: “Eu…”

Um uivo desagradável ecoou na floresta, como a voz rouca de um adolescente na puberdade ou o gemido de um cão com a garganta mordida.

O som perturbador não se limitou a um instante, mas repetiu-se, alternando-se entre os arbustos.

Ambos foram despertados pelo estranho ruído, percebendo que haviam adentrado mais profundamente a Cordilheira do Crepúsculo.

Jéssica ficou alerta, olhando ao redor. William, ponderando, finalmente falou: “São cães-de-crina de fogo venenoso.”

“Cães-de-crina de fogo venenoso? O que são?” Jéssica, encarando os olhos vermelhos na floresta, perguntou com inquietação: “Feras mágicas sociais?”