Capítulo Trinta e Três: A Verdade Revelada

Jessica apareceu franzindo o cenho na sombra atrás de Aveline, com o punho alvo pousado sobre a nuca delicada da jovem. A sombra que antes envolvia seu punho dissipara-se sem deixar vestígios; agora, a mão recuperara o branco de neve, a pele do dorso ainda mais clara que a da própria Aveline.

Uma técnica de cobertura dos guardas? Esse truque exige suportar o dobro do dano—quero ver até quando você consegue aguentar!

O golpe, que deveria ter sido mortal, tornou-se novamente ineficaz. Com o rosto endurecido pelo ódio, Jessica ergueu o braço e desferiu mais dois socos contra Aveline.

A Cavaleira das Sombras podia envolver o corpo com energia sombria, infligindo dano extra ao alvo, mas mover-se entre sombras também consumia essa energia—e só na escuridão ela podia ser restaurada.

Sem comprometer sua mobilidade, o limite de Jessica eram três socos. Após isso, precisava obrigatoriamente fundir-se às sombras para recuperar-se; caso contrário, sua habilidade de transitar entre sombras ficaria temporariamente inativa.

“Bum! Bum!”

Com dois estrondos, o escudo nas mãos de Guilherme explodiu em fragmentos, lascas de madeira endurecida voando com tamanha força que atingiram os cavalos ao redor, fazendo-os relinchar de dor.

Empunhando o escudo, Guilherme foi arrastado mais de meio metro pelo chão. Aqueles dois socos, que pareciam leves, não só destruíram o escudo como também atingiram seu peitoral com força. Se não fosse pela armadura de Cavaleiro de Prata, com valor de proteção de trinta, ele teria sofrido ferimentos sérios mesmo com boa parte do impacto absorvido.

Nesse instante, uma luz branca e intensa irrompeu de seu corpo, disparando na direção dos golpes. No olhar incrédulo de Jessica, aquele feixe incandescente penetrou o vazio diante de Guilherme e reapareceu à altura do pescoço de Aveline, atingindo-a com precisão e fazendo-a voar para trás.

"Barreira da Honra! Um... não, um duplo-profissional!"

Jessica, lançada ao chão, arregalou os olhos, fixando-se no homem envolto em prata.

Agora fazia sentido a derrota tão rápida de Eugênio e seus homens! Um duplo-profissional não era inferior a um combatente de segundo nível. Dois de segundo nível, mais trinta cavaleiros treinados, certamente tinham capacidade para subjugar...

Mas ainda havia algo estranho: se eu não tivesse chegado, eles teriam sido dizimados como um bando de ladrões de terceira categoria. Mesmo com o reforço, Eugênio foi derrotado depressa demais. Talvez esses homens ainda tenham algum trunfo oculto.

Intuindo o perigo, Jessica recuou com sua montaria sombria para uma zona de sombra, preferindo restaurar suas energias antes de atacar novamente. Olhando cautelosa para Guilherme, perguntou com frieza:

"Você é o tal amante de Aveline?"

Aveline, ao virar-se, estava tomada pelo pânico.

Guilherme, que recolhia um novo escudo, ficou completamente desnorteado.

Os cavaleiros prontos para avançar entreolharam-se, perplexos.

O primo barbudo, no entanto, permaneceu impassível, com um leve sorriso no rosto.

Em sua mente, flashes de memórias infantis passaram em velocidade.

‘Quando pequeno, minha mãe acariciava minha cabeça e me dizia que entre homens e mulheres existia amizade pura, como ela e o vizinho Wilde, de vasta barba, amigos há mais de dez anos. Mas eu sabia que essa era provavelmente a única mentira que ela me contou na vida.

Mamãe era a mulher mais esperta do mundo, mas subestimou uma pessoa—o próprio filho! Se ela era tão próxima do tio Wilde, e eu me parecia tanto com ele... Eu, Hans Vanquins, podia não ser genial, mas de tolo não tinha nada!

Ele era, na verdade, meu tio!

O olhar da rainha para meu primo era idêntico ao de mamãe para o senhor Wilde! Só eu conhecia a verdade: a rainha certamente era a irmã perdida do meu primo!’

O bigode de Hans ergueu-se num sorriso de quem tudo compreende, e ele se deixou levar pelas lembranças.

‘Mais tarde, procurei o senhor Wilde para contar minha dedução. Ele, com expressão complexa, afagou minha cabeça e disse...’

“Besteira!”

Um grito agudo interrompeu as recordações de Hans, que ergueu o olhar surpreso ao ver Sua Majestade a Rainha correndo desajeitada, cobrindo o rosto e escondendo-se atrás do escudo que ele erguera.

“Não é nada disso que você está pensando! Nós somos... nós dois somos...”

Guilherme deu um passo largo à frente, tomou o escudo das mãos do primo e postou-se resoluto diante de Aveline.

"Somos companheiros!"

Ele afirmou com serenidade: "Temos os mesmos ideais! Ambos acreditamos que o mundo não deve ser assim! A terra fértil pode sustentar a todos, há espaço suficiente para que todos vivam.

Devemos construir nossas vidas sobre a felicidade dos outros, não sobre a dor. Aqueles chamados de párias são tão humanos quanto nós; o que deve definir seu valor é a contribuição, não o sangue! A França precisa urgentemente de mudança..."

A voz de Guilherme manteve-se calma como sempre; ele falava sem qualquer hesitação, o olhar seguro, sem desvio ou dúvida. Era como se suas palavras não fossem heresias condenáveis pelos nobres, mas verdades absolutas, como dizer que um mais um é igual a dois.

Aveline fitava-o sem piscar, como se o conhecesse de novo.

Se tivesse ficado na capital, teria uma vida melhor, talvez até recuperasse o título dos Vanquins e voltasse à nobreza. Ainda assim, arriscou a vida para partir com ela, sem hesitar. Antes, ela acreditava que era apenas por amor, mas agora via que era por algo maior...

O coração de Aveline acalmou-se de súbito. Quando todos a viam como uma destruidora de causas perdidas, aquele rapaz, que um dia tentara assassiná-la por ter perdido o status de nobre, foi o primeiro a partilhar de sua visão e apostar a própria vida por ela.

Ao encarar o rosto firme e austero de Guilherme, isento de qualquer malícia, Aveline sentiu-se tomada por alegria e emoção, mas também por uma sutil culpa.

Você pode não ter outras intenções, mas eu tenho... Ao lembrar-se da diferença de idade entre eles, o sentimento de culpa só aumentou.

Sentiu-se como uma dama insatisfeita, usando o idealismo como isca para seduzir um jovem forte e determinado. Quanto mais firme era a expressão de Guilherme, mais a estranha vergonha lhe crescia no peito.

Enquanto Aveline se debatia em emoções contraditórias, Jessica sentia-se satisfeita, convencida de ter finalmente desvendado a verdade.