Capítulo Trinta e Seis: Fugir, Sou um Especialista

Jessica conhecia profundamente o verdadeiro significado da palavra “carne”. Seus punhos, envoltos pelo poder das sombras, eram praticamente invencíveis contra profissionais de baixo nível que não possuíam defesa elemental — não importava se eram cavaleiros, espadachins, guerreiros ou qualquer outro tipo; bastava receber dois golpes bem dados para todos acabarem como cadáveres.

No entanto, aquele homem, que rodopiava ao redor da rainha como um peão, tinha um corpo assustadoramente robusto. Várias vezes, Jessica se aproximou dele usando seu deslocamento sombrio, acertando-o mais de uma vez com força total. Mesmo assim, ele apenas balançava sobre o cavalo, sem emitir sequer um gemido, como se nada tivesse acontecido.

Mais absurdo ainda, após receber alguns socos, ele até tentou bloquear com o escudo. Mas, ao perceber que os golpes lhe causavam dor sem feri-lo, parou até de se defender. Chegou a proteger o cavalo sob si com mais zelo do que a própria cabeça.

Ele não conseguia agarrá-la enquanto ela se movia pelas sombras, mas ela também não conseguia feri-lo! Se continuasse assim, aquela mulher acabaria fugindo! Cerrando os dentes, Jessica apertou as pernas contra o pesadelo e ordenou que ele se deslocasse até a sombra atrás de William, disparando em seguida para o sul.

Trinta metros! Precisava correr apenas mais trinta metros para alcançar a sombra de uma árvore e escapar! Mesmo que recebesse um golpe de escudo, se conseguisse cruzar essa distância, ele jamais veria nem a sua sombra!

Sentiu o vento cortante vindo por trás e, com reflexos rápidos, desferiu um soco para trás, mas não esperava que o grande escudo de madeira estivesse erguido. O lado cravejado de pregos atingiu em cheio seu ombro.

A ombreira de ferro forjado, com mais de vinte marteladas, afundou imediatamente. Embora o escudo tivesse apenas dois dedos de largura, o impacto foi mais pesado que o de um martelo de guerra, arrancando-a do dorso do pesadelo.

Jessica rolou várias vezes pelo chão, conseguindo se deslocar de volta para a sombra original antes que o cavalo de William a pisoteasse.

Suando frio e segurando o ombro desalinhado, respirava com dificuldade, abalada. Sua armadura de couro, antes negra e lustrosa, estava agora coberta de poeira, tornando-a completamente desgrenhada.

Não podia receber outro golpe daqueles!

Com os dentes cerrados, Jessica suportou a dor terrível e recolocou o ombro no lugar sozinha. Ergueu a cabeça, fitando William — que havia voltado à posição anterior — com um olhar penetrante. A sombra mais próxima ficava a mais de cinco metros dali; a única opção de fuga era pela sombra dele, o que explicava por que mal conseguira correr três metros antes de quase ser esmagada.

Aquele homem fora chamado de “o guarda mais fraco da história”? Que piada! Sua força bruta superava até cavaleiros de primeiro nível no auge.

Além disso, ele havia percebido sua fraqueza completamente, bloqueando a passagem com precisão. Mesmo que ela fosse mais rápida, ele ainda possuía a habilidade de investida; enquanto permanecesse ali, ela jamais teria chance de alcançar a rainha.

Esse homem era dotado de inteligência, visão e até caráter extraordinários, e ainda era um gênio com dupla vocação. Realmente, alguém notável.

O mais raro era sua lealdade inabalável àquela mulher. Mesmo sabendo que a morte era quase certa, estava disposto a ficar para trás e garantir a fuga dela. Como um talento tão raro pôde se deixar enganar pelas mentiras daquela mulher?

Jessica permaneceu em silêncio por um instante, absorvendo com todas as forças a energia das sombras para curar o corpo, antes de tentar recrutá-lo novamente. “Subestimei você. Um simples posto de ajudante não lhe faz justiça.”

Os olhos de William brilharam — será que viria uma proposta melhor?

Mas Jessica o desapontou. Em vez de oferecer um cargo mais alto, ela o ameaçou: “Apesar de ter ferido meu ombro, você, com sua inteligência, deve ter percebido que só conseguiu me atingir porque estou perseguindo a rainha. Se não fosse por isso, com minha capacidade de deslocamento pelas sombras, você nem teria qualificação para lutar comigo.”

Diante do silêncio dele, um brilho orgulhoso passou pelos olhos de Jessica.

“Você entende, não é? Não sei como consegue resistir ao poder das sombras, mas se eu desistisse de perseguir a rainha e me concentrasse em você, matá-lo seria apenas questão de tempo.”

William olhou para a cavaleira do outro lado, cheia de teatralidade. Resistir, nada! O único segredo de ter aguentado até agora era ser resistente. E, sinceramente, se ela realmente desistisse da rainha, ele seria o primeiro a fugir com o Fantasma Prateado; queria ver como ela o alcançaria depois!

“Depois desse golpe, pensei em matá-lo primeiro, mas agora vejo que seria um desperdício. Um homem como você morrer aqui seria uma lástima. Mesmo que não se junte à Casa Farrell, se me deixar passar, poupo sua vida e até posso restaurar o título de nobreza da Casa Vangins quando voltarmos à capital.”

Erguendo as sobrancelhas, William foi direto ao ponto: “Pode mesmo restaurar o título da Casa Vangins?”

Um sorriso rápido e frio passou pelos lábios de Jessica — finalmente encontrou sua fraqueza! Ninguém está livre dos próprios desejos! Tanto criticou os nobres, mas bastou ouvir sobre recuperar o título, já esqueceu a tal “vocação”.

Ela lançou um olhar de desprezo a William, achando que aquele talento, que antes lhe parecia tão precioso, agora já não tinha tanto brilho. Bem... não era totalmente inútil, mas perdeu boa parte do encanto.

“Posso. Prometo agora mesmo: se me deixar passar, assim que eu matar aquela mulher e retornar à capital, restaurarei imediatamente o título da Casa Vangins.”

William pendurou os dois escudos em forma de pipa nas costas do cavalo, como se fosse desistir e abrir caminho.

Jessica sorriu com desdém, deslocando-se para a sombra dele, cavalgando em seguida e passando pelas costas de William sem nem olhar para trás.

Ha! Tanta conversa bonita, no fim não resistiu à tentação do status. Agora que conheço sua fraqueza, será fácil controlá-lo: basta oferecer um pouco mais...

“Tsc, tudo em vão.” O homem atrás dela suspirou resignado, e logo um vento familiar voltou a soprar. Jessica, surpresa e furiosa, virou-se e viu William tirando novamente o escudo, investindo contra ela com brutalidade.

“Canalha!”

A cavaleira deitou-se de bruços sobre o pesadelo, desaparecendo com o cavalo na sombra sob seus pés e retornando ao ponto de origem.

Vendo William retornar calmamente ao mesmo lugar, Jessica sentiu o sangue ferver de raiva, com o rosto completamente ruborizado.

Fora enganada! Esse maldito homem usou o mesmo truque duas vezes — nunca teve a intenção de abrir caminho! Só estava ganhando tempo, e ela, feito uma tola, perdeu tanto tempo falando inutilidades!

O olhar furioso de Jessica fez William sentir-se desconfortável; ele ajustou o elmo sem jeito.

Será que, depois de tanto tempo enrolando por aqui, a rainha e meu primo já se distanciaram o suficiente? Talvez seja hora de... desaparecer? William mirou Jessica e lançou-se em carga total.

A cavaleira do outro lado estava prestes a explodir — não bastasse ser enganada múltiplas vezes, agora um profissional de primeiro nível ousava investir contra ela? Quem lhe deu tamanha coragem?

“Você vai pagar por isso!”

Jessica gritou, enfurecida, lançando-se com o cavalo na sombra de William e ativando o deslocamento das sombras.

No instante seguinte, saiu da sombra atrás dele, punho envolto em trevas mirando a nuca de William. Se um soco não bastasse, daria cem — desde que acertasse...

Mas, para sua surpresa, quanto mais avançava, mais o pescoço do homem parecia afastar-se. A armadura dele brilhava com uma luz prateada ofuscante, como se acendesse de repente.

Aquele desgraçado parecia ter se transformado num raio prateado, montado no cavalo, disparando feito flecha de volta à trilha que levava às Montanhas do Crepúsculo.

Atônita ao errar o golpe, Jessica ficou parada, sem reação.