Capítulo Sessenta e Sete - Negociações

A adaga, do tamanho de uma palma, disparou sob a força assustadora de Guilherme, atravessando com precisão as duas morcegos e pregando-as firmemente no tronco de uma árvore próxima com um estrondo.

Ao ver que o último morcego também fora morto, Jéssica finalmente soltou um suspiro de alívio.

No entanto, nesse momento, um dos morcegos emitiu de repente um grito agudo, cravou os dentes na cabeça do outro morcego e, num piscar de olhos, sugou-o até restar apenas uma carcaça ressequida. Em seguida, mordeu duas vezes o tronco da árvore no qual estava pregado, partiu-o e, com a adaga ainda presa em suas costas, voou cambaleante em direção à floresta densa.

Isso não é bom! De jeito nenhum podemos deixar que ele escape! Caso ele se recupere completamente, nem eu nem Guilherme conseguiremos enfrentar novamente o ataque de um profissional de quinto nível.

Jéssica, mordendo os lábios, chamou Branquinho, montou rapidamente e se preparava para perseguir, mas foi interrompida por Guilherme.

“Não vá atrás!” disse ele, esmagando um morcego atrás do outro no chão. “Aqueles dois morcegos eram o último recurso dele. Mesmo que sobreviva, não conseguirá voltar ao quinto nível.”

Jéssica assentiu, ainda atordoada, mas logo, preocupada, perguntou: “Mas ele ainda não morreu... E quanto à maldição do sangue, tanto em mim quanto em você?”

Guilherme sorriu levemente e ergueu a camisa, revelando seus abdominais definidos.

O buraco deixado pelo golpe anterior já desaparecera, e as feridas não só haviam parado de sangrar, como algumas já estavam até cicatrizadas; nos cortes menores, a casquinha já havia caído, mostrando a pele nova e rosada por baixo.

“Enquanto você estava inconsciente, o bando de morcegos dele já tinha sido dizimado uma vez. A força dele mal tocava o limiar do quarto nível; caso contrário, não teria fugido depois de levar um soco meu.

Agora, perdeu até um dos morcegos de sangue mais importantes. Para manter-se sequer no terceiro nível será difícil, levará pelo menos uns oito ou nove anos para se recuperar, e a maldição do sangue já não se mantém.”

Jéssica assentiu, começando a entender, e notou que realmente não sangrava mais, finalmente sentindo-se aliviada.

“Que bom.” Ela conduziu Branquinho até Guilherme, mas de repente percebeu algo estranho.

Olhou, intrigada, para Guilherme, que estava notavelmente mais alto. Mesmo montada, percebeu que ele, de pé ao seu lado, quase a igualava em altura.

A jovem cavaleira mordeu os lábios, confusa: “Guilherme... você sempre foi tão alto? Tenho a impressão de que... cresceu muito de repente.”

Guilherme montou atrás dela, pegou as rédeas e respondeu calmamente: “Homens crescem de uma noite para outra, não se preocupe com esses detalhes.”

“Ah…”

Jéssica assentiu, ainda sem compreender, e logo virou o rosto, curiosa: “Aliás, você está tão forte! Aqueles golpes foram incríveis. Meu pai é um grande cavaleiro de terceiro nível, mas acho que ele não aguentaria um soco desses.”

... Pode me elogiar, mas precisa mesmo me comparar ao seu pai?... Por que isso me incomoda tanto...

“E mais, você mudou de profissão? Qual é a sua agora? Com certeza não é só um guarda de segunda classe! Aquele soco foi assustador. O que aconteceu enquanto eu estava apagada? E por que meu rosto está doendo? Ai! Parece que fui... esbofeteada…”

“Cof, cof! Seu irmão morreu agora há pouco.” Guilherme anunciou a “má notícia” com a mesma expressão de sempre.

“O quê?” Jéssica esqueceu a dor no rosto e olhou para Guilherme, pasma.

“Quer dizer... o Andy morreu? Ele não deveria estar na capital, reunindo aliados?”

“Ele veio à montanha para te caçar e acabou sendo sugado até a morte pelo vampiro. Aliás, você conhece alguém chamado Emiliano?”

Jéssica franziu a testa, incrédula: “Emiliano também veio me matar? Não faz sentido, ele e o pai sempre foram meus mais leais...”

“Ele é seu primo.”

“O quê?”

Jéssica mergulhou na confusão, sem saber se tinha ficado inconsciente por instantes ou por um mês. Tudo parecia mudar rápido demais.

Enquanto ela tentava processar tudo, um feixe de luz dourada atravessou a floresta, anunciando o nascer do sol. O bosque, antes sombrio e assustador, ganhou um contorno dourado e caloroso, e o rosto de Guilherme foi banhado pela luz da manhã.

Bastou um olhar para que Jéssica não conseguisse mais desviar os olhos.

O perfil bem definido dele, iluminado por uma luz suave, o nariz elegante formando um belo arco, os cílios longos que se moviam de vez em quando, e aqueles olhos que pareciam distantes, mas estavam cheios de...

“Ele disse que era... o velho... profecia... Andy foi apanhado de surpresa... o medalhão...” Guilherme falou até a boca secar, mas conseguiu explicar tudo. Olhou para Jéssica em seus braços e perguntou pacientemente:

“Então, entendeu?”

“Hã? Entendi o quê?” Jéssica inclinou a cabeça, confusa.

“Como Andy morreu e por que Emiliano é seu primo.”

“Ah... mas por que ele é meu primo?”

...

Sem dizer uma palavra, Guilherme tirou o chicote da cintura de Jéssica e deu uma palmada firme na garupa de Branquinho.

Aquele tal de Emiliano provavelmente ainda não morreu, aguente firme, irmão, estou indo te salvar!

...

Enquanto isso, no acampamento do exército real, Eveline estava sentada em uma tenda simples, sorrindo gentilmente para cerca de uma dúzia de jovens nobres mantidos sob vigilância.

“Senhores, faz tempo que não nos vemos. Precisam que eu me apresente?”

Os jovens nobres sorriram amarelo; haviam ido dormir tranquilamente e, de repente, foram tirados um a um de suas barracas. Seus próprios guardas e cavaleiros, ao verem o rosto da rainha, quase mudaram de lado, alguns até se ofereceram para ajudar. Todo o dinheiro investido nesses anos parecia jogado fora.

Um nobre de cabelos brancos tentou sorrir: “Majestade, não precisava nos tratar assim. Somos só nobres de pouca importância, se a senhora apenas chamasse...”

Eveline bateu palmas suavemente, interrompendo-o.

“Já não sou mais rainha de Frand. Pedro provavelmente está morto, a capital tomada pela família Farel. Agora, sou apenas uma mulher comum.”

O semblante dela era amável, o sorriso sincero e delicado, transmitindo uma sensação de calor e confiança.

Eveline fez um leve aceno de cabeça: “Sei que a forma como convidei os senhores não foi das melhores, mas não havia alternativa. Gilbert é um cavaleiro de terra de quarto nível; qualquer confusão no acampamento e ele perceberia algo errado.

E eu sou apenas uma mulher frágil, sem capacidade de sobreviver diante de um profissional de quarto nível. Não seria justo arriscar minha vida pela palavra dos senhores, certo?”

Ela levantou-se calmamente, aproximou-se do nobre de cabelos brancos, ajeitou sua gravata e endireitou as roupas desalinhadas. Depois, olhou para os cavaleiros presentes e disse:

“Soltem os senhores. Especialmente o visconde Arnaldo; ele já não é jovem, e foi grosseiro trazê-los aqui à força. Peço desculpas.”

“De modo algum!” Assim que se livrou das mãos que o seguravam, um nobre de pernas peludas resmungou, irritado: “Majestade, todos sabemos o que deseja. Prender-nos é só para nos usar como bucha de canhão, mandar homens e soldados para lutar contra Gilbert.

Mas vou ser franco: trouxe todos os homens que tinha em minhas terras. Não sei o que os outros pensam, mas mesmo que corte minha cabeça agora, não irei lutar até a morte contra aquele velho.”