Capítulo Oitenta e Quatro: O Anel Externo de A se Choca com W

“Oh!!!”

Impulsionados pela promessa de grandes recompensas, os ânimos do clã Valen, antes abatidos pela destruição de seu estandarte, reacenderam-se com ainda mais fervor do que antes. Os guerreiros, animados pela promessa recebida, gritavam em uníssono, as lanças erguidas como uma floresta e os cascos dos cavalos retumbando como trovões. Os soldados de escudo e espada batiam com os cabos das armas nos escudos, enquanto seus gritos e clamores de batalha ecoavam ensurdecedores.

Gilberto assentiu satisfeito. “Muito bem, venham comigo...”

Um estrondo surdo, pesado, soou subitamente nas fileiras traseiras do exército de Gilberto, seguido rapidamente por gritos lancinantes de dor.

“O que foi isso?”

“Socorro... socorro!”

“Espalhem-se, rápido!” Com gritos dilacerantes, todos que se voltaram para ver a origem do barulho testemunharam uma cena de pura estupefação.

Aquele mesmo homem que havia rasgado o estandarte da família Valen agora erguia o mastro de carvalho de quase dez metros de comprimento. Em comparação com aquela haste longa e grossa, o homem parecia uma formiga brincando com um palito de dente.

Entretanto, o mastro, que pesava pelo menos meia tonelada, parecia leve como uma vareta em suas mãos. Com um movimento aparentemente casual, ele o balançou no ar, e mais de dez cavaleiros foram lançados para longe como bonecos.

Os atingidos pelo golpe vomitavam sangue em pleno ar; alguns, atingidos de lado ou por trás, tinham os corpos dobrados em ângulos grotescos sobre o mastro, já sem vida antes mesmo de tocarem o chão.

“Pelos deuses da guerra!”

“Um... um monstro!”

Sob os olhares atônitos do exército de Gilberto, aquele homem de torso nu bradou ferozmente, ergueu o mastro negro de carvalho e o cravou com fúria no solo. Uma nuvem de poeira ergueu-se como fumaça, espalhando-se rapidamente com a onda de choque.

Os soldados próximos sentiram o chão tremer, como se tivessem sido atingidos pela habilidade “Pisoteio de Guerra” dos bárbaros. A força do impacto fez muitos perderem o equilíbrio; os menos habilidosos caíram dos cavalos.

Pegos de surpresa por esse ataque inesperado, o avanço imponente do clã Valen foi abruptamente interrompido. Uma onda de pânico irrompeu entre as fileiras de milhares de soldados; os que estavam mais próximos ficaram pálidos ao testemunhar tamanha demonstração de força.

Gilberto olhou com incredulidade para a cortina de poeira, sentindo certo déjà vu nos movimentos daquele homem. Pareciam técnicas básicas de bastão, como as que ensinava aos guardas: um golpe nas pernas, rotação dos pulsos para atacar a cabeça e depois...

“Parem!”

Gilberto arregalou os olhos, virou o cavalo e disparou de volta, atropelando e matando vários soldados que não conseguiram sair do caminho, mas já era tarde demais.

O jovem apertou os músculos dos braços, alinhando o corpo da base ao topo com uma força coordenada dos pés, pernas, joelhos e quadris, girando o mastro como se fosse um eixo, desenhando um semicírculo devastador.

A haste grossa levantou uma tempestade furiosa. Um arqueiro mais afastado foi derrubado pelo vento, e quando tentou enxugar os olhos para ver o que acontecia, foi atingido no rosto por uma massa quente e fétida.

“Urgh!”

Ao tocar o rosto, sentiu algo semelhante a carne moída. No instante seguinte, caiu de joelhos, vomitando até perder as forças. Muitos outros tiveram o mesmo destino; alguns, cobertos de sangue e tremendo de horror, rastejavam desesperados para longe, temendo tornarem-se a próxima vítima da carnificina.

“É... é um demônio!”

“Eu não quero morrer!”

Se alguém observasse o campo de batalha de cima, veria um semicírculo de cor distinta no solo, entre a poeira e a multidão.

Era uma área salpicada de vermelho intenso; dentro daquele espaço de mais de dez metros de raio, nenhum ser vivo restava acima da altura de uma cadeira, exceto o homem ao centro.

Gilberto segurou as rédeas do cavalo, os olhos arregalados de terror ao contemplar o homem ofegante.

Golpe nas pernas, ataque à cabeça, varrida lateral!

Exatamente como imaginara: técnicas básicas de bastão ensinadas nas sessões de treino dos guardas, comuns, de baixo poder destrutivo.

Mas, com um mastro de dez metros e força sobre-humana, aquela sequência simples transformou-se num massacre aterrador. O flanco traseiro do exército parecia ter sido esmagado por um rolo compressor; todas as formas de vida ao redor daquele homem foram aniquiladas instantaneamente.

Os mais próximos ainda deixaram membros e torsos mutilados; aqueles atingidos pela ponta do mastro foram reduzidos a uma névoa de sangue, tingindo de vermelho a extremidade do carvalho negro.

Ao olhar para a haste coberta de carne e restos, Gilberto foi tomado pelo arrependimento, odiando-se por um dia ter concordado em usar um mastro tão robusto de carvalho negro para o estandarte.

Sob o impacto do ataque de William, o moral do clã Valen quase despencou ao fundo do poço.

Embora não tivessem sido tantas as mortes naquele único golpe — no máximo cinquenta, um número irrisório diante dos quase vinte mil soldados de Gilberto —, o abalo psicológico foi devastador.

Em batalhas comuns, a maioria dos mortos costumava ser de plebeus e não-combatentes, com baixas raramente ultrapassando vinte por cento. Se o inimigo recuasse cedo, as perdas poderiam ser de apenas alguns pontos percentuais.

Mas, naquele ataque, ninguém sobreviveu dentro do alcance de William, nem mesmo uma dezena de guerreiros experientes escapou de seu golpe.

Diante de uma letalidade tão absoluta, ninguém teria coragem de avançar. Ataques em área e uma força que oferecia morte certa para qualquer um — era esse o poder que permitia a um combatente de quarto nível mudar o curso de uma batalha sozinho.

William era apenas de segundo nível, mas, com a arma certa, causava estragos ainda mais assustadores do que muitos de quarto nível.

Diz-se que grandes recompensas atraem homens corajosos, mas bravura não é sinônimo de suicídio. Morrer esmagado como uma formiga ultrapassava os limites do que qualquer um podia suportar.

Cercado por quase uma centena de soldados à beira do colapso, todos apavorados, Gilberto cerrou os dentes.

Não podia permitir que aquilo continuasse. Mais dois ataques como aquele e seu exército se dispersaria. Se Roman e Emil aproveitassem a confusão, aquele seria o fim do clã Valen.

“Fora do caminho! Abram passagem!”

Ao som de seu rugido, grandes massas de terra e pedra começaram a aderir ao seu corpo, formando camadas cada vez mais espessas de armadura.

Quando chegou a vinte metros de William, Gilberto já era um colosso de mais de três metros de altura, investindo como um rinoceronte enfurecido na direção do homem que empunhava o mastro.

O peso colossal fazia o chão tremer a cada passo; todos que ficaram no caminho viraram manchas de carne e sangue na armadura pétrea, tamanha era a força do impacto.

“Morre, miserável!”