Capítulo Cento e Onze: Negociações

Que absurdo, realmente um absurdo! Será que meus punhos não são fortes o suficiente ou você está se achando demais?

Desde pequena, Pomona sempre acreditou que o punho era a verdade, então apertou os punhos e hesitou repetidamente se deveria avançar ou não.

Mas, no fim, por consideração à rainha, a ex-marquessa conteve seu ímpeto de explodir ali mesmo, virou o rosto para o lado, engolindo a irritação — o que os olhos não veem, o coração não sente!

Comida, comida! Aguente firme, Pomona, os homens você pode bater depois, mas essa carga de alimento que salva vidas deve ser obtida a qualquer custo!

Avelar não percebeu o ambiente estranho atrás de si. Sentada numa cadeira um tanto velha, ela baixava a cabeça em profunda reflexão, batendo suavemente os dedos nas juntas na mesa gasta, enquanto avaliava rapidamente os prós e contras da situação.

A razão pela qual as tribos bárbaras invadiram era justamente a escassez de comida, incapazes de passar o inverno. Se conseguissem essa carga, a garantia alimentar poderia salvar muitas vidas durante o rigoroso inverno, e talvez, como Pomona sugeria, eles desistissem da invasão e retornassem às suas estepes.

No entanto, essa era apenas a palavra de Pomona. Se, após receberem os mantimentos, as tribos continuassem a hostilizar o Norte, isso seria uma burrice fatal, um convite à desgraça. Não seria apenas um problema com o grande ducado do Norte; se esse território caísse, milhões de inocentes sofreriam.

Por anos em constante batalha, os soldados do ducado do Norte tinham a melhor qualidade entre os sete grandes ducados, mas, comparados à dureza das tribos bárbaras, que viviam na luta pela sobrevivência, ainda assim eram inferiores. Em igualdade numérica, certamente não venceriam.

O motivo pelo qual o Norte se mantinha seguro era triplo: primeiro, suas muralhas eram sólidas demais para as tribos, que não possuíam máquinas de cerco; segundo, a falta de minério e ferreiros nas tribos tornava suas armas e armaduras atrasadas;

terceiro, a escassez de alimentos fazia com que as tribos só pudessem carregar mantimentos para poucos dias, dependendo de saques constantes — se fossem previamente varridas, não conseguiriam se manter e acabariam dispersas, incapazes de uma guerra prolongada contra o ducado.

Porém, se essa carga fosse entregue, com comida em mãos, poderiam causar grandes problemas. Por isso, logicamente, não deveria ser dada, e talvez até fosse necessário impedir Avelar de comprar os mantimentos.

Mas os benefícios de entregar esse alimento também eram claros: primeiro, poderia garantir soldados bárbaros, cujas classes únicas — como os Cavaleiros Leves das Estepes, os Cavaleiros com Escudo e Machado, e os Cavaleiros com Arco Curto — eram poderosas e poderiam repor os elite perdidos;

em segundo lugar, liberaria os homens e recursos do Norte, que estavam completamente contidos, melhorando muito a situação. Com o ducado do Norte e ela fazendo um cerco duplo, a família Farrel não conseguiria resistir por muito tempo, e talvez a região de Fran fosse pacificada rapidamente.

Assim, os prós e contras eram evidentes; tudo dependia do acordo que ela e William conseguissem alcançar.

Avelar virou a cabeça para olhar para trás, e recebendo o olhar compreensivo de William, sorriu satisfeita e voltou a encarar à frente, passando os cabelos soltos por trás da orelha, exibindo um rosto maduro e encantador, mas com uma expressão séria.

“Pomona.”

Avelar chamou calmamente a ex-marquessa, depois falou com solenidade: “Já que você investigou tão bem, não vou mais rodear. Tenho uma grande quantidade de mantimentos ociosos, mas não os entregarei facilmente a você. Como posso confiar que sua tribo desistirá de atacar o Norte e não usará essa comida para continuar a ofensiva contra Fran?”

Ao ouvir isso, Pomona sentiu o peso da situação. Levantou a mão, também com expressão grave, e disse: “Posso jurar diante dos ancestrais e até exigir que eles retirem as tropas primeiro, para só então vocês transportarem os mantimentos.”

Vendo a rainha impassível, ela rangeu os dentes e levantou dois dedos.

“E ainda estamos dispostos a pagar o dobro do preço de mercado por esses mantimentos! Até mais, se for preciso.”

“Pomona, o problema não é preço, eu não estou passando necessidade de dinheiro.”

Avelar balançou a cabeça suavemente e apontou para o mapa sobre a mesa, tocando duas vezes a região do ducado do Norte com as unhas delicadas.

“Se vocês garantirem a retirada das tropas, posso até subsidiar vocês, pagando 80% do preço de mercado para que levem essa carga.

Mas o problema é que você não pode garantir nada. Mesmo que eu concordasse, o grande duque do Norte não permitiria que uma grande quantidade de comida saísse do território. Mesmo que você comprasse, não conseguiria transportar a carga.”

Avelar inclinou a cabeça e acrescentou:

“Além disso, eu não quero concordar com isso. Troque seu pedido, pois o povo do ducado do Norte também é cidadão de Fran. Não posso apostar a segurança deles na sua palavra.”

Ao ouvir a recusa de Avelar, a expressão de Pomona começou a se perder na contenção. Afinal, era ela quem implorava, e já havia mostrado sua linha vermelha primeiro.

“Majestade, sob o comando de Giber, ainda tenho mais de mil dos meus compatriotas — guerreiros experientes que sobreviveram a mais de dez batalhas. Desses, mais de trezentos são profissionais! Posso levá-los para lutar ao seu lado até que você recupere a capital real! Isso é suficiente?”

Ao ouvir “capital real”, William involuntariamente contraiu a face.

Aliás, aquela traidora Jessica provavelmente estaria voltando à capital amanhã, preparando tropas para enfrentar Leonard. Se a rainha aceitasse a condição de Pomona, ele teria que enfrentar a estúpida perna longa em batalha?

Avelar, alheia ao pensamento de William, balançou a cabeça e explicou com seriedade:

“Pomona, acho que você não entendeu o que quero dizer. Não estou pedindo para que aumente suas demandas; estou apenas lhe dizendo um fato.

Sendo franca, se você não me der uma garantia segura, não só recusarei fornecer mantimentos, como também interceptarei. Mesmo que consiga os alimentos por outros meios, não permitirei que passem pelo controle do Norte.”

“Como pode dizer isso?”

A expressão de Pomona mudou, e ela se levantou com um sobressalto, olhando furiosa para Avelar.

“Fui eu quem os deixou sair antes. Se não me ajudar, tudo bem, eu nem pensei em tirar vantagem, mas como pode? Como pode fazer isso? Você sabe quantos dos meus morrerão de fome sem essa comida!”

Vendo a raiva crescer nela, William estreitou os olhos e deu um passo à frente, posicionando-se atrás da cadeira de Avelar, com o braço levemente protegido à frente da rainha, pronto para agir caso Pomona atacasse de surpresa.