Capítulo 147: Emboscada

Xiaobai emitiu um relincho claro e estridente, e então avançou a galope, carregando William nas costas, diretamente contra a matilha de lobisomens à frente.

Sendo um Pesadelo originário do Plano das Sombras, a qualidade de Xiaobai naturalmente não podia ser comparada àqueles cavalos inferiores que qualquer um podia montar.

Embora sua resistência a golpes fosse parecida com a de um cavalo de guerra comum, afinal havia sido imbuído por energia sombria; a constituição física de Xiaobai não era fraca. Em um combate individual, ele não necessariamente temeria aqueles lobisomens, para não mencionar que em suas costas estava sentado um gigante disfarçado de humano.

O homem e o cavalo investiram impetuosamente contra a matilha. Confiando em sua pele grossa e carne dura, William não realizou nenhum movimento defensivo, adotando completamente um estilo de luta canalha baseado em trocar ferimentos (arranhões) por vidas.

Quando os ferozes lobisomens encontraram um gigante ainda mais feroz, ficaram imediatamente desnorteados. Mesmo avançando em massa sob o comando da bruxa, ainda assim não fazia a menor diferença para William do que se estivesse recebendo cócegas.

O que mais desesperava os lobos era que os punhos daquele humano, embora não fossem grandes, pareciam martelos de ferro com pontas biseladas, e não podiam de forma alguma ser bloqueados de frente; bastava levar um único golpe para estar à beira da morte.

Foi apenas o tempo de respirar fundo, e mais da metade dos lobisomens restantes já havia sido eliminada. Nesse meio tempo, a bruxa de túnica negra só teve tempo de lançar uma lâmina de ar, falhando em conjurar até mesmo uma segunda magia.

Contudo, quando ela recuperou a sobriedade, os lobisomens já haviam morrido ou fugido, e até mesmo o lobisomem prateado que agonizava no chão já havia sido arrastado para longe. A imensa clareza de repente silenciou; além dela, restavam apenas quatro bruxas jovens recém-transformadas.

Apertando com força a varinha curta, as mãos da bruxa de túnica negra começaram a tremer incontrolavelmente, com o desespero estampado em seus olhos.

Se nem os lobisomens de pele grossa e carne dura conseguiam suportar aqueles punhos, era ainda menos provável que ela, uma bruxa de pele macia e carne tenra, pudesse aguentar. Um único soco provavelmente destruiria até mesmo sua forma humana.

O pior de tudo era que ela agora nem sequer ousava fugir.

Embora Jessica não estivesse levemente ferida, o cavalo dela não havia sofrido danos. Uma bruxa de terceiro nível sem habilidades de teletransporte, mesmo que tivesse oito pernas, jamais conseguiria correr mais rápido do que um Pesadelo capaz de se deslocar instantaneamente.

Quanto a contra-atacar, nem se fale. Aquele homem provavelmente era um profissional de quarto nível focado em força, enquanto ela era apenas uma 【Bruxa Potenciadora】 de terceiro nível. Mesmo arriscando a própria vida, que tipo de marola conseguiria fazer?

A bruxa de túnica negra conhecia perfeitamente a diferença entre ela e um profissional de quarto nível.

Dentre os nove estágios dos profissionais, os patamares de quarto e sétimo níveis representavam uma mudança qualitativa. Uma vez ultrapassado aquele limiar para se tornar um quarto nível, obtinha-se a terrível capacidade de influenciar o rumo de uma guerra com as próprias forças.

Um profissional de terceiro nível podia ser lidado com apenas dez e poucos profissionais treinados de primeiro ou segundo nível; com a devida cooperação, era até mesmo possível encurralá-lo ou simplesmente matá-lo.

Contudo, se o terceiro nível passasse para o quarto, esse número aumentava mais de dez vezes, e na maioria das vezes só serviria para contê-lo, e não para matá-lo.

Diante de um poderoso profissional de quarto nível, a quantidade de profissionais de baixa patente não tinha grande significado. Os lobisomens que acabavam de deixar para trás dezenas de cadáveres já haviam provado isso com suas próprias vidas.

Olhando para os cadáveres de lobisomens espalhados por todo o chão, a bruxa de túnica negra tinha o pavor escrito em todo o rosto.

Ela já havia visto muitos cadáveres, mas aqueles amontoados no chão como legumes podres eram nada menos do que dezenas de lobisomens!

Os lobisomens comuns tinham uma combatividade mediana, comparável à de profissionais de primeiro nível, sendo talvez até um pouco mais fracos. Contudo, aqueles lobisomens que acabavam de ser eliminados já haviam passado pela transformação há mais de dez anos, possuindo uma força de combate equivalente a profissionais de segundo nível ligeiramente mais fracos.

Sem mencionar que entre eles havia dois "velhos" lobisomens com mais de cinquenta anos de "idade". Exceto pela falta de técnicas de combate de terceiro nível, em termos de constituição física eles já não ficavam muito atrás do terceiro nível.

No entanto, sob os punhos levantados daquele homem, fosse o recém-transformado 【Lobo Jovem】 ou o 【Lobo Velho】 transformado há cinquenta anos, todos foram instantaneamente aniquilados, sem qualquer qualificação para resistir. Sem sombra de dúvida, aquele era o poder letal exclusivo de um profissional de quarto nível.

A garganta da bruxa de túnica negra moveu-se para cima e para baixo, engolindo saliva lentamente enquanto começava a ponderar sobre como conseguiria sobreviver nas mãos daquele homem.

...

Depois de eliminar os lobisomens ao redor e ver que as bruxas à distância não tinham intenção de agir, William montou em Xiaobai e aproximou-se de Jessica, descendo do cavalo em seguida para verificar primeiro o estado dos ferimentos dela.

— Não me apoie... Eu só sofri... cof! Cof-cof!... Alguns ferimentos...

A cavaleira afastou a mão de William que se preparava para examinar seu corpo e, apoiando-se no cadáver de um lobo próximo, sentou-se com dificuldade.

Contudo, os ferimentos em suas costelas e costas eram excessivamente graves; ela fez força várias vezes sem conseguir se levantar, tendo que encolher as duas pernas longas e recostar-se parcialmente no cadáver do lobo, respirando com lentidão.

O som de cascos troteando aproximou-se. Xiaobai, que sintonizava com seus sentimentos, deu passos curtos até ela e segurou delicadamente a gola de Jessica com os dentes, ajudando a dona obstinada a ficar minimamente em pé. Jessica afagou com carinho a cabeça de Xiaobai e, em seguida, apoiou-se nele, meio curvada e meio deitada.

Mesmo com metade do peso do seu corpo pressionando Xiaobai, ela ainda continuava de pé de forma torta, mantendo-se constantemente cambaleante.

A cavaleira, apoiando-se no pescoço de Xiaobai para manter o equilíbrio, olhou para William fingindo tranquilidade e disse:

— Obrigada por hoje. Se não fosse por você, eu provavelmente estaria em apuros...

Você chama isso de grande apuro?

William avaliou de cima a baixo a cavaleira coberta de ferimentos. Ao ouvi-la falar com a voz rouca, percebeu que seus pulmões definitivamente haviam sido atingidos, e as costelas provavelmente não escapariam ilesas.

Os arranhões em suas costas estavam em carne viva, e bastava uma olhada rápida para saber que o dano não era leve, sem contar as várias feridas de todos os tamanhos; tal estado já podia ser considerado um ferimento grave.

Minha cara, você não só tem a cabeça dura, como a boca também é teimosa...

William balançou a cabeça, desamparado, e em seguida lançou um olhar indiferente para as pernas da cavaleira.

Proporcionadas em carne e ossos, esbeltas na medida certa — uma palavra: compridas; duas palavras: bonitas; três palavras: pernas para passar o ano inteiro... mas nada disso era o ponto principal.

O ponto principal era que aquelas duas pernas longas tremiam constantemente e pareciam prestes a ceder a qualquer momento, fazendo com que Jessica pudesse desabar no chão a qualquer segundo.

Ao perceber que o olhar de William continuava vagando por suas pernas, o rosto dela, que parecia pálido devido à perda excessiva de sangue, foi subitamente tingido por um rubor escarlate.

O rosto da cavaleira estava um pouco quente, mas isso não tinha a menor relação com o heroísmo salvando a donzela ou com o sentimentalismo juvenil; tratava-se puramente de vergonha e constrangimento...

Quando se separaram de William, Jessica havia proclamado com arrogância que se tornaria a facção mais forte daquela terra e faria com que o exército sob seu comando subjugasse todo o território de Faran...

Pois bem, o exército que afirmava subjugar Faran havia perdido noventa por cento de seus efetivos, a chamada facção mais forte resumia-se agora a um único palácio real, e parecia que até mesmo o palácio seria incapaz de ser mantido.

Todas aquelas declarações proferidas com tanta convicção passavam por sua mente como uma lanterna mágica, parecendo transformar-se em pequenos chicotes transparentes que estalavam implacavelmente contra as nádegas da cavaleira, açoitando-a a ponto de fazê-la desejar a morte por vergonha e fúria.

Jessica agarrou um punhado cheio da crina de Xiaobai, puxando com força, puxando, puxando...

Que humilhação! Que vergonha suprema!

Já tinha sido humilhante o suficiente encolher-se e esconder-se após ser derrotada por Leonard, mas agora até a capital real havia sido perdida, e se William tivesse chegado um pouco mais tarde, nem mesmo sua vida teria sido poupada.

A cavaleira virou o rosto, não ousando encarar os olhos de William, com medo de encontrar escárnio ou zombaria em seu olhar. Ela pensava consigo mesma que, mesmo o escárnio ou a zombaria ainda seriam aceitáveis; mas se fosse pena e compaixão, então ela estaria verdadeiramente sem lugar onde esconder o rosto!

No passado, William havia recusado suas repetidas ofertas de alistamento e decidido retornar resolutamente para os braços daquela mulher. Ela sempre se lembrava desse fato e, ao reencontrá-lo agora, o estado de espírito da cavaleira era muito semelhante ao de alguém que encontra um ex-namorado por acaso.

Como dizia o ditado popular: terminar um relacionamento não é assustador, o constrangimento recai sobre quem está em pior situação.

Sem sombra de dúvida, a parte mais miserável no momento era sem dúvida Jessica; seus subordinados estavam mortos ou haviam traído, e ela havia perdido completamente o capital para "lutar por orgulho".

O mais angustiante de tudo era que, nos dias futuros, ela provavelmente teria que buscar abrigo sob a proteção da "atual parceira do ex-namorado", treinando exércitos para aquela mulher consumida pela sede de poder e liderando tropas em batalha em seu nome... curvando-se e submetendo-se aos caprichos alheios sob a longa saia da rival apenas para continuar viva.

A mão de Jessica que agarrava a crina de Xiaobai exercia cada vez mais força, puxando, esticando, sacudindo, arrancando... grandes tufos de crina espalhavam-se ao vento, como se apenas assim pudesse aliviar um pouco a vergonha e o constrangimento em seu coração.

Aquela mulher que ela havia derrotado e forçado a fugir em desespero, que não passava de uma imprestável especialista em maquinações políticas e em seduzir subordinados, estava realmente prestes a montar em cima dela!

Pensando em seu futuro sem perspectivas, Jessica, derrotada de forma esmagadora, sentia vontade de bater com a cabeça contra a sela e morrer.

— Suba!

Uma voz familiar soou em seu ouvido. Vendo-a com uma aparência de quem achava difícil até mesmo ficar de pé, William agachou-se levemente, envolveu as pernas longas da cavaleira, ignorou sua fraca resistência e ergueu-a pelas nádegas, colocando-a de volta no dorso do cavalo.

— Lembre-se de abraçar o pescoço do cavalo para não cair e morrer.

— ...

Jessica abraçou o pescoço do cavalo em silêncio, enterrando o rosto na crina de Xiaobai sem emitir som algum.

...

Depois de confirmar que os ferimentos de Jessica não eram fatais, William virou-se para encarar a bruxa trêmula do outro lado. Ele sempre achara aquela mulher de túnica negra um tanto familiar.

Examinando-a atentamente de cima a baixo, ao notar a varinha curta repleta de nós e galhos em sua mão, William compreendeu imediatamente.

Era uma colega usuária de itens de trapaça!

Aquela mulher era a comandante da legião de bruxas subordinada a Leonard. Aquilo que ela segurava na mão parecia um bastão, mas na verdade tratava-se de um galho arrancado de um 【Druida Árvore Ancestral】.

Dizia-se que possuía um efeito de bônus extremamente forte em magias da linhagem da natureza e causava dano adicional a criaturas das trevas. No passado, quando William aprendera uma subprofissão da linhagem da natureza, ficara babando por aquele bastão incrivelmente útil por um longo tempo.

Infelizmente, soube-se mais tarde que ela tentara assassinar a matriarca das bruxas usando aquele bastão, mas a tentativa falhou e ela acabou sendo pendurada nos portões da cidade por Leonard, fazendo com que o bastão desaparecesse junto.

Olhando para o bastão que ela apertava com força, William balançou a cabeça com pesar.

Se a matasse agora, provavelmente conseguiria obter aquele item, mas infelizmente ele próprio já não tinha utilidade para aquilo. Um Gigante de Carne e Sangue baseava sua capacidade ofensiva inteiramente em ataques básicos, e o que ele precisava no momento era de um bastão grosso e duro; bastidores focados em dano mágico já não lhe serviam mais.

Enquanto William balançava a cabeça, a bruxa do outro lado começou a tremer ainda mais violentamente. O que aquele homem queria dizer? Por que ele estava balançando a cabeça?

Ela forçou um sorriso e começou a falar:

— Este poderoso...

Nesse ponto, a bruxa de túnica negra travou. Como deveria chamar o homem à sua frente? Geralmente dizia-se "poderoso senhor cavaleiro" ou "poderoso senhor guerreiro", mas afinal, que tipo de profissão aquele homem exercia?

— Poderoso... senhor, se eu estiver disposta a pagar um preço, será que o senhor poderia me poupar a vida?

William permaneceu em silêncio, fitando-a fixamente.

Suando frio em bicas, a bruxa de túnica negra estendeu a mão. Em sua palma havia uma pequena bolsa de tecido, de cor cinza-esverdeada, do tamanho da palma da mão, com a abertura firmemente amarrada por uma fina trepadeira preta.

— Tudo o que acumulei ao longo destes anos está aqui dentro. Se o senhor deseja obtê-lo, por favor, faça um juramento aos deuses de que certamente me deixará viver!

William não lhe deu atenção, desviando o olhar para as quatro bruxas jovens que tremiam ao lado, concentrando-se especialmente naquelas duas cujas vestes estavam manchadas de sangue.

Interpretando mal a intenção de William, a bruxa de túnica negra apressou-se em dizer:

— É claro que as condições não as incluem. O senhor só precisa me poupar.

Ao ouvirem as palavras da bruxa de túnica negra, as quatro jovens bruxas tremeram intensamente como codornizes, e a mais jovem delas começou a chorar de medo.

Aqueles monstros em forma de lobisomem já pareciam aterrorizantes o suficiente para elas, mas aquele homem que avançara montado em um cavalo monstruoso era ainda mais feroz do que os lobisomens, despedaçando-os com as próprias mãos. Se caíssem nas mãos dele, ainda teriam alguma chance de sobrevivência?

William assentiu levemente com a cabeça.

— Jogue-a primeiro.

A expressão da bruxa de túnica negra endureceu, e ela levantou a mão para exibir o anel em seu dedo indicador.

— Nobre adulto, eu possuo um anel de armazenamento. Por favor, não alimente a ideia de pegar itens do meu cadáver; sem a força do sétimo nível, é absolutamente impossível abrir o anel de outra pessoa.

Com a expressão inalterada, William balançou a cabeça.

— Então eu não quero.

A fisionomia da bruxa de túnica negra mudou drasticamente.

— Você!

Vendo que William já caminhava em sua direção, a bruxa de túnica negra cerrou os dentes, rompeu a trepadeira que fechava a bolsa e arremessou o saquinho cinza-esverdeado em sua direção.

Ao avistar aquela trepadeira preta, Jessica, que estava deitada sobre o dorso do cavalo, sobressaltou-se, como se de repente tivesse se lembrado de algo, e ergueu-se às pressas para gritar com voz estridente:

— William, abaixe-se!

Contudo, já era tarde demais. O saquinho do tamanho da palma da mão abriu-se no ar, e uma imensa quantidade de pequenas partículas negras dispersou-se ao vento, caindo diretamente sobre o corpo de William.