Capítulo 136 — O Devorador de Pães

Dois dias depois, William, finalmente de posse do seu conjunto de "segredos de donzela", retornou ao acampamento do Exército Real.

No entanto, não apenas não havia ninguém para recebê-lo, como até mesmo as paliçadas de madeira haviam sido derrubadas em sua maior parte. O imenso portão do acampamento não tinha sequer um guarda, restando apenas fileiras de tendas vazias.

Uma brisa suave varria as folhas caídas, e William sentiu como se tivesse sido abandonado.

Ele conduziu seu cavalo pelo acampamento deserto e, ao chegar por hábito à entrada da tenda da Rainha, sentiu um leve aroma de carne assada.

O canto da boca de William contraiu-se. Então ainda havia alguém ali. Mas quem seria o génio capaz de acender uma fogueira para assar carne dentro de uma tenda? Mesmo que não temesse sufocar-se com a fumaça, não estaria incomodado com o calor?

Ele levantou a cortina com cautela e entrou. Como esperado, a tenda de Avril estava quente como um forno.

Um jovem cavaleiro, coberto de suor, soprava desesperadamente sobre uma fogueira, na qual dois galhos com pedaços de carne estavam apoiados. O aroma que William sentira vinha dali.

— Senhor Comandante!

Ao ver que o recém-chegado era William, o jovem cavaleiro levantou-se, radiante de surpresa, abrindo um sorriso que revelava uma fileira de dentes brancos. Seu rosto, naturalmente escuro, estava manchado de fuligem, o que tornava seus dentes ainda mais brilhantes.

"Hum? Chamou-me de Comandante? Isso significa que... esse bobalhão pertence à (falsa) Ordem dos Cavaleiros da Capital Real?"

O jovem cavaleiro não percebeu que William vira através de sua "fachada". Após prestar uma continência, ele disse com urgência:

— Após sua partida, surgiu uma emergência militar. Recebi ordens de Sua Majestade, a Rainha, para permanecer aqui esperando por seu retorno e guiá-lo. Na noite em que o senhor partiu, a família Farrell lançou um ataque surpresa à capital, cercando os membros da família Farrell dentro do palácio real. Então, o pessoal da família Farrell pediu ajuda à Rainha, esperando que ela pudesse ajudar o pessoal da família Farrell a expulsar o pessoal da família Farrell...

William desistiu de tentar decifrar o relatório incoerente e silenciosamente consultou o painel de atributos do indivíduo.

【Espírito: 4】

"Ah... parece que me lembro de você. Sendo assim, está tudo bem."

William suspirou e fez um gesto para que ele parasse, evitando que desperdiçasse mais saliva.

— A Rainha deixou algo para mim?

— Oh! Sim, sim! — O jovem cavaleiro tateou o próprio corpo e retirou algumas folhas de papel dobradas, entregando-as.

William deu uma olhada rápida e viu que se tratava de uma carta e um mapa desenhado à mão. Deixou o mapa de lado e desdobrou a carta. Após uma leitura rápida, William compreendeu a situação.

Acontece que Leonard voltara a causar problemas.

Depois de eliminar seus irmãos e seu pai para tomar o poder, Leonard, que até então só sabia viver de luxúria, revelou uma habilidade surpreendente.

Ao contrário do caos que todos previam, ele levou apenas dois meses para suprimir toda a oposição. Não só herdou rapidamente todos os bens da família Farrell, como também obteve o apoio de vários nobres, controlando inicialmente os dois grandes ducados conquistados pelos Farrell.

Logicamente, o próximo passo seria consolidar o poder e eliminar qualquer dissidência interna, mas a escolha de Leonard pegou a todos de surpresa.

Não satisfeito com a instabilidade interna, ele lançou uma ofensiva, optando inesperadamente por combater em duas frentes. De um lado, assediava constantemente o Grão-Duque do Norte, enquanto mantinha contatos obscuros com os bárbaros das estepes.

Por outro lado, surpreendeu a todos ao atacar o território de Jessica, rompendo as defesas da capital de forma decisiva. Se não fosse pelo fato de Peter, seu pai, o pai de seu pai e o pai do pai de seu pai terem construído um palácio real tão sólido, Jessica provavelmente já teria sido derrotada.

William guardou a carta, acendendo mentalmente uma vela pela cavaleira.

"Ai... Eu já sabia que seria assim. Jessica é uma excelente general para liderar cargas e comandar batalhas, mas não é uma estrategista capaz de governar. Com a mente dela, enfrentar Leonard é como entregar o jantar de bandeja."

Abrindo o mapa, ainda com cheiro de carne assada, William analisou a situação atual.

Embora o mapa não fosse extremamente preciso, as formas eram bastante padronizadas, e cada parte continha anotações detalhadas em uma caligrafia delicada e elegante, claramente feita pela própria Rainha.

Neste mapa de Falan desenhado à mão, o território ocupado por Leonard era o maior, formando um retângulo irregular. A Rainha pintou de preto todas as áreas ocupadas pelos Farrell; grandes manchas negras cobriam mais de um terço do mapa.

Em comparação, o território do Grão-Duque do Norte era menor, mas estreito e comprido, fazendo fronteira tanto com o Exército Real quanto com o território dos Farrell. Além disso, as defesas estavam concentradas ao norte, tornando-o vulnerável a ataques internos.

O território da realeza de Falan estava dividido em dois. Tendo a capital como limite, a parte sul, até a fronteira com o Império Sagrado, ainda estava sob o controle de Avril, marcada com tinta verde-clara. A parte norte, anteriormente sob o domínio de Jessica, estava agora totalmente preta, claramente nas mãos de Leonard. Quanto a Jessica...

Desculpe, aquele pequeno ponto vermelho com menos de um milímetro no centro era todo o seu território.

Ao marcar a posição de Jessica, a Rainha deve ter usado a ponta da caneta com extremo cuidado, mas parece que o ponto ficou grande demais; ela até tentou apagar um pouco com um lenço para acertar.

Se William não tivesse lido a carta de Avril, sabendo que ela estava presa na capital, provavelmente teria levado um tempo para encontrá-la.

Guardando o mapa, William suspirou sinceramente: "É por isso que as pessoas precisam ter autoconhecimento!"

Há três meses, a cavaleira jurava unificar Falan, mas, três meses depois, teve a própria casa roubada.

O pior é que, além de ter a casa invadida, foi encurralada pelo ladrão no banheiro, forçada a se esconder enquanto observava o invasor banqueteando-se em seu próprio lar, sem poder retaliar, tendo que pedir ajuda a uma vizinha com quem nem se dava bem.

Que vergonha!

Após criticar a falta de competência da cavaleira, William montou em seu cavalo.

Da sua posição atual até a capital, levaria cerca de três dias a cavalo. O Exército Real carregava suprimentos e bagagens, então seriam ainda mais lentos; se partissem agora, deveriam chegar a tempo.

Nesse momento, o jovem cavaleiro dispersou a fogueira, retirou os espetos com relutância e perguntou hesitante:

— Senhor Comandante! A carne está pronta, que tal comermos antes de partir?

William, que comia rações secas há dois dias, também desejava algo quente, então assentiu:

— Leve-a conosco. Cavalgue devagar, comeremos no caminho.

— Entendido!

O jovem cavaleiro subiu no cavalo entusiasmado, segurando os dois galhos. Ele deu uma mordida generosa e entregou um espeto a William.

William pegou o espeto e, inesperadamente, recebeu uma notificação do sistema:

【Espetinho de carne assada deliciosamente preparado】

【Vigor +1 (temporário)】

【Carne comum, galhos comuns, fogueira comum, somados a um pouco de talento e dedicação ao sabor, criaram este espetinho extraordinário.】

"Ora essa? Já consegue fazer comida que aumenta atributos? Que talento!"

Dando uma mordida na carne suculenta, William assentiu satisfeito e deu um tapinha no ombro do jovem cavaleiro:

— Ser cavaleiro é um desperdício para você. De agora em diante, será o cozinheiro.

...

— Eu não preciso de um cozinheiro!

Jessica afastou o pão preto oferecido pela menina e segurou a cabeça, sentindo uma dor latejante.

— E já disse várias vezes: não como isso.

A menina de vestido branco recuou timidamente. — A senhora... a senhora disse que a família Farrell não precisa de inúteis... mas minha mãe só me ensinou a fazer isso...

A cavaleira bateu na mesa com força. — Não foi isso que eu quis dizer! E, afinal, você sabe o que herdou? É o legado de um pseudodeus! Você é um gênio agora, entende?

A menina assustou-se com a raiva dela e recuou, com o rosto pálido, respondendo repetidamente: — Entendo, entendo! A senhora tem razão, sou um gênio. Então... então a senhora não quer provar o pão que fiz?

Jessica rangia os dentes, frustrada, mas não conseguia lidar com aquela menina teimosa.

Quando estava na capital, ela percebera que havia algo estranho com a garotinha da família Anderson.

Apesar de ser pequena, ela possuía uma força e uma velocidade assustadoras. Não só conseguia acompanhar seus movimentos, como seus braços finos eram como pinças de ferro, tendo-a imobilizado duas vezes.

Após separar-se de William, ela retornou à capital para reunir aqueles que receberam o "legado" do pseudodeus, com a intenção de treiná-los como profissionais ao longo de alguns anos e formar um novo exército.

A pequena Daisy, ali presente, era a maior surpresa. Sua casa ficava num beco próximo à praça central da capital, onde a 【Fonte de Ossos】 havia surgido. Um velho que morava ali contou que, na época, Daisy estava sentada à porta comendo pão preto e, exceto por uma mulher de capa preta que passeava pela praça, ela fora a pessoa mais próxima ao pseudodeus.

Quanto à mulher de capa preta, talvez por estar perto demais, tenha sido atingida pelos ossos que jorraram da fonte; ninguém a viu novamente.

Como uma "sortuda" que presenciou a queda do pseudodeus e quase foi esmagada pelas ruínas, Daisy recebeu um presente generoso. Embora não tenha obtido conhecimentos sobre sequências, sua constituição física cresceu de forma impressionante.

Sob a pressão de Jessica, a menina, tremendo, realizou uma série de testes físicos.

Os resultados foram espantosos. Embora Daisy fosse frágil, sua força e velocidade já atingiam o padrão de uma profissional de terceiro nível. Com treinamento, tornar-se uma profissional era quase garantido, e ela poderia logo se tornar uma força de combate eficiente.

No entanto, o maior problema era: ela era medrosa demais.

A vida sob pressão como filha ilegítima numa família nobre tornara-a extremamente covarde. Ela tremia só de ouvir um grito, e a primeira vez que viu um cavalo de guerra, quase desmaiou. Armas então, nem pensar; ela fechava os olhos só de ver uma faca de cozinha.

Sob as ordens severas de Jessica, ela subiu no cavalo e segurou a espada, mas tremia tanto que quase espetou o próprio cavalo, caindo da sela pouco tempo depois.

Após mais de um mês de esforços, não houve progresso. Ela ainda fechava os olhos instintivamente ao ver alguém mover-se, sendo incapaz de realizar o treinamento de combate mais básico.

A única evolução foi ter se acostumado com o cavalo, chegando a roubar feijão e aveia da cozinha para alimentá-lo no meio da noite, por vezes dormindo abraçada ao potro.

O maior sonho da menina era ser cozinheira em uma casa nobre, escondida na cozinha fazendo pães, e levar para casa farelos de pão e carne defumada vencida.

Jessica tentou de tudo, exceto colocar uma espada em seu pescoço, mas nada mudou. Quando não a encontrava, Daisy estava sempre na cozinha observando os outros cozinharem.

Após várias tentativas frustradas, Jessica desistiu de treiná-la. Contudo, agora livre, a menina começou a ficar ansiosa. "Por que a senhora Jessica não me 'tortura' mais? Será que ela acha que sou inútil e quer me expulsar?"

Com medo de ser mandada embora, ela tentou se esforçar à sua maneira. Como só sabia fazer pão, trazia o pão preto que preparava, esperando que Jessica provasse um pedaço.

Diante daquele pão preto misturado com farelo e serragem, a cavaleira, acostumada a luxos, não conseguia engolir. Mas quanto mais ela recusava, mais ansiosa a menina ficava. Até que, um dia, Jessica, sem paciência, deu-lhe uma bronca severa.

Para surpresa de todos, a menina, embora triste, ficou feliz, e por vários dias nem trouxe pão. Segundo sua experiência de vida, quem leva bronca não é expulso, então provavelmente poderia ficar.

Infelizmente, a paz não durou muito, pois Leonard começou a causar problemas.

Em apenas três dias, o território que Jessica conquistara da realeza de Falan foi quase todo devorado. Seus subordinados foram mortos ou rebelaram-se, e ela perdeu a maior parte de suas terras sem tempo de reação.

A cavaleira reuniu suas tropas apressadamente, mas, apesar de vencer duas pequenas batalhas, perdeu quase tudo, restando-lhe apenas a capital.

Após recuar para a capital e resistir por um dia, o exército de Leonard rompeu as defesas. Jessica ficou apenas com um palácio isolado e poucos soldados. Forçada a se esconder no palácio, ela ouvia as provocações e insultos vindos de fora, acumulando uma enorme fúria.

Daisy não entendia nada disso. Ela, pelo contrário, ficou feliz ao ver que Jessica, que "viajara para longe", havia voltado, e correu para lhe entregar o seu pão preto.

Após levar mais uma bronca, a menina fugiu apressada. Quando recuperou o fôlego, baixou a cabeça e deu uma mordida generosa no pão duro, mastigando-o com felicidade após amolecê-lo com a saliva.

"A senhora Jessica é brava, mas é uma boa pessoa. Arranjou trabalho para minha mãe e me deixa ver os potrinhos no estábulo. Só é uma pena que ela não goste de pão preto. Como alguém pode não gostar de pão preto? Que estranho!"

"Da próxima vez, vou colocar umas pedrinhas no pão. O peso será maior, a senhora Jessica com certeza vai gostar."

A menina pensava feliz, quando colidiu com um homem alto. O pão preto rolou no chão, levantando uma nuvem de poeira.

— Não!!!