Capítulo 152: Mestre da Criptografia da Vida

Ao perceber que o aviso do sistema havia travado, William soltou um suspiro de alívio.

Por pouco! Se eu não tivesse reagido rápido, teria levado uma facada nas costas desse velho.

A rainha ao lado lançou-lhe um olhar confuso e até puxou discretamente a ponta da capa de William, claramente perguntando por que ele havia recusado o feudo de marquês oferecido de bandeja.

O homem de meia-idade, rudemente rejeitado, olhou-forçosamente para ele e, após examinar as vestes de William e perceber que não passavam de um uniforme comum de guarda, seus olhos miúdos quase saltaram das órbitas.

Com o rosto sombrio, ele repreendeu: "Guarda! Cuide de seu lugar. Mesmo que tenha conseguido subir na cama da rainha, você não tem o direito de falar aqui!"

William olhou em silêncio para suas próprias roupas, concluindo que aquele uniforme precisava ser trocado, caso contrário, seria muito fácil cair no clichê tradicional de fingir ser fraco para derrotar o forte.

O rosto delicado de Avril corou levemente e ela permaneceu em silêncio, mas Jéssica soltou um riso sarcástico e rebateu:

"E daí que ele é guarda? Pelo menos a rainha ainda está viva, e ele fez o que devia. Mas você, sendo um duque, nem sequer conseguiu proteger seu próprio ducado; com que direito ousa abrir a boca?"

William olhou para ela, chocado.

Embora você esteja me defendendo, parece que também não conseguiu proteger seus domínios. Causar mil de dano ao inimigo e perder novecentos e noventa e próprio não dói no coração na hora de expor as falhas dos outros...?

No entanto, era evidente que doesse muito mais em Kane.

Com seu ponto fraco ferido repetidas vezes, ele praguejou, furioso: "Mulher estúpida! O que você sabe? Enquanto a linhagem não for extinta, a estrutura dos sete ducados jamais mudará!"

"Os Farrells ascenderam há apenas algumas centenas de anos, vocês não entendem bulhufas! Para ser franco, o dinheiro para comprar este território veio da Igreja da Riqueza, e foi a própria família Farrell que decidiu vendê-lo. Aquele seu irmão é muito mais inteligente do que você!"

Tendo atingido com sucesso o ponto fraco de Jéssica, o homem de meia-idade lançou a William um olhar desafiador.

"E quanto a você, apenas um mero guarda. E daí se tiver algum talento para a profissão? Por mais forte que alguém seja, ainda é humano."

"Mesmo que possa derrotar milhares de soldados, acima de nós estão a Igreja e a Santa Sé. Reconheça seu próprio lugar; você não passa de uma formiga escondida no ninho, incapaz de imaginar quão aterrorizante é o vasto rio..."

"..."

Diante do homem de meia-idade que o encarava de cima para baixo, William ficou sem palavras.

Essa sua pose de sapo no fundo do poço é séria? Quando eu estava dançando sobre o túmulo da Deusa do Gelo, você ainda estava mamando no peito da sua mamãezinha.

Ah, espere, nessa época você já tinha sido morto por Leonard. Sendo assim, voltemo-nos para a velha rotina — então tudo bem, fazia muitos anos que nada disso importava.

William observou a atuação de Kane com total serenidade, sentindo vontade de aplaudi-lo — daquele tipo que bate palmas com as próprias mãos no rosto.

Mas isso eram ninharias. A única preocupação de William naquele momento era: por que Leonard venderia o feudo de marquês? E por que justamente três deles, que coincidiam com o seu objetivo de missão? Seria... realmente uma coincidência?

...

"Se eu quero vender, é claro que eu vendo~"

Leonard girou uma peça de xadrez entre os dedos, colocou-a cuidadosamente no tabuleiro e, em seguida, puxou-a de volta com um movimento brusco.

"Espere, vou mudar de jogada."

A mulher sentada à sua frente franziu o cenho, sua palma clara desferindo um golpe pesado sobre a mesa, fazendo as peças no tabuleiro chacoalharem violentamente.

"Chega de brincadeiras. Aqueles três feudos de marquês foram zelosamente administrados pela rainha por sete ou oito anos; são os territórios mais férteis nas mãos da realeza. Seja em população, impostos ou produção, eles estão entre os melhores da maioria dos marquesados. Por que vendê-los àquele imbecil do Kane?"

Leonard acenou com a mão despreocupadamente, fixando os olhos no tabuleiro enquanto respondia com impaciência:

"É muito trabalhoso explicar. Além disso, você nem é humana, para que se preocupar com essas coisas sem sentido? Vá logo pensar em como romper para o sexto escalão; quando estiver no sexto escalão, poderá fazer o que quiser."

A matriarca das bruxas deu um tapa na mesa, fazendo as peças do tabuleiro pularem bem alto.

Curiosamente, não importava o quão alto saltassem, as peças invariavelmente caíam de volta em suas casas originais, como se estivessem amarradas por fios invisíveis e presas a um destino inescapável.

"Leonard, não era isso o que você dizia quando escalou na minha cama!"

As sobrancelhas finas da matriarca das bruxas se ergueram, e seu busto generoso subia e descia com raiva.

"Você disse que, embora não fosse se casar comigo, permitiria que eu me tornasse a verdadeira mestra da casa, e que assim que você morresse, o território seria meu! Mas agora, bastou eu fazer uma pergunta para você me tratar com essa impaciência?"

Leonard esfregou as bochechas e resmungou insatisfeito: "Mulheres são mesmo complicadas..."

"O que você disse?"

"Nada, nada~"

Aproveitando o momento de distração da matriarca, Leonard surrupiou sorrateiramente uma peça do tabuleiro.

"Eu só não estava pensando nisso porque estou concentrado no jogo. Além do mais, quando subi na sua cama, eu não fiz absolutamente nada; jogamos xadrez por um dia e uma noite, e você nem tirou as meias, agindo como se eu tivesse tirado algum grande proveito..."

"Seu canalha! Vai me dizer ou não? Se não disser... vou ter de castigá-lo!"

Enquanto a matriarca o olhava com um olhar sedutor e puxava a gola de suas vestes, Leonard finalmente desistiu de estudar o tabuleiro, afastou a mão dela e explicou, resignado:

"Você mesma não disse? Aquele é o território cultivado com tanto esforço pela rainha. Aquela mulher é diferente da maioria dos nobres."

Leonard ajeitou a gola e enfiou discretamente a peça roubada para dentro dela.

"Aqueles nobres antiquados são fáceis de lidar. Basta instigar os novos nobres que ainda não estão totalmente corrompidos, inflacionar os preços e comprar todos os alimentos até esgotar os estoques, tornando impossível a sobrevivência das pessoas comuns. Derrubá-los depois disso é a coisa mais simples do mundo."

"Aquela mulher é muito mais problemática. Embora ela não tenha o coração frio o suficiente — pois bastaria executar um lote de pessoas para resolver o problema, mas ela insiste em tentar salvar a todos —, ela é inteligente o bastante e gasta dinheiro sem hesitar."

Leonard cruzou as pernas, vagaroso:

"Para resolver o problema sem derramamento de sangue, ela até forçou o rei a esvaziar o palácio real para estabilizar a situação. Aqueles novos nobres e plebeus lembram-se da bondade dela. Acredite, se eu fizer o menor movimento, haverá quem corra para lhe dar informações imediatamente."

A matriarca das bruxas assentiu pensativa, mas logo franziu o cenho novamente.

"Não, você está me enrolando!"

Ela se levantou de novo e agarrou Leonard pelo colarinho.

"Se os outros não conseguem, por que você não conseguiria? Sua habilidade política é dez vezes superior àquela mulher! Eu me recuso a acreditar que você não consiga dominá-los."

Leonard balançou a cabeça, indefeso: "Não é para tanto; minha habilidade é apenas umas duas vezes melhor que a dela. Embora eu tenha confiança para pacificar aqueles três feudos, para que todo esse esforço?

Aquelas terras de marquês são realmente prósperas, mas seu potencial já foi quase todo esgotado. Embora Fran não seja tão grande, há muitos outros lugares bons. Não seria melhor eu procurar outra coisa para fazer?"

Nesse ponto, ele parou repentinamente, franziu o cenho e começou a bater levemente no tabuleiro com uma peça de xadrez.

"Além disso, sinto que há algo errado. O curso do destino sofreu uma grande alteração, e o futuro daqueles três feudos de repente se tornou difuso."

Sob o olhar tenso da matriarca, ele continuou:

"Há meio ano, quando sondei ativamente o destino, descobri que, desde que agisse rápido o suficiente, ninguém poderia me deter. Por isso controlei a família Farrell e tomei diretamente dois ducados."

A voz de Leonard tornou-se cada vez mais solene, adquirindo um tom etéreo e ilusório.

"No entanto, após o surgimento daquela potência de nível quase divino na capital, o curso do destino começou a mudar."

A matriarca das bruxas ouviu com tanta atenção que nem percebeu que outra peça havia desaparecido de seu tabuleiro.

"Aquele vasto e interminável rio gerou afluentes, como se, nesta torre prestes a desabar, um pilar que deveria ter ruído tivesse sido preservado. Agora há três dedos e uma imensa palma suspensos sobre a minha cabeça; não importa quão rápido eu aja, derrubar esta torre tornou-se impossível."

"..."

A matriarca das bruxas ficou completamente atônita. Que diabos você está dizendo? Embora, após me tornar uma bruxa, eu já não possa ser considerada totalmente humana, poderia por favor falar a linguagem dos homens...?

Irritada, ela tornou a se sentar. "Leonard... O seu tom de voz está ficando cada vez mais parecido com o daquele velho da Igreja da Riqueza."

"Ah? É mesmo?"

Leonard coçou a cabeça, timidamente, exibindo um sorriso gentil.

"Afinal, ele é o meu mestre reconhecido. O Caminho do Destino e a classe de Profeta falam exatamente assim. A propósito, eu já estava no sexto escalão aos vinte e poucos anos, enquanto você continua no quinto perto dos duzentos. Não sente vergonha disso?"

"Bah!"

A matriarca cuspiu com desprezo, olhando-o com total desdém:

"Você pode ser chamado de profissional do sexto escalão? Até um cachorro de rua consegue te fazer correr, e sua constituição física é deplorável. Cada vez dura apenas alguns..."

"Tosse, tosse, tosse!"

Leonard tossiu levemente para disfarçar o constrangimento e, em seguida, balançou a cabeça, resignado.

"Não tenho escolha. Quem mandou o véu do destino ser tão fascinante? Essa pequena sedutora quase me espremeu até a última gota."

Ele ergueu os dedos e começou a contar seriamente:

"Para sondar o destino com o menor custo possível, abri mão do poder, descartei a constituição física de um profissional, perdi o paladar, a dor e o olfato, e consumi minha vida a ponto de restarem apenas cinco anos..."

Pensando por um instante com a cabeça inclinada, Leonard acrescentou com um sorriso maroto:

"Para ser exato, devem faltar quatro anos e trezentos e sessenta e um dias. Essa vagabundinha do destino cobra caro demais; ao levar minha constituição física, ela sequer deixou a capacidade que um profissional deveria ter. Isso me tirou tanta diversão. Se eu soubesse antes, preferiria viver alguns anos a menos..."

"O quê?"

A matriarca das bruxas tremeu da cabeça aos pés, deu um pulo e derrubou o tabuleiro, espalhando dezenas de peças pelo chão com um estrondo.

"Você enlouqueceu? Um profissional do sexto escalão sem ferimentos ocultos pode viver mais de duzentos anos! E você gastou tudo a ponto de restarem apenas cinco?"

"Ai... As mulheres são mesmo problemáticas..."

Resmungando, Leonard girou o polegar e o indicador como se apertasse os parafusos de uma máquina vasta e invisível.

O tabuleiro no chão deu dois pulos e parou. As peças espalhadas saltaram e, guiadas por um arco bizarro, retornaram uma a uma às suas posições originais no tabuleiro, cujos lugares coincidiam exatamente com os da partida anterior.

Após recolocar o tabuleiro na mesa, Leonard virou o rosto e vomitou um bocado de sangue. Em seguida, olhou para a matriarca boquiaberta e reclamou, extremamente insatisfeito:

"Quer ficar irritada, fique, mas para que derrubar o meu tabuleiro? Me fez perder mais um dia de vida."

Então a sua vida é gasta desse jeito?

Os olhos da matriarca das bruxas quase saltaram das órbitas. Ela estava louca para lançar uma bola de fogo e mandar ele e o tabuleiro direto para o outro mundo, mas acabou se controlando. Respirando fundo e com raiva, ela gritou:

"Restam apenas cinco anos! Da daqui a cinco anos você morre, e o que nós, criaturas das trevas, faremos? A maior parte de nós já está exposta sob os olhos das três igrejas. Se a família Farrell cair, nós teremos alguma chance de sobrevivência?"

Olhando fixamente para o tabuleiro à sua frente sem erguer a cabeça, Leonard respondeu com indiferença:

"Do que você tem pressa? Basta eu romper para o sétimo escalão. Se eu conseguir subir direto até o nono escalão, é capaz de eu ainda estar vivo quando você morrer."

A matriarca das bruxas riu de raiva. O sétimo escalão é assim tão fácil de alcançar? O Continente de Aofa é imenso, quantas pessoas conseguem isso por ano?

Romper para o nono escalão é ainda mais absurdo; há mais de cem anos não surge um novo profissional do nono escalão. Você, Leonard, é de fato um gênio, mas quer avançar do sexto para o sétimo escalão em cinco anos? Com base em quê? Baseado nas suas pernas curtas?

"Vai ficar aí parada olhando? Jogue logo, estou te esperando há séculos."

Sob a exortação de Leonard, a matriarca sentou-se novamente com rancor, baixou os olhos para o tabuleiro e, bastou um único olhar, para seu rosto escurecer.

"Você roubou a minha peça?"

Diante da acusação, Leonard, que sempre mantivera a compostura, irou-se furiosamente, como se seu íntimo tivesse sido profundamente ferido por aquelas palavras.

Ele bateu forte na mesa e rugiu com uma expressão de total indignação: "Vai à merda! Já perdi dezenas de milhares de partidas para você, e nem somando todas as vezes que desisti de uma jogada chega a mil. Eu roubaria uma peça sua?"

Tiritando de raiva, a matriarca da bruxas retalhou a mesa com um golpe de sua mão, estilhaçando-a em pedaços e espalhando as peças por todo o chão.

"Está zombando de mim? Roubar outras peças já seria demais, mas até o rei você teve coragem de roubar?"