Capítulo 150: O Segredo de Leonard

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Ao ver William com uma expressão completamente indiferente, a cozinheira, que tinha cerca de trinta anos, não pôde deixar de sentir um leve desapontamento. Quando o senhor profissional da família Vandkins disse que levaria Daisy embora, ela ainda estava muito relutante. Se fosse dois dias atrás, certamente teria implorado para que ele não levasse sua filha. Ela já tinha um emprego como cozinheira e, embora criar Daisy sozinha fosse difícil, mesmo que fosse mais árduo, pelo menos as duas não morreriam de fome.

Mas dois dias atrás, quando os lobisomens invadiram o palácio, ela só pôde segurar Daisy e se esconder no forno de pão cheio de poeira, tremendo ao ouvir os rugidos e gritos do lado de fora, assustadas a noite toda. No dia seguinte, ao sair, viu que quase todos os servos do palácio haviam morrido, e várias cozinheiras que trabalhavam como ela também haviam perecido. Uma bondosa senhora que costumava cuidar delas caiu a poucos passos da cozinha, e seu corpo estava mutilado, coberto de marcas dos dentes das feras.

Depois de enterrar aquela cozinheira, ela finalmente encarou a realidade: Fran não era mais segura. Ela era apenas uma humilde cozinheira, incapaz de proteger nem mesmo sua própria vida, quanto mais a de Daisy. Por isso, quando ouviu que William queria levar sua filha para a casa Anderson, até suspirou aliviada em segredo. Apesar da profunda relutância e do fato de saber que a casa Anderson não era um lugar bom, ao menos daria à filha uma chance maior de sobreviver. Só que...

Ela lançou um olhar furtivo para William, que mantinha uma expressão fria e imóvel. Este senhor profissional parecia ter uma impressão muito ruim de Daisy... A cozinheira mordeu os lábios e, reunindo coragem, falou: “Senhor William, Daisy costuma ser muito obediente, ela não gosta de aprontar. Só que, quando era pequena, passou por algo que a fez gostar muito de fazer pão preto.”

Ao perceber que William não demonstrava impaciência, ela suspirou aliviada e baixou a cabeça, falando suavemente: “Uma vez, nós irritamos o jovem senhor Rhodes e fomos expulsas de casa. Passamos dois dias com fome nas ruas, e se não fosse Daisy ter encontrado uma moeda de cobre, teríamos morrido de fome. Como só tínhamos uma moeda, só podíamos comprar o pão preto mais barato. Ela tinha apenas cinco anos na época, talvez tenha guardado o sabor daquele pão, por isso é tão apegada...”

O bilhete que William segurava se rompeu com um estalo. Cinco anos... nas ruas... um pão preto por uma moeda de cobre? Parecia que ele se lembrou de algo. Virou-se para a cozinheira ao lado e a examinou atentamente.

A cozinheira tinha cerca de trinta e poucos anos, sem adornos, com os cabelos castanho-escuros enrolados e presos por um pano empoeirado. Mesmo sem maquiagem, seus traços eram delicados; claramente, em sua juventude, fora uma bela mulher. Porém, a dureza da vida e o trabalho árduo deixaram nela um leve aspecto envelhecido, embora ainda mantivesse um charme sutil. Seus olhos e traços eram vagamente familiares, como se ele já a tivesse visto em algum lugar... Daisy Anderson? Daisy... Daisy Farrell!

Naquele instante, um turbilhão de emoções passou pelo peito de William. Ele olhou para aquela mulher de traços delicados, completamente atônito, sem saber o que dizer.

Leonard... você morreu no meio do caos, e tanto sua sogra quanto sua futura esposa estão em minhas mãos. Então, meu caro, pergunto: você se rende ou não?

...

Ao perceber que o senhor profissional estava absorto olhando para ela, a sogra de Leonard, ainda não casada, assustou-se e recuou um passo, com o rosto pálido e aflito: “Desculpe, senhor William, eu... eu... por favor, finja que eu não disse nada!”

William saiu do choque profundo, acenou com a mão e disse com gentileza: “Não seja tão formal. Considerando que você é parente do velho marquês Roman, pode me chamar de seu... tio-avô? Somos todos família, não precisa ter tanta cerimônia.”

Enquanto falava, sorriu para a mulher à sua frente. “Mas, na verdade, gostaria de conversar sobre um assunto.”

A bela mulher estremeceu, ajeitou a gola e recuou um passo, tremendo enquanto perguntava: “O que... o que você quer fazer?”

William avançou um passo e estendeu a mão lentamente.

“O pão que você tem aí... posso dar uma olhada?”

“Eu... eu vou chamar...”

“...”

O corpo da mulher ficou rígido por um instante, depois relaxou. Apressadamente, passou metade do pão preto para ele, fez uma reverência profunda, pediu desculpas e saiu correndo da cozinha, quase colidindo com alguém na porta.

[O pão preto que toca a alma (protótipo nº 127)]
[Dureza +2] [Satisfação +3] [Gosto ruim +3]
[Habilidade especial: sabor que alcança a alma, ao comer concede +1 de espírito (permanente) (único)]
Este é um pão preto extremamente ruim, feito não apenas com farinha de trigo, mas também com farelo, serragem e pedrinhas. Embora tenha sido assado há pouco tempo, tem o sabor azedo característico de pão estragado. Nem um mercador ganancioso venderia isso.

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No entanto, o surpreendente é que, apesar de ser tão intragável, este pão contém não apenas uma sinceridade imensa, mas também um desejo puro e belo.

“Ah, por que ainda não consigo reproduzir aquele sabor? São todos pães pretos, mas o daquele dia era tão gostoso...”

Essa característica... é incontestável!

William apertou o pedaço de pão preto com entusiasmo.

Leonard! Sua sogra e sua futura esposa estão em minhas mãos. Dou-lhe até as seis da manhã para trazer sua irmã mais velha, sua tia e todas as riquezas e soldados para se render. Caso contrário, eu as desconsiderarei!

[O pão preto que toca a alma], único e exclusivo!

Daisy Farrell! A mulher que “alimentou” toda Fran.

Gentil, virtuosa e serena, sempre tímida ao falar com estranhos, uma mulher frágil como uma flor. Ela é o ponto fraco daquele doente mental chamado Leonard.

O pão feito pela “senhora Daisy” tem um poder que alcança a alma, fazendo quem o come valorizar a vida (mesmo sendo intragável). O mais importante: seu pão concede permanentemente 5 pontos de espírito!

Para profissionais de alto nível, esse bônus pode parecer pouco, mas para a maioria dos iniciantes na magia, cuja mente exige de 15 a 20 pontos de espírito, e para pessoas comuns, que normalmente têm entre 5 e 10, esses cinco pontos são um grande avanço.

Com esses cinco pontos, até os menos talentosos podem alcançar o mínimo para avançar na profissão e se tornar profissionais, ainda que percam a vontade logo após o uso — mas, ainda assim, são profissionais.

Em cerca de dez anos, [O pão preto da senhora Daisy] será a base de toda Fran, usando o poder da culinária sombria para transformar o deserto de profissionais mágicos, gerando uma enorme quantidade de iniciantes.

Ninguém sabe a verdadeira origem da “mestre do pão preto”. Os jogadores só conhecem sua história com o pão preto.

Quando tinha cinco anos, ela e sua mãe cozinheira foram expulsas de casa, quase morrendo de fome nas ruas.

À beira do colapso pela fome, ela cometeu seu único ato de roubo na vida, tirando uma moeda de cobre do prato de um mendigo doente e comprando um pão preto estragado, misturado com serragem.

O mercador inescrupuloso adicionou pedrinhas para aumentar o peso; o pão era tão ruim que até os animais recusavam, mas salvou duas vidas que estavam prestes a morrer de fome.

Quando voltou para casa, ela levou o pão feito pela mãe para o mendigo, mas foi informada que ele já havia morrido numa noite fria.

Só quem já sentiu fome de verdade sabe o que isso significa.

Essa menina teimosa e tímida passou a nutrir um sonho simples: fazer o pão preto mais barato, que saciasse a fome e fosse gostoso, para que até os mais pobres pudessem comprar.

Em sua inocência, acreditava que, mesmo que as pessoas morressem, ao menos não morreriam de fome.

Infelizmente, seu desejo provavelmente jamais será realizado. Mesmo que o número de protótipos do pão preto ultrapasse cinco dígitos, o sabor continua terrivelmente ruim.

Todos querem provar o pão que ela faz, mas ninguém quer comer uma segunda fatia.

Esfregando o pão áspero nas mãos, William se lembrou do horror do “pão finalizado”, com sua textura semelhante a lixa, capaz de destruir o paladar de qualquer um — literalmente.

Além disso, por causa da rara profissão de “ceifadora de almas” dela, o pão finalizado carrega um impacto mental inimaginável.

Um grupo de jogadores corajosos tentou suportar a dor e o gosto, ajustando a sensação para 1%, mas ninguém passou de trinta fatias; a maioria só resistiu a dez antes de desistir.

Por todos os motivos, [O pão preto que toca a alma] é uma comida aterrorizante, e a mulher — ou menina — que o faz é igualmente assustadora.

Jogando o pão fora, William virou-se com um olhar complexo e olhou na direção para onde Daisy fugira.

Aquela bela e tímida mulher, agora parecia um macaco magricela de palito de fósforo. As pessoas mudam tanto com o tempo...

“Hm? Não é a Jessica? Por que parece tão perdida?”

Uma silhueta familiar estava parada de lado na porta, com o rosto e o torso cobertos por uma velha porta de madeira. Às vezes, para reconhecer alguém, não é preciso ver o rosto; aquela figura tinha as proporções de Jessica, sem dúvida.

Olhou para as pequenas bruxinhas encolhidas tremendo no canto e saiu da cozinha sem dizer uma palavra.

Do lado de fora, a cavaleira estava numa postura desconfortável, com o pescoço torcido para olhar para as costas da cozinheira, sem piscar, cheia de dúvidas e confusão nos olhos.

“Jessica?”

O corpo da cavaleira tremia, e seus olhos confusos recuperaram o foco, mas sua expressão, normalmente rígida, suavizou bastante.

O nariz delicado de Jessica se mexeu levemente, e ela perguntou distraída:

“William, quem era aquela mulher que saiu agora?”

Ao ouvir a pergunta, William ficou cauteloso.

Por que você está com essa cara... de quem está apaixonada? Você e seu irmão são gêmeos, mas parecem compartilhar o mesmo critério estético. E você parece ainda mais intensa que ele.

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Não conseguiu vencer Leonard no campo de batalha, então resolveu conquistar a sogra para virar sogro? Essa estratégia... parece até muito eficiente.

Coçando o queixo, William afastou os pensamentos perturbadores e respondeu:

“Ela era a cozinheira da família Anderson, foi forçada a ser amante do atual marquês Anderson, e agora, deve ser sua cozinheira. Qual o problema? Tem algo errado com ela?”

Jessica ficou surpresa: “Ela é mãe da Daisy?”

William ergueu uma sobrancelha. “Foi você quem a colocou como cozinheira, e nem a conhece?”

“Eu...” Jessica pensou um pouco, franzindo a testa:

“É a primeira vez que a vejo. A filha dela, Daisy, tem um corpo forte, é rápida e poderosa, ótimo para ser uma combatente corpo a corpo. Quando a recrutei, perguntei se ela tinha algum pedido, e ela disse que queria que a mãe fosse minha cozinheira...”

Mesmo com sua expressão de “ambiciosa”, o canto da boca de William tremeu.

Combatente corpo a corpo? Você está louca? Daisy tem um talento especial para manipular almas e uma técnica de fazer pão bugada! Você quer que essa preciosidade saia cortando todo mundo com uma espada?

“Deixa pra lá, isso não importa.” Jessica acenou, ansiosa:

“William, essa mulher era cozinheira dos Anderson, mas ela é fran? Tem irmãos ou irmãs?”

“...”

Como eu saberia? Eu só procuro a neta do velho Roman, não vou vasculhar a árvore genealógica das amantes dele.

William balançou a cabeça. “Não sei dizer, mas provavelmente não é da nobreza, deve ser uma pessoa comum.”

“Não perguntei se ela é nobre!” Jessica bateu o pé, aproximando o rosto de William.

“Você não acha que parecemos um pouco?”

Diante do olhar surpreso de William, a cavaleira jogou o cabelo para trás, tentando mostrar melhor o rosto.

“...”

“Não parece?”

Desculpe, eu realmente nunca reparei no seu rosto antes, antes... bom, isso não importa.

William a examinou com atenção, até beliscou seu rosto, e percebeu que Jessica realmente tinha certa semelhança com a cozinheira: ambas delicadas e bonitas, com lábios e queixo muito parecidos.

Mas a diferença de aura era grande: a cozinheira parecia frágil e sempre cautelosa, enquanto Jessica, embora não fosse muito inteligente, era líder de tropas, com olhar firme e expressão dura quando não sorria. Eram dois estilos completamente distintos.

Se ela não tivesse falado, William nem teria notado a semelhança. Pensando na pergunta de Jessica, hesitou: “Então... você quer saber se ela tem irmãos porque...”

Jessica assentiu.

“Ela pode ser parente da minha mãe...”

“...”

William fez uma careta. Eu pensei que ela fosse sua mãe biológica perdida, desculpe, é que já vi tantos dramas familiares na vida passada.

A cavaleira, que criou mãe do nada, lembrou-se e falou baixinho:

“Quando a família da minha mãe foi dizimada, muitos fugiram do Império Sagrado para Fran. Acho que ela pode ser uma dessas pessoas.”

Jessica acariciou o queixo com nostalgia, murmurando:

“William, lembra do que o primo Amilian disse antes de morrer? Ele disse que eu e minha mãe parecemos muito, mas o olhar é diferente.

É verdade, meu olhar parece mais com o do pai... daquele homem. Minha mãe era geralmente gentil e calma, com um olhar suave, e sempre um pouco tímida, como uma florzinha à beira da estrada...”

William: “...”

Acho que estou começando a entender algo...