Capítulo 128 — Moça, quer formar uma equipe?

O primo sem barba soltou um rugido feroz e partiu para cima do sogro, que tentava lhe oferecer conselhos amorosos, com os punhos cerrados.

Ambos, em um entendimento mútuo, não sacaram armas, optando pelo combate corpo a corpo.

Os olhos de Hans estavam injetados de sangue, e sua aura, antes dócil, transformou-se em uma loucura latente; ele estava deixando de ser um jovem galã para se tornar um maníaco sedento por batalha. Aquela ferocidade brutal fez os olhos do homem mais velho brilharem.

— Nada mal! Pensei que Nana tivesse escolhido um covarde, mas ele até que tem fibra.

O homem corpulento ergueu a mão esquerda, aparando o soco de Hans com firmeza. Em seguida, os músculos de seu braço direito se contraíram, e ele revidou com um soco curto, porém violento, como uma broca.

"Bang!"

Embora fosse de porte avantajado, o homem era rápido como um raio. Mesmo tendo atingido o terceiro escalão, Hans não conseguiu acompanhar sua velocidade. Com apenas um golpe, foi arremessado para trás, criando uma nuvem de poeira e abrindo um sulco profundo no solo.

Dentro da cratera, Hans balançou a cabeça, atordoado pelo impacto. Incapaz de processar o que acabara de acontecer, olhou fixamente para sua couraça, agora rachada.

— Pai! Por que bateu tão forte?

Vendo o estado de Hans, Pomona reclamou, cheia de preocupação:

— Você rachou a couraça dele! Está tentando matá-lo? Se você o ferir de verdade, nunca mais voltarei aqui!

Ao ver a filha querida irritada, o homem logo dissipou sua aura dominadora e, curvando-se, sorriu de forma conciliadora:

— Não, não! Esse garoto aguenta mais do que parece. Além disso, eu peguei leve; se tivesse mirado na proteção abdominal, ele estaria cuspindo sangue agora.

Voltando-se para Hans, que levara o golpe e ainda parecia confuso, o homem assentiu satisfeito:

— Muito bem! Você é bom! Talvez quando tiver quarenta anos consiga me desafiar de verdade, mas, por enquanto, ainda é um novato!

Pomona fez uma careta.

"Por que tanta arrogância? Se eu não tivesse vergonha de dizer que arranjei um garoto, você ficaria chocado! Hans se tornou um profissional de terceiro escalão aos dezessete anos; aos quarenta, ele provavelmente conseguirá te surrar."

Na cratera, Hans tocou a couraça rachada e murmurou, atordoado:

— Perdi com um único golpe?

Vendo-o tão abalado, Pomona lançou um olhar furioso ao pai, correu até Hans e o ajudou a levantar, mimando-o com carinho:

— Hans, você acabou de romper para o terceiro escalão, e meu pai já está no auge do quarto, quase no quinto. Não é vergonha nenhuma perder para ele.

— Mas Gilbert também é do quarto escalão…

Percebendo que Hans estava se martirizando, Pomona deu-lhe um soco leve.

— O quarto escalão de Gilbert foi conquistado à força, não se compara ao meu pai! Além disso, Gilbert é um cavaleiro e meu pai é um 【Soco Bárbaro】 especializado em combate próximo. Quando vocês lutaram, Gilbert nem estava montado; não há comparação!

Hans balançou a cabeça tonta. Ele ainda não entendia por que, sendo ambos do quarto escalão, ele conseguira lutar por tanto tempo contra Gilbert, mas, diante daquele velho, fora nocauteado com um soco — e isso porque o homem segurara a mão.

Ele sentiu seu corpo esquentar. Em seu peito, um órgão pulsava violentamente, enviando um líquido rubro chamado "espírito de luta" para cada fibra de seu ser.

— Hans! Por que você está tão quente? — Pomona, que segurava sua mão, exclamou. A temperatura de Hans estava assustadora, parecendo uma bolsa de água quente que irradiava um calor escaldante.

Uma aura de cor vermelho-sangue começou a subir. A pele de Hans avermelhou e seu olhar, antes vago, fixou-se intensamente no homem robusto como um urso. Com a voz rouca, ele lançou o desafio:

— Mais uma vez?

O homem arqueou as sobrancelhas e, pela primeira vez desde que se conheceram, abriu um sorriso sincero e largo para Hans.

— Venha!

...

William desmontou do cavalo e, semicerrando os olhos, observou o jardim de estilo extravagante à distância. Seu olhar atravessou o mar de rosas e fixou-se na construção rosa-choque no centro.

A estética da Igreja do Deus do Amor nunca muda mesmo...

As filiais das três grandes igrejas de Falan tinham estilos próprios. A da Igreja do Conhecimento era simples e austera, parecendo uma biblioteca comum; a da Igreja da Riqueza, na prática, nem existia.

Gastar fortunas para construir algo apenas para adorar divindades era um péssimo negócio para comerciantes. Se fosse necessário encontrar uma filial, seriam os locais onde o dinheiro circulava e as câmaras de comércio se reuniam.

A filial da Igreja do Deus do Amor, no entanto, era a mais fácil de reconhecer. Não importava o lugar, o que fosse mais chamativo e espalhafatoso era, inevitavelmente, da Igreja do Deus do Amor.

Como aquele jardim repugnante à frente: não só a casa estava pintada de um rosa onírico, como também havia cenários estrategicamente dispostos para criar um clima romântico, capazes de aumentar a produção de hormônios em 3000% só de olhar.

Mesmo sendo um templo, o local estava aberto para todos os jovens e adultos solteiros. De longe, William via casais caminhando de mãos dadas, e o lugar exalava o fedor insuportável do amor.

— Um lugar imundo desses seria melhor se fosse explodido!

William observava o jardim nauseante, lembrando-se da triste história de sua vida passada, onde fora cercado por curiosos enquanto visitava o local sozinho. Ideias surgiam em sua mente, e ele rapidamente formulou várias maneiras de destruir aquela construção maligna.

No entanto, o mais importante agora era encontrar um parceiro. Entrar sozinho significava ser alvo dos olhares dos casais, o que não condizia com seu objetivo de agir nas sombras... e era muito desconfortável.

Seguindo as memórias de sua vida passada, William logo encontrou seu alvo: uma árvore de formato peculiar do lado de fora do jardim maligno.

Em sua vida anterior, aquela árvore tinha um nome famoso: "Ponto de Encontro dos Solteiros". Sob ela, sentavam-se todos aqueles que queriam entrar para ver a... bela arquitetura da igreja, mas que tinham vergonha de ir sozinhos.

Bastava sentar ali para entender que era um membro em potencial. Homens e mulheres apenas trocavam um sorriso, davam os braços e entravam tranquilamente para deleitar a vista.

William sentou-se à sombra, em um lugar visível, e começou a escanear as mulheres que passavam com um olhar afiado.

Aquela era bonita, mas muito jovem, passo. Aquela era gorda... muito cheia, seria chamativo demais, passo. Oh, aquela era interessante: pele clara, bela, pernas longas... mas espere, tinha um pomo de Adão? Esquece, esquece!

William sentou-se ali durante toda a tarde, afugentando com o olhar mais de uma dúzia de pessoas que tentavam se refrescar, sem encontrar um parceiro adequado.

O que estava acontecendo? Será que, como Falan não estava em guerra, a proporção entre homens e mulheres estava equilibrada e a maioria das garotas já tinha namorado, esvaziando o ponto de encontro?

Justo quando William estava prestes a desistir e entrar sozinho, uma mulher de capuz, envolta em um manto preto largo, aproximou-se.

Ela levantou a cabeça para o sol e ajustou o capuz. O olhar de William passou por ela e ele conseguiu distinguir a parte inferior de seu rosto.

A face fina e delgada era clara, quase sem cor, com lábios pequenos e rosados. Embora não visse o nariz por completo, parecia delicado e reto. Contanto que seus olhos não fossem bizarros, ela certamente não seria feia. E o mais importante... não havia pomo de Adão no pescoço!

William ficou radiante: era ela!

Embora estivesse de manto preto e rosto coberto, parecendo um pouco suspeita, ela não tinha pomo de Adão! Com o passar das horas, todas as que eram minimamente apresentáveis já tinham ido... de qualquer forma, não precisaria entrar sozinho.

Sob seu olhar expectante, a mulher de capuz observou os arredores e notou a sombra da árvore e o observador William.

Após hesitar, ela caminhou lentamente, escolheu uma sombra distante de William, puxou a barra do manto preto e sentou-se na pedra com elegância.

O manto largo, que deveria esconder tudo, acabou delineando a curva delicada de seus quadris. A forma arredondada e macia, ao tocar a pedra, exalava um charme peculiar que acelerava o coração.

Vendo que a misteriosa mulher de manto preto se sentara, William levantou-se rapidamente, forçando um sorriso rígido em seu rosto inexpressivo.

Ele levantou o queixo, apontou para o jardim maligno que exalava cheiro de romance e estendeu a mão para a mulher.

— Vamos juntos?

...

Andrea olhou confusa para o homem que a convidava, sem entender o que ele pretendia.

Ela recuou cautelosamente, evitando o braço estendido de William, e puxou o capuz ainda mais para baixo.

Mesmo após demonstrar claramente sua recusa, o homem não retirou o convite, chegando a estender a mão sob o capuz dela de forma um tanto rude.

Andrea deu uma olhada rápida na palma da mão do homem: clara, larga, com dedos longos. As articulações e pontas dos dedos tinham calos finos, sugerindo força e firmeza.

Analisando a posição dos calos, ela concluiu que ele deveria ser um espadachim. Porém, os ossos dos dedos não mostravam a deformação típica de quem treina muito, o que significava que ele usava uma espada leve ou que... ele era muito fraco.

O homem, supostamente fraco, estendeu a mão novamente, com a voz soando até um pouco fria.

— Você não veio aqui para esperar alguém também? Vamos juntos!

...

Desrespeitoso!

Andrea franziu a testa, mas estendeu a mão e a colocou na palma de William.

Será que ele era a pessoa enviada pela igreja para buscá-la? Mas não estava combinado para o anoitecer? Por que ele veio à tarde?

...

Sentindo os dedos frios e macios na palma de sua mão, William também ficou atordoado.

"Por que estamos de mãos dadas? Normalmente não é apenas um toque, depois fingimos caminhar juntos e cada um olha o que quer? Você está se aproveitando de mim?"

Lembrando-se das inúmeras pretendentes na capital que tentavam algo com ele, William franziu a testa. Como se tivesse levado um choque, soltou a mão dela e, segurando o pulso esquerdo da mulher com dois dedos, colocou-o cautelosamente em seu braço.

"Deixa pra lá, que se aproveitem então. O urgente é encontrar minha sobrinha, descobrir o que a rainha está tramando e, finalmente, ativar o 'Acelerador de Giro de Armstrong' para explodir essa filial fedorenta!"

"Bem... o raio de explosão pode não ser suficiente, então basta explodir a estátua e o templo central. O resto fica para depois!"

Sentindo o gesto subitamente distante do homem, Andrea ficou perplexa, e sua mão direita se fechou em um pequeno punho de indignação.

Os dois, evitando-se mutuamente, chegaram perto do jardim. Após uma longa fila, finalmente alcançaram a entrada romanticamente decorada.

Era um portal feito de videiras desconhecidas, com esculturas incompreensíveis. William reconheceu imediatamente o estilo espalhafatoso, que priorizava a estética em detrimento da utilidade: era obra dos elfos.

No portal magnífico, adornado com pétalas e entalhes vazados, uma bela mulher com vestes elegantes estava sentada atrás de uma mesa, sorrindo para os dois.

Ela ajeitou o chapéu levemente torto, abriu um caderno colorido e mergulhou a pena de ganso em tinta rosa-choque.

— Vocês dois formam um lindo par. Por favor, registrem suas identidades. Quais são seus nomes?

— Andrea... Grey.

— Hans, Hans Anderson.

— Andrea Grey... Hans Anderson... — A atendente anotou os nomes com uma letra caligráfica elaborada e perguntou com um sorriso:

— Muito bem, e qual é a relação entre vocês?

— Estranhos.

— Casal.

— ... — A pena parou, deixando cair uma gota de tinta rosa no papel. A atendente levantou a cabeça, confusa.

— Ah... estamos brigados — William forçou um sorriso constrangido em seu rosto inexpressivo, o que, ironicamente, se encaixava perfeitamente na situação.

Para provar sua fala, ele se moveu meio passo para a esquerda, revelando a mão da mulher de manto preto que se segurava timidamente em seu braço direito.

A atendente assentiu, compreensiva, deu um sorriso brincalhão e escreveu rapidamente no caderno "Casal em desentendimento", abrindo caminho para eles.

— Desejo que se entendam logo.

— Obrigado — William sorriu educadamente.

"Que garota legal, e sem pomo de Adão. É um desperdício ficar na Igreja do Deus do Amor. Bem, embora eu queira cumprir a missão, vou tentar não ferir inocentes se possível."

"A Igreja do Deus do Amor deve ter atividades à noite, né? Vou explodir quando o templo estiver vazio. Assim, posso conversar com minha sobrinha... quero dizer, colocar o papo em dia."

Nesse momento, a sobrinha que William tanto buscava corria apressada até o "Ponto de Encontro dos Solteiros". Após olhar ao redor com seu rosto redondo e não encontrar a tal "mulher de preto", ela soltou um suspiro de alívio.

— Ainda bem, parece que a pessoa não chegou.