Capítulo 126 — Exigir a Entrega de Alguém

William montou em seu cavalo e aproximou-se do acampamento da família Anderson.

Como uma família de marqueses com terras próprias, o acampamento dos Anderson era muito mais imponente do que o dos Vankins. Diferente do acampamento improvisado de Harry e seus homens, a base dos Anderson foi montada seguindo rigorosamente as normas militares.

Não apenas havia uma paliçada dupla de estacas de madeira ao redor, mas também quatro entradas e saídas estrategicamente posicionadas, com caminhos largos o suficiente para a passagem de cavalos entre as tendas, tudo organizado com extrema precisão.

Ao longe, William observou que o acampamento não apenas contava com um grande número de soldados em patrulha, mas também com dois esquadrões de guardas totalmente armados nos portões. Os líderes pareciam ser profissionais, o que tornava a defesa bastante cerrada.

Como ele viera pedir um favor, era natural demonstrar respeito. William desmontou a uma distância considerável e caminhou até a entrada do acampamento.

"Parem onde estão!"

Dois guardas cruzaram suas lanças, as pontas brilhantes bloqueando o caminho de William.

Encarando o olhar inquisitivo de ambos, William disse com naturalidade: "Sou William Vankins. Estou aqui para visitar o Marquês e pedir-lhe algumas pessoas. Por favor, informem-no da minha chegada."

Ao ouvirem o nome de William, os dois profissionais que lideravam a guarda trocaram olhares.

*O pessoal da família Vankins, é?*
*Pois é, ouvi dizer que o patriarca pretende casar a neta com ele. Veio buscar a noiva?*
*Bem, sendo um Vankins, é compreensível. O avô dele até veio aqui pessoalmente para raptá-la uma vez!*
*Vou avisar. Você o mantenha sob controle, cuidado para não apanhar!*

Após trocarem olhares sugestivos, o guarda mais jovem montou em seu cavalo e galopou em direção à tenda central, enquanto o mais velho baixou as lanças e, com um sorriso, deu as boas-vindas a William.

"Já que é um membro da família Vankins, não precisa esperar na porta. Carl já foi avisar, podemos ir caminhando com calma."

O profissional mais velho dispensou os soldados comuns que se aproximaram para pegar as rédeas, amarrou o cavalo de William com aparente entusiasmo e, em seguida, conduziu-o em direção à tenda principal.

O que deixou William curioso foi que, embora as camadas de defesa parecessem rigorosas, na verdade, tudo estava bastante relaxado. Ao saberem que ele era da família Vankins, todos o deixaram passar sem qualquer questionamento ou revista.

*A fama dos Vankins é tão eficaz assim? Não têm medo de que eu execute uma tática de decapitação?*

Ninguém respondeu à sua curiosidade. Com o caminho livre, logo chegaram à tenda principal.

O profissional mais velho sorriu gentilmente, levantou a cortina da tenda para William e a prendeu no gancho lateral, fazendo um gesto para que ele entrasse.

"O Marquês o aguarda lá dentro. Se precisar de algo, pode me chamar."

Dito isso, ele se virou e, junto com os outros guardas, permaneceu parado sem desviar o olhar, demonstrando total confiança em William e nenhuma preocupação com a segurança do velho Marquês.

Diante de tamanha confiança, William ficou confuso.

*O tratamento é bom demais, não é? Nem me consideram um estranho. A confiança da família Anderson nos Vankins é tão alta assim?*

"O que está fazendo parado aí na porta? Entre!"

A voz imponente do velho Marquês ecoou de dentro da tenda, embora William tenha notado, com sua perspicácia, que o tom carregava um leve traço de insatisfação.

Entrando com a mente cheia de dúvidas, William viu uma mesa no centro da tenda coberta por duas grandes pilhas de documentos. O velho Marquês estava sentado atrás delas, escrevendo algo com afinco.

Ao ouvir os passos de William, Roman Anderson levantou a cabeça, lançou-lhe um olhar rápido e voltou a mergulhar no trabalho.

Ele não teve a intenção de cumprimentá-lo, deixando-o de lado com uma atitude de total indiferença, algo que contrastava drasticamente com a cordialidade dos que o acompanharam até ali.

Sentindo-se subitamente desprezado, William franziu a testa.

*Já tinham avisado que eu viria, e agora essa atitude? É uma tentativa de me intimidar?*

"Saudações ao Marquês Roman, eu sou..."

"Não me chame de Marquês. Eu já passei o título adiante há muito tempo. Agora sou apenas o patriarca da família Anderson."

O velho Marquês fez um gesto impaciente com a mão.

"Chega de conversa. Já sei o que você veio fazer. Sente-se ali e espere até que eu termine de processar estas coisas."

William ficou perplexo com a interrupção.

*Eu ainda nem disse nada, como ele pode saber de tudo? Mas, já que vim pedir um favor, é melhor obedecer.*

William sentou-se no banco no canto conforme solicitado. O silêncio tomou conta da tenda, interrompido apenas pelo som da pena riscando o papel.

No entanto, após esperar por um bom tempo, o Marquês não parecia avançar. William olhou atentamente e percebeu que a altura das pilhas de documentos quase não mudara. Sua testa se franziu novamente.

*Parecem faltar uns trinta ou quarenta papéis. Não é tanto. Mas, neste ritmo, quando ele terminar, já será noite fechada.*

William, um pouco irritado, disse: "Senhor Roman, quanto tempo ainda levará para..."

"Hum?"

O velho Marquês pareceu extremamente insatisfeito com o tratamento. Ele, que estava enterrado nos papéis, levantou a cabeça bruscamente e encarou William com desdém.

"Como você me chamou?"

William pensou que ele ficaria furioso por ser interrompido, ou que usaria isso como pretexto para uma bronca, mas não esperava que o problema fosse a forma como ele se referira a ele.

Olhando para aquele garoto cabeça-dura, o velho Marquês atirou a pena sobre a mesa. Ele achava que a família Vankins finalmente tinha produzido alguém inteligente, mas percebeu que o padrão continuava o mesmo.

"‘Senhor’ é um tratamento para estranhos! Como você ousa me chamar assim? Mesmo considerando o lado do seu pai, eu sou seu tio-avô!"

William concordou prontamente. "Entendido, tio-avô."

"Você..."

O velho Marquês sentiu-se desconcertado. Quando soube que William viera pedir pessoas, ele já não gostara da ideia.

Os Vankins sempre foram uns canalhas. Quando sua prima se casou com um deles, foi raptada pelo avô de William, sem direito a cerimônia. Mas tantos anos se passaram, por que vocês continuam com essa tradição?

Embora William fosse um pouco melhor que o avô — pelo menos não viera raptar ninguém diretamente —, ele ainda ousava aparecer para exigir pessoas.

Lembrando-se das confusões daquele casamento, o velho Marquês decidiu deixá-lo esperando um pouco, mas não esperava que o rapaz fosse tão vingativo, falando com ironia e nem sequer o chamando de avô, sendo que em breve seria seu neto político.

Com esse pensamento, o velho Marquês soltou um bufo de raiva e ficou em silêncio.

Já que William estava agindo como um neto, mas o velho continuava rabugento, ele também começou a perder a paciência, e sua expressão respeitosa esfriou.

*Aqueles que me guiaram não eram amigáveis? Por que esse velho só me arranja problemas? O cérebro dele foi chutado pelo Harry?*

Mas, como precisava do favor, William decidiu tolerar. O importante era conseguir gente para a [Legião das Chamas Furiosas].

Ignorando a cara feia do Marquês, ele disse: "Tio-avô, vim aqui para pedir algumas pessoas."

*Algumas! Pessoas!*

Os olhos do velho Marquês se arregalaram.

*Como é? Uma neta não é o suficiente para você atormentar? Quer levar mais?*
*Eu achei que o seu avô raptando gente já era o limite, mas você, além de vir pedir, quer levar um pacote inteiro? O que você acha que a família Anderson é?*

Vendo o velho à sua frente, pronto para pular e atacá-lo, William ficou perplexo.

*Precisa disso tudo? Só estou pedindo algumas pessoas. Se não quer, é só dizer, para que essa cara de quem vai me comer vivo?*

Com a paciência esgotada, William disse friamente: "O Marquês não quer? Só estou pedindo algumas pessoas, qual é o significado dessa sua expressão?"

Ao ouvir a pergunta arrogante de William, o velho Marquês sentiu o sangue subir à cabeça.

"Você... você é irracional! Existe jeito de pedir pessoas assim?"

*Hum? Como sou irracional? O que há de errado em pedir assim?* William refletiu por um momento e logo entendeu a insinuação do velho.

*Precisa pagar?*

A insatisfação de William aumentou. *Eu posso ajudar os membros da sua família a despertarem suas linhagens, talvez até melhorar seus níveis profissionais. Algo que muitos implorariam para ter, e você ainda quer dinheiro?*

Porém, esse pedido atingiu o ponto fraco de William. Ele tinha poder e influência, mas estava sem um único centavo. Estava literalmente mais liso que uma tábua.

William já estava prestes a ir embora, mas, pensando na [Legião das Chamas Furiosas], ele explicou com a testa franzida: "Tio-avô, essa é uma escolha em que ambos saem ganhando..."

O velho Marquês ficou ainda mais furioso.

"Ambos saem ganhando uma ova! Só vejo você tirando vantagem, onde está o ganho para mim?"

William também perdeu a calma e, com o rosto gélido, disse: "Já que acha que está saindo no prejuízo, esqueça. Não é como se eu precisasse apenas de pessoas da sua família." Ele se virou para sair, sem querer mais lidar com aquele velho difícil.

*Canalha!* O rosto do velho Marquês ficou roxo de raiva.

Ele viveu sessenta anos e nunca vira alguém tão descarado. Não quer dar mais netas, então ele desiste de todas? E ainda ameaça dizendo que não precisa da família Anderson? Existe jeito de ser um neto político assim?

Ele teve vontade de anular o casamento ali mesmo, mas, lembrando-se das tradições familiares e dos séculos de aliança, conteve a fúria.

O velho Marquês levantou-se da mesa de um salto e agarrou William, que estava prestes a sair.

"Você... você é inacreditável! Eu nunca vi alguém como você... hum!"

O velho Marquês disse com os lábios trêmulos: "Você pode levar as pessoas, mas garanta que não as maltratará! Diga logo, quantas você quer!"

William, sendo segurado, franziu a testa.

*Antes não dava de jeito nenhum, agora que eu desisti, você não quer que eu vá? Esse velho está com o cérebro danificado por causa dos casamentos com a família Vankins?*

Olhando para as manchas de idade nas mãos do Marquês e pensando na necessidade de reforços para a [Legião das Chamas Furiosas], William decidiu não levar a mal e disse com um tom monótono:

"Quantas tiver, eu levo. Eu consigo lidar com quantas vierem."

O velho Marquês quase teve um derrame, desejando sacar a espada e cortar aquele bastardo ali mesmo. *Quantas tiver? Você acha que minhas netas são o quê? Ovos que aparecem aos montes todo dia?*

*Eu lido com os canalhas da família Vankins há décadas e nunca vi um pirralho tão arrogante quanto você!*

Com o rosto escuro, ele recusou a proposta de William e estendeu as duas mãos, fazendo um gesto.

"Impossível! No máximo seis!"

O rosto de William também escureceu. *Isso é uma brincadeira? Seis pessoas servem para quê? Pintar o rosto de preto e dançar carregando um caixão?*

William se virou para sair sem dizer uma palavra, mas foi agarrado novamente.

"Eu dou! Leve todas!"

O velho Marquês encarou William com os olhos injetados de sangue. Mesmo o olhar para o assassino de seu pai não seria tão feroz.

Vendo-o com aquele olhar de ódio, William disse irritado: "Certo, eu pago, está bem? Cada vez que eles vierem, eu pago, e quando terminarem, eles voltam. Agora você não tem do que reclamar, certo?"

"Quando terminarem, eles voltam?"

Ao ouvir a proposta de William, o velho Marquês ficou vermelho, soltou um rugido selvagem e partiu para cima dele como um louco.

...

Os guardas do lado de fora ouviram o barulho de pancadaria e, ao abrirem a cortina, viram o "neto político" batendo no patriarca. Ficaram horrorizados.

Eles tentaram intervir, mas, sabendo que William era o favorito da Rainha e que ele não estava batendo para matar, apenas tentaram persuadi-lo. Finalmente, conseguiram fazer com que William soltasse o velho.

No entanto, assim que o Marquês recuperou o fôlego, começou a uivar e partiu para cima de novo. O caos se instalou, e metade do acampamento virou uma bagunça.

Muito tempo depois, Avril chegou apressada com seus homens. Quando ela chegou, William e o velho Marquês já haviam parado e estavam sentados em cantos opostos da tenda, encarando-se.

William estava apenas com o uniforme levemente rasgado e sujo de terra. O Marquês estava em estado deplorável: com o rosto roxo e inchado, e a calça rasgada, deixando suas pernas secas à mostra.

Avril suspirou, apoiando a cabeça na mão.

"William, Senhor Roman, o que é isso?"

O velho Marquês rugiu furioso: "Deixe que ele fale primeiro! Eu não tenho a cara de pau dele!"

Olhando para o velho Marquês, que parecia ter perdido metade da vida, Avril voltou-se para William, com um olhar inquisitivo.

William deu de ombros, indicando que nem ele entendia o que estava acontecendo.

*Quem sabe que loucura deu nesse velho? Eu só vim pedir pessoas. Se não quer dar, é só não dar, por que partir para cima? Parece até que estou intimidando um idoso.*

Ele pensou um pouco e resumiu com precisão: "Eu vim pedir pessoas, ele não quis dar e ainda tentou me bater, então eu bati nele, e acabou assim."

O velho Marquês, ofegante na cadeira, levantou-se num salto.

"Você veio pedir pessoas? Existe jeito de pedir pessoas desse jeito?"

Vendo que ele continuava insistindo, William disse com descontentamento: "Eu já disse que posso pagar, o que mais você quer?"

"Seu canalha!"

Avril conteve o velho Marquês, que queria continuar a briga, evitando que ele apanhasse mais, e perguntou confusa: "Eu ainda não entendi o que vocês dois estão dizendo. Afinal, que tipo de pessoas William veio pedir?"

"Soldados."

"Minhas netas."

...

?!