Capítulo 122: Visita à Porta

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— Não sou eu! Não quero! Eu não fiz!

Martim se contorceu de arrependimento, balançando as mãos com veemência e afirmando com convicção: — Não pode ser! As decisões já foram tomadas, como pode simplesmente voltar atrás?

William lançou-lhe um olhar meio sorridente, meio irônico, desistindo do adversário mais fraco que havia reservado para ele. Abriu o painel do exército, deslizou o dedo pela lista e escolheu um oponente um pouco mais forte.

— Wally Vankins, à frente!

O grandalhão, que estava distraído mexendo no sapato, ficou tenso por inteiro, marcando mentalmente aquele maldito Martim.

Por que você tinha que se esconder atrás de mim? Se não fosse você me ferrando, alguém tão discreto como eu nem seria notado por ele!

William, satisfeito ao ver o fogo acender nos olhos dos dois, assentiu levemente e disse:

— Vocês dois são adversários agora. A partir de agora, a missão de vocês é derrubar o outro. Podem lutar como quiserem, desde que não usem golpes letais. Quem perder deverá acompanhar os outros pendurados no mastro da bandeira. Entenderam?

— Então era você, seu desgraçado!

O alto e o baixo se encararam furiosos, nem precisando de William para atiçar, a raiva já transbordava.

Martim, o baixinho, rugiu e avançou com um soco no braço do grandalhão, que não ficou atrás e revidou com um golpe que lhe deixou um olho roxo. Rapidamente os dois se envolveram numa confusão.

William, observando com satisfação o indicador de “Fúria” aparecer em suas barras de status, voltou a organizar as novas combinações de combate.

— Corsi Vankins e Ralph Vankins, à frente.

Desta vez, os convocados foram um Guardião de Lâmina e Escudo de segunda classe e um Cavaleiro de Machado também de segunda classe, considerados os mais fortes da família Vankins, ficando apenas atrás do chefe Harry.

Após trocarem olhares, o Guardião Corsi perguntou confuso:

— Nós também vamos lutar?

William assentiu com expressão neutra.

— Exatamente.

Ralph, o Cavaleiro de Machado, coçou a cabeça, igualmente confuso:

— Por que eu teria que lutar contra ele? Ele não é páreo para mim.

Ao ouvir a arrogância de Ralph, uma veia saltou na testa de Corsi.

— Sua mentira! Você não é meu oponente! Não só não me vence, como seu membro é menor que o meu!

— Quem é que está mentindo? O meu é maior, seu idiota! — Ralph explodiu de raiva, levantou seu machado e desferiu um golpe violento.

Corsi ergueu o escudo para bloquear o machado, lançando-lhe um olhar desprezível:

— Para com essa pose! Na última vez que fomos tomar banho na Floresta dos Elfos, eu vi bem claro! Seu membro tem metade do tamanho do meu!

Ao notar os olhares concordantes dos familiares ao redor, Ralph, cujo orgulho fora ferido, ficou furioso; arregalou os olhos e com toda força que tinha golpeou o escudo de Corsi, abrindo-o.

— Isso é diferente! Vocês tomam banho quente, eu tomo banho frio! Se fosse você no banho frio, também ia se encolher!

[Estado: Fúria Extrema ativada, consumo de energia aumentado em 30%, força e agilidade aumentadas em 5%]

[Despertar do Sangue de Ralph Vankins em progresso, 11,32% concluído]

...

Levou mais de meia hora para William concluir as designações de adversários para todos. O acampamento da família Vankins perdeu sua calma habitual, com duelos espalhados por toda parte.

Nem todos eram tão proativos quanto Martim e companhia; muitos apenas fingiam lutar, mas logo perceberam que seus oponentes eram difíceis de vencer, com habilidades muito parecidas. Mesmo que um lado fosse levemente mais forte, a vantagem era pequena, e um descuido podia ser fatal.

Os Vankins, descendentes de berserkers, tinham uma paixão inata pela luta, e esse equilíbrio nas batalhas era raro e precioso, alguns até enfrentavam pela primeira vez uma competição tão justa.

Aqueles que inicialmente fingiam se envolver, pouco a pouco se empolgavam, ficando mais habilidosos e confortáveis no combate. Não havia a frustração de serem esmagados pelos mais fortes, nem o tédio de abusar dos mais fracos; era uma luta que agradava até a alma.

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O som de punhos e corpos se chocando, gemidos abafados dos derrotados e rugidos dos excitados ecoava sem parar. O acampamento dos Vankins rapidamente se transformou num caos. Muitos caíam no chão, machucados, mas logo se levantavam com alegria para recomeçar a luta.

Bern, com o rosto pálido, segurava a barriga e se apoiava no cavalo, ao lado de jovens cavaleiros observando a confusão na entrada do acampamento. Ele furtivamente olhou para William, que exibia uma expressão satisfeita, e cutucou um colega ao seu lado:

— Ei, você acha que o vice-comandante está se vingando pessoalmente?

O jovem cavaleiro, empolgado com a cena, parou por um instante.

— Não acredito… O vice-comandante... não, agora é o comandante! E ele também é Vankins, certo? Mesmo que sua vida familiar não tenha sido fácil, não deve ser vingança pessoal. Além disso, parece que esses caras estão adorando a briga, estão até felizes de ter uma luta.

Bern fez uma careta e ficou em silêncio. “Como um novato pode entender isso?” O comandante quase nunca demonstrava emoção, mesmo em batalhas sangrentas mantinha o rosto fechado, mas agora, seu semblante carregava um raro e genuíno prazer, difícil de esconder.

Era estranho. O que havia de tão fascinante? O comandante, normalmente sério, parecia satisfeito ao ver esses homens machucados. E Bern sentiu que aquela expressão lhe era estranhamente familiar.

Ele esfregou o chicote novo, coberto de seiva amarga, e de repente se lembrou de onde já tinha visto aquela face: quando era um garoto caçador, seu vizinho, um agricultor que trabalhava para um visconde, sempre exibia aquela expressão sentado no barranco após fertilizar os campos com estrume.

Então... o comandante pretendia jogar estrume neles?

...

Com o passar do tempo, os combates começaram a mudar de tom. Alguns, ao descarregar a raiva, passaram a atacar não só seus adversários diretos, mas também terceiros ao redor, e as lutas um-contra-um logo se transformaram em batalhas de grupo.

Isso não podia continuar! William mudou de expressão e interveio, derrubando alguns brutos que tentavam atacar em grupo. Observando as barras de status, viu que quase todos estavam com “Determinação Explosiva” e “Fúria”, e sorriu satisfeito.

— Perfeito! Parece que o treino de formação do Exército das Chamas da Fúria pode começar.

Nos três meses seguintes, a vida da família Vankins oscilou entre o paraíso e o inferno.

Se experiência de batalha fosse sinônimo de coragem, qualquer Vankins poderia equivaler a cinco guerreiros comuns. Alguns fanáticos por luta chegavam a participar de mais de dez combates por dia, acumulando uma centena de batalhas em menos de duas semanas, e quase mil em três meses.

Embora os combates entre familiares não fossem tão mortais quanto os reais, o equilíbrio de forças tornava as lutas ainda mais intensas e emocionantes.

Durante esses meses, eles acordavam, tomavam café e entravam em combates intermináveis — lutavam, lutavam e lutavam ainda mais ferozmente. Exceto por momentos para comer, dormir ou ir ao banheiro, enquanto tivessem energia, continuavam ininterruptamente.

Mas mesmo esses amantes da luta eram humanos, não berserkers verdadeiros, e eventualmente começavam a cansar e temer a luta. Harry Vankins, que era constantemente massacrado por William, era o que mais se desgastava.

Harry, chefe da família e o mais forte dos Vankins, já no limite da segunda classe, havia rompido para a terceira classe ao ser derrotado por William, se tornando um Cavaleiro Maior.

Isso deveria ser uma boa notícia, mas virou o começo do seu sofrimento.

Sem ninguém à altura para enfrentá-lo, William teve que treinar pessoalmente com Harry, que sofria humilhações diárias diante da força avassaladora do comandante.

Pior ainda, William o escolheu como alvo ideal para acumular experiência, e enquanto não houvesse problemas do lado de Avril, ele não falhava em espancá-lo várias vezes por dia.

William calculou que espancar Harry rendia dez vezes mais experiência do que bater em um profissional comum de segunda classe.

Embora o sistema sempre registrasse a luta como “bullying ao mais fraco”, espancar outros de segunda classe centenas de vezes não garantisse uma subida de nível, mas bastavam cinquenta derrotas de Harry para isso.

Ao elevar seu gigante de carne e sangue ao nível 17, William entendeu uma coisa:

Se é para farmar experiência, que seja até o fim!

Níveis mais altos sobem mais rápido. Poucos na nobreza alcançavam a terceira classe, e Harry era o único que aguentava apanhar sem reclamar para Avril. Então, se não é você, quem será?

...

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Harry Vankins saiu do alojamento com a testa franzida, pronto para mais uma sessão de tortura diária.

Nunca imaginou que um dia teria medo de lutar.

Após ser espancado por William e alcançar o terceiro nível como Cavaleiro Maior, Harry sentiu sua força transformar-se radicalmente e ficou extremamente confiante, chegando a invadir a tenda de William à noite montado em seu cavalo de guerra.

Com a agilidade superior de seu nível, Harry chegou a dominar a luta momentaneamente, mas ao usar a técnica especial do Cavaleiro Maior, “Investida em Duas Fases”, contra William, sua costela se partiu com um estalo que reverberou até seu frágil coração.

Para piorar, William, acordado e meio grogue, não conteve a força no golpe e quase o matou ali mesmo. Se não fosse a intervenção rápida dos médicos e o antídoto alquímico que lhe salvaram a vida, Harry teria morrido.

Deitado na enfermaria, Harry finalmente encarou a realidade.

Ele tinha sido trocado no nascimento; a criança ao lado do berçário certamente era uma gigante mestiça. Se existisse teste de paternidade, ele duvidaria se sua cabeça estava no lugar.

Em seus trinta e poucos anos, Harry experimentou pela primeira vez a impotência, abandonando a ideia de vingança e decidido a se tornar um mero peixe salgado.

Mas o destino foi cruel: William, querendo acumular experiência, não o deixou em paz. Mal saiu da enfermaria, já foi cercado e espancado novamente, tendo que voltar para repousar mais alguns dias.

“Eu — Harry Vankins — na verdade não gosto tanto de lutar (ser espancado). Você não pode procurar outra pessoa?”

...

Quando Harry saiu assustado do alojamento, não percebeu a presença daquele maldito.

Perguntando a um jovem cavaleiro na porta, Harry ficou radiante ao saber que, por uma missão da rainha para receber visitantes importantes, seu filho bastardo não viria hoje.

Finalmente, um dia de descanso! Depois de meses sendo torturado por aquele garoto, agora era minha vez de castigar os outros!

Revigorado como nunca, Harry correu para o alojamento e chamou todos para fora.

— Hahaha! Já sou um Cavaleiro Maior de terceira classe! Venham todos! Hoje vou enfrentar dez de vocês!

...

— Respeitável Rainha, — disse um velho vestido com roupas pomposas, tirando o chapéu e fazendo uma reverência aristocrática para Avril.

Ele parecia rico, mas seu sorriso era lascivo e desconfiado, lembrando um cão sarnento e astuto, pronto para abocanhar seu lanche.

— Eu represento a Igreja da Fortuna para lhe saudar, e desejo que sua vontade brilhe eternamente em Fran.

Ao seu lado estava uma jovem de estatura delicada. Diferente do velho, suas roupas eram simples, porém de tecido fino, com um ar de erudição. Se usasse óculos dourados, seria uma típica acadêmica.

A moça levantou levemente a saia num gesto gentil. Sua pele clara e macia despertaria inveja nas mulheres, e suas feições delicadas pareciam as de uma boneca de porcelana, fruto de séculos de nobreza e seleção genética.

William a olhou rapidamente dos pés à cabeça, sem ver nenhum emblema familiar, deduzindo que era uma representante clerical.

A gola da jovem estava fechada com rigor, com pregas e bordados alinhados perfeitamente, sem o menor desvio.

Contrariando a sobriedade do traje, seus longos cabelos castanho-avermelhados caíam soltos sobre o ombro direito, presos apenas por um velho elástico de couro, com algumas mechas rebeldes e pontas um pouco espigadas, sinal claro de descuido.

— Rainha, meu nome é Karina, recitadora da Igreja do Conhecimento. Represento a Igreja do Conhecimento e lhe saúdo.