Capítulo Oitenta e Cinco: O Mestre do Bastão

William arqueou as sobrancelhas, olhando surpreso para o “homem amarelo gigante” que avançava em sua direção. Estaria louco? Com aquela velocidade, ele conseguiria evitar minha retaliação?

William se virou, abraçou o mastro da bandeira como um soldado empunhando um tronco para arrombar portões, alinhou a extremidade do mastro com a cabeça do “homem amarelo” e, sob os olhares aterrorizados dos soldados próximos, impulsionou-se com os pés, lançando-se numa contra-investida contra a colina de terra que vinha em sua direção.

Um estrondo ensurdecedor ecoou pelo campo. Sob olhares incrédulos dos soldados da família Valen, o grosso e rígido mastro atingiu em cheio o corpo do senhor marquês. A armadura de terra que cobria a metade superior de Gibbert explodiu instantaneamente, despedaçada por uma força colossal em dezenas de fragmentos, lançando pedaços de terra e cascalho para todos os lados.

“Senhor Marquês!” gritaram em meio ao tumulto, enquanto o cavalo coberto de armadura de terra avançava imparável, levando consigo apenas a metade inferior do corpo de Gibbert, até ficar frente a William.

Ele franziu a testa, soltou o mastro de carvalho e cruzou os braços diante do corpo, amparando o golpe dos cascos do cavalo. William foi empurrado para trás mais de três metros, suas pernas afundando no solo e traçando dois sulcos profundos à sua frente; atrás dele, a terra remexida acumulava-se em dois pequenos montículos.

Nesse momento, de dentro da armadura de terra ainda montada ao cavalo, surgiu uma silhueta humana: era Gibbert, o mesmo que havia sido “despedaçado” instantes antes. Descobriu-se então que a metade superior daquele “gigante amarelo” estava vazia; Gibbert, na verdade, estava deitado sobre o dorso do cavalo, e o que fora destruído era apenas uma carapaça de terra e pedras.

Sentando-se, Gibbert ergueu a espada longa com um sorriso cruel, mirando o pescoço de William, que o encarava surpreso.

Com o rosto sujo de terra, os olhos de Gibbert transbordavam desprezo. Imbecil! Só porque tem força bruta ousa desafiar um combatente de quarto nível? Está longe disso! Mesmo que sua força supere a de um gigante, seu pescoço não tem a robustez dos gigantes. Basta que esta lâmina desça...

A espada reluziu ao atingir o pescoço de William, mordendo profundamente a carne. Embora não fosse tão refinada quanto a que a marquesa havia entortado, ainda era uma peça de qualidade.

O local do golpe afundou visivelmente, e... nada mais aconteceu.

Sob o olhar atônito de Gibbert, William apenas inclinou levemente o pescoço, como se a lâmina tivesse atingido a pele de um troll rochoso.

O único dano foi uma tênue marca branca; a pele absurdamente resistente de William expulsou instantaneamente a lâmina, recuperando-se sem sequer avermelhar, e até mesmo o traço branco desapareceu.

Moeda velha...

William, que por pouco não se viu em apuros, sacudiu a cabeça e, sem hesitar, desferiu um soco. O vento cortante fez o rosto de Gibbert arder; ele se inclinou para trás, escapando por pouco da morte, mas seu cavalo não teve a mesma sorte.

A armadura de pedra, que parecia garantir grande defesa, não ofereceu sequer resistência: foi reduzida a cacos pelo soco aterrador. Como se um enorme aríete tivesse atingido o pescoço do animal, este quase se dobrou ao meio, tombando ao chão e rolando várias vezes entre poeira e terra até parar.

No último instante, Gibbert conseguiu se desvencilhar dos estribos, rolando pelo solo e evitando ser esmagado pelo próprio cavalo.

Ele se levantou cambaleando, brandindo a espada e rugindo com raiva, embora o medo transparecesse em sua voz: “Impossível! Que tipo de monstro é você?”

“Sou um cavaleiro da terra de quarto nível! Como pode meu golpe não atravessar seu pescoço?”

William massageou o pescoço, que ainda doía um pouco, sem responder, mas um lampejo de orgulho cruzou seu rosto impassível por uma fração de segundo.

Desculpe, mas meu bônus de constituição é invencível.

Se encontrasse um combatente de quarto nível focado apenas em força, talvez eu recuasse, mas você, um cavaleiro da terra com atributos equilibrados, tem força suficiente para alcançar setenta pontos, no máximo. Já eu, com quase cem e um de constituição, sou uma muralha viva; não conseguir me ferir é o esperado, o contrário seria estranho, não acha?

“—~Três perdas~—”

Quando William se virou para perseguir Gibbert, um toque de trombeta vibrante ecoou do centro das tropas reais. Ao perceber o problema nas fileiras traseiras dos Valen, Aveline ordenou decisivamente um ataque total.

Embora não exista neste mundo o ditado “quem ataca primeiro tem vantagem”, há provérbios semelhantes: já que a guerra é inevitável, a escolha inteligente é agir antes.

Ao som de gritos fervorosos, açoites de cavalos e o clamor do combate, o campo de batalha mergulhou instantaneamente no caos.

Gritos, gemidos, choques de metal e os urros dos moribundos se sucediam; machados e espadas ressoavam contra escudos de couro, flechas rasgavam carne em ondas incessantes.

Veterana de muitas batalhas, Aveline aproveitou a única oportunidade: antes que o grupo de combatentes de Gibbert pudesse organizar uma investida, arrastou o confronto para um impasse sangrento.

A maioria dos combatentes de ambos os lados era de primeiro ou segundo nível, incapazes de alterar o curso da batalha sozinhos; em meio à confusão, apenas matavam com mais eficiência que os soldados comuns.

Nesse cenário caótico, a vantagem numérica de Aveline tornou-se evidente; após duas ou três ondas de combate, a família Valen caiu em desvantagem clara.

Vários oficiais tentaram reunir soldados para uma contra-investida, mas Aveline, comandando as tropas reais, desfez todos os agrupamentos pela força dos números. Enquanto isso, Gibbert, o único capaz de restaurar a ordem entre seus homens, fugia desesperado sob a perseguição de William, causando grandes perdas à família Valen.

No caos das fileiras traseiras, Gibbert, após testemunhar a defesa sobrenatural de William, fugiu sem sequer pensar em lutar novamente.

É preciso admitir que foi uma escolha acertada: velocidade e “resistência mágica” são os pontos fracos de William; comparando atributos, Gibbert provavelmente tinha o dobro de agilidade que ele.

Num duelo direto, poderia facilmente usar sua superioridade em velocidade para atacar e recuar à vontade. Se lutassem desarmados, William talvez nem tocasse na roupa dele; matá-lo continuaria difícil, mas forçar um empate não seria impossível.

Mas “se” não existe no campo de batalha. Gibbert não tinha espaço para explorar suas vantagens, ainda mais porque William jamais lutaria desarmado.

“Boom!”

A técnica de bastão ensinada pela companhia de guardas visa derrotar o inimigo com habilidade, não força, e William levou esse princípio ao extremo.

Erguendo o mastro de dez metros com destreza, girou-o com maestria, atingindo dezenas de desafortunados que não conseguiram se esquivar; nas filas desordenadas da família Valen, espalhou ainda mais destruição indizível.

Nas mãos de William, o mastro era uma arma de destruição total: não importa se a sorte era boa ou ruim, basta encostar para selar o destino. Nem pense em resistir ao impacto; até um leve toque era suficiente para incapacitar qualquer um.

Todos que entraram no alcance do bastão foram enviados alegremente ao além, sem que ninguém reclamasse do serviço. Em termos de técnica com bastões, William era um mestre indiscutível.

[Derrotou numerosos inimigos hostis, a proficiência em armas de bastão aumentou consideravelmente; proficiência atual: técnica de bastão (iniciante)]

Droga!