Capítulo Trinta e Cinco: O Doce é Saboreado, a Bala é Devolvida

Desviando o olhar dos cavaleiros de armadura negra, William manteve-se em posição de alerta, guiando o cavalo lentamente para trás, pronto para qualquer ataque súbito. Para sua surpresa, a cavaleira de pernas longas não demonstrou intenção de atacá-lo, tampouco se apressou em perseguir a rainha; pelo contrário, observava William com um interesse curioso.

— William Vankins, é assim que você se chama, não? — O rosto gelado de Jéssica esboçou uma expressão estranha, composta de compaixão, admiração, curiosidade e uma superioridade cuidadosamente disfarçada.

— Você tem talento. Com apenas dezesseis anos já é um duplo profissional, tem um temperamento estável (um tanto inexpressivo), é inteligente e possui talento para comandar batalhas. Embora eu não possa ver seu rosto, imagino que você seja bem-apessoado. Considere minha proposta: que tal tornar-se meu adjunto?

— Jéssica Farrell lhe propõe um convite. Aceitá-lo concederá um cargo de prestígio — Oficial de Comunicações — no exército.

— Oficial de Comunicações: cargo de prestígio (exército), nível máximo LV5. A cada nível, recebe-se um ponto em constituição, força e agilidade, além do direito de comandar temporariamente tropas, conforme ordens superiores.

— Apesar de você ter frustrado meus planos e infligido sérios danos ao meu esquadrão de cavalaria, não precisa temer represálias. Sou uma Cavaleira do Pesadelo de terceira ordem; eliminar alguém da primeira ordem como você seria simples, não preciso recorrer a tais meios. Ademais, você cumpriu seu dever como guarda-costas. Não exigirei que venha comigo caçar aquela mulher. Você pode seguir sua vida com dignidade — e viverá melhor do que ao lado dela. Dou-lhe trinta segundos para decidir. Se...

— Aceito.

— Você foi contratado por uma alta oficial e recebeu as informações necessárias para o cargo de Oficial de Comunicações.

— Cumprindo os requisitos, a nomeação foi bem-sucedida. Cargo atual: Oficial de Comunicações LV5, nível total de profissões: LV22.

— Oficial de Comunicações LV1.

— A cada nível: +1 constituição, +1 força, +1 agilidade.

— Técnica de combate: Comando de Cavalaria — como adjunto de um comandante de cavalaria, pode assumir temporariamente o comando das unidades correspondentes.

Perfeito, pensou William, um sorriso se insinuando sob a viseira. O cargo de Oficial de Comunicações era excelente entre os cargos de prestígio, oferecendo quinze pontos de atributos no máximo — muito superior aos miseráveis cinco pontos de constituição dos "Plebeus". Todo oficial decente possuía algum título militar de prestígio. O grupo de cavaleiros reais de Avril era tão lamentável que nem sequer tinha um nome próprio; se ao menos pudessem ostentar um título como "Comandante de Cavalaria", poderiam melhorar substancialmente seus atributos.

Enquanto William se deleitava com sua conquista, Jéssica, do outro lado, parecia surpresa com a rapidez da resposta. Nem ao menos fingiu hesitar! Após alguns segundos de silêncio, ela retirou do peito uma pequena placa negra e a lançou para William.

— Muito bem, já que aceitou, espere por mim aqui. Preciso ir matar a Rainha Avril. Se algum dos meus homens vier, mostre-lhes este distintivo.

William pegou a placa ainda morna, passando o polegar sobre sua superfície. O metal era grosseiramente trabalhado, mas as bordas estavam lisas de tanto uso. Guardou-a, trocou a espada quase partida por dois escudos em forma de papagaio e, em silêncio, observou a cavaleira diante de si.

Ao vê-lo largar a arma, Jéssica assentiu satisfeita. Com um leve toque das pernas longas, seu cavalo do pesadelo deslizou silencioso pelas sombras, perseguindo os fugitivos.

Num relincho seco, William, empunhando os escudos, esporeou o cavalo e disparou em direção a Jéssica, brandindo o escudo contra ela, sob um olhar furioso.

— Está zombando de mim? — A sombra do pesadelo reapareceu, e a cavaleira de longas pernas encarou William sombria, seus punhos alvos entrelaçando-se novamente com as sombras.

William permaneceu calado, erguendo levemente os escudos como resposta silenciosa.

— Muito bem, pensei que seria um excelente adjunto, mas agora você está...

— Cale-se! — interrompeu William friamente.

Jéssica olhou perplexa.

Depois de interromper o "feitiço" de Jéssica, William voltou ao silêncio. Não importava se era demissão, destituição ou dispensa; se deixasse que ela pronunciasse aquelas palavras, perderia o benefício recém-adquirido.

Cargos de prestígio não são permanentes: basta perder o status e eles tornam-se inválidos. Desde que Avril aboliu o título nobre da família Vankins, William ainda possuía em sua ficha o "Nobre LV5 (inválido)".

O cargo de Oficial de Comunicações só se mantém desde que o "patrão" não seja morto ou destituído, nem o próprio seja demitido. Mesmo que inimigos lutem até a morte, o cargo permanece, inclusive o direito de comandar as tropas — desde que Jéssica não o veja.

Observando o rosto irado da cavaleira de longas pernas, William não pôde deixar de agradecer à própria sorte. Se tivesse enfrentado um Cavaleiro de Terceira Ordem tradicional, não teria sequer chance de fugir.

Após tantas batalhas, William havia elevado seu cargo de Cavaleiro a LV6. Com o novo cargo, seus pontos de agilidade atingiam 22, superiores à maioria dos cavaleiros.

Mas um Cavaleiro de Terceira Ordem possui facilmente mais de 50 pontos em agilidade — uma diferença avassaladora. Caso encontrasse um desses, seria massacrado, sem chance sequer de escapar.

Já a Cavaleira do Pesadelo é mais fácil de enfrentar. Ao menos, não consegue seguir indefinidamente por diferença de agilidade. Embora "cavalaria" faça parte do nome, é uma profissão mágica, focada em espírito e vontade.

Além disso, a profissão pertence à série das Sombras; sua primeira ordem é "Abençoada das Sombras", não ascendendo a partir de cavaleiro. Mesmo em terceiro nível, a agilidade é baixa, raramente ultrapassando vinte pontos.

Contudo, a habilidade de deslocamento sombrio compensa a falta de velocidade — tornando-a a mais móvel à noite entre profissões abaixo do quarto grau. Os ataques imbuídos de energia sombria são letais, podendo incapacitar gravemente profissionais de segunda ordem sem armaduras pesadas. Portanto, a baixa agilidade raramente é um problema — afinal, não é uma profissão que depende da velocidade.

Mas... William era um caso à parte.

Sua profissão original era Guarda-costas, altamente resistente. Com dupla profissão e inúmeros benefícios, mesmo sendo de primeira ordem, já contava com impressionantes 52 pontos de constituição. Equipado com armadura de proteção 30, atingia um padrão de resistência superior ao de um terceiro grau — sua estratégia era simplesmente ser "um tanque".