Capítulo Cento e Quinze: A Astúcia da Rainha?

Avril lançou um olhar para Hans, que já começava a desanimar novamente, e conteve o riso com dificuldade. Ela então virou-se para William, que estava atrás dela, e levantou ligeiramente o queixo polido.

William entendeu o recado e assentiu, falando em voz alta: “Traga o mensageiro aqui. Quanto aos guardas que o acompanham, podem ser acomodados nas tendas próximas.”

Lançando um olhar para o homem coberto de poeira, William acrescentou: “E tragam também duas criadas; alguém precisa de ajuda para se arrumar.”

Rapidamente, um homem vestido com roupas nobres entrou atrás dos guardas. Primeiro, cumprimentou Avril respeitosamente e, em seguida, explicou seu propósito com humildade, apresentando um envelope lacrado com cera.

A rainha recebeu o envelope e o abriu casualmente. Dentro, além de algumas folhas de papel, havia um pequeno bilhete amarelo claro, amassado e exalando um odor desagradável de seiva de árvore.

Ela reconheceu imediatamente o tipo de papel enrugado: era feito de folhas de papiro embebidas na seiva de um tipo de árvore mágica, a árvore de eucalipto. Embora a escrita fosse difícil nesse papel, ele resistia ao fogo e à água, e as palavras não se deformavam facilmente. Era o papel preferido por espiões e batedores.

Os batedores do exército real também usavam esse tipo de papel, porém sua produção era limitada e o custo alto, então só o empregavam para mensagens de extrema importância.

Avril alisou o bilhete com os dedos e começou a ler com curiosidade. Mal havia lido algumas linhas, sua expressão mudou.

“Como pode ser…”

O rosto dela ficou carregado de emoções complexas: choque, confusão e até um certo sarcasmo. Entregou o bilhete a William e comentou enigmaticamente:

“A família Farrell realmente… me surpreende.”

O mensageiro, que conhecia o conteúdo da mensagem, sorriu constrangido, mas não tentou defender a família Farrell.

Avril, por sua vez, controlou o choque interior e, mantendo a calma aparente, continuou a ler a carta perfumada, linha por linha. Exceto William, que percebeu as veias pulsando levemente nas costas da mão dela, ninguém notou nada de estranho.

William abriu o bilhete dobrado e deu uma rápida olhada. Havia apenas algumas linhas, mas o conteúdo era explosivo, uma notícia maravilhosamente boa para Avril.

Ergueu uma sobrancelha e, diante do olhar ansioso de Hans, entregou o bilhete para Pomona.

“Prima, melhor nem ler isso, de qualquer forma vai precisar que alguém te explique depois. Pra quê complicar?”

Pomona, sem entender, pegou o bilhete e, ao ler a primeira frase, deu um forte suspiro.

“O chefe da família morreu? O chefe da família Farrell morreu!”

William lançou um olhar para ela; talvez por ter puxado tanto ar, o busto da ex-marquês expandiu-se consideravelmente, balançando de forma chamativa.

Mas as notícias seguintes foram ainda mais chocantes, e o orgulho de Pomona cresceu ainda mais.

“A Igreja do Conhecimento matou o primeiro herdeiro da família Farrell?”

“O quê? O filho mais novo da família Farrell se uniu à Igreja da Riqueza para atacar o próprio pai? Toda a elite da família foi dizimada!”

Pomona levantou a cabeça de repente e olhou para Avril, que lia a carta com uma expressão serena, sua face cheia de reverência e até um pouco de medo.

Essa mulher era verdadeiramente a verdadeira governante por trás de Fran, não só tratava o antigo rei como um fantoche, como também controlava as três grandes igrejas sagradas.

As três grandes igrejas atacaram com força total, e a família Farrell sofreu um golpe inimaginável. Se essas informações fossem verdadeiras, aqueles que carregavam o sangue dos Farrell, além dos idosos e mulheres frágeis na cidade de Ironthorn, mal sobrariam dois ou três gatos.

Pomona relembrou as conquistas militares da família Farrell: aproveitaram que a corte real estava ocupada e, em menos de um mês, destruíram dois dos sete ducados principais, até derrubaram a capital de Fran. Realmente, eram poderosos.

Mas quem poderia imaginar que a rainha, fugindo desajeitadamente da capital, fosse a verdadeira vencedora no fim? A família Farrell, que parecia imbatível, foi quase aniquilada da noite para o dia, e seus herdeiros legítimos quase exterminados.

Um clã tão poderoso simplesmente desapareceu assim; a habilidade da rainha era verdadeiramente — assustadora até o âmago do ser!

Pomona olhou para o rosto calmo de Avril e sentiu um suor frio encharcar suas roupas íntimas.

Eu realmente pensei em negociar com essa mulher? Eu não só rejeitei sua proposta de forma grosseira, como quase a ataquei? Será que ainda dá tempo de recuar?

Nos bastidores, a mente de Avril estava igualmente agitada. Ela lia a carta de Jessica com aparente tranquilidade, mas passou dois minutos apenas relendo a primeira linha, sem realmente absorver o conteúdo.

Assim como Pomona ficou chocada com a destreza da rainha, Avril estava pasma com o poder das três grandes igrejas.

A família Farrell era extremamente poderosa; mesmo entre os marquês, estavam entre os melhores. Desconsiderando recursos e territórios, apenas em termos de força militar, eles poderiam facilmente dominar quase todos os sete ducados, exceto o Ducado do Norte.

No entanto, pouco tempo depois que o clérigo da Igreja do Amor a procurou, Avril recebeu notícias da quase completa destruição da família Farrell.

Sem dúvida, isso era uma ameaça descarada, um aviso claro para que ela não cometesse erros que pudessem ser mal interpretados — resistir seria inútil.

Avril suspirou discretamente.

Ao descobrir que sua vida era manipulada, e que ela era apenas uma ferramenta fabricada pelas três grandes igrejas, ela chegou a pensar em se rebelar.

Mas agora, ela compreendia a realidade: diante do poder aterrador das igrejas, não havia espaço para resistência; além disso, as consequências da invasão dos mortos-vivos seriam catastróficas, e ela não queria vê-las acontecer.

Vivos e mortos-vivos não podiam coexistir. Segundo a Igreja do Amor, embora os mortos-vivos de alto nível não gostem dos vivos, talvez nem ataquem.

Mas os mortos-vivos de baixo nível, com consciência mínima, eram naturalmente agressivos contra os vivos. Se uma grande quantidade deles invadisse Fran, causaria danos incalculáveis à população comum.

Fechar o portal dos mortos-vivos seria benéfico para todos em Fran, mas o preço para isso seria sua própria vida.