Capítulo Cinquenta e Nove: A Velha Torta Folhada

O sangue de Guilherme escorria cada vez mais, e sua fuga tornava-se cada vez mais lenta, enquanto o vampiro o seguia com um sorriso zombeteiro, lançando de tempos em tempos uma flecha de sangue fina que abria mais um buraco atravessando seu corpo. Cambaleando, Guilherme correu por muito tempo até finalmente chegar ao local planejado; seu corpo estava coberto por mais de uma dezena de perfurações, e embora o vampiro tivesse evitado órgãos vitais e pontos críticos, mantendo as lesões não letais, o estado sanguinolento de Guilherme era lamentável.

— Você venceu. — murmurou ele, encostando-se exausto numa grande pedra, fitando o vampiro que se aproximava como se flutuasse.

— De fato, venci. — retrucou o vampiro com escárnio, limpando o ouvido já quase recuperado com o dedo mínimo, antes de lançar uma flecha de sangue que atravessou a coxa de Guilherme.

O homem gemeu de dor, e o vampiro resmungou friamente:

— Antes, pensei que você queria me atrasar para dar tempo àquela mulher de escapar, mas o caminho que escolheu não faz sentido, está muito próximo da direção que ela tomou.

O vampiro avançou alguns passos, e Guilherme, forçando-se a erguer, olhou para o solo sob os pés do inimigo: a relva permanecia erguida, como se o homem estivesse suspenso no ar; só havia pegadas dele mesmo marcando o gramado.

— Se realmente quisesse sacrificar-se para garantir a fuga dela, teria me atraído para bem longe, em sentido oposto. Sua escolha só pode significar que havia um plano, que queria me trazer para cá por algum motivo.

O vampiro ergueu o queixo com arrogância, seus olhos rubros transbordando escárnio.

— Não sei exatamente o que pretende, mas só pode ser uma armadilha ou esperar por reforços. Nesta montanha infestada de feras mágicas, a hipótese mais provável é que esteja contando com alguma criatura capaz de me ferir seriamente. Acertei, não é?

Guilherme assentiu amargamente.

— Então você percebeu meu plano porque o caminho escolhido não fazia sentido?

O jovem vampiro fez que sim, depois não, e abriu um sorriso de satisfação.

— Sim, mas não foi só por isso.

— Desde que percebi algo estranho, comecei a suprimir minha presença, dissipar meu cheiro e evitar tocar o chão; abandonei o uso do lança-escarlate, que faz muito barulho, e passei a torturá-lo com a flecha de sangue; até cogitei transformar-me num bando de morcegos para me esconder, até que percebi você aliviando o peso dos seus passos.

Ele apontou para as pegadas quase imperceptíveis no solo. Pelo peso de Guilherme, cada passo deveria abrir uma depressão de ao menos dois centímetros, mas ali, mal passavam de alguns milímetros.

— Mesmo ferido assim, por que desperdiçar energia para pisar com leveza? Só pode haver uma explicação: passos pesados despertariam algo sob a terra, e essa coisa atacaria qualquer um que a incomodasse, sem distinguir alvo.

— Agora vê a diferença entre nós dois?

O rosto jovem do vampiro tingiu-se de desdém.

— Eu já havia percebido tudo, só decidi brincar um pouco mais com você. Os humanos não perdem para os vampiros apenas em talento, mas também pela experiência acumulada com os anos.

— Desprezam nossa raça só porque evoluem mais devagar? Que piada! A idade também é poder! A distância entre nós vai muito além do nível de profissão!

Guilherme não respondeu, limitando-se a cuspir um jorro de sangue, acariciando com pesar a armadura cravejada de buracos.

A armadura, tomada de Pedro, agora ostentava ao menos trinta perfurações; só não se despedaçou graças à qualidade dos materiais, mas sem um bom conserto estava inutilizável.

Como consertá-la? E a quem recorrer?

A peça era obra de enfeitiçamento dos elfos e forja dos anões; para restaurá-la, precisaria de ambos. Ao norte de Fran havia um clã anão, mas dentro das fronteiras não havia sinal de elfos. Mesmo que algum mestre anão tapasse os furos, o poder ativo “Espectro Prateado” certamente não funcionaria mais.

Resignado, Guilherme retirou a armadura, deixando só o elmo intacto, e ergueu a cabeça para dizer calmamente:

— É verdade, há uma grande diferença entre nós. Mas a raça dos vampiros é ainda mais desprezível do que eu imaginava! Ainda bem que não escolhi essa profissão ridícula só por causa dos atributos.

— Ah, e há outro pequeno erro no que você disse.

Imitando o sorriso do vampiro, exibiu os próprios caninos afiados.

— Idade não é poder. Sabedoria, sim!

Um rangido de ossos ecoou atrás do vampiro. Um monte de ossos que jaziam no chão havia se unido silenciosamente, formando um cão-esqueleto que abriu as mandíbulas para abocanhar o traseiro do vampiro.

Ao perceber, o vampiro despedaçou a criatura com um tapa, mas já era tarde demais.

No crânio cheio de fissuras, o fogo espiritual vermelho e verde dançava furiosamente, emitindo uma onda estranha que se espalhou ao redor.

— Au! Au-au!

Todos os seres vivos das redondezas ouviram os latidos. O “som” de uma criatura morta-viva é transmitido pela alma; enquanto o fogo espiritual arder no crânio, mesmo destroçada, ela “fala”. O mais importante: mesmo sem ouvidos, todos escutam.

Como se respondesse ao cão, um canto soturno e profundo ecoou do subsolo.

— Maldição! — gritou o vampiro, apavorado, desfazendo o corpo em centenas de morcegos negros para tentar escapar do ataque iminente.

Ondas de terra e pedras ergueram-se, duas asas enormes cobertas de escamas brotaram do chão, e com um só golpe esmagaram noventa por cento dos morcegos, deixando apenas uma dúzia, que foram lançados ao solo e se reagruparam num garoto mutilado.

— Terceiro nível? — a voz infantil transbordava raiva e terror.

Durante sua estada nas Montanhas do Crepúsculo, já matara quase cem feras mágicas de terceiro nível, e até algumas de quarto. Tendo sido atraído até ali com tanto esforço, esperava enfrentar pelo menos um inimigo de quarto ou até quinto nível. Mesmo que não fosse um dragão de sangue misto, poderia ser ao menos um caranguejo de pedra do quarto nível. Mas havia só uma fera desconhecida de terceiro nível?

O garoto cuspiu sangue, o rosto contorcido.

O sangue era tanto do ferimento quanto da frustração consigo mesmo. Se não tivesse sido tão cauteloso e tentado salvar-se transformando-se num enxame de morcegos, mesmo tomando o golpe inteiro, como possuidor de um corpo de quinto nível, teria saído apenas mais ferido. Mas agora, perdera noventa por cento dos morcegos, restando apenas um corpo incompleto — metade da vida se fora.

Entre temor e raiva, tentou erguer-se para reunir energia e lançar uma flecha de sangue contra o humano traiçoeiro, mas fracassou e, tonto, desabou novamente.

Nesse instante, uma mensagem passou rapidamente diante dos olhos de Guilherme:

[A Pomba-cinzenta de Escamas Rochosas LV29 matou seu invocado — Cão-esqueleto LV1. Invocações restantes: 0/10. Por favor, reponha o quanto antes.]