Capítulo Cinquenta e Três: Hans, o Verdadeiro Homem

Aveline apoiou o rosto com a mão, pensando cuidadosamente sobre o cavalo de Hans. Parecia ser um puro-sangue das estepes do norte, uma raça realmente valiosa, e pelo brilho da pelagem, devia ter passado por várias gerações de seleção e purificação de linhagem. Apenas nobres de alto escalão poderiam adquirir tal animal, o que não condizia com um descendente de uma família decadente. Será que Hans estava dizendo a verdade?

Enquanto ela começava a pensar em como usar essa conexão para tirar todos dali, Berne se aproximou curioso de Hans e perguntou: "Senhor comandante, por que a condessa lhe deu um cavalo?"

O primo barbudo franziu as espessas sobrancelhas, visivelmente confuso, e coçou a cabeça. "Na verdade, não sei ao certo. Ela me deu o cavalo em junho do ano passado. Naquele dia, eu estava dormindo profundamente em casa e, de repente, ouvi o relinchar de um cavalo à porta, no meio da noite. Abri a porta para ver, e lá estava a senhora Pomona, montada, sorrindo para mim. Ela saltou do cavalo, mordeu meu rosto, soprou no meu ouvido, passou a mão em mim e disse que era toda minha, que eu podia querer o que quisesse..."

⚆_⚆! ⚆_⚆! ⚆_⚆!

Foi como se um raio tivesse atingido a cabeça de todos ali. Aveline ficou com o canto da boca trêmulo, enquanto Berne, completamente espantado, perguntou: "Comandante... tudo isso... é verdade?"

O primo barbudo olhou para ele com desagrado, como se dissesse: “Já expliquei tudo, por que duvida?” "É claro que é verdade! Para que mentiria? Embora depois daquele dia a senhora Pomona tenha passado a ignorar-me e, sempre que me vê, pareça furiosa, ela me deu um cavalo tão caro, então não deve me odiar de verdade, certo?"

Os jovens cavaleiros trocaram olhares perplexos. Berne, o mais próximo, deu uma cotovelada discreta no primo barbudo e, com uma expressão estranha, perguntou o que todos queriam saber: "Senhor comandante, naquela noite... vocês não foram muito... harmônicos?"

"Harmônicos? Que harmonia?"

"Quero dizer... depois que a marquesa passou a noite com você..."

O barbudo achou estranho: "Está brincando? Ela é uma marquesa, como eu poderia deixá-la dormir lá?"

Berne parecia atingido por um raio, e tremendo disse: "Vocês não... passaram a noite juntos? Mas... mas ela foi tão clara, disse que podia querer o que quisesse!"

Hans franziu o cenho e olhou para ele como quem vê um tolo. "Sim, por isso pedi o cavalo dela. Além do cavalo, ela só tinha uma camisola. Você acha que eu devia pegar também a camisola? Mas o cavalo eu posso montar, a camisola eu não posso usar, para que iria querer a camisola dela?"

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Todos no acampamento fizeram a mesma expressão, como se toda a sua visão de mundo tivesse sido destruída. Aveline cobriu o rosto, exausta. Da mansão dos Fanjins até o palácio do Marquês de Gibber... mesmo a cavalo, levaria pelo menos meia hora.

Ela veio, cheia de esperança e paixão, buscar o amante, e acabou sendo rejeitada, tendo que caminhar dezenas de quilômetros de volta para casa—a tragédia humana perfeita. Se fosse comigo e William, acho que teria vontade de matá-lo ali mesmo. Hans sobreviver até hoje só pode ser por amor verdadeiro ou porque o peito daquela senhora é tão grandioso quanto seu urso...

Berne, incrédulo, aproximou-se, pousando a mão no ombro de Hans, e perguntou com dor: "Senhor comandante... permita-me perguntar: o senhor sabe como nascem as crianças?"

Hans achou a pergunta engraçada e respondeu sorrindo: "Claro que sei. Quando era pequeno, minha mãe me disse que, depois que homem e mulher se casam, plantam uma árvore cheia de sementes no quintal, e depois de um ano uma cegonha traz o bebê."

Sob olhares complicados de todos, ele passou o braço pelo pescoço de Berne. "Hahaha! Não me diga que você não sabe disso? E sabe o que homem e mulher fazem na noite de casamento? Minha mãe disse..."

...

"Basta!" Aveline, já não suportando, tapou a testa e interrompeu o desastre, controlando-se e, com expressão estranha, bateu no ombro de Hans.

"Hans! A última esperança de William depende de você. Vamos falar com os guardas do portão e ver se conseguimos encontrar a marquesa. Se possível, mande um recado para a filha dela também."

Os jovens cavaleiros, com algum sentimento inexplicável, assentiram e passaram a encorajar Hans em voz baixa:

"Senhor comandante! Estamos contando com você!"

"Força, comandante! Realize o que acabou de prometer!"

"Isso mesmo, vá conquistar aquela velha do Marquês de Gibber..."

Nesse momento, vozes surpresas dos guardas ecoaram do lado de fora do acampamento.

"Marquesa, o que faz aqui?"

"Hum." Uma voz feminina, fria, se fez ouvir, junto com sons surdos de impacto corporal.

"Senhora, o que está fazendo? Aqui dentro está a Rainha, estamos cumprindo ordens do Marquês, não pode..." Aparentemente, a mulher fez algo, e as vozes dos guardas ficaram ansiosas.

"Saia da frente!" Uma série de sons estrondosos, como tambores, foi seguida por gemidos abafados.

Pela terceira vez, o tecido da entrada do acampamento foi bruscamente levantado, e uma mulher alta, vestindo um vestido azul, entrou, derrubando o guarda da porta com um soco.

Ela olhou ao redor e logo viu o barbudo coberto de pó. Pareceu quase jubilar, como se prestes a saldar uma dívida antiga.

"Hans?"

O barbudo levantou e coçou a cabeça, visivelmente constrangido. "Se... senhora Pomona..."

Enquanto os dois se encaravam, Aveline observou-a atentamente. Embora já a tivesse visto antes, era a primeira vez que prestava atenção à famosa marquesa da capital.

Pomona parecia ter menos de trinta anos, rosto oval dourado pelo sol, olhos vivos e fascinantes, cabelos castanhos claros caindo nos ombros, corpo voluptuoso e elegante, como uma peônia num vaso dourado—uma beleza cheia de charme, sem falar daquele par que todas as mulheres invejavam...

"Saúdo Vossa Majestade, a Rainha."

A marquesa de peito generoso lançou um olhar para Hans, depois recolheu a postura agressiva e, levantando a saia, fez uma reverência de dama nobre.

No entanto, antes que Aveline pudesse retribuir, Pomona ergueu-se, com o rosto um pouco avermelhado, e disse claramente: "Vossa Majestade, Rainha, tenho assuntos a resolver com o comandante de seus cavaleiros. Se não se importar..."

Aveline sorriu de modo estranho, abriu a mão direita em direção a Hans, indicando que ele era dela, que fizesse o que quisesse.

A marquesa sorriu, constrangida, então ergueu Hans, de mais de cem quilos, numa só mão, ignorando seus protestos e arrastando-o para fora do acampamento. Do lado de fora, ainda se ouviam fragmentos de conversa.

"Ei? O que aconteceu com essas pessoas? Ah, não me puxe, posso andar sozinho! A propósito, a Rainha pediu que eu transmitisse um recado à sua filha."

"Ah, que recado?"

"Bem... ela ainda não disse, solte-me primeiro, volto para perguntar."

"Não pergunte, já sei o recado. Chegue mais perto, vou dizer baixinho."

"Ah... hum?"

À medida que as vozes dos dois sumiam, Aveline sorriu suavemente e saiu do acampamento.

Como esperado, nenhum guarda tentou impedi-la. Na entrada, mais de vinte pessoas jaziam espalhadas, incluindo dois guerreiros de segunda categoria, todos inconscientes.

Berne seguiu Aveline, admirado com os guardas caídos. "Vossa Majestade, Rainha, eram mais de dez profissionais, além de dois guardas de ferro de segunda categoria, e não conseguiram sequer protestar antes de serem derrotados? Aquela senhora é mesmo terrível!"

Aveline sorriu. Não é à toa que dizem que ela ama Hans de verdade. Um simples cavaleiro de segunda categoria sem cavalo; se a marquesa quisesse, poderia esmagá-lo em segundos.

"Sim, aquela senhora é realmente poderosa. Costuma frequentar bailes e teatros, só pratica ocasionalmente, e ainda assim tornou-se mestre de combate de terceira categoria. Certas pessoas são especialmente favorecidas pelos deuses."

Aveline fez uma sombra com a mão sobre os olhos, ficou na ponta dos pés e procurou ao redor. Ao sul, sobre um acampamento abandonado, viu a bandeira real inclinada.

A bandeira, já algo desgastada, tremulava ao vento no brilho do entardecer, rasgada pela brisa fresca da noite.

Aveline virou-se para olhar a tenda principal do acampamento, onde antes deveria estar a bandeira real, agora substituída pelo estandarte da casa do Marquês de Gibber.

O sorriso foi desaparecendo do rosto da Rainha. Ela puxou o cavalo amarrado à porta, montou com destreza.

"Todos montem! É hora de recuperar o que é meu!"