Capítulo Vinte e Seis: Conversa Noturna na Capital Real

Império de Frand, capital real.

O sol já recolhera as últimas nuvens do ocidente, e a lua, tardia, ainda não despontara; toda a capital mergulhava em escuridão. Contudo, era justamente esse instante de transição entre o dia e a noite o mais luminoso de toda a cidade.

À medida que o céu se tingia de trevas, acendiam-se uma a uma as luminárias noturnas, habilmente confeccionadas pelos alquimistas e suspensas sobre as ruas. Os lampiões, cintilando com faíscas ocasionais, espalhavam o aroma de gordura tostada, que o vento levava por todo canto.

Essas caras luminárias estavam entre as raras boas ações do rei Pedro. Amante dos passeios noturnos, ele mandara instalar as lâmpadas alquímicas por todas as avenidas principais, apenas para desfrutar da vista da cidade iluminada à noite.

O combustível dessas lâmpadas era a gordura extraída dos peixes do mar, que, ao ser aquecida, exalava um perfume apetitoso. A luz atravessava os blocos semi-transparentes de gordura e, refletida nas paredes dos lampiões, projetava manchas suaves e belas.

Mas havia um senão: os miseráveis, extenuados pela fome, não resistiam ao aroma e, furtivamente, derrubavam um ou dois lampiões para disputar a gordura em pasta, mesmo sob o risco de morte. Não raras vezes, ruas inteiras viam seus lampiões quebrados, chão coberto de gordura escorregadia e cacos de vidro.

Isso irritava profundamente Pedro, amante da ordem e do brilho, a ponto de considerar remover de vez as luminárias. Só mudou de ideia quando Aveline tornou-se rainha e passou a distribuir comida na hora em que as luzes eram acesas, melhorando significantemente as condições dos pobres e, assim, salvando as belas luminárias.

Nesta noite, as luzes continuavam vivas e o aroma de peixe pairava no ar, mas não se viam os guardas patrulhando, nem os olhares famintos e ansiando por algo. A capital estava envolta em silêncio absoluto.

Curiosamente, o palácio, normalmente tranquilo, fervilhava de vozes. Diversos tipos de pessoas — nobres, ricos, plebeus e até miseráveis — estavam ali reunidos, mantidos sob vigia por centenas de cavaleiros em armaduras negras.

A capital, com seus cerca de quinhentos mil habitantes, já perdera quase todos que puderam fugir com a guerra: nobres menores, comerciantes abastados e informados haviam desaparecido com seus pertences. Ainda assim, restavam trinta ou quarenta mil almas; entre os detidos no palácio, havia cerca de oito ou nove mil, setenta por cento crianças ou jovens, o restante familiares. Se não fossem as sucessivas ampliações do palácio real ao longo dos séculos, seria impossível abrigar tanta gente.

— O que pensam que estão fazendo? Sou o primogênito do marquês de Anderson! Um nobre! Como ousam me trancar com esses miseráveis?

— Nobre cavaleiro, sou filha do vice-presidente da guilda dos giesta-dourada. Se sua família precisar de algo, peça a alguém que avise meu pai; ele pagará um bom preço.

— Nobre cavalheiro, só estávamos com frio e paramos sob a luz para nos aquecer, jamais pensamos em roubar a gordura! Por caridade, solte-nos, ao menos meu irmão! Nossa avó quebrou a perna e não pode se levantar. Se morrermos, ela não sobreviverá por muito…

— Por que me prenderam? Fiquei em casa, escrevendo, não saí para nada! Por que me tiraram para ver esses desgraçados que deviam arder na fogueira?!

Ameaças, prantos, subornos, súplicas.

Na praça interna do palácio, a multidão era um alvoroço de vozes variadas, enquanto os cavaleiros de armadura negra permaneciam mudos. Por mais que as crianças tentassem argumentar, eles não respondiam, limitando-se a advertir ou, às vezes, espancar com o dorso da espada quem tentava fugir.

O silêncio dos guardas só servia para aumentar a inquietação dos jovens, e, cheios de energia, logo transformaram a praça em um pandemônio, dez vezes mais ruidoso que o mercado mais caótico.

— Por favor, deixem-me sair! — Quero que meu pai corte a cabeça de vocês! — O que querem afinal? Comida? Armas? Cavalos? Peçam o que for, só não me machuquem!

No meio daquele tumulto, dois homens robustos trouxeram um imenso gongo de bronze ao centro da praça. Uma mulher alta e austera, de rosto impassível, bradou um soco contra o gongo.

— DOOOOONG!

O som ensurdecedor fez as crianças ficarem tontas, abafando completamente o alvoroço e o choro.

Observando a multidão subitamente silenciada, um sorriso satisfeito despontou no belo e frio semblante de Jéssica. Cruzando os braços e erguendo o queixo, ela declarou:

— Sou Jéssica, primogênita da família Farel. Os Farel derrubaram a corrupta casa real de Frand; o rei Pedro está morto, a rainha fugiu, e em breve cuidarei para matá-la pessoalmente. A partir de agora, o Império de Frand é história!

— Frand acabou?! — Já era de se esperar!

— Bem feito! — Por que matar a rainha, se ela era tão boa?

— Meu pai sempre disse que Frand estava condenado! — Por que não fugiu antes, então?

— Que a rainha se case com o novo rei e continue sendo rainha!

— DOOOOONG!

O gongo soou novamente, desta vez tão forte que chegou a se amassar sob o soco da mulher. As crianças próximas empalideceram de medo, encolhendo-se entre os demais.

— Silêncio! A partir de agora, eu falo e vocês escutam!

Jéssica ergueu as sobrancelhas, seus olhos oblíquos varreram a praça com imponência, encarando cada um que ousava sustentá-la com o olhar.

— Todos os menores de dezesseis anos, sejam nobres, ricos, plebeus ou até miseráveis: vocês agora pertencem à casa Farel!

— Vocês serão organizados em trinta esquadrões e treinados diariamente. Os melhores receberão da família Farel…

— Não quero ser treinado!

Um garoto ricamente vestido adiantou-se, arrogante:

— O que é essa tal de Farel? Uma família nobre recém-enriquecida, cujas terras mal se comparam às de um conde! Por que deveria aceitar ser parte dessa sua…?

Uma menina de branco saiu correndo da multidão, agarrou apressada sua manga e implorou, temerosa:

— Primo, pare! Volte! Se continuar assim…

— Saia da minha frente! — esbravejou o menino, chutando o ventre da garota, sujando-lhe o vestido alvo com uma marca cinzenta.

— Que direito você tem de me segurar? Você pode até se chamar Anderson, mas não passa de uma bastarda mendiga! E aquela mulher de pernas compridas, escute bem: diante da nossa família Anderson, a família Farel é apenas um bando de cães vadios disputando restos com miseráveis! Saiba qual é o seu lugar!

No centro da praça, Jéssica mantinha o semblante gélido, como se estivesse assustada; recuou meio passo, sumindo sob a sombra do gongo.

Ao perceber que a mulher recuava, o garoto ergueu o queixo, ainda mais altivo.

— Ótimo, desde que me solte agora e mande alguém me levar ao meu pai, eu…

— E onde está seu pai? — ressoou a voz fria de Jéssica atrás do garoto. Sua silhueta alta projetou-se sobre a sombra dele; uma mão gélida pousou-lhe no pescoço, fazendo-lhe a pele se eriçar de medo.

— Eu-eu-eu… meu… meu pai…

Como se uma língua de gelo lhe envolvesse a garganta, a voz do menino tornou-se um murmúrio fragmentado.

— Você também não sabe onde ele está? Isso complica um pouco.

Com a outra mão, Jéssica tocou-lhe o topo da cabeça. Sua palma alva e macia era fria como um bloco de gelo, e o frio lhe penetrou até a alma.

— Vou te enviar antes para um lugar chamado Estige. Fique lá por um tempo, não se afaste; logo enviarei seu pai para se juntar a você.