Capítulo Cinquenta e Cinco: A Lendária Espada do Dragão, Um Presente ao Simples Toque

Completamente tomada pelo pânico, Jéssica estendeu a mão para estancar o sangue, chegando a cravar as unhas com força na veia próxima ao coto. Mas percebeu, desesperada, que nada conseguia deter o fluxo: do dedo decepado de Guilherme, o sangue continuava a jorrar incessantemente.

— Bah! — Uma massa de carne mastigada foi cuspida no braseiro, produzindo um ruído sibilante, ao mesmo tempo em que uma voz masculina, carregada de irritação, ressoou.

— Intragável! Depois de tanta disputa, achei que tivesse encontrado algo valioso, mas era só dois pedaços de carne seca? E vocês brigando por isso com tanta alegria? Dois lunáticos!

Um jovem trajando um elegante fraque apareceu junto à fogueira, com expressão de desprezo, apagando as chamas com um pisão.

Jéssica, encarando as faíscas que voavam, tentou distinguir o rosto do homem, mas ele permanecia oculto nas sombras; notava-se apenas a mescla entre o preto e o branco do traje. Na região em que o fraque deveria ser alvíssimo, manchavam-se tons de vermelho escuro e marrom profundo, de onde exalava um cheiro metálico e familiar.

Ela conhecia aquela cor nauseante: era o resultado de sangue antigo, mal limpo, sobre o qual se acumulava sangue novo, conferindo um tom macabro; e aquele odor, sem dúvida, era o de sangue fresco.

— Ah! — Guilherme arfou, aspirando o ar com força.

Uma dor lancinante subiu-lhe pela mão. Se não fosse pelo efeito da “Máscara do Ambicioso”, já estaria contorcendo-se de agonia.

Lançou um olhar embaraçado à cavaleira, que estava tomada pelo pânico, e arrependeu-se profundamente de sua imprudência.

Deveria ter se limitado a assar a "batata" para ela; por que sentiu necessidade de brincadeiras, queimando-lhe a mão? Se não tivesse emprestado a manopla para que ela se protegesse do calor, teria perdido dois dedos?

Apesar da dor aguda, Guilherme forçou os dedos da mão direita a se mover. Percebeu que não só faltavam duas falanges do indicador, como também metade do médio; os ferimentos, com carne e osso expostos, ostentavam marcas evidentes de dentes humanos.

Mesmo com Jéssica apertando com toda a força o vaso sanguíneo na base dos dedos, o sangue continuava a escorrer, implacável.

[Você foi atacado pelo Conde Escarlate Nível 41 e apresenta condição anormal: Membro Mutilado (Leve). Procure um curandeiro de Nível 31 ou superior para restaurar o membro ao final do combate.]

[Você foi atingido por uma Maldição de Sangramento. O ferimento não pode ser estancado ou cicatrizado e continuará a perder sangue.]

Conde Escarlate Nível 41?

O rosto de Guilherme empalideceu. Droga! Um vampiro de quinta ordem!

Imediatamente, retirou o braço das mãos de Jéssica, ignorando o sangue que jorrava dos dedos decepados, e apressou-se a recolocar a manopla caída no chão. Naquela situação, precisava garantir a integridade do “Fantasma Prateado”; aqueles poucos minutos extras talvez pudessem salvar sua vida.

Jéssica, embora não soubesse exatamente o que enfrentavam, sentiu instintivamente o perigo mortal que emanava do homem ensopado de sangue. O temor que brotou do fundo de sua alma quase a paralisou.

Tal qual uma corça diante de um leão, só conseguia pensar em fugir, incapaz de conceber qualquer reação de resistência. Se não fosse por sua vontade férrea, muito superior à de outros cavaleiros de terceiro nível, teria sucumbido àquela onda esmagadora de medo.

[O Conde Escarlate liberou o “Instinto do Predador”. Você foi submetida a um teste de vontade.]

[Seu atributo de vontade é inferior a 50, teste… falhou.]

[Habilidade dos Filhos do Infinito ativada. Este teste foi anulado.]

— Branquinho! — Livres da paralisia, ambos gritaram ao mesmo tempo.

Um relincho estridente ressoou.

O trio formou uma harmonia insólita. O jovem, surpreso com o som, hesitou brevemente; os Brancos emergiram das sombras de Jéssica, ergueram-na a ela e a Guilherme, e dispararam na fuga.

— Interessante — comentou o rapaz, sorrindo com entusiasmo. Tirou as luvas brancas, deslizou a unha pelo próprio lábio inferior; à medida que pequenas gotas de sangue surgiam, uma lança líquida e escarlate materializou-se em sua mão.

Pesando a arma ensanguentada, o músculo do braço se retesou e, de um instante para o outro, seu braço pálido e delgado virou uma sombra indistinta.

— Lança Escarlate!

Um relâmpago vermelho cruzou o céu noturno em silêncio, atravessando a terra sob os cascos do Branco. Uma nuvem de sangue explodiu, corroendo tudo o que tocava, como se a própria matéria fosse consumida sem ruído.

Sentindo o perigo iminente, Guilherme ativou rapidamente a habilidade do conjunto de armadura do Cavaleiro de Prata.

Um brilho prateado escoou pelo seu corpo, envolvendo também o Branco. Uma sombra de prata deslizou como um fantasma pela trilha na montanha, percorrendo dezenas de metros num piscar de olhos — mas a ameaça persistia.

O jovem, após errar o primeiro ataque, sorriu e condensou outra lança escarlate na mão, lançando-a à frente dos Brancos.

Antes que Guilherme pudesse reagir, os Brancos relincharam alto e, envoltos em prata, realizaram uma manobra impossível, desviando-se noventa graus para escapar do impacto.

Mas a lança carmesim se transformou no ar, explodindo antes de tocar o solo: multiplicou-se em dezenas de espinhos sangrentos, cobrindo uma área de quase dez metros ao redor.

Diversos espinhos, impregnados de cheiro de sangue, dispararam em direção ao grupo que havia se lançado à esquerda. Jéssica, pálida, arrancou as rédeas das mãos de Guilherme, cravando as pernas nos flancos do animal.

Ao som de novos relinchos, desta vez ecoando da alma à carne, cavaleiro e cavalo desapareceram e, no instante seguinte, ressurgiram a salvo, em meio à sombra adiante, escapando por um triz dos espinhos mortais.

— Maldição! Profissionais das sombras são sempre um incômodo! — resmungou o jovem, girando levemente a barra de seu fraque. De repente, seu corpo se desfez numa nuvem de morcegos, que voaram atrás deles sob a luz do luar.

Guilherme, ao olhar para o enxame de morcegos que os perseguia, sentiu o rosto tornar-se ainda mais sombrio.

Um conde vampiro de quinta ordem! Agora entendi por que há tantas manadas de feras nas redondezas da serra: esse monstro estava à solta no Bosque do Crepúsculo!

Para que um vampiro evolua do quarto para o quinto nível, precisa de grandes quantidades de sangue de criaturas superiores. Aquele vampiro, ao que tudo indica, estava à beira de um avanço e, por isso, caçava indiscriminadamente nas montanhas — o que explicava o êxodo dos monstros.

Pensando nisso, Guilherme apertou a cintura de Jéssica com a mão direita ferida. De acordo com o aviso que recebera quando teve os dedos arrancados, o vampiro já havia completado sua ascensão e agora era um Conde Escarlate de quinto nível, enquanto ele e Jéssica eram apenas de primeiro e terceiro grau. Lutar era impensável; mas como escapar?

Se não fosse noite, ou se Jéssica não fosse uma Cavaleira Sombria, já estariam mortos, dada a rapidez sobrenatural do inimigo.

Com os olhos semicerrados, Guilherme fixou-se nos morcegos, tentando recordar qualquer fraqueza dos vampiros.

Vampiros de quinto grau, na verdade, não eram tão difíceis de enfrentar; no passado, ele os havia combatido com frequência. Bastava uma equipe de caça da Igreja da Luz, bem coordenada, para enfrentá-los de igual para igual — e até mesmo emboscá-los com facilidade.

Normalmente, um capitão de quarto grau enfrentaria o vampiro de frente, um vice-capitão de mesmo nível daria suporte, e entre dez a quinze especialistas de terceiro grau formariam uma linha defensiva.

A resistência dos vampiros era limitada; bastava prendê-los e esgotar suas forças. Mesmo um vampiro máximo de quinto grau morreria se não fugisse, e um recém-transformado como aquele não teria chance alguma.

Guilherme suspirou; todas as técnicas de “caça a dragões” que conhecia para enfrentar vampiros vinham-lhe à mente, e logo agora que o “dragão” aparecia diante dele, faltava-lhe apenas a espada para matá-lo.