Capítulo Cinquenta e Um: Intimidação

“Ele provavelmente já está morto.”

A dezenas de léguas dali, na tenda militar, o homem de meia-idade sentado atrás da mesa sorriu, abriu as mãos num gesto de impotência e disse:

— Majestade, não enviarei um grande contingente de profissionais para procurar um guarda cuja sobrevivência é improvável.

A rainha, de rosto fechado, estava diante da mesa. Por várias vezes apertou os punhos, mas logo os afrouxou.

— Marquês Gilbert!

Ela respirou fundo, inclinou um pouco a cabeça para organizar as palavras e então falou com a voz mais calma possível:

— Compreendo o seu ponto de vista, mas o guarda que ficou para trás é o capitão da minha guarda pessoal. Não é apenas um talento raro, como também salvou a vida de mais de trinta pessoas, incluindo a minha. Espero que reconsidere cuidadosamente a minha sugestão. Ele...

— Majestade.

O homem dobrou o dedo indicador e bateu com força sobre a mesa, dizendo com um tom carregado de significado:

— Já vi as consequências das suas opiniões. Mesmo que ainda confie no seu próprio julgamento, receio que meus profissionais não confiem mais.

Os olhos amendoados de Avril se estreitaram levemente. Ela respondeu com frieza:

— Muito bem. Já que o marquês não confia mais em mim, devolva-me as tropas diretamente subordinadas à família real. Levarei-os eu mesma para procurar por ele!

O homem curvou os lábios num sorriso forçado, frio como aço:

— Pois não, é um direito seu. Afinal, esses dez mil homens pertencem à família real.

Recostou-se então na almofada macia da cadeira e continuou:

— Contudo, devido às perdas recentes, para manter a força de combate, dispersei-os e os integrei ao restante do exército. Vai levar algum tempo para reuni-los novamente. Peço que tenha paciência e aguarde aqui alguns dias.

— Que disparate!

Um homem corpulento saiu de trás de Avril, apontando indignado para o marquês com voz trovejante:

— Foram apenas alguns dias na fronteira e, sem combater, sofreram perdas pesadas? Nem eu acredito nisso!

— Hans!

Avril ergueu o braço, impedindo o primo furioso, e voltou-se para o marquês, agora com um sorriso sarcástico:

— Gilbert, se eu ainda estivesse em comando na capital, duvido que essas “graves perdas” tivessem ocorrido.

O homem assentiu, sorrindo:

— Tem razão. Não só não teriam sofrido tais baixas, como também estariam na linha de frente contra a família Farrell, e eu talvez estivesse à frente deles. Mas você fugiu, a capital está nas mãos dos Farrell, e o seu “se” perdeu para a “realidade”.

Avril lançou-lhe um olhar gélido e, sem dizer mais nada, virou-se para deixar a tenda, mas foi impedida por um grupo de guardas armados com espadas longas à porta.

— Majestade, há algo que me intriga.

O marquês levantou-se, alisando as rugas das vestes.

— Por que veio diretamente a mim, e não procurou primeiro as tropas reais? Não considerou que eu poderia pedir-lhe para ficar mais alguns dias?

Aproximou-se lentamente de Avril, ergueu o queixo perfeitamente barbeado e sorriu:

— Esse guarda, certamente, não é um guarda comum, pois está disposta a arriscar tudo para encontrá-lo. Deixe-me ver... William Vanquins, é esse o nome, não?

Olhou para o fundo da tenda e, ao mencionar o nome, a cortina interna balançou discretamente.

O marquês beliscou o queixo, curioso:

— É o mesmo guarda que encantou minha filha, não é? Gostaria de conhecê-lo, saber que tipo de homem ele é.

Avril notou o movimento da cortina e forçou um sorriso.

— Sua filha é uma das mais belas e talentosas damas da capital. Se ela não se opuser, posso autorizar William a casar-se com ela...

— Não, de forma alguma!

O marquês, rindo, puxou a cortina, escondendo o olhar reluzente de alegria que surgira atrás dela.

— Não pretendo roubar o amor de ninguém. O rei morreu, e não há problema em algum capricho de sua parte. Apoio plenamente sua escolha.

— Mas a França não pode ficar sem rei para sempre, e não é justo que carregue esse fardo sozinha. Nossa família já se aliou à realeza por casamento antes; por que não reforçar esse laço? Se casar comigo, prometo que continuará sendo rainha, bastando que...

Avril franziu a testa, interrompendo friamente:

— Marquês, seu filho caçula tem apenas quinze anos e eu já tenho vinte e nove. Não somos...

— Não, não me entendeu.

Com um sorriso provocador, o marquês, que passava dos cinquenta, apontou para si:

— Falo de mim, o que acha?

— Acha mesmo que tem chance?

O primo barbudo rugiu, erguendo o punho do tamanho de uma tigela e desferindo-o contra o nariz do marquês.

Um clarão branco brilhou. Hans, com sua armadura e quase cem quilos, foi lançado para trás, rasgando a lona da tenda e abrindo um enorme buraco. O marquês, embora atingido em cheio, não tinha o nariz nem um pouco avermelhado. Ele limpou o rosto com desdém, tirou as luvas brancas, lançou-as através do buraco e deixou-as cair sobre a barba desgrenhada de Hans.

Virando-se de volta, perguntou sorrindo:

— Ao que parece, seu guarda não aprova a proposta. E você, majestade, o que acha?

Avril fechou os olhos e suspirou, sem responder.

Ela já previra que tal situação poderia ocorrer ao vir ao encontro de Gilbert, mas não tinha alternativa.

Contactar as forças reais seria mais seguro, mas William era teimoso demais para se render àquela mulher. Se ela perdesse dias reunindo as tropas, será que ele aguentaria até lá?

Além disso, caso William não tivesse morrido, mas sim sido capturado por aquela mulher, somente alguém do nível quatro, como Gilbert, teria chance de alcançá-la e resgatá-lo com vida.

Portanto, a única forma de salvar William seria aceitar as condições do marquês, casar-se com ele e apoiá-lo como novo rei.

Ela achava que estava preparada, mas, por alguma razão, não conseguia pronunciar as palavras, apesar das repetidas tentativas. O rosto austero de William cruzou sua mente, e Avril recordou uma frase dele:

“Ah? O que significa isso? Bem... Significa ‘é melhor ser despedaçado como uma joia do que sobreviver inteiro como uma pedra vulgar’.”

Se ela pagasse esse preço para salvá-lo, ele talvez preferisse ser destruído como uma joia.

Como se de repente tivesse compreendido algo, Avril abriu os olhos e sorriu com ironia. Então, diante do olhar ansioso do marquês, balançou a cabeça com firmeza.

— Eu recuso!

— Guardas! — O rosto de Gilbert ficou sombrio ao virar-se bruscamente. — Por favor, levem sua majestade e seu guarda para que reflitam em paz!