Capítulo Cinquenta e Oito: O Caçador e a Presa

Receber elogios é sempre uma experiência agradável; ser elogiado por uma mulher de corpo escultural e pernas longas é ainda mais gratificante. William estremeceu discretamente, sentindo-se completamente confortável com os elogios sinceros da cavaleira. Se não fosse por sua expressão de “ambicioso imperturbável”, provavelmente estaria sorrindo de orelha a orelha.

Ele pigarreou levemente e respondeu com seriedade: “Foi apenas um golpe de inspiração. Agora, a questão é... conseguiremos chegar lá?”

Mais um estrondo de sangue explodiu ao lado deles. O rosto de Jéssica empalideceu; sem tempo para responder à pergunta de William, ela forçou mais duas movimentações sombrias seguidas, desviando das lanças e das pontas escondidas. Porém, o flanco direito de Pequeno Branco foi gravemente queimado pela névoa de sangue.

Mesmo morto, o cavalo sentiu a lesão, e isso afetou a força muscular das patas traseiras. O ritmo da fuga diminuiu consideravelmente.

Ao perceber que Pequeno Branco estava ficando mais lento, o vampiro perseguidor ficou radiante. Novas lanças vermelhas foram conjuradas em suas mãos, e o alvo de seus ataques deixou de ser os cavaleiros, passando a ser o grande traseiro de Pequeno Branco, que balançava de um lado para o outro.

Afinal, as pernas do cavalo eram finas e ágeis, mas a garupa era grande e muito mais fácil de mirar do que os cascos.

Jéssica ficou ruborizada. Para não serem alcançados, ela só podia forçar mais deslocamentos consecutivos. Embora, como amazona das sombras, o esforço à noite fosse menor, o uso contínuo da energia sombria a levou rapidamente ao estado de sobrecarga.

Com outro movimento quádruplo, Jéssica soltou um gemido abafado e desabou nos braços de William. Sangue escorria de sua boca e nariz, e seu rosto estava tão branco que causava temor.

William mudou de expressão, sacudiu-a suavemente e passou a mão diante de seus olhos.

“Jéssica! Consegue aguentar mais?”

Ela, sem forças, afastou a mão dele com um leve gesto e assentiu de forma quase imperceptível. Seu corpo macio meio deitado sobre o peito de William, a mão direita ainda agarrava firmemente as rédeas ensanguentadas, pronta para tentar se mover novamente a qualquer momento.

Desconsiderando sua recusa, William levantou-lhe o rosto. Notou que, além do sangue e da palidez mortal, os olhos castanhos só se mantinham semiabertos, encarando-o de maneira vaga, claramente à beira do colapso, sustentada apenas pela força de vontade.

Ele avaliou rapidamente os arredores e percebeu que estavam próximos do objetivo – faltariam talvez três movimentações para chegar lá. Mas, no estado de Jéssica, mal conseguiria realizar uma com sucesso, quem dirá três seguidas. Era uma tarefa impossível.

Se ela tentasse à força, na melhor das hipóteses William sobreviveria mutilado; na pior, até Jéssica acabaria reduzida a pó.

Após hesitar, William, ignorando o relinchar inquieto de Pequeno Branco, puxou as rédeas e fez o cavalo parar. Ambos se voltaram para encarar o vampiro que se aproximava rapidamente.

O gesto súbito assustou Jéssica, que tentou se levantar para mais um deslocamento sombrio, mas William a atingiu com um golpe firme na nuca.

Ela não chegou a desmaiar, mas o choque a deixou atordoada. A energia das sombras se dissipou antes mesmo de poder usá-la.

William sentiu um desconforto estranho em seu corpo, o suor frio escorrendo pelas costas. Na última inundação de energia sombria, uma parte delicada de sua anatomia não foi protegida. Se o deslocamento tivesse sido realizado, talvez tivesse que passar o resto da vida como uma “boa irmã” da rainha.

“Chegaram ao limite?”

A voz gélida ecoou atrás deles. O vampiro, agora sorridente, parecia a imagem da elegância, não fosse o sangue que manchava sua roupa. De perto, porém, havia uma ferocidade arrepiante em seu rosto bonito.

Caminhando lentamente até William, o vampiro exibiu um sorriso zombeteiro.

“Humano, por que parou? Vai se render e implorar pela vida?”

O jovem escancarou a boca, mostrando quatro longos caninos que surgiam lentamente. “Que pena. Se tivesse me mostrado essa expressão cinco minutos atrás, talvez te concedesse uma morte rápida. Agora, só quero saborear cada instante...”

“De modo algum.”

Diante do olhar perplexo do vampiro, William sorriu. Primeiro movimentou a boca silenciosamente, depois cerrou os lábios e, por fim, abriu-os de repente.

“Seu idiota!”

Enquanto o vampiro tentava decifrar o significado daquele gesto, William saltou do cavalo. Pequeno Branco, compreendendo o plano, partiu a galope carregando Jéssica, enquanto William se lançou pela trilha em direção ao seu objetivo.

O vampiro, ao ver Jéssica afastando-se nas costas de Pequeno Branco, estreitou os olhos. “Quer me distrair para que ela fuja? Que ideia ingênua.”

“Mas, pensando bem, gosto disso.”

Um sorriso cruel apareceu em seu rosto. Uma nova lança carmesim materializou-se em sua mão. Ele mirou cuidadosamente e atirou-a contra a cabeça de Jéssica, decidido a fazer William assistir à morte de quem ele tentava proteger.

A lança, impregnada de cheiro de sangue, cruzou o ar num relance e logo estava a um passo da cabeça de Jéssica, que já estava desabada sobre o cavalo, incapaz de se mover.

No meio do matagal, William girou e assumiu uma postura defensiva, cruzando os braços diante do rosto.

“Ah!”

Ao grito de William, a lança, que deveria explodir ao lado de Jéssica, desapareceu no vazio e reapareceu diante de William, transpassando suas quatro camadas de armadura e ambos os braços.

Como se fosse puxado por um caminhão, o impacto lançou William mais de dez metros para trás. Ao cair, rolou desajeitadamente, cuspiu sangue e, sem olhar para trás, levantou-se e continuou sua fuga frenética.

O vampiro olhou, frustrado, para Pequeno Branco, que já estava fora de alcance, e se virou para perseguir William. Entre matar um ou outro, era melhor eliminar logo aquele homem irritante. Além disso, a mulher já estava incapaz de fugir; quando terminasse, ela morreria de qualquer jeito!

William corria cambaleante, tentando desviar das inúmeras flechas de sangue que lhe eram lançadas.

O vampiro, talvez brincando com sua presa, deixou de usar lanças poderosas. Dobrava os dedos e disparava finas setas de sangue, transformando o corpo de William numa peneira.

“Humano! Não desmaie agora, continue correndo! Vai que, se resistir mais um pouco, aquela mulher consegue escapar?”

Ouvindo a provocação cruel às suas costas, William virou o rosto para trás, com desdém, e respondeu ofegante:

“Se ela vai escapar ou não, pouco me importa. E você, não queria... arrancar minha pele para fazer botas? Agora só está me enchendo de buracos. Vai fazer uma rede de pesca?”

O vampiro franziu o cenho, confuso.

Apesar de sua capacidade de regeneração ser muito maior que a de um humano, órgãos sensíveis como a audição demoravam mais para se recuperar. Desde que perfurou seus próprios tímpanos, sua audição era limitada, captando apenas sons abafados.

Ao limpar as crostas de sangue seco dos ouvidos, sentiu um arrependimento súbito. Ter perdido a capacidade de ouvir os gritos e súplicas de William tornava aquela caçada muito menos divertida.