Capítulo Um: Eu, com meu próprio narrador

“Vossa Majestade, a Rainha, os rebeldes já romperam o Castelo das Folhas Vermelhas e estão a apenas dois dias de viagem da capital!”
O cavaleiro, com a armadura descomposta, ergueu-se com expressão de medo diante da mulher sentada atrás da mesa. “Creio que Vossa Majestade deveria imediatamente persuadir Sua Majestade, o Rei, a deixar a capital junto com Vossa Majestade. Só a vanguarda dos rebeldes já conta com mais de dez mil camponeses misturados a soldados com espadas e escudos, além de oitocentos cavaleiros leves com meia armadura. Já a guarda da capital não chega a mil homens, nós...”
“Entendi, pode se retirar.”
A mulher, cansada, esfregou os olhos. William, que estava atrás dela, ergueu o olhar e viu as olheiras marcadas sob os olhos vivos da rainha, tornando seu rosto belo pálido e abatido.
“Vossa Majestade, não é covardia de minha parte, mas as tropas da capital não têm treinamento. Ainda conseguem enfrentar os servos armados de foices e bastões, mas os rebeldes têm cavaleiros em número semelhante. Se não sairmos da capital, Vossa Majestade e Sua Majestade, o Rei, estarão em sério perigo...”
“Vou considerar seu conselho. Vá agora procurar minha dama de companhia e peça que ela escreva ao Duque de Col, perguntando aonde chegaram as tropas de Sua Alteza.”
“Majestade! Não pode confiar naquele velho raposo de Col, ele nunca...”
“Chega!”
A mulher ergueu a mão e fez sinal para que o cavaleiro se calasse, fitando-o com olhos de autoridade. Depois de fazê-lo abaixar a cabeça, ela falou com certa revolta: “Dizem que a guarda da capital tem mil homens, mas na verdade nem oitocentos deve haver! Eu não espero auxílio do Duque de Col. Acaso espero que vocês deem a vida por mim?”
O cavaleiro, ajoelhado, permaneceu em silêncio. A mulher, resignada, acenou para ele. “Deixe estar, não é culpa sua. Vá entregar a carta.”
Quando o cavaleiro saiu quase fugindo do salão, a mulher tombou exausta na poltrona, massageando as têmporas, suspirando profundamente.
“William, você também acha que devo fugir com Sua Majestade?”
A voz era um murmúrio, mas William, que se apoiava numa espada atrás dela, ouviu perfeitamente. Ele balançou a cabeça com vigor, fazendo o capacete raspar ruidosamente contra a gola da armadura.
“Majestade, sou apenas um guarda. Meu dever é proteger Vossa Majestade, não opinar sobre assuntos militares de emergência.”
A mulher sorriu, um sorriso cansado e tingido de frustração.
“Você me acompanhou nos últimos dois anos, reprimindo rebeliões por todo lado, e ainda assim não tem direito de opinar? Aqueles idiotas então, menos ainda! Ano passado avisei aqueles dois imbecis que seus territórios não aguentariam mais. Edton, aquele canalha, para reformar o palácio ducal, inventou o ‘imposto do caldeirão’: quem acendesse o fogo para cozinhar tinha que pagar imposto! Não é só por causa dos rebeldes, até eu queria decapitá-lo!”

“Kain é ainda pior, um gnomo ambulante. Não inventou novos impostos, mas arrecadou tanto que cobrou por trinta anos à frente! E ainda tem a coragem de vir pedir fundos militares todo ano? Eu queria poder matá-los agora!”
A mulher falava cada vez mais exaltada, o peito arfando, a mão pálida golpeando a mesa com força, fazendo rolar papéis e penas pelo chão.
William desviou o olhar, contemplando o vazio, apoiado na espada atrás da rainha, silencioso, servindo de receptáculo para sua raiva, fingindo ser um mudo.
Após se acalmar, a mulher tombou cansada na poltrona, murmurando fatigada: “Esses dias, debatendo com esses canalhas, mal dormi. William, vá chamar Emily, peça que venha massagear minha cabeça.”
“Majestade, Emily morreu, protegeu Vossa Majestade da flecha de um arqueiro rebelde.”
A mulher hesitou, depois murmurou desanimada: “É verdade... Emily morreu, tomou a flecha por mim... Então venha você me ajudar.”
Ao ouvir o pedido, William ficou surpreso, mas largou a espada e deu um passo à frente, massageando suavemente as têmporas da rainha com suas mãos de armadura.
“Hmm~”, a mulher soltou um gemido preguiçoso. O corpo delicado relaxou e os olhos semicerrados buscaram o repouso, encostando-se lentamente à poltrona. Após um instante, franziu as sobrancelhas e disse, insatisfeita: “Tire as manoplas, as placas estão puxando meus cabelos.”
William assentiu, retirou as manoplas e pendurou-as na cinta, depois estendeu as mãos calejadas, acariciando suavemente as têmporas da rainha.
Os dedos ásperos deslizaram pela musculatura, pressionando pontos de descanso, girando, massageando, aquecendo as palmas e aplicando calor nas faces geladas e macias da rainha.
“Emily te ensinou essa técnica? Hm, que agradável...”
William balançou a cabeça discretamente, pensando: Não foi Emily, aprendi sozinho no salão de cabeleireiro. A jovem cabeleireira fazia exatamente isso, me convenceu a comprar um cartão de dois mil moedas, usei por mais de dois anos, até atravessar para cá e não gastar tudo.
A mulher de porte gracioso endireitou o corpo, girou o pescoço rígido e depois inclinou a cabeça para trás, repousando-a suavemente contra a armadura de William.
Ela murmurou: “Você sabe, aqueles dois idiotas jamais deveriam ser duques. Os súditos deles mal conseguem sobreviver, por isso se deixam arrastar à rebelião contra Sua Majestade, o Rei. E eu ainda preciso mandar tropas para massacrá-los... Sinto-me como as rainhas malignas dos romances de cavaleiro...”
“Você acha que estou errada?”
William não respondeu, concentrando-se no papel de auxiliar de cabeleireiro.

Limpar, pressionar, massagear, pegar, apertar, bater, golpear... dedos, palmas, punhos, articulações, abdômen... alternando movimentos, aprimorando suas habilidades de massagem no belo pescoço da rainha, como se pontos de experiência surgissem: +1, +1, +1...
“Vai ignorar-me?”
A mulher sorriu de si mesma. “É, você e Emily eram tão próximos, ela até te ensinou a comer. Sempre grudada em você, eu sabia que gostava de ti. Agora, ela morreu para me proteger, e você, ainda tão jovem, já me acompanha no campo de batalha... Foi injusto da minha parte...”
“Majestade, não diga isso.”
William respondeu suavemente: “Emily sempre lhe tratou como irmã, proteger Vossa Majestade foi escolha dela. Quanto ao extermínio dos rebeldes, não sei se está certa ou errada, mas sei que os ‘novos nobres’ que arrastam seus súditos jamais lhes trarão paz.”
William sentiu o pescoço macio da rainha enrijecer, e então uma mão gelada veio segurar firmemente a sua.
“Obrigada, William.”
A mulher levantou-se devagar, virou-se e olhou emocionada para o rosto frio dele, batendo levemente em sua mão.
“É isso que penso também, e por isso persisti. Os súditos de Edton e Kain são inocentes, mas também são as vítimas que tiveram seus lares destruídos pelos rebeldes! Não posso perdoar os rebeldes em nome deles; só posso cumprir meu dever como rainha e trazer paz ao meu povo!”
William olhou em silêncio para a mulher à sua frente. Ela parecia ter cerca de vinte e sete, vinte e oito anos, corpo esguio, rosto belíssimo, cabelos castanhos ondulados caindo sobre o peito, gestos cheios de elegância e maturidade, como um pêssego maduro. Mas nos olhos, havia um brilho embriagado que lhe conferia um toque sedutor.
Agora, porém, o brilho em seus olhos superava qualquer encanto natural, tornando-a diferente.
William conhecia bem aquele olhar: lembrava-se de um professor antigo, prestes a se aposentar por doença, que olhava para seus alunos com aquele mesmo brilho. Era o olhar de quem tem um coração firme, fé pura, sabe o propósito da existência e encontrou um objetivo pelo qual lutar por toda a vida — uma luz só vista em idealistas.
[A mulher diante dele tinha nos olhos um brilho indescritível]
William lambeu os lábios... De novo esse olhar.