Capítulo Setenta e Quatro: Vingança (Parte Um)

Emil arqueou as sobrancelhas sem dizer uma palavra, mas Avril sorriu suavemente e respondeu:

— O Marquês Roman está brincando, o Marquês Emil também já cavalgou nos campos de batalha em sua juventude, um...

Roman lançou a Avril um olhar frio e interrompeu-a abruptamente.

— Chega de conversa fiada!

— Não me importa que você defenda aqueles plebeus, é seu direito como membro da realeza. Mas já lhe disse antes: os Vankins são um bando de idiotas sem cérebro, mas precisam ser mantidos. Caso contrário, um dia você vai se arrepender.

Ele ergueu o braço magro e indicou a bandeira particular da família Gibber ao longe.

— O canalha da família Valen, sob sua tolerância, engoliu a maior parte das terras dos Vankins e acolheu seus profissionais. Agora todos eles estão contra você. Já se arrependeu?

Sem esperar resposta de Avril, ele prosseguiu, rosto fechado e voz áspera:

— E por que você não queimou a capital? Se tivesse incendiado a cidade e defendido o palácio real até o fim, ou se tivesse mantido os Vankins, tudo teria se resolvido de outra maneira.

Pense bem nos nobres que você forçou a se rebelar! Fran chegou a este ponto por causa da sua estupidez! Quinhentos anos de história! Mais de dez gerações de legado! Se Fran perecer assim, você será sua coveira!

Avril sorriu constrangida diante das acusações, explicando com resignação:

— Marquês Roman, queimar a capital custaria a vida de quase dez mil pessoas, e os que restassem, sem casa e comida, morreriam de frio e fome. A cidade jamais poderia ser queimada. Quanto aos Vankins e aos outros nobres, seus poderes precisavam ser restringidos. Aqueles sujeitos nunca tiveram talento para governar suas terras!

Você viu como era Fran antes. Após anos de guerra antes de sua fundação, a população era menos da metade do que era antes dos conflitos, e hoje está ainda mais baixa do que no tempo de Fran I. Não só os plebeus, até mesmo os cidadãos comuns mal conseguem sobreviver. Esses nobres precisam ser destituídos...

— Não me interessa!

Roman soltou um grito furioso, o rosto enrugado tomado por uma raiva reprimida.

— Só sei que antes de você, a Rainha, se envolver, Fran nunca teve grandes problemas. Mas desde que começou a emitir aqueles decretos, os bárbaros do norte invadiram com mais frequência, e o Império Sagrado ao sul ficou inquieto ano após ano.

Além desses inimigos externos, dentro do país, nobres de todo tipo se rebelaram, até dois duques foram expulsos de seus ducados pelos insurgentes. Os Vankins e nós, Anderson, somos aliados há séculos, e agora nem temos mais títulos de nobreza. Estou na sua lista de extinção também?

O rosto de Avril endureceu, o sorriso desapareceu. Ela respondeu friamente:

— Não me incomoda que pense assim. Os Vankins e você têm muito em comum, como não tratar as pessoas como pessoas.

— Hmph! — Roman encarou-a com raiva.

— Seja como for, plebeus e nobres são diferentes. Basta manter o equilíbrio entre os nobres...

— Chega!

Avril estendeu a mão. A palma da Rainha era branca como neve, e seu rosto sedutor agora era frio como gelo.

— Senhor Roman, não tenho interesse em discutir nobres e plebeus com você. Só quero seu símbolo! Diga-me, se eu ordenar um ataque ao acampamento de Gibber, você obedecerá minhas ordens com suas tropas?

— Hmph! — Com um resmungo irritado, uma pesada placa de ferro foi jogada nas mãos de Avril, estampada com o brasão de um cavalo branco erguendo-se e relinchando.

— Tome! Tudo seu! Mas vou vigiar você de perto. Se fizer algo que leve Fran ainda mais para o abismo, vou mandar minhas tropas recuar imediatamente! Talvez minha espada chegue ao seu pescoço antes mesmo de Gibber!

O velho seco voltou furioso para seu grupo, seguido pelos guardas, enquanto Emil, que assistia tudo, fez uma reverência sorridente.

— Majestade, agora que o Senhor Roman se retirou, também não quero incomodar.

Avril retribuiu o gesto com elegância e dignidade.

— Marquês Emil, não há de quê. Conto com seu apoio daqui em diante.

Quando ambos se afastaram, Bern aproximou-se, com expressão irritada, e perguntou a Avril:

— Majestade, quem é aquele velho? Um marquês e ainda ousa gritar com a senhora?

Avril olhou para os acampamentos sob o comando de Gibber e sorriu, indiferente.

— Não é tão ruim. O Senhor Roman até que é razoável. Gibber também é marquês, mas é muito pior.

Bern assentiu, solidário.

— É verdade, esses marqueses são todos excessivos. Se todos fossem como o Marquês Emil, seria melhor.

Avril balançou a cabeça.

— Não, se todos fossem como Roman, seria melhor.

Diante do olhar confuso de Bern, Avril sorriu sem explicar.

Emil, o gordo, parecia afável, mas era cheio de cálculos. Roman, embora rígido, insensível e de péssima opinião sobre ela, pela atitude demonstrada, provavelmente era o mais fiel a Fran.

Enquanto ela representasse a realeza de Fran, ele jamais faria nada contra ela. Se usasse o título de Rainha para pressioná-lo, ele até cederia o comando temporariamente.

Mas, afinal, ele era parente dos Vankins há séculos, os Vankins estavam misturados com Gibber, e ela nunca soube ao certo o que pensava. Se soubesse, teria procurado Roman antes de Gibber...

Avril, preocupada, olhou para as Montanhas do Crepúsculo.

Está perto! Se eu conseguir dominar Gibber, poderei salvar você! William, por favor, aguente firme, não morra nas mãos daquela mulher!

...

A "mulher" que tanto ocupava o pensamento da Rainha, naquele momento estava meio deitada, meio reclinada nos braços de William, olhando com expressão complexa para Amilian caído no chão.

A cavaleira ergueu a longa perna, desceu do cavalo e se aproximou de Amilian, perguntando com certa incredulidade:

— Amilian... você realmente é meu primo?

Amilian cuspiu sangue e assentiu com dificuldade.

— Jessica, não culpe meu pai por não ter reconhecido você. Na época, tia Florol...

William, montado em seu pequeno cavalo branco, afastou-se e, acariciando a cabeça do animal, escutou discretamente a conversa.

Essas "histórias de fundo" eram um mistério para William. Invasão bárbara, morte da Rainha, os Farrell e as três divisões da igreja lutando entre si, depois o exército dos mortos rompendo as portas do reino, batalhando com o Império Sagrado nos portões do sul de Fran por quase dez anos, metade do país transformada em inferno...

Tudo isso, no jogo, era resolvido em poucos minutos de animação. Se William não tivesse "trabalhado" para os Farrell, talvez nem soubesse quem era Leonard, quanto mais os dramas por trás.

Quanto ao passado trágico de Jessica, era simples de resumir, talvez em três frases.

A mãe de Jessica era filha de um pequeno nobre do Império Sagrado, que perdeu tudo por culpa de um vilão, fugiu para Fran e foi trabalhar como criada na casa de um canalha, acabando por ficar lá.

Mas o irmão da mãe de Jessica e sua família sobreviveram por sorte. Ao saber da irmã, vieram procurá-la, achando que ela estava casada e pretendendo restabelecer laços. No entanto, descobriram que ela fora assassinada pelo próprio marido cruel.

Como os dois filhos da irmã ainda estavam vivos, o tio de Jessica escondeu sua identidade, vendendo-se como servo para protegê-los até crescerem e jurou tomar tudo do canalha, fazendo-o se arrepender de seus atos.

...

William, já conhecendo o desenrolar da história, imaginou mentalmente o final dessa narrativa de vingança clássica, até mesmo acrescentando uma perspectiva dupla de Leonard.

Eu, Leonard, sou um gênio.

Quando criança, vi minha mãe ser estrangulada por meu pai só porque ela não seguiu suas ordens e não matriculou minha irmã burra em aulas de magia e grupos de cavaleiros.

Desde então, odiei tudo!

Mas ainda não era forte o suficiente; até a maioridade, precisava aguentar, aguentar, aguentar.

Tinha que fingir ser inútil, baixar a guarda de todos, até o dia da vingança, quando derrubaria todos os responsáveis pela morte da minha mãe e os faria sentir a dor do mundo!

Quero trazer aquele homem até mim, fazê-lo ajoelhar diante das relíquias de minha mãe... bem, aqui não há esse costume, então que ajoelhe diante dos pertences dela, chorando e implorando...

...

— Eu já devia ter percebido que era você, Leonard.

Um homem de meia-idade jazia de bruços na lama, gravemente ferido, e ergueu a cabeça com dificuldade, mostrando ao filho um olhar de alívio.