Capítulo Trinta e Dois: O Cavaleiro do Pesadelo

No momento em que Guilherme aceitou o conselho do primo e estava lutando junto com alguns cavaleiros, o cavaleiro de armadura negra que fugia para o sul finalmente encontrou reforços — era Jéssica, que avançava para o norte.

— Eugênio? O que faz aqui? — Jéssica puxou as rédeas do cavalo negro, olhando com surpresa para o cavaleiro de armadura negra que mal conseguia se manter na sela.

Eugênio era um dos mais fortes entre os cavaleiros que ela trouxera desta vez, quase no limite do primeiro escalão, faltando apenas um passo para se tornar um cavaleiro pesado de segunda ordem.

No entanto, esse subordinado valioso estava agora pálido, curvado sobre o dorso do cavalo, com sangue escorrendo dos lábios e manchando o peito. Se não fossem as mãos segurando firmemente o animal, certamente já teria caído.

O cavaleiro chamado Eugênio abraçou o pescoço do cavalo, ofegando com dificuldade.

— Senhora Jéssica, nós... encontramos a Rainha, mas as pessoas ao lado dela... são... poderosíssimas.

Poderosíssimas? Jéssica ficou atordoada com essa notícia. Se não me falha a memória, ela só tinha quatro profissionais ao seu lado, certo? E apenas um deles era cavaleiro de segunda ordem. Como tão poucos poderiam te deixar nesse estado?

Ela conteve a vontade de perguntar diretamente e, em vez disso, perguntou:

— E os outros?

— Os outros... ainda estão lá...

Ao ouvir isso, os olhos de Jéssica brilharam friamente. Entendo. Ao ver só você, pensei que todos tivessem sido aniquilados, mas, na verdade, você fugiu gravemente ferido antes.

Com o cenho franzido, ela examinou os ferimentos de Eugênio. Os ossos dos dois braços pareciam ter rachado, o tórax estava comprimido e havia danos internos de vários graus. Se não ficasse de cama por dois meses, não se recuperaria. De qualquer forma, ainda era um profissional; se não tivesse fugido, teria morrido ali mesmo.

— Quantos golpes ele precisou para te deixar assim?

— Só recebi... um único golpe.

Imbecil! Jéssica quase não conseguiu conter o julgamento. Um cavaleiro de segunda ordem especializado em defesa não é tão difícil de lidar. Por que não o contornaram? Foram enfrentar de frente? Ainda mais sendo um profissional famoso pela força. Sobreviver a um golpe desses já é quase um milagre.

— Consegue se mover? Se ainda aguentar, continue para o sul e descanse nos arbustos próximos à estrada. Assim que eu matar a Rainha, irei procurá-lo.

— Sim... senhora.

Ao ver que Jéssica se preparava para seguir, Eugênio lembrou-se da figura que havia resistido a dezenas de golpes sem um arranhão e gritou apressado:

— Senhora Jéssica!

— Sim?

— Cuidado com eles. Aquele cavaleiro de segunda ordem tem uma força incrível, e o homem de armadura prateada... a armadura dele é especialmente resistente. Nós... cof.

— Está bem, entendi — respondeu Jéssica, acenando com a mão antes de sumir sob a sombra das árvores com um puxão nas rédeas.

Armadura prateada? Deve ser aquela armadura do cavaleiro de Francisco I que foi roubada, famosa por sua resistência, sem apodrecer por séculos. Achei que a mulher usaria para se proteger, mas deu ao amante. Ela realmente tem consideração por ele.

Eugênio, ainda abraçado ao pescoço do cavalo, olhou para as costas de Jéssica e sentiu algo estranho. Mas, refletindo melhor, lembrou-se que Jéssica era uma profissional de terceira ordem do ramo das Sombras. Mesmo que o cavaleiro de armadura prateada fosse de segunda ordem, dificilmente poderia enfrentá-la. Com aquela habilidade de mover-se nas sombras, mesmo diante de perigo, Jéssica conseguiria escapar.

Sim... não há com o que se preocupar!

Cavalgando furiosamente, Jéssica deslocava-se pelas sombras à margem da estrada, até ouvir gritos de combate à frente.

Ao emergir das sombras nas proximidades, viu que a situação era bem diferente do esperado. No chão, jaziam quase todos os cavaleiros de armadura negra; do pelotão de cinquenta, restavam menos de dez ainda resistindo.

Jéssica arregalou os olhos, incapaz de acreditar no que via. Um grupo de cinquenta profissionais sendo derrotado quase sem causar baixas a um grupo de trinta pessoas comuns? Não deveria ser o contrário?

Não! Ela conteve a raiva e analisou friamente. Dos trinta jovens cavaleiros, mais da metade eram, na verdade, profissionais, ou pelo menos estavam muito próximos disso.

Embora não seguissem exatamente o mesmo caminho dos cavaleiros tradicionais, Jéssica reconhecia as características: ao serem atacados, uma luz branca quase invisível surgia, e ao aparar golpes com a armadura, rechaçavam os adversários — sinais claros de cavaleiros.

Mordendo o lábio de raiva, Jéssica teve de admitir, irritada, que fora enganada pelo rei tolo.

Mais da metade desses cavaleiros sabia usar a Barreira da Honra; não eram pessoas comuns. A Rainha fugira com a elite, não apenas quatro profissionais.

Com um tapa no flanco do cavalo negro, Jéssica mergulhou na sombra abaixo de si, teletransportando-se instantaneamente ao lado de um cavaleiro. O punho, envolto em sombras negras, desceu violentamente.

— Bum! — Guilherme, que observava a luta, foi atingido por uma força colossal e lançado do cavalo.

...

Após unirem forças para derrotar os cavaleiros restantes, os poucos de armadura negra que restavam estavam em franca retirada, prestes a ser completamente eliminados. Guilherme interrompeu a luta para recuperar o fôlego.

Foi então que uma mulher vestida de negro surgiu como um espectro, montada a cavalo, e desferiu um golpe direto na garganta de um cavaleiro. Percebendo o perigo, Guilherme tentou usar sua técnica de proteção, conseguindo aparar o golpe, mas foi lançado do cavalo pelo impacto brutal.

Complicado.

A técnica de proteção dos guardas permite bloquear um golpe fatal para um aliado. No entanto, mesmo com sua força e constituição, ele não conseguiu segurar totalmente o impacto. Guilherme concluiu imediatamente: aquela mulher era pelo menos uma profissional de terceira ordem, e, entre eles, só alguém com tal mobilidade...

— Hans! — O rosto impassível de Guilherme se contorceu em preocupação. — Leve todos imediatamente para sudeste! Procurem o exército do Marquês de Gibert!

O grandalhão ficou confuso por um instante. Fugir? O que aconteceu?

— Primo?

— Fuga! Jogue seu escudo fora! Todos deitem-se sobre os cavalos, depressa! — O rosto de Guilherme continuava sem expressão, mas as veias saltadas e a testa congestionada deixavam claro o perigo iminente.

— Muito esperto — comentou a mulher de negro, com um aceno de aprovação. — Mas já é tarde.

Antes que terminasse de falar, desapareceu diante de todos. Desta vez, todos viram claramente seu método: a cavaleira negra afundou no chão com o cavalo, ambos engolidos pela sombra, sumindo num piscar de olhos.

Guilherme fechou os dentes com força, rolou para apanhar o escudo caído, ajoelhou-se imediatamente em posição defensiva e lançou sua técnica de proteção sobre Aveline.

— Bum!

O escudo em sua mão afundou subitamente, o ferro se deformando sob a marca de um punho, agora manchado de negro e com lascas de madeira voando da base endurecida.

— Hans! Leve a Rainha e fuja agora! Isto é uma ordem!