Capítulo Doze: O Castigo Chega Cedo

As pálpebras de Avril estremeceram levemente. Ela se esforçou para abri-las, mas aquelas duas lâminas finas e delicadas pareciam travas de madeira maciça: por mais força que fizesse, só conseguia abri-las um pouco.

“O que está acontecendo comigo...?” murmurou, apertando o punho sem forças.

“Majestade, a senhora não está bem. Caminhou pela trilha da montanha em meio à tempestade e acabou desmaiando de febre.”

A voz familiar de William ecoou, e o corpo tenso de Avril relaxou instantaneamente. Ela semicerrava os olhos, exausta, e perguntou suavemente: “William, onde estamos?”

William, trajando sua armadura completa, estava sentado de pernas cruzadas ao lado dela. Sob a luz tênue, lançou um olhar de esguelha para a rainha, visivelmente exausta, e respondeu com indiferença: “Majestade, ainda estamos na montanha. Antes, você tev—”

Avril estendeu a mão direita, tateando na direção da voz, até encontrar o braço de William, envolto em aço. Um sorriso tranquilo suavizou o rosto cansado da mulher.

“Ainda estamos na montanha... Mas o importante é que você está aqui. E, de qualquer forma, logo deixarei de ser rainha. Sabe, não ser rainha também não parece tão ruim assim...”

Ela murmurava cada vez mais baixo, as palavras se perdendo em sussurros indecisos.

“William, já pensou que, se eu não for mais rainha, então... ai!”

“O que está fazendo...?”

Sua Majestade estremeceu, abrindo a boca para uma suave repreensão. No entanto, apesar do tom de censura, parecia mais um suspiro sutil que fazia cócegas no coração de William.

O toque inesperado fez Avril estremecer; virou o rosto na direção dele, abrindo os olhos com timidez. Diante dela, surgiu um par de olhos miúdos e pretos, pertencentes a uma criaturinha de pelo castanho-claro, focinho alongado e rosto arredondado, com orelhas curtas e redondas no topo da cabeça: um ursinho.

“Vá, pare de atrapalhar! Vai, vai!” A voz de William soou fria e impassível, entremeada pelos resmungos insatisfeitos do filhote.

Avril se ergueu para olhar ao redor. Ela e William estavam em um espaço pequeno e escuro, provavelmente uma gruta. A entrada era obstruída por duas pedras enormes e encardidas, e, num canto, uma pequena lanterna queimava silenciosamente.

Entre as pernas de William, o ursinho, roliço e fofo, repousava. Fora a cabeça dele que se aproximara do seu rosto, e agora a língua rosada da criatura lambia docemente o dorso de sua mão.

Avril sorriu, acariciando a cabeça do filhote antes de dar um tapinha em seu traseiro e afastá-lo. Em seguida, aproximou-se de William e recostou-se suavemente em seu ombro.

“Deixemos esse assunto de lado... William, o que pretende fazer daqui para frente?”

William lançou-lhe um olhar de soslaio, mantendo a expressão austera.

Pretendo garantir primeiro uma base segura, cercar-me de boas defesas, acumular recursos e consolidar meu poder, formar ao menos algumas dezenas de guerreiros de segunda ordem para estabilizar o território e, depois, aproveitando minha vantagem de estar sempre um passo à frente, expandir minha influência até unificar toda a Frânia em três anos. Mas, no fundo, acho que não é isso que você está querendo saber.

Ao vê-lo calado, Avril riu e deu-lhe uma leve cotovelada.

“Você é ótimo em tudo, mas vive com essa cara fechada e fala tão pouco... O curioso é que, mesmo com esse jeito, não faltam jovens nobres interessadas em você. Muitas até me pedem para interceder a seu favor. Até eu, veja só, acabei ficando muito próxima de você; conto-lhe tudo. Diz, por que será que você é tão querido?”

William voltou a fitá-la, mas não respondeu. Não era por falta de vontade, e sim por não saber o que dizer. Deveria contar que possuía o dom de inspirar confiança, típico dos assassinos? Ou que todos estavam simplesmente atraídos por seu rosto bonito?

Ele apenas apoiou a mão nas costas de Avril, ajudando-a a se acomodar melhor.

O rosto da rainha ainda exibia um rubor incomum, mas já não era o tom doentio de antes—apenas um ar de leve preguiça, típico de quem dormiu além da conta.

Já havia passado um dia e uma noite desde que William a resgatara. Avril, depois de um sono profundo e febril, despertou suada. Embora a armadura impedisse o contato direto, o cobertor que a envolvera estava úmido, com a lã grudada em fiapos.

O silêncio de William deixou Avril inquieta. Suas palavras haviam sido quase uma confissão; mal acordada, ela se esquecera de que era quase dez anos mais velha que ele. E se William só a visse como uma irmã?

Dividida entre esperança e medo, ela o observava atentamente, notando que ele olhava para o cobertor onde dormira. Avril seguiu seu olhar.

O cobertor cinza era feito de pele de rato do fogo, excelente para aquecer. Todos os cavaleiros possuíam um desses; servia para dormir ao relento em patrulhas ou treinamentos. O leito de Avril era composto por vários desses cobertores, que William pedira emprestado a outros cavaleiros. Seu travesseiro era o traje de guarda de William, reservado para troca.

Mas, depois de tanto tempo sem repouso e ainda com febre alta, a rainha devia ter dormido agitada. O uniforme de William estava encharcado em uma grande área—provavelmente saliva dela durante o sono.

“Ah!” exclamou Avril, corando como uma menina de dezessete anos, muito diferente da mulher de quase trinta que era. Desnorteada, tentou se levantar rápido demais e quase caiu, conseguindo se segurar apenas ao agarrar o elmo de William.

William, com o elmo torto na cabeça, ficou sentado, aliviado. No instante anterior, os dedos pálidos de Avril haviam entrado pelas frestas da viseira, quase tocando seus cílios. Felizmente, ela não costumava deixar as unhas compridas, ou ele teria acabado cego.

“Ah!” Avril percebeu o erro e tentou puxar os dedos de volta. Mas as aberturas do elmo eram pequenas demais para isso; após duas tentativas frustradas, ela usou a outra mão para pressionar e empurrar a viseira com força.

Um baque surdo ecoou. Os dedos da rainha estavam livres, mas William bateu violentamente a nuca na parede da caverna. Por um instante, a rainha frágil mostrou força de gigante, e William ficou tonto com o impacto.

O castigo veio rápido...

“Ah! Ah! William, está bem?” Avril retirou o elmo dele e apalpou a nuca, aliviando-se ao ver que nada sério acontecera.

“O barulho foi tão alto... Achei que teria sido um acidente grave. Ainda bem que não foi nada demais.” Ela enxugou o suor da testa, mas sentiu uma dor aguda.

“Ai, por que minha cabeça dói tanto?”

William virou o rosto, aliviado por não haver espelhos na gruta. O sangue do nariz, ele conseguiria limpar, mas o galo roxo na testa não teria solução.

“Ai!” Avril tocou a própria testa com cuidado e, sentindo uma dor forte, quase chorou.

“Lembro que estava caminhando pela estrada, daí...”

“De repente, sentiu uma tontura forte e depois desmaiou de febre.”

“Foi... isso mesmo?” Avril hesitou, sentindo-se confusa, como se sua memória estivesse falhando.

“Sim, exatamente isso.” William assentiu, sério e sincero como sempre.

Nesse momento, do lado de fora da “porta” da caverna, ouviu-se a voz do primo barbudo: “Primo! Ouvi barulho aí dentro. A rainha já acordou?”