Capítulo Quarenta e Um: O Pombo Cinzento das Escamas de Rocha

"Pombo-cinzento de Escamas Rochosas!" Jessica exclamou, logo cobrindo desesperadamente a própria boca enquanto puxava William para se deitarem no chão.

O pombo, de tamanho superior ao de um urso adulto, não emergira completamente; apenas as asas e a cabeça estavam visíveis. A cabeça, mais grossa do que um barril d’água, bicava com rapidez os restos de carne e sangue deixados pelos cães selvagens, girando em seguida como se procurasse novas presas.

Os olhos na cabeça amarelada já haviam se atrofiado, reduzidos a duas fendas que jamais se abriam, enquanto as cavidades auriculares nas laterais se tornaram enormes e profundas, como se captassem incessantemente os sons ao redor.

Jessica mantinha uma mão sobre sua própria boca e, com a outra, levantou a viseira de William, tapando também a boca dele. Parecia uma codorna comprida e obediente, deitada sem ousar se mover.

William tentou virar o rosto para escapar da mão dela, mas Jessica apertou ainda mais, segurando-o com força.

Ele deu um leve tapinha no dorso da mão dela, lançando-lhe um olhar resignado, apenas para receber de volta um olhar dez vezes mais feroz da cavaleira.

Pare de me tapar, essa criatura é surda, não é?

William, resignado, recordava as informações sobre o Pombo-cinzento de Escamas Rochosas. Entre as bestas mágicas de terceira ordem do elemento terra, ele não era dos mais perigosos. Não se sabia se um pangolim havia se misturado com um pombo ou se o pombo era excessivamente afetuoso, mas surgiu aquela criatura alada, capaz apenas de escavar a terra.

O Pombo-cinzento movia-se incrivelmente devagar; na superfície, nem um humano comum conseguiria alcançá-lo. Suas asas, revestidas de escamas, eram resistentes, mas, exceto por elas, todo o corpo era vulnerável. Se encontrassem tal criatura acima do solo, Jessica poderia derrotá-la facilmente sozinha.

Entretanto, isso era apenas na superfície. Ele era especialista em escavar.

O Pombo-cinzento podia se locomover livremente debaixo da terra. Suas asas não eram apenas duras; se alguém fosse atingido de frente por uma delas, até um homem forte como o primo barbudo morreria instantaneamente. Se fosse esmagado simultaneamente pelas duas asas, seria como ser prensado entre dois caminhões pesados; mesmo um profissional de quarta ordem sairia gravemente ferido.

Porém, a criatura era lenta tanto no subsolo quanto na superfície e tinha uma fraqueza fatal: era surda e cega. Percebia o ambiente apenas pelas vibrações do solo, não sendo, portanto, uma besta mágica particularmente perigosa.

Desde que não fossem o primeiro alvo da criatura, bastava não se mover e esperar que ela se afastasse. Se houvesse companhia, melhor ainda: poderiam conversar deitados, e desde que não se movimentassem, provavelmente escapariam ilesos.

Aquela cabeça enorme e alerta era apenas uma ilusão para auxiliar na caça. Se alguém se deixasse intimidar e tentasse fugir, aí sim estaria perdido.

A cabeça gigante do pombo "vasculhou" o entorno por um tempo e, ao não encontrar novos alvos, foi se enterrando lentamente. William e Jessica continuaram imóveis.

Cinco ou seis minutos se passaram. Sentindo-se sufocado, William tirou à força a mão de Jessica de sua boca, encarando o olhar assassino dela, e explicou, resignado:

"Não se preocupe, essa criatura é surda. Ela caça pelo movimento do solo. Se não nos mexermos, não haverá perigo."

Jessica, ainda desconfiada, retirou a mão, perguntando em voz quase inaudível: "Você tem certeza? No 'Compêndio das Bestas Mágicas de Terra e Pedra', diz que esse pombo caça pelo ouvido!"

William assentiu. "Tenho certeza. O Pombo-cinzento não tem olhos nem ouvidos. Na base das asas há órgãos sensíveis que percebem vibrações do solo. Falar não é problema, só não se mova sem necessidade."

Jessica assentiu, aceitando a explicação, mas permaneceu em silêncio, sem saber o que dizer a William.

Os dois ficaram calados por um bom tempo, até que Jessica rompeu o silêncio.

Com voz grave, perguntou: "Você conhece melhor essa criatura. Sabe quanto tempo teremos de ficar aqui?"

William balançou a cabeça minimamente. "Não posso afirmar, mas podemos lançar uma pedra maior que uma cabeça humana para testar. Se não formos atacados, poderemos sair."

Ao dizer isso, William olhou cautelosamente para o corpo distante do cavalo branco e perguntou:

"Aquele cavalo branco era o corpo escolhido pelo Cavaleiro da Noite?"

"Sim, era um cavalo das planícies de Amber que criei desde pequena." Jessica visivelmente entristeceu, mas logo, curiosa, ergueu o olhar e perguntou:

"Você sabe que o Cavaleiro da Noite precisa de um corpo anfitrião. Parece que conhece muito sobre eles. Já pensou em seguir a sequência das sombras?"

William balançou suavemente a cabeça e respondeu com serenidade: "Não, apenas li muitos livros. A biblioteca real tem muitos manuscritos antigos, com informações valiosas."

"Valiosas, hã." Jessica pareceu ferida pela palavra, lançando a William um olhar de ressentimento, mas logo se acalmou, suspirando e se calando.

"Vamos conversar." William rompeu novamente o silêncio. "Você parece muito apegada ao cavalo. Por que escolheu ser Cavaleira da Noite?"

Jessica lançou um olhar complexo a William, não respondendo diretamente, mas devolvendo a pergunta:

"Quanto você realmente sabe sobre o Cavaleiro da Noite? Você mandou todos fugirem, o que pode ser atribuído à sua experiência. Mas depois conseguiu prever meus movimentos mais extremos, além de adivinhar ângulos e direções de deslocamento. Isso não se explica apenas por registros. Se não teve contato prolongado com cavaleiros das sombras, não seria possível. Houve alguém da sequência das sombras na família Vanckins?"

William balançou a cabeça e respondeu calmamente: "Não. Na família Vanckins só há profissionais das seis carreiras civis."

As seis carreiras civis... Jessica franziu o cenho. Cavaleiro, espadachim, guarda, batedor, arqueiro e lancista — profissões que não envolvem poderes místicos, de difícil promoção a níveis elevados, mas até o quarto grau são poderosos e exigem poucos recursos e conhecimento, sendo as escolhas preferidas da maioria dos civis.

"Não é isso que quero saber. Quero entender por que você conhece tão bem o Cavaleiro da Noite." Jessica, ainda franzindo o cenho, expressou sua insatisfação.

William ergueu a sobrancelha. Ora, não foi você quem evitou responder à minha pergunta primeiro? Eu só queria conversar, não preciso saber, mas reciprocidade é fundamental.

Com voz neutra, respondeu: "Sei o que você quer saber, mas você também não respondeu minha pergunta."

Jessica assentiu. "Está bem. Uma resposta por outra."

Com o rosto impassível, disse: "O pequeno branco foi um presente de aniversário que recebi de meu pai aos oito anos. Era apenas um potro, e eu o criei durante cinco anos. Na época, não conhecia a sequência das sombras, não sabia que o Cavaleiro da Noite exigia um sacrifício como corpo anfitrião."

Seu semblante foi ficando sombrio, e ela continuou, palavra por palavra: "Recusei ser Cavaleira da Noite, mas meu pai drenou o sangue do pequeno branco, obrigando-me a infundir nele o poder das sombras, transformando-o em Cavalo da Noite. No fim, foi o que fiz. Assim, pelo menos, pude preservar seu corpo e um resquício de consciência. Não foi uma escolha minha."

Jessica virou o rosto, evitando o olhar carregado de compaixão do homem, e, irritada, disse:

"Agora é sua vez. Você conhece tanto sobre Cavaleiros da Noite que parece saber melhor do que eu meus limites de deslocamento e estratégias de ataque. Por que sabe tanto sobre eles?"