Capítulo 123 — Igreja do Deus Verdadeiro

Um recitador da Igreja do Conhecimento? Isso significa que esta mulher, de aparência tão jovem, é no mínimo uma profissional de quarto escalão?

Ao ouvir a apresentação da jovem, os olhos de William se estreitaram e ele passou a observar Karina com uma ponta de cautela. Segundo as memórias de sua vida anterior, as igrejas dos deuses verdadeiros seguiam uma hierarquia rígida. Os fiéis comuns ocupavam a base, enquanto aqueles que obtinham reconhecimento recebiam o título de monges ou freiras, ascendendo ao segundo escalão. O nível acima era o dos diáconos, responsáveis por assuntos cotidianos, e o quarto escalão era composto por um grande número de clérigos e pastores.

Os três primeiros níveis eram apenas simbólicos e não exigiam necessariamente um nível profissional; até mesmo pessoas comuns podiam atuar como monges ou diáconos. No entanto, a partir do quarto nível, era obrigatório ser um profissional. Para alcançar o quinto escalão, os requisitos eram ainda mais rigorosos: em geral, era necessário ser, no mínimo, um profissional de quarto escalão.

Nas igrejas dos deuses verdadeiros, existiam seis cargos principais no quinto escalão: sacerdotes, presbíteros, porteiros, exorcistas, recitadores e acólitos. Esses não eram os únicos, pois muitas igrejas possuíam cargos específicos — como a Igreja da Deusa Aranha, adorada pelos elfos negros, que contava com os "Agradadores" e os "Servidores". Independentemente disso, a maioria das igrejas possuía esses seis cargos, pois eles eram considerados necessidades básicas, formando a espinha dorsal de qualquer instituição.

William começou a especular sobre a profissão da jovem. A Igreja do Conhecimento abrigava muitos usuários de magia, mas raros guerreiros. Aquela garota, com seu ar intelectual, não parecia alguém capaz de lutar corpo a corpo. Mago elemental? Arcanista? Bruxo? Ela também não parecia uma pastora, pois faltava-lhe aquela aura de compaixão universal.

Seja qual fosse sua profissão, uma coisa era certa: ela era alguém com quem William não deveria se meter no momento. Aqueles designados como recitadores eram, no mínimo, profissionais de quarto escalão. Mesmo com um talento extraordinário, a maioria das pessoas levava trinta ou quarenta anos para atingir esse patamar, e alguns chegavam a levar setenta. Contudo, aquela jovem não parecia ter mais de vinte anos, com seu rosto suave e radiante. Se não fosse uma espécie longeva como um elfo, ou ela possuía um talento inato avassalador, ou contava com um apoio poderoso que investiu recursos incalculáveis para catapultá-la ao quarto escalão.

Em suma, ao encontrar clérigos jovens em posições elevadas, a cautela era essencial. Em comparação, o velho atrás dela, com o rosto enrugado como um crisântemo, parecia irrelevante, provavelmente apenas um transeunte.

Avril, ciente disso, fez uma reverência cortês e respondeu com um sorriso gentil.

— Vossa Senhoria Karina é muito gentil. Sendo uma serva dos deuses, não deveria se curvar diante de uma pessoa comum como eu.

Ao ver o semblante afável de Avril, a jovem sentiu uma imediata simpatia. Ela sorriu e respondeu:

— Vossa Majestade é a Rainha de Falan, e como minha mãe era de Falan, eu me considero metade falaniana. Não seria natural eu lhe prestar reverência?

Avril balançou a cabeça com um sorriso triste.

— A capital já foi tomada; não tenho mais rosto para me autointitular Rainha de Falan. Mas, enfim, por que a senhora me procurou, Karina?

Ao ouvir a pergunta, o rosto da jovem corou instantaneamente. Constrangida, ela desviou o olhar e puxou o velho sorridente que estava ao seu lado.

— Bem... não sou eu. Quem deseja falar com a senhora é meu mestre.

Avril ergueu as sobrancelhas, lançando um olhar irônico ao velho.

— Presidente Cameron, o senhor realmente me surpreende. Sabia que possuía um cargo na Igreja da Riqueza, mas não imaginava que tivesse uma recitadora da Igreja do Conhecimento como discípula.

Ao ouvir o elogio, os olhos do velho se fecharam em fendas. Quando não sorria, ele já parecia um tanto desprezível, mas ao sorrir, as rugas profundas de seu rosto tornavam-se quase grotescas.

— Vossa Majestade brinca. Sou apenas um diácono comum, sem qualquer poder; não teria capacidade de ensinar uma recitadora tão jovem. Karina me chama de mestre apenas porque lhe ensinei algumas coisas triviais.

Cameron manteve um sorriso de falsa humildade, embora seu rosto enrugado transmitisse tudo, menos benevolência.

— O motivo da minha visita é um tanto embaraçoso, mas, por mais constrangedor que seja, precisamos conversar.

Ele esfregou as mãos e continuou com um sorriso astuto:

— Vossa Majestade, a senhora usou os tesouros reais como garantia para obter empréstimos comigo, não foi? Ouvi dizer que a senhora obteve uma grande quantidade de riquezas da família Valen. Não seria a hora de liquidar suas dívidas comigo?

Avril inclinou a cabeça, confusa, como se ouvisse algo absurdo.

— Dívidas? Nossas dívidas não estavam quitadas?

O velho expressou espanto:

— Ora, Vossa Majestade, de onde tirou isso? Nunca recebi o seu pagamento!

Avril sorriu levemente.

— Presidente Cameron, se minhas informações estiverem corretas, muitos dos tesouros reais que deixei como garantia apareceram nos leilões da sua câmara de comércio, não foi? Além disso, a maior parte do que não estava na lista de garantia encontra-se em seus cofres privados. Como o senhor já tomou posse dos meus bens, a dívida deveria estar extinta. Quanto à diferença, não pedirei que me devolva nada.

O velho deu um tapinha na própria coxa, como se tivesse tido uma epifania.

— Entendo! Vossa Majestade, houve um mal-entendido! Aqueles itens não eram o seu pagamento; eu os comprei a um preço alto da família Farrell. Uma coisa é uma coisa, outra coisa é outra coisa; a senhora ainda precisa quitar sua dívida com minha câmara.

As sobrancelhas de Avril se franziram em desconforto.

— É mesmo? Mas, quando saí da capital, Peter já tinha embalado tudo para enviar à sua câmara. Será que essa carga foi roubada pela família Farrell?

O velho suspirou, mantendo a expressão inalterada:

— Exatamente! Culpa daquela mulher louca dos Farrell. Eu disse que eram garantias da senhora, mas ela insistiu que eram despojos de guerra. Tive que gastar um milhão de moedas de ouro para recuperar aqueles itens...

Ao ouvir o velho inventar descaradamente, a jovem Karina fez uma careta. *Mestre, o senhor é audacioso. Custou apenas duzentos e cinquenta mil, e o senhor está pedindo quatro vezes mais? Isso não é ter vergonha na cara.*

Avril, embora não soubesse o valor exato da transação, também zombou do preço citado. *Um milhão? Você me acha tola? Você, Cameron, alguma vez já fez um negócio que lhe desse prejuízo? Sei o quanto foi levado, e aquilo valeria no máximo oitocentas ou novecentas mil moedas. Você, um avarento desse tamanho, gastaria um milhão para recuperar?*

A rainha sorriu.

— Presidente Cameron, o senhor não está tentando me enganar? Com seu estilo de fazer negócios, onde extrai óleo até da areia seca, o senhor pagaria um milhão por aquilo?

O velho, com a mentira exposta, não se abalou. Ele tirou um lenço do bolso e começou a limpar seu monóculo com calma.

— Ah, foi um impulso, Vossa Majestade. De qualquer forma, minha câmara não recebeu o seu pagamento. Sobre a nossa dívida...

Karina, ao lado, não pôde mais suportar. A ganância do mestre era detestável. Todos na Igreja já haviam decidido que a Rainha era a santa desta geração e planejavam sacrificá-la para selar o Portão do Mundo Morto. Cobrar dívidas dela agora parecia uma crueldade extrema.

Ela olhou para Avril, sentindo uma ponta de piedade. Após descobrir que a rainha era a "Santa" das profecias, Karina usou o Pergaminho de Ovelha Manchada para consultar a vida de Avril e descobriu que ela era, de fato, uma santa genuína. Desde que se tornou rainha, essa mulher de bom coração esforçou-se para melhorar a vida do povo, restringindo o poder da nobreza, revogando impostos absurdos e permitindo que escravos e párias conquistassem sua liberdade. Sob seu governo, a vida dos cidadãos comuns melhorou drasticamente, apesar da oposição constante dos nobres.

Infelizmente, seu destino estava selado. Karina suspirou e puxou o velho.

— Mestre, o senhor não veio tratar de assuntos importantes? Não podemos deixar essas trivialidades para depois?

O velho deu-lhe um tapa leve, insatisfeito:

— Sua menina, assuntos de riqueza podem ser chamados de trivialidades?