Capítulo 137: Conhecer os pais?

O pai de William sobressaltou-se com o grito lancinante e desesperado.

Harry baixou o olhar e viu uma menina pequena, magra e de pele escura, ajoelhada na lama, observando com profunda aflição um objeto cilíndrico, estreito nas pontas e grosso no meio, que jazia no chão.

Ele apressou-se a apanhar o objeto escuro, comprido e robusto. Após uma inspeção rápida, Harry notou que a superfície não era apenas extremamente rígida, mas também surpreendentemente resistente. Apesar do baque estrondoso ao atingir o solo, exceto por uma pequena lasca na ponta, não havia um único arranhão.

Ele soltou um suspiro de alívio e estendeu o objeto de volta.

— Toma, aqui está. Dei uma olhada e não quebrou nada. Para de chorar, ouviu? Se ousar chorar de novo, eu te dou uma surra.

Daisy pegou trêmula o pão preto que ela mesma preparara com tanto esmero. O bastão de pão, que deveria ser "fofo, aromático e macio", estava coberto de poeira. Mesmo sendo uma menina poupada, ela sabia que o que caía no chão não podia mais ser comido, ou ela teria dor de barriga. Aquele infeliz pão preto estava prestes a ser descartado para sempre.

A menina segurou o pão com carinho e soprou a poeira, tentando morder a parte que não tocara o solo. Contudo, uma mão grande como um leque surgiu de repente e, com um tapa, jogou o pão longe, destruindo impiedosamente sua última esperança.

— Por que você quer morder essa coisa? Não quer mais seus dentes?

A voz surpresa de Harry ecoou; o tapa, sem dúvida, fora obra dele.

— Eu... eu... ah!

Sob o olhar atônito de Harry, a menina magricela escancarou a boca, revelando duas fileiras de dentes brancos que brilhavam com um fulgor ameaçador, e lançou-se contra ele como um lobo faminto.

...

Jessica observava Harry, cujo rosto estava coberto de arranhões, e perguntou, surpresa:

— Você diz que foi ela quem fez isso? Mas ela é tão fraca que até um ganso consegue persegui-la pela rua. O que você fez com ela para ser espancado desse jeito?

Harry tocou, com dor, uma falha em seu couro cabeludo e rugiu, furioso:

— Como vou saber! Ou melhor... eu não fiz nada! Foi essa menina quem se chocou contra mim primeiro! Ela me deu uma cabeçada na barriga e depois saltou em cima de mim para arranhar e morder!

Ele ergueu o braço para mostrar a Jessica. Seu braço musculoso, escuro e robusto, parecia, ironicamente, um pão preto mal assado.

Agora, havia marcas de dentes sobrepostas por todo o "pão preto", como se uma pequena fera de dentição ruim o estivesse mastigando há tempos. Até mesmo sua braçadeira de ferro fino exibia a marca de uma mordida.

— Que tipo de criatura é essa menina? Um cão infernal em forma humana? Ela estragou minha braçadeira!

Harry tateou o acessório rachado no bolso, lançou um olhar cauteloso à menina que tremia debaixo da mesa e, mantendo uma bravata defensiva, ergueu o punho.

— Se não fosse pelo fato de ela ser apenas uma criança, eu a teria derrubado com um soco!

Embora dissesse isso, ele deu um passo atrás, temendo que o pequeno monstro saltasse novamente.

Quando a "luta" começou, Harry realmente não pretendia usar força total. Era apenas uma garotinha esquelética, ele pensou; poderia bater nela até amanhã de manhã sem nem perder um fio de cabelo.

No entanto, o inesperado aconteceu: a menina, que parecia desnutrida, era assustadoramente rápida e, no primeiro contato, deixou o rosto dele em frangalhos. Seus punhos secos agiam como pequenos martelos, amassando sua couraça, e seus dentes brancos eram tão resistentes que até a braçadeira de ferro fora partida.

Ao recordar a cena, Harry sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Além de quando foi atacado por um lobo na infância, esta fora a vez em que esteve mais perto da morte. Em desespero, ele não se conteve; embora evitasse sacar a espada, ele revidou com dois socos pesados.

Mas o mais inacreditável ocorreu: a menina, que parecia tombar com um sopro, não caiu após levar os dois socos. Pelo contrário, ela gritou e avançou de novo, com ainda mais fúria. Se Jessica não tivesse chegado ao ouvir o choro, o patriarca da família Vankins, um cavaleiro de terceiro escalão recém-promovido, teria sido derrotado ali mesmo.

Harry massageou as costelas com cautela; o lugar onde a menina atingira ainda doía, e ele temia ter uma fratura. Se até uma menina era tão feroz, que tipo de monstros eram os da família Farrell?

...

Sob a acusação irritada de Harry, Daisy, debaixo da mesa, começou a tremer incontrolavelmente e, logo, passou a soluçar abraçada à perna da mesa. A criada ao lado tentou consolá-la em vão; a menina soluçava entre espasmos, derrubando tudo o que estava sobre a mesa.

Jessica, sem saber se ria ou chorava, levantou a menina encolhida e sinalizou para uma criada mais velha que a levasse para ser acalmada.

Entre os soluços da menina, a cavaleira explicou, massageando as têmporas:

— Esta criança... ela é minha cozinheira, por assim dizer. Ela é um pouco peculiar...

Ela observou Harry, ferido, e perguntou confusa:

— A propósito, você é o mensageiro enviado pela Rainha? Minha carta não pedia especificamente que William viesse?

Ao ouvir o nome que lhe trazia lembranças de surras, as memórias trágicas de Harry dos últimos três meses despertaram. Recordando os tempos sombrios de hematomas, ele fez uma careta de desgosto:

— William? Aquele maldito pirralho saiu de férias e não sei quando volta. Como a situação era urgente, a Rainha me enviou.

Percebendo a hostilidade de Harry em relação a William, a cavaleira franziu a testa. Embora o homem à sua frente fosse um cavaleiro de terceiro escalão, William derrotara um vampiro de quinto escalão, e sua força de combate real era de elite, mesmo entre os de quarto escalão. Um cavaleiro de terceiro escalão seria facilmente subjugado por William, então por que Harry falaria assim, sem medo de ofendê-lo? Como aquela mulher ardilosa enviara um tolo para entregar a mensagem?

Jessica cruzou os braços e recostou-se na cadeira, com as pernas longas e elegantes cruzadas. Erguendo o queixo, apontou para Harry com desdém:

— William? Aquele pirralho? E quem é você, então?

— Eu?

Ao ouvir a pergunta, Harry ergueu a cabeça com orgulho e deu um tapa na própria couraça amassada.

— Eu sou Harry Vankins, o atual patriarca da família Vankins!

O nome soava familiar... como se tivesse visto nos dossiês de William. A cavaleira estremeceu, descruzou as pernas instintivamente e baixou os braços.

— Você... você é o pai de William?