Capítulo 156: Demissão para Empreender e Acumulação Primitiva

Aquel comentário repentino deixou Avril em pânico. Com um sobressalto, ela apoiou as mãos no peito de William, tentando criar alguma distância entre os dois.

— William, não diga esse tipo de asneira. Eu sou a Rainha de França; onde já se viu uma coisa dessas, casar-se com a Rainha? Além disso, aquela minha irmã a quem me referi é a irmã de sangue de Peter. Ela tem direito ao trono, e você só terá alguma chance de se tornar rei se se casar com ela.

Ao pronunciar aquele nome, uma imensa onda de vergonha invadiu o coração de Avril, fazendo-a empurrar os braços de William com um pouco mais de força. No entanto, o esforço foi totalmente em inútil.

Ela não passava de uma pessoa comum com uma compleição física mediana, tendo no máximo recebido algum treino básico de cavaleiro, o que a tornava incapaz de resistir à força de William. Conforme o braço dele, enlaçado em sua cintura esbelta, ia se apertando lentamente, os corpos de ambos foram se aproximando cada vez mais.

William baixou a cabeça, aproximou-se do ouvido dela e murmurou em tom suave:

— Não tenho o menor interesse em ser rei, mas não me importo em ser o consorte.

A respiração quente e soprada roçou o seu pescoço alva, e as orelhas da Majestade a Rainha coraram de forma visível a olho nu.

Uma manta perfumada com essência de lírios escorregou para o chão. Talvez estivesse um pouco frio demais, pois as pernas da Rainha tremeram levemente, fazendo seu corpo inclinar-se para o lado, de modo que todo o seu peso despencou sobre o braço de William.

Ela jamais imaginara que conseguiria esconder a verdade de William para sempre; mais dia menos dia, o assunto dos santos viria à tona. Para isso, ela já havia preparado tudo, ponderando sobre cada detalhe da melhor maneira possível.

Incluindo como realizar a transição de poder, como ajudar William a construir sua reputação, como acalmar os ânimos dele e assim por diante. Tinha até mesmo preparado medidas de contingência para o caso de William perder a paciência e sair batendo a porta.

Contudo, as ações de William destruíram completamente as suas previsões. Ela jamais imaginara que aquele jovem que recusara as investidas de tantas filhas da nobreza e ostentava um temperamento tão gélido no dia a dia pudesse demonstrar um lado tão prepotente.

Uma nova lufada de hálito quente tocou o ouvido da Rainha.

— Darei um jeito de resolver os problemas de França, então prometa-me: não se torne essa tal de santa, está bem?

Avril continuou em silêncio, mas a sua respiração, antes leve, acelerou-se de repente.

Ela esforçou-se para recuar o corpo, tentando escapar do abraço de William. Com uma das mãos empurrava o peito dele, enquanto com a outra tapava-lhe a boca, exibindo um semblante repleto de súplica em seu rosto ruborizado.

— Chega de brincadeiras, William. Sou a Rainha de França e tenho obrigações que preciso cumprir.

Depois de forçar essas palavras para fora, seu coração disparado finalmente acalmou-se um pouco.

Embora a conduta das três grandes igrejas fosse detestável, se os Portões do Reino dos Mortos realmente fossem abertos, as consequências seriam algo que ela jamais poderia aceitar. Os portões de tal reino jamais deveriam ser abertos, mesmo que o preço a pagar fosse a sua própria vida.

Vendo que William parecia querer dizer algo mais, a mão que cobria a boca dele exerceu ainda mais força.

A Rainha, corada e fingindo uma seriedade severa, declarou:

— Seja obediente. Esta é uma decisão que tomei por conta própria, e eu espero que você me ajude, sim?

William recolheu a língua e, no exato momento em que abria a boca para proferir alguma palavra, foi atingido por uma imensa onda de choque que o arremessou para trás. Com um estrondo, ele estilhaçou a porta de madeira e caiu desajeitadamente no corredor.

[Você sofreu o impacto da força divina da Falsa Santa do Pecado Capital do Amor e foi temporariamente repelido.]

[A Falsa Santa do Pecado Capital do Amor desafiou você para um teste de vontade. Caso falhe, uma entre sete emoções negativas — como arrogância, fúria ou inveja — será selecionada para ser amplificada.]

[Detectado atributo de Vontade inferior a 50. O teste falhou...]

[O talento "Nômade do Limbo" foi ativado. Este teste foi anulado.]

William jazia estendido no piso gélido do corredor, fitando o teto escuro com uma expressão de total incredulidade.

Minha constituição já está em cento e trinta, e ainda assim fui lançado pelos ares com um único golpe! Onde é que fica aquela história de não ter forças nem para matar uma mosca?

Avril correu para fora, tomada pela preocupação, mas suspirou aliviada ao constatar que William estava apenas atordoado e não havia sofrido nenhum ferimento real.

— Quem mandou você fazer travessuras? Embora a minha posição como santa tenha vindo de circunstâncias peculiares, ela ainda assim é reconhecida por ser uma verdadeira santa. Às vezes, quando as emoções ficam muito intensas, a energia divina acaba transbordando... Ainda bem que você está bem!

A expressão no rosto de William tornou-se indescritivelmente complexa. *Se a energia divina transborda quando as emoções estão intensas, será que eu ainda poderei...*

Avril estendeu a mão para ajudá-lo a levantar-se e, em seguida, disse-lhe com seriedade:

— William, tudo o que eu disse é verdade. Espero que você assuma este fardo; só você é capaz de...

— Eu recuso.

William balançou a cabeça, e a expressão em seu rosto recuperou a serenidade, tingindo-se até mesmo com um leve toque de frieza.

— O seu desejo é que todos em França continuem vivos, mas o meu desejo é que você continue viva.

Desviando o olhar do semblante complexo de Avril, William enfiou a mão no bolso e apertou o distintivo que pertencera a Kane.

— Me desculpe, Majestade a Rainha. O seu guarda-costas pediu demissão.

— Você perdeu o juízo? Para que foi arrumar confusão com aquela mulher?

Harry cavalgava com uma expressão completamente pasma, fitando William, que cavalgava logo ao lado com uma serenidade ímpar, e perguntou em tom de absoluto inconformismo:

— Então o nosso status de nobreza foi pelos ares outra vez?

— A bem da verdade, não chega a tanto.

William balançou a cabeça e respondeu com desassossego:

— A Rainha disse que posso voltar a qualquer momento, e isto nem pode ser considerado um motem. Pense nisso como se ela tivesse nos dado a todos umas férias prolongadas.

Harry resmungou, visivelmente contrariado:

— Mas eu não quero férias, rapaz! Você sequer tem um título de nobreza, por que razão eu, um conde, teria de obedecer às suas ordens?

— Feche o bico. É tradição da família Vangis: quem manda é o patriarca. E, como meus punhos são maiores que os seus, o patriarca sou eu.

Harry torceu o canto da boca e resmungou com insatisfação:

— Pois saiba que eu sou o seu pai! Será que o que eu digo tem alguma validade?

William virou a cabeça e abriu um sorriso ligeiramente rígido nos cantos dos lábios.

— Se conseguir me vencer numa luta, terá alguma validade.

Diante da expressão constipada de Harry, os membros da Falsa Legião da Chama Furiosa irromperam em gargalhadas sonoras.

Depois de falhar na tentativa de assediar a superiora na noite anterior, William decidira puxar seu grupo inteiro para pedir demissão em bloco, e agora seguiam rumo à "nova empresa".

Graças ao generoso patrocínio voluntário de uma certa alma caritativa, ele tinha em mãos três domínios de marquesado prontos para serem tomados. Caso essa empreitada empreendedora desse certo, ele saltaria diretamente para o posto de plebeu com o maior território em toda a França.

Até o momento, ele não havia conseguido sequer o mais insignificante título de barão honorário; continuava a ser um plebeu sem brasão, ou, sendo generoso, um dos herdeiros potenciais a conde honorário.

Contudo, Jéssica parecia estar em uma situação ainda pior. No caso dela, já nem se tratava de ter ou não um título nobiliárquico.

Após o fracasso no ataque à capital, Leonard a "expulsara" da família Farrell. Como ela não estava na Cidade dos Espinhos, naturalmente não conseguira obter o documento de identidade que atestava sua condição de plebeia.

Em sentido estrito, a alta cavaleira de pernas longas não passava de uma fora da lei sem eira nem beira, situada na camada mais baixa da sociedade, com um status social equiparável ao de bandidos e salteadores de estrada.

Como se sentisse a malícia oculta do destino, a plebeia Jéssica virou-se e deu de cara com o olhar repleto de piedade de William.

Sob o olhar perplexo da cavaleira, William deu-lhe um leve tapinha no ombro.

— Força! Todos nós temos um futuro brilhante pela frente.

— Que besteira sem cabimento é essa que você está dizendo?

Jéssica franziu a testa, aborrecida.

— Afinal de contas, o que vocês estão dizendo? Por que cargas d'água eu não estou entendendo patavina?

A cavaleira deu umapa na mão de William e inquiriu com ar de perplexidade:

— Além disso, não tinham dito antes que me cederiam cinco mil soldados para recuperar os três marquesados? Como é que esses cinco mil soldados se transformaram de repente nos trezentos subordinados sob o seu comando?

William soltou uma risada alegre e balançou a cabeça.

— Os meus trezentos soldados são muito mais formidáveis do que cinco mil. E, a propósito, acho que você entendeu tudo errado: não foram os meus trezentos soldados que foram colocados sob o seu comando; foi você e os seus seiscentos homens que foram anexados ao meu, e agora você é minha subordinada.

[Nome da Legião: Cavalaria do Pesadelo Negro]

[Nível da Legião: Nível 2]

[Efetivo da Legião: 653/1000]

[Características da Legião: Bem-treinada — Trata-se de uma força militar submetida a um treinamento rigoroso. Força da formação: 3]

[Características da Legião: Disciplinada — Esta tropa possui uma disciplina férrea; sua moral decai com menor facilidade em combate, mantendo um patamar razoável de eficácia mesmo à beira do colapso.]

[Habilidade da Legião: Ataque Noturno — Os corcéis desta tropa de cavalaria passaram por um ritual de criação nas sombras; além de possuírem excelentes atributos físicos, sua estamina e resistência aumentam ligeiramente durante a noite ou em ambientes sombrios.]

William fechou a interface da legião e afagou com satisfação a crina espessa dos corcéis albinos.

Embora a Cavalaria do Pesadelo Negro não dispusesse de três características de legião como a Falsa Legião da Chama Furiosa, continuava a ser uma tropa bastante competente.

Bem, o único detalhe era que a proporção de combatentes profissionais era um pouco baixa; ao contrário da Legião da Chama Furiosa, onde todos eram profissionais, aqui o número de combatentes especializados rondava apenas os trinta por cento.

Além disso, as duas características de legião não eram exatamente formidáveis — eram extraordinariamente úteis contra adversários fracos, mas serviam apenas para encarar o nada diante de inimigos formidáveis. A habilidade da legião mantinha um caráter auxiliar, incapaz de elevar temporariamente o poder de combate, o que tornava fácil sofrer revezes em confrontos encarniçados, e...

O sorriso de William foi desaparecendo aos poucos enquanto fitava Jéssica, que continuava boquiaberta, e soltou um suspiro de remorso.

Deixemos isso para lá; não se deve ser ganancioso demais. Afinal, tratava-se de um espólio obtido sem custo algum; por mais medíocre que fosse, ainda era infinitamente melhor do que ficar de mãos vazias.

Ao pensar em obter vantagens gratuitas, as mãos de William sentiram uma coceira súbita, levando-o a acariciar instintivamente a crina no pescoço dos corcéis.

— Espere aí! Você não tinha dito antes que estava aqui por ordens superiores para me ajudar a conquistar os marquesados? Como diabos eu virei sua subordinada?

Ao ouvir os protestos atônitos de Jéssica, William retirou a mão que acariciava a crina do cavalo e, em troca, tirou do peito uma folha de rascunho de papel vegetal, exibindo um sorriso digno de um capitalista sem escrúpulos.

— Não lute contra o destino. Até o contrato já foi assinado; agora você já é minha.

[Um contrato de emprego implacável]

[Empregador: William Vangis; Empregada: Jéssica Farrell]

[Conteúdo: A empregada aceitará a contratação do empregador, liderando seus próprios subordinados para atuar como força mercenária sob o comando do empregador. Durante o período, as despesas com remuneração e provisões correrão por conta própria.]

[Nota: No processo de celebração deste contrato, o empregador recorreu a uma série de técnicas de negociação estupefacientes, tais como apelo à sedução masculina, indução psicológica, discursos motivacionais e inversão de conceitos.]

[Somado à leviandade psicológica e às deficiências intelectuais da empregada, o pacto acabou por se concretizar. A avareza de sua remuneração, a pequenez de seu soldo e a rigidez de suas cláusulas seriam capazes de entristecer até mesmo o mais ganancioso dos demónios de Mamom...]