160 A fotografia de Mordisca-Sangue

— Agora estamos todos na capital, e não há nenhum nível principal em Liucheng. Tem certeza de que não há problema? — perguntei a Lieque no caminho.

— Não há problema. Já avisei a filial de Liucheng: se houver qualquer incidente que eles não consigam resolver, devem entrar em contato comigo imediatamente, e eu voltarei a toda velocidade — respondeu ele.

Para a velocidade de Lieque, a distância não significava muito; ele podia aparecer em qualquer lugar deste país em curtíssimo tempo. Desde que os taumaturgos da Agência de Segurança de Liucheng continuassem a servir de olhos e ouvidos para ele, sua presença física ou ausência na cidade não fazia tanta diferença.

Qingniao não ficava atrás de Lieque em termos de velocidade, mas sua resistência era insuficiente. Embora não fosse impossível para ela viajar em alta velocidade da capital até Liucheng na forma de raio, ela precisaria fazer várias paradas no meio do caminho, e sua energia estaria em um nível perigosamente baixo antes de chegar ao destino.

— Antigamente, quando eu viajava a trabalho, a Qingniao queria vir junto, mas você sempre dizia que ela era a principal força de Liucheng e não podia sair à toa. No entanto, você não estava lá também? — lembrei-me do passado. Qingniao concordou com a cabeça repetidamente.

— Para Liucheng, eu sou uma força fora dos padrões, e a Qingniao é a verdadeira espinha dorsal da cidade. Por isso, em muitas ocasiões, exigia que ela agisse assumindo a minha ausência. Mas desta vez é diferente. O expurgo da Véspera é um grande evento para a facção da Lei; participar cedo e acumular méritos servirá de base para ela se firmar nos altos escalões da facção no futuro — explicou Lieque, falando com a preocupação de um pai zeloso pelo futuro do filho.

— Sinto como se eu fosse uma estudante exemplar que antes ficava trancada em casa estudando muito, e agora fui arrastada para uma aula de reforço extracurricular de alta intensidade — lamentou Qingniao.

— Então você quer ir para casa? — perguntou Lieque.

— Nem pensar — disse Qingniao sem hesitar.

Isso me levou a outra linha de raciocínio:

— Então eu seria o delinquente juvenil que seduz a estudante exemplar Qingniao para vagar por aí e farrear enquanto ela deveria estar estudando?

— Agora você deve perceber o quanto fui misericordioso por não ter esmagado o seu crânio até hoje — disse Lieque, fazendo uma rara tentativa de humor. Pelo menos, eu esperava que fosse humor.

Chegamos à sede da Agência de Segurança, situada no distrito central da capital. Visto de fora, parecia o campus de uma grande corporação, muito maior do que as filiais locais, e o número de taumaturgos da lei e da segurança interna que circulavam por ali era várias vezes maior. Rapidamente concluímos os procedimentos de registro e, quando estávamos prestes a ir para o hotel reservado, vimos alguém se aproximando à distância para cumprimentar Lieque.

Senti uma força avassaladora emanar daquela pessoa. Era um homem velho vestindo um terno formal preto, aparentando ser ainda mais velho do que Lieque. Sua postura e tom de voz eram rígidos e formais, transmitindo a impressão de alguém difícil de lidar.

Depois de cumprimentá-lo, Lieque voltou-se para nós e disse:

— Este é "Fa Zheng", o atual líder da facção da Lei.

Qingniao cumprimentou o homem de maneira poluta e respeitosa, e eu fiz o mesmo. Fa Zheng acenou com a cabeça e disse com uma expressão impassível:

— Lieque e eu somos amigos de longa data, vocês não precisam ser tão formais daqui em diante.

Lieque foi direto ao assunto:

— Já se passaram vinte e quatro horas desde que a sede emitiu a convocação. Quantas pessoas responderam até agora?

— A maioria é da nossa facção da Lei. Esta operação foi iniciada por nós; não apenas lideraremos as reuniões a seguir, mas a maioria dos participantes subsequentes também será da nossa gente — respondeu Fa Zheng.

— As outras facções não querem destruir a Véspera? — perguntou Qingniao, intrigada.

— É claro que elas também consideram a Véspera uma praga. Afinal, mesmo que não se importem com a "ordem do mundo oculto", certamente se importam com a "ordem liderada pela Agência de Segurança". Mas, nesta questão, a facção da Lei é a mais urgente; eles provavelmente querem que façamos o trabalho mais pesado — disse Fa Zheng.

— Parece que a facção da Lei não é muito popular — comentei.

— Se a facção da Lei fosse popular, não seria um bom sinal — retrucou Fa Zheng. — Além disso, não se pode dizer que as outras facções não estão contribuindo; pelo menos, elas ainda enviarão um bom número de combatentes de nível principal.

— E quanto aos combatentes de nível superprincipal? — perguntou Lieque. — Além de mim e de você, a facção da Lei tem mais dois desse nível, onde diabos eles estão?

— Você sabe como essas duas pessoas são — suspirou Fa Zheng, impotente.

A facção da Lei contava com um total de quatro taumaturgos de nível superprincipal, mas parecia que apenas dois participariam de toda a operação. Não se sabia se tinham algum assunto urgente ou se simplesmente recusavam-se a obedecer ordens. Se fosse este último caso, a facção da Lei nada podia fazer.

Na sociedade secular, as organizações sempre se sobrepõem aos indivíduos, e o poder provém da união. Mesmo o governante supremo é, em essência, um mortal comum como qualquer outro, e seu poder baseia-se no fato de que os outros obedecem às suas ordens. No entanto, o mundo da taumaturgia não funcionava assim; mesmo que todos os demais desobedecessem a um taumaturgo de nível principal, o poder deste não diminuiria por causa disso.

Na antiguidade, taumaturgos poderosos eram cultuados por pessoas comuns como se fossem deuses; não era o taumaturgo que servia à organização, mas a organização que servia a ele. Mesmo a Agência de Segurança e a facção da Lei não conseguiam escapar a essa regra. Embora organizações como a Agência de Segurança têm crescido a ponto de poder comandar e despachar taumaturgos de nível principal, ainda faltavam mecanismos para controlar os de nível superprincipal. Em última análise, organizações como a Agência de Segurança existiam originalmente por causa de grandes taumaturgos e mestres do nível superprincipal; embora tenham mudado com o passar dos anos, sua essência permanecia inalterada.

No entanto, isso deixava a situação atual um pouco delicada. Originalmente, a Agência de Segurança não levava a Véspera a sério, provavelmente porque acreditava que a facção rival não contava com grandes taumaturgos ou combatentes de nível superprincipal. Mas, desde o final de novembro, a agência confirmara sucessivamente a presença na Véspera de um fanático cujo nível de ameaça rivalizava com o de um grande taumaturgo, bem como da bruxa demoníaca de nível superprincipal, Sangue Mordente. Além disso, na noite anterior, eu havia informado a Lieque que o grande taumaturgo Baiju estava atualmente integrado à Véspera, e essa informação certamente já deveria ter chegado à sede da Agência de Segurança.

Os bruxos demoníacos seguiam a meritocracia da força. Embora ainda não fosse possível determinar o nível exato do líder da Véspera, Amanhecer, visto que ele conseguia comandar aqueles três, era muito provável que também fosse um grande taumaturgo ou um especialista de nível superprincipal.

Mesmo que o fanático estivesse morto, a Véspera ainda contava com dois ou três taumaturgos de elite. Se tivéssemos apenas duas pessoas do nosso lado, era inevitável sentir certa apreensão.

— Os combatentes de nível superprincipal das outras facções agirão quando chegar o momento em que sua intervenção for indispensável. Já cheguei a um consenso com eles sobre isso, então não há necessidade de se preocupar — disse Fa Zheng, antes de voltar sua atenção para mim. — Você deve ser o Ren Sai, já ouvi falar de você.

Ele usou meu codinome, "Ren Sai", com tanta seriedade que demorei um segundo para processar.

— Lieque mencionou você no telefone, disse que derrotou aquele fanático e enfrentou a rejuvenescida Sangue Mordente — continuou ele. — É embaraçoso admitir, mas ainda não conseguimos obter informações atualizadas sobre a aparência atual da Sangue Mordente, o que tem dificultado bastante o trabalho de rastreamento. Você é uma das poucas pessoas que viram a aparência atual dela, poderia nos dar uma ajuda?

— O informante que descobri e que rastreou a Sangue Mordente da última vez provavelmente viu o rosto dela, mas não tirou fotos. Eu pretendia pedir que ele colaborasse para recriar a aparência dela, mas pouco depois ele foi envolvido no incidente da névoa na Cidade da Miragem e provavelmente morreu — disse Lieque.

— A Sangue Mordente atual deve estar com a mesma aparência de quando era jovem. Não há fotos daquela época? — perguntei.

— Fotos até existem, mas naquela idade só havia fotografias em preto e branco. Além disso, a aparência após o rejuvenescimento pode não ser exatamente igual à de antigamente — Fa Zheng já estava preparado e tirou uma fotografia em preto e branco, entregando-ma.

Qingniao aproximou-se com curiosidade, olhando a foto em preto e branco junto comigo. O cenário parecia ser a margem de um rio; uma garota de cabelos brancos, vestindo um vestido preto e segurando uma sombrinha, estava de pé perto de uma ponte, encarando a lente com uma expressão impassível.

— Parece uma garota muito fofa — murmurou Qingniao.

A garota na foto em preto e branco era, em termos de traços físicos, exatamente igual à Sangue Mordente de minhas memórias; não havia discrepâncias na estrutura corporal ou nos detalhes faciais. No entanto, à primeira vista, eu pensei que fosse outra pessoa.

Isso porque aquela garota parecia humana demais — ou, como disse Qingniao, parecia apenas uma garota muito fofa. Eu não conseguia sentir nenhum impulso de natureza sexual em relação à pessoa retratada ali.

— Não se pode dizer que esta foto seja diferente da Sangue Mordente atual, mas, se alguém for procurá-la com esta imagem em mãos, pode encontrar certas dificuldades — comentei.

— A atmosfera difere bastante da Sangue Mordente que tenho gravada na memória — disse Lieque após examinar a foto. — Além disso, a Sangue Mordente de agora é uma senhora de mais de noventa anos fingindo ser uma garotinha de treze ou quatorze. Por melhor que seja o disfarce, a sensação que ela transmite nunca será exatamente igual à de quando ela realmente tinha essa idade.

— Então, Ren Sai, por favor, transfira a imagem da Sangue Mordente que está na sua memória para estas fotos — disse Fa Zheng, tirando uma pilha de fotografias em branco e entregando-as a mim. — Estas são fotos de psicografia; elas reagem à atividade mental humana. Basta segurar a foto e concentrar-se intensamente, imaginando a imagem na sua mente, e ela aparecerá na fotografia.

— Certo — peguei as fotos em branco e retirei uma delas.

Fechei os olhos e comecei a recordar a Sangue Mordente, delineando em minha mente seu rosto, sua silhueta e aquele encanto demoníaco — meio humano, meio monstro — que contrastava fortemente com a fotografia em preto e branco que acabara de ver. Senti a foto em branco esquentar em minha mão, respondendo ao poder da minha imaginação. Momentos depois, abri os olhos e encarei o papel.

Uma imagem já havia se formado na fotografia. Talvez porque eu estivesse pensando na foto em preto e branco anterior, o cenário de fundo também mostrava a margem de um rio e uma ponte em tons de cinza, mas a garota no centro era diferente. Ela não estava mais impassível; olhava para a lente com um sorriso enigmático — o rosto de uma jovem imatura, bela e extremamente venenosa. Ela ainda vestia um vestido preto e exibia longos cabelos brancos, mas seus olhos eram de um vermelho vívido. Era a única cor na fotografia que não se limitava ao preto, branco ou cinza, e aqueles olhos escarlates evocavam um demônio cheio de malícia.

Nas minhas lembranças, a Sangue Mordente jamais havia me dirigido aquele tipo de expressão, e, olhando mais de perto, havia sutis incongruências em sua fisionomia. Provavelmente porque eu não conseguia racionalizar perfeitamente a sua natureza ambígua entre o humano e o desumano, e não sabia como representá-la com precisão através de traços concretos, o "pincel invisível" da psicografia fora forçado a realizar uma recriação secundária utilizando a minha própria imaginação como matéria-prima.

No entanto, eu tinha certeza de que qualquer pessoa que conhecesse a Sangue Mordente a reconheceria imediatamente ao ver aquilo.

— Embora todos os traços pertençam a um ser humano, a sensação transmitida não parece nada humana de verdade. Fiquei com arrepios só de olhar... — Qingniao fixou o olhar na fotografia sem conseguir desviar os olhos.

— Exato, a Sangue Mordente é exatamente assim — concordou Lieque.

— Você pode fazer mais algumas cópias através da psicografia? Precisamos de mais fotos da Sangue Mordente, mas tente variar as poses e expressões — pediu Fa Zheng.

Fiz o que me foi pedido e continuei com a psicografia. No meio do processo, ele indicou que já era suficiente. Recolheu as fotos reveladas, afirmando que precisava levá-las para reprodução, e me presenteou com o restante das fotografias em branco que haviam sobrado.

— Não há mais nada pendente, certo? — perguntou Lieque a ele, antes de virar-se para mim. — A seguir, vou levá-lo a um certo lugar...

— Não, primeiro você vai participar de uma pequena reunião comigo e com mais algumas pessoas. A assembleia plenária acontecerá amanhã ao meio-dia, e precisamos alinhar o tom e os princípios básicos até lá — disse Fa Zheng.

— Tudo bem, afinal não estamos com pressa — Lieque pensou por um instante e depois me disse: — Então fica para amanhã à tarde. Amanhã à tarde, há algo que quero que você veja.

Sua expressão era estranha; mais do que séria, parecia a de alguém que havia tomado uma decisão definitiva.

Em seguida, ele e Fa Zheng partiram. Fiquei com um pressentimento curioso: aquilo que ele pretendia me mostrar devia ser algo de extrema importância para mim.

Qingniao e eu também deixamos a sede temporariamente. Depois de comermos fora, fomos descansar no hotel reservado. Qingniao ficou no quarto ao lado; provavelmente considerando que o meu corpo espiritual ainda estava danificado, ela desta vez não grudou em mim nem quis fazer "aquelas coisas". Ao cair da noite, adormeci suportando a dor latejante que vinha da minha alma, mas acabei acordando no meio da madrugada e aproveitei para ir ao banheiro.

Por hábito, eu dormia vestido, e, enquanto usava o banheiro, toquei sem querer nas fotos em branco guardadas no meu bolso.

Virei-me, sentei-me na tampa do vaso sanitário, tirei uma das fotos em branco e comecei a recordar involuntariamente os eventos daquele dia. A Sangue Mordente que parecia uma garota humana comum na foto em preto e branco, e a Sangue Mordente de traços desumanos na foto psicografada... Conforme minhas memórias fluíam, senti uma espécie de calor ardente e distorcido surgir no meu íntimo. Ao mesmo tempo, a foto em branco começou a aquecer, revelando a imagem da Sangue Mordente tal como ela existia na minha mente. Ela olhava para mim de dentro da foto com aquele sorriso enigmático, e, sentado ali no banheiro, senti uma certa parte do meu corpo reagir à revelia da minha própria vontade.