Prólogo

A primeira vez que vi o rosto do Caçador foi antes de ir para Vila do Dia. Para saber de antemão quem era o feiticeiro responsável por lá, examinei alguns arquivos. Entre eles, havia uma foto do Caçador: um homem de aparência íntegra, com uma aura de retidão que parecia envolver todo o seu corpo. Exagerando um pouco, embora nunca tenha pisado num campo de batalha real, creio que, se fosse colaborar com alguém assim, mesmo sendo a primeira vez, talvez instintivamente confiaria minhas costas a ele.

A segunda vez foi durante o incidente da névoa em Vila do Dia. Ele mantinha o mesmo rosto, mas sua aura passou de uma dignidade inflexível para uma energia insana e perversa. Por causa de um súcubo, não hesitou em destruir o povoado que deveria proteger. E, após ser libertado do encantamento, tornou-se um homem curvado, mergulhado em depressão e auto-desprezo, tão frágil que parecia poder ser perfurado e sangrar só pelo olhar dos outros, suas palavras bastando para destroçar aquela casca vulnerável. Por fim, para escapar desses olhares e palavras terríveis, partiu sem se despedir.

Agora, na terceira vez, ele parecia um cadáver ambulante. Não tinham se passado nem dez dias, mas seu semblante agora era pálido e debilitado, com olheiras profundas e cabelos oleosos grudados ao couro cabeludo, as costas curvadas como se os ossos tivessem sido quebrados por alguém. Já era um homem de quase cinquenta anos, mas agora parecia um velho preparando seu próprio funeral.

Se eu não tivesse lutado com ele, jamais acreditaria que era o Caçador.

— Caçador — chamei-o.

Ele estremeceu, olhando ao redor com inquietação até fixar o olhar em mim, surpreso e boquiaberto.

Joana Grama também olhou curiosa: — Então ele é o Caçador? Que coincidência. — Era evidente que ela o via pela primeira vez.

Coincidência, sim, mas no mundo dos feiticeiros isso não é raro. Feiticeiros que atuam na mesma cidade acabam se encontrando. O estranho era: por que o Caçador estava em Cidade do Rio Celeste?

Após hesitar um pouco, ele se aproximou, cumprimentou e disse:

— Parabéns por se tornar um feiticeiro executor. Ouvi dizer que você entrou para o grupo da Lei.

O grupo da Lei era o setor do Gabinete de Segurança onde estavam Letal e o Caçador. Como sugere o nome, é composto de feiticeiros do Gabinete que priorizam as leis ocultas. Essas leis são normas especiais usadas pelo Gabinete em seus processos de execução e justiça.

Na verdade, o Gabinete de Segurança, como organização oficial, exerce simultaneamente poder judicial e de execução, algo problemático sob qualquer perspectiva.

O propósito dessas leis especiais é lidar com situações incompatíveis com as leis comuns. Por exemplo, se alguém teve sua mente dominada por uma criatura com poderes além da compreensão científica e, nesse estado, matou alguém, ele é culpado ou inocente? Não há precedentes assim na sociedade comum. Embora seja possível adaptar as leis existentes, as leis ocultas são mais adequadas.

O Caçador, manipulado por um súcubo, foi forçado a matar muitas pessoas, mas não foi condenado graças ao julgamento das leis ocultas. Mas, mesmo tendo sido perdoado pela lei, ele nunca se perdoaria.

— Você não está mais em Vila do Dia? — perguntei.

— Depois daquele incidente, Letal tirou meu posto de feiticeiro residente e me deu uma tarefa: lidar com as consequências da névoa. — Seu tom era amargurado. — Mas eu não tive coragem de permanecer lá, recusei a missão e fui embora...

— Mas você é feiticeiro do Gabinete de Segurança de Cidade dos Salgueiros. Como veio parar em Cidade do Rio Celeste? — questionei.

— Não me atrevo a encontrar quem me conhecia antes. — suspirou. — Então pedi licença para visitar minha cidade natal.

— Você nasceu aqui, em Cidade do Rio Celeste? — perguntei, surpreso. — Por que trabalha no Gabinete de Segurança de Cidade dos Salgueiros?

— O ambiente de trabalho aqui não é bom — respondeu, perdido em lembranças. — Trabalhei aqui antes, mas em 2002, Despertar me recrutou, dizendo que Cidade dos Salgueiros era dominada pelo grupo da Lei, então pedi transferência.

Despertar era um nome estranho para mim.

Aliás, Joana Grama também criticou ontem o ambiente do Gabinete de Segurança de Cidade do Rio Celeste. Como será ruim esse ambiente?

— Quem é Despertar? Pelo que você disse, ele era do Gabinete de Segurança de Cidade dos Salgueiros? — perguntou Joana, também sem saber quem era Despertar.

— É filho de Letal — respondeu o Caçador.

Então Letal tem um filho... faz sentido, Letal está quase com sessenta anos, não seria estranho ter um filho ou até neto.

Em 2002, há vinte anos... Letal teria trinta e nove, mesmo que tenha casado cedo, Despertar ainda seria adolescente então.

Joana Grama, intrigada:

— Filho? Ouvi dizer que Letal nunca teve ninguém...

— Ele foi casado, mas a esposa e o filho morreram em 2005 — explicou o Caçador.

Ou seja, Despertar já não está entre nós.

— E quais são seus planos agora? — perguntei.

— Eu... — O Caçador ficou em silêncio por muito tempo. — Só quero andar por aí, ver minha terra natal. O resto... veremos depois.

Sua resposta era um espelho, lembrando-me de mim mesmo. No passado, não foi assim também, vagando sem rumo em Cidade dos Salgueiros, pensando em morrer anonimamente em algum canto?

Será que o Caçador tem o mesmo plano?

Gostaria de confortá-lo, de convencer esse executor, que só foi encantado, a buscar redenção. Mas como fazê-lo? Não posso compreender sua dor, pois, diferente dele, meus crimes passados não foram causados por encantamento; além disso, nossa relação não é íntima o suficiente para conselhos profundos.

Pensando um pouco, lembrei de uma informação que o Caçador iria se importar, que vi antes de vir para Cidade do Rio Celeste.

Essa informação dizia claramente que ainda havia tentáculos do Demônio da Névoa ativos na cidade.

Isso é algo bem anormal. O Demônio da Névoa está morto; seus tentáculos, por consequência, também. Por isso, quando o eliminei em Vila do Dia, os demônios da névoa sumiram.

Mas, em Cidade do Rio Celeste, o contrário. Os tentáculos apareceram quando o Demônio da Névoa atacou a cidade. Estranhamente, mesmo depois de ele sair, os tentáculos ficaram, não desapareceram sem a névoa, e se tornaram um grupo independente de demônios.

No meu “Relatório de Investigação do Incidente da Névoa em Vila do Dia”, também consta investigar esse enigma.

De certo modo, esses demônios são como ecos do Demônio da Névoa ainda presentes no mundo.

O Caçador não tinha nenhum pensamento sobre isso?

Perguntei, e ele se mostrou surpreso:

— Tentáculos do Demônio da Névoa... ainda existem?

— Você não sabia? — devolvi.

Ele, envergonhado:

— Tenho estado muito deprimido, não tenho acompanhado as notícias...

— Entendi — disse. — Vamos ao Gabinete de Segurança para nos apresentar. Você está neste trem, então também vai?

— Sim — respondeu.

— Você não tem missão, só quer andar por aí, então por que ir ao Gabinete de Segurança? — perguntei.

— Quero ver alguém — disse, com complexidade. — Na verdade, um cadáver.

— Um cadáver? — estranhei.

— Você sabe que o Demônio da Névoa foi invocado por certos feiticeiros demoníacos de Cidade do Rio Celeste, não é? — perguntou. — Essa maioria estudou demonologia online, mas o mestre do ritual era diferente, já era feiticeiro demoníaco há mais de vinte anos.

— Você fala de ‘Maldição’? — perguntou Joana Grama.

O Caçador assentiu:

— Tenho um passado ruim com Maldição. Mesmo morto, preciso ver seu corpo para ter certeza.

Conheço esse nome nos arquivos: ele foi o responsável por invocar o Demônio da Névoa, fugiu para o exterior há vinte anos e voltou clandestinamente há dois.

Lembrei do que Mordida Vermelha disse.

Maldição, antes de morrer, ordenou ao Demônio da Névoa que fosse a Vila do Dia. Será que isso está ligado ao rancor que o Caçador mencionou?

Esse comando motivou o súcubo a realizar o ritual de fusão em Vila do Dia... Mas Maldição está morto, o súcubo e o Demônio da Névoa também, mexer nisso só aumentará a culpa do Caçador. Além disso, não era uma informação que eu devesse saber.

O Caçador parecia ainda preocupado com algo. Seu olhar ficou estranho, examinando-me de cima a baixo. Hesitante, perguntou:

— Aliás... você parece ter uma aura estranha. Algo como uma maldição...

Ele falava da maldição do Pássaro Azul? Fiquei surpreso. Que Joana percebesse, não me surpreende, pois sua percepção é incrível. Mas o Caçador, com percepção tão reduzida, ainda notar isso... será que a maldição do Pássaro Azul foi feita de forma grosseira?

Talvez sim: o Pássaro Azul nunca foi bom em maldições, forçou-se a criar uma armadilha engenhosa para que eu a amaldiçoasse inconscientemente, então falhas são compreensíveis.

Mas ela mesma não percebe isso? Não... como feiticeira, ela naturalmente nota a presença da maldição, mas não consegue se colocar no lugar de quem não tem suas condições.

Tropeçar de vez em quando é típico dela. Mas isso não é bom.

Joana não tem conhecimento de maldições, percebe sinais mas não reconhece como maldição. Se um feiticeiro com percepção e conhecimento notar, pode identificar o conteúdo da maldição. Não é algo vergonhoso, nem que possa ser explorado, mas por precaução, preciso falar com o Pássaro Azul e buscar alguma solução.

— Não se preocupe, eu sei o que faço — respondi ao Caçador.

— Certo — assentiu, hesitante, — Lido, você veio para Cidade do Rio Celeste, não tem medo de...

Ele não continuou, talvez temendo falar demais. Até a chegada do trem, não perguntou.

Mas eu sabia o que queria perguntar.

Ele provavelmente pensava: Lido, você veio para Cidade do Rio Celeste, não tem medo de encontrar Dente de Sabre?

Eu tenho.

Para ser honesto, não estou preparado para enfrentar Dente de Sabre novamente.

A imagem dele surge em minha mente, cheio de ódio, arriscando-se na névoa para salvar sobreviventes, ficando coberto de feridas, e abandonando a vingança para partir desolado.

Quando Ossos Velhos, armado, vociferou seu ódio diante de mim, pensei que desejava que quem viesse me vingar, mesmo tomado pelo ódio, não abandonasse seus princípios. Os vingadores dos contos que tanto criticamos acabam perdendo tudo porque sacrificam tudo por vingança. Quem planta, colhe; quem abandona tudo, perde tudo — é inevitável.

A vingança em si é justa, o erro está na mente doentia. Não seja um vingador doente, mas um saudável.

Mas, vingadores saudáveis também seriam mais propensos a me perdoar? Ao desejar vingadores saudáveis, não estaria inconscientemente sendo egoísta?

—

Depois de desembarcar, chegamos logo ao Gabinete de Segurança de Cidade do Rio Celeste.

A disposição do prédio era parecida com a de Cidade dos Salgueiros: no saguão, feiticeiros administrativos com uniformes brancos e executores com uniformes pretos circulavam. Pela aparência, não se notava o “ambiente ruim” mencionado por Joana Grama e Caçador. Mas sei que se referiam ao estilo, não ao espaço físico.

Resumindo, o Gabinete de Segurança de Cidade dos Salgueiros é liderado pelo grupo da Lei, destacando a disciplina; já o de Cidade do Rio Celeste é disperso.

Talvez disperso seja pouco. Pássaro Azul já me contou sobre os problemas de outros gabinetes, tão chocantes que mal consigo imaginar que seja o rosto de um órgão de segurança. Para mim, o Gabinete é um símbolo de ordem e justiça, pois até comigo, um feiticeiro demoníaco, foi rigoroso ao julgar. Mas a realidade descrita por Pássaro Azul é bem diferente.

Isso fica para depois. Ao entrar no Gabinete de Cidade do Rio Celeste, o Caçador se despediu temporariamente para ver o corpo de Maldição. Eu e Joana Grama encontramos o responsável por nos receber.

O Gabinete de Cidade do Rio Celeste devia a Cidade dos Salgueiros: não conseguiram lidar com o Demônio da Névoa, causando o desastre em Vila do Dia. Por isso, não ousavam negligenciar um investigador de lá, e o feiticeiro administrativo já nos aguardava no saguão. Mas ele ainda não sabia que era eu, só que viria alguém de Cidade dos Salgueiros.

Os que circulavam no saguão não reconheceram meu rosto. Embora eu seja conhecido no mundo oculto, só meus inimigos me reconheceriam de imediato. A maioria não percebe assuntos alheios à sua vida.

Deixei toda a conversa com o responsável para Joana Grama, que, decidida, foi à frente, tirando o relatório da bolsa e entregando ao feiticeiro administrativo.

Ele folheou os documentos, parou na página com meus dados, ficou atônito e, olhando para mim, exclamou:

— O demoníaco Li...

— É executor Ren Sai! — Joana Grama interrompeu, irritada.

(Fim do capítulo)