32 Novas Pistas

Quando ainda estava na escola, sentia que a vida era profundamente monótona. Todos os dias, seguia o mesmo ritual de ir para as aulas e voltar para casa, enfrentando sempre as mesmas coisas. Quadro negro, deveres de casa, o som da campainha marcando o início e fim das aulas, exercícios matinais que eu poderia fazer de olhos fechados, o chão engordurado do refeitório que me fazia temer escorregar... Sem perceber, eu já sabia exatamente a quantidade de degraus de cada escada do prédio escolar, e até o café da manhã comprado no caminho para a escola havia se tornado tão insípido que já não me apetecia. Às vezes, as aulas de educação física eram facilmente substituídas por matérias principais, e só me restava continuar sentado na sala, como se estivesse encarcerado, aguardando as ordens. Quando finalmente chegava um curto feriado, descobria que ele havia sido combinado com o fim de semana, e dos dias prometidos de folga, dois eram apenas os sábados e domingos de sempre.

Vivendo nesse ciclo por tempo demais, era inevitável cansar dessa rotina imutável, chegando até a nutrir ódio. Não é de se admirar: o conhecimento do quadro e os problemas dos deveres não têm nada de atraente; o amor pelo estudo tornou-se uma virtude cobiçada justamente porque todos sabem o quanto é difícil alcançá-lo, pois estudar é, no fim das contas, algo doloroso. Quem responderia de verdade que gosta de fazer exercícios matinais quando perguntado sobre suas preferências? Mesmo quem gosta desses exercícios não apreciaria ser conduzido, como gado, para o pátio todos os dias no horário determinado, só para realizar o ritual e voltar para a sala da mesma forma. Quando aquilo que detestamos permanece sempre igual, só faz aumentar ainda mais o repúdio.

Nesse ciclo, o ser humano passa a desejar pequenas rupturas no cotidiano. Por exemplo, quando começaram a circular rumores detalhados de que eu tinha uma paixão secreta por minha colega de carteira, Wen Zhu, ao longo de um dia, três ou quatro colegas vieram me perguntar, com sorrisos cúmplices, se aquilo era verdade; não podia culpá-los, pois quando ouvia rumores sobre outras paixões, também fingia indiferença enquanto, disfarçadamente, prestava atenção às conversas sussurradas da turma.

Ou então, quando uma agitação vinha de fora da sala, talvez uma discussão acalorada ou até uma briga, mesmo sem relação com nossa turma, muitos colegas saíam juntos para ver o que estava acontecendo, como se fosse uma festa. Provavelmente todos tinham esse comportamento por pura falta de entretenimento. Sempre que havia sinais de descontrole na rotina, éramos atraídos como mariposas à luz.

Durante momentos de distração na sala, eu me pegava imaginando uma crise de zumbis na escola. Talvez fosse porque assistia muitos filmes do gênero na época, mas, sem dúvida, outros também já tiveram fantasias semelhantes sobre rupturas. Imaginava um zumbi cambaleando como um bêbado entrando pela porta da frente durante a aula; o professor de inglês, sempre sério e falando sobre regras, certamente seria o primeiro a se aproximar, sem perceber o perigo, e então seria atacado e devorado. Os demais colegas entrariam em pânico, enquanto eu, entre os poucos lúcidos, analisaria as opções: fugir pela porta de trás, pular pela janela, usar os arbustos abaixo para amortecer a queda, traçar uma rota rápida e segura para escapar dos zumbis, capturar uma bela zumbi antes que ela se decomponha...

Quanto ao que aconteceria depois, se eu sobreviveria, se deveria me dar algum superpoder na fantasia, tudo isso era secundário. No fim, embora racionalmente fosse melhor que uma crise zumbi nunca ocorresse, naquele tempo realmente desejei, do fundo do coração, que uma força externa, como um vendaval, destruísse toda a minha vida construída até então.

No fim das contas, eu realmente vivi minha própria “crise zumbi”, e minha vida foi despedaçada sem deixar traço; e meu antigo eu também, não importa qual caminho teria seguido, ao menos estava na trilha da humanidade, mas foi destruído por essa força externa. Se há algo em comum entre mim e meu antigo eu, é que ambos nos tornamos assassinos depravados.

Mas nem todo assassino depravado perde o controle por causa de uma força externa, assim como nem todos os zumbis são criados por mordidas de outros zumbis. Certamente há zumbis que eram pessoas normais e, num dia qualquer, tornaram-se zumbis. E, entre todos os assassinos depravados, talvez a maioria seja desse tipo.

No evento que vivi, encontrei exatamente um desses assassinos depravados e, por acaso, presenciei toda a sua transformação de pessoa normal a monstro.

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Após ser oficialmente integrado à Agência Nacional de Segurança Oculta como mago executor fora do quadro, a maior mudança em mim não foi o cargo, mas o estado de espírito.

Eu já não tinha urgência em buscar a morte.

Urgência em buscar a morte — talvez não haja expressão que me descreva melhor antes. Depois que “ela” morreu, já não havia nada a ser perseguido; porque eu não podia escapar das consequências; porque queria morrer em circunstâncias mais heroicas... Por essas razões, quase sucumbi junto com meu antigo eu na batalha. Agora, embora ainda ache que não posso fugir das consequências e ainda deseje morrer de forma heroica, decidi enfrentar essas questões de maneira mais ativa.

Talvez porque meu tempo esteja se esgotando, comecei a valorizar a vida; ou talvez as palavras de Pássaro Azul tenham curado minha alma, dando-me algum alívio na lama escura...

Ou então, adquiri um objetivo que não pode ser resolvido rapidamente, algo que exige paciência e estratégia.

Aquela mão... a única mão restante de “ela”, foi tomada pelo mago Bai Ju, e não posso ignorar isso; preciso recuperá-la a todo custo.

E, sem saber onde está Bai Ju, se quero continuar a busca, o caminho parece ser investigar quem estava por trás do meu antigo eu.

Mesmo que não seja Bai Ju, certamente têm o mesmo objetivo, pois também cobiçavam o cadáver de “ela”; ao menos preciso entender o que desejam.

Mas meu antigo eu já está morto, não tenho pistas, nem sei para onde seguir; quem acabou encontrando um rastro foi Pássaro Azul.

Isso aconteceu alguns dias após a última aparição de Bai Ju, numa tarde do fim de outubro.

Recentemente, Pássaro Azul tem estado ocupada, sempre fora, sumida. Quando a reencontrei num lugar extremamente perigoso, ela me contou tudo que vinha fazendo.

Quanto ao perigo do lugar, deixemos para depois, primeiro falemos sobre o que Pássaro Azul descobriu.

“Você se lembra do coletor de cadáveres da última vez?” foi assim que ela iniciou a conversa.

“Claro,” respondi.

“Quando o antigo eu ameaçou o coletor, disse que, se ele não obedecesse, atacaria a família dele e revelaria provas de contrabando de cadáveres de monstros...” ela continuou. “Mas... nem nós da Agência sabíamos desse contrabando, como o antigo eu, um fugitivo sempre escondido, sabia? E ainda tinha provas!”

“Isso é mesmo estranho,” comentei. “Foi obra dos que estavam por trás do antigo eu?”

“Na verdade, foi obra do ‘intermediário’.”

“O intermediário...” pensei sobre o significado do termo. “É alguém que o coletor conheceu ao contrabandear cadáveres de monstros? Você quer dizer que o coletor não vendia diretamente no mercado negro, mas usava um intermediário para isso. Por isso, conseguiu esconder sua identidade até hoje, sem se expor nem ao mercado negro nem à Agência?”

“Exatamente,” ela concordou. “Então, se o antigo eu tinha provas contra o coletor, certamente foi o intermediário que o traiu.”

“Ou seja, entre o intermediário e o antigo eu houve algum tipo de troca de interesses... ou foi chantageado? Talvez... ambos sejam do mesmo grupo? Ou ainda, são a mesma pessoa... Não, essa última não faz sentido.”

“Sim, o coletor e o intermediário colaboram há anos. No início, o antigo eu nem conhecia o mundo oculto. Então, não podem ser a mesma pessoa,” ela explicou. “Acredito que, se encontrarmos o intermediário, poderemos achar pistas sobre quem estava por trás do antigo eu.”

Seria o intermediário esse misterioso alguém? Se fosse, por que não contatar diretamente o coletor, em vez de usar o antigo eu como ponte?

“Pode me contar mais?” pedi.

Ela assentiu prontamente. “Era exatamente o que ia fazer.”

“Pensei que não fosse me contar.”

“Por quê?”

“Você sabe que estou procurando pistas para recuperar a mão de ‘ela’. Não queria que eu fizesse isso, certo?”

“Não quero que você persiga aquela mão, mas...” ela disse, “Você nunca me escondeu nada, então não devo esconder nada de você. Além disso...”

“Além disso?”

“Se eu não contar nada, você vai desaparecer de repente, não vai?” disse, com um tom solitário.

Fiquei sem palavras, perdido, mas ela logo recuperou o ânimo, como se a tristeza tivesse sido uma ilusão, e começou a relatar o que fez:

“Hoje ao entardecer, entrei num condomínio na parte leste de Cidade dos Salgueiros...”

Hoje ao entardecer, Pássaro Azul entrou num condomínio do leste da cidade, chegando ao térreo de um prédio residencial.

Após analisar o depoimento do coletor e conduzir uma investigação intensa, a Agência finalmente localizou o endereço do intermediário ativo no mercado negro, ali mesmo.

Além disso, chegou às mãos de Pássaro Azul informações sobre a identidade do intermediário.

Segundo o relatório, ele era tanto o intermediário do mercado negro na venda de cadáveres de monstros, quanto comprador desses cadáveres, e sua posição como comprador era até mais relevante. Obtinha os cadáveres, extraía as partes mais valiosas e só então vendia o restante no mercado negro, repassando quase todo o dinheiro ao coletor, às vezes até devolvendo uma parte. Parecia que, para ele, o valor dos cadáveres era superior ao do dinheiro obtido com as vendas.

Se fosse só isso, chamá-lo de intermediário seria impreciso, mas, por conveniência, continuava sendo chamado assim, como era costume entre os frequentadores do mercado negro. Mesmo ali, era visto como uma figura misteriosa: sempre usando uma máscara de osso, difícil de rastrear, e possuindo grande poder. Alguns magos locais, que o desafiaram, foram facilmente eliminados por ele. Apesar de ser um solitário sem apoio, era temido por muitos.

Sem dúvida, era um mago de grande força.

Mas por que alguém com tal poder se escondia como mero intermediário num mercado negro de Cidade dos Salgueiros? Embora a cidade fosse importante, o mercado negro local era insignificante. Alguns, por ignorância, imaginavam que ali haveria materiais raros, como em lendas de “mestres escondidos”, mas, na verdade, só havia sobras e restos. O coletor eventualmente desviava cadáveres pouco importantes da Agência, e mesmo esses eram considerados valiosos no mercado negro.

Pensando na possível ligação entre o intermediário e os que estavam por trás do antigo eu, Pássaro Azul suspeitava de algum esquema ou conspiração oculta.

Com o cartão de acesso obtido em função pública, ela destravou a porta e entrou sozinha no prédio, subindo ao décimo primeiro andar.

Chegando à porta do apartamento-alvo, bateu.

“Tem alguém aí?” perguntou. “Sou do condomínio.”

Ao falar, ela expandiu sua percepção, sondando o que havia atrás da porta.

A percepção de um mago pode, até certo ponto, substituir a visão e audição humanas, podendo simular outros sentidos. Se houvesse um bolo atrás da porta, ela poderia descrevê-lo sem abri-la, até prever o som que faria ao cair no chão, se necessário.

E agora, ela percebeu claramente o que havia atrás da porta...

Seu rosto mudou de imediato; sem hesitar, concentrou energia luminosa de relâmpago na palma e atingiu a porta.

Com um estrondo, a porta robusta despedaçou-se como um biscoito frágil, fragmentos e serragem voando pelo ar, e antes que tocassem o chão, Pássaro Azul já estava no centro da sala, observando ao redor com expressão severa.

No salão, e em outros cômodos que ela já percebia sem ver, havia corpos espalhados, todos vestindo vestidos preto e branco de estilo antigo. Alguns jogados no chão, outros sobre mesas e sofás; uns com o ventre aberto, outros incompletos. Cada cadáver era de uma bela mulher, e o apartamento parecia um inferno de sangue, imundo, embora, por algum artifício, o odor não escapasse para fora.

Mas o mais estranho era que todos os rostos pareciam ser o mesmo.