2 O Demônio

Fui tomado por uma confusão imensa, mas perceber que a confusão não servia para nada me impulsionou a organizar meus pensamentos caóticos e recapitular os acontecimentos estranhos que vivi: Primeiro, hoje embarquei num trem e cheguei à montanha sem nome, local do desaparecimento do colega que sentava à minha frente há cinco anos; depois, durante a subida, distraído, acabei me perdendo no bosque, afastando-me da trilha, e, por motivos inexplicáveis, o tempo saltou para o coração da noite, onde logo encontrei a figura misteriosa e sombria que, empunhando um machado colossal, me assassinou com crueldade; por fim, todos esses eventos foram anulados por um enigmático retrocesso temporal, e despertei novamente no trem a caminho da montanha sem nome.

Tirei o celular do bolso para verificar a data e a hora, conectei-me à internet para garantir que não haviam sido adulteradas. Embora fosse improvável que alguém se desse ao trabalho de alterar o celular de um estudante comum, era um procedimento necessário. Sem dúvidas, eu realmente retornara ao momento de ir para a montanha sem nome. Mas seria possível algo assim?

Nos jogos single player que costumava jogar, era possível escolher salvar ou carregar o progresso no menu; mesmo que o personagem caísse numa fase, era só recomeçar. Já sonhei: se no mundo real também fosse possível salvar e carregar livremente, isso significaria nascer invencível. Desafios de sucesso improvável — desde que não fossem impossíveis — poderiam ser superados com tentativas repetidas, tornando-se um super trunfo para a vida. Tudo passaria a depender apenas do desejo, não da capacidade.

E esse trunfo, agora, estava nas minhas mãos? Aceitar um cenário tão fantasioso parecia menos plausível do que acreditar que tudo o que aconteceu fora apenas um pesadelo. Mas como admitir que foi só um sonho ruim? Meu braço e peito ainda guardavam a ressonância da dor brutal de antes, e o eco do medo e desespero extremos bastava para me congelar por dentro.

Além disso, no final, meu rosto… minha face e ossos foram despedaçados pelo machado, sem piedade. Já imaginei mil vezes como poderia morrer em situações perigosas, mas nunca imaginei que seria assim… Só então percebi que minhas mãos e pernas tremiam incontrolavelmente; provavelmente nem conseguia me manter em pé.

Nesse instante, o trem começou a desacelerar, parou, e a porta à esquerda se abriu.

Para mim, esse desembarque era como a boca do inferno. Não queria sair ali, só queria voltar para casa, dormir bem, esquecer esse dia horrível. Mas, infelizmente, minha racionalidade estava bem acordada, sussurrando friamente ao meu ouvido: é preciso descer, é preciso confirmar algumas coisas, provar que realmente voltei ao passado.

Apoiei-me no corrimão metálico do vagão para sustentar o corpo e, a contragosto, desci.

Atravessei as catracas e saí da estação, peguei um táxi até o sopé da montanha e entrei novamente na pequena loja de conveniência.

Recordando minhas ações anteriores, comprei algumas garrafas de água e as coloquei na mochila, depois caminhei casualmente em direção à saída.

Como esperado, o dono da loja me chamou "novamente": "Vai subir a montanha sem nome?"

Essa frase foi como uma descarga elétrica percorrendo minha espinha.

"Sim," respondi, virando-me.

O dono pegou uma foto debaixo do balcão e me entregou: "A filha de um amigo meu desapareceu na montanha. Se você a encontrar, poderia ajudar?"

"Claro." Não saberia dizer se estava com medo ou excitado, apenas estendi a mão e peguei a foto, olhando para baixo.

Na foto, estava a menina cuja aparência era extremamente semelhante à do colega desaparecido.

Eis a prova: eu realmente voltara ao passado!

Nunca vivi algo tão devastador para minhas convicções.

Depois de repetir o diálogo com o dono, saí da loja, com sentimentos mistos, revisando a foto várias vezes.

A menina misteriosa desaparecida há um mês, o colega sumido há cinco anos, e "meu eu" da vez anterior…

Se não tivesse passado pelo fenômeno de retrocesso temporal, teria sido considerado mais um desaparecimento acidental. Posso supor, então, que a menina e o colega — ambos, assim como eu da vez anterior — desviaram-se do tempo e espaço normais, e ao recobrarem a consciência estavam na floresta à noite, encontrando o terrível homem sombra, e sendo assassinados por ele?

Afinal, quem ou o que era aquele homem sombra? Embora minha intuição dissesse que era humano, claramente não era. Seria um daqueles monstros descritos em lendas rurais, que vagam pela floresta? Talvez ele também fosse o responsável por me fazer perder o caminho na montanha?

Só de pensar que uma entidade assassina dessas circula numa área turística movimentada, não consigo ignorar.

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Já desejei ser protagonista de uma história.

Especificamente, sonhava em ser o herói que combate o mal e promove o bem, sempre imaginando como agiria se tivesse poderes. Durante a adolescência rebelde, até me fascinei pela estética do mal, chegando a concordar silenciosamente com comentários de darwinismo social na internet, mas no fim percebi que não tinha um coração de pedra. Diante das lágrimas e do sofrimento reais, é impossível manter a frieza; se tivesse poderes sobrenaturais, preferiria usá-los para fazer as pessoas sorrirem. Por mais que soe banal e tedioso, talvez seja mesmo um tipo feito para isso.

Por isso não consigo ignorar o homem sombra. Mas o que posso fazer? Primeiro, devo admitir: uma força misteriosa reverteu meu destino, fez-me atravessar o tempo e ressuscitar. Mas de que adianta? Sei o que é essa força? Entendo seu mecanismo? Que garantia tenho de que, se morrer de novo, terei uma terceira chance?

Sem coragem suficiente nem métodos razoáveis, minha única opção é — chamar a polícia.

Não é a atitude de um esperto. E infelizmente, eu realmente não sou um. Mas preciso cumprir meu dever como alguém que sabe da verdade, então, mesmo sendo visto como um louco, entrei na sala de atendimento da delegacia da montanha sem nome e descrevi a crueldade e força do homem sombra.

Pensei se deveria apresentar uma descrição mais plausível, talvez encontrando na internet o retrato de um assassino foragido e alegar que o vi na montanha, mas isso seria negligenciar a vida dos policiais. A velocidade e força do homem sombra ultrapassam qualquer humano; a explosão de movimento que atravessou quinze metros num piscar de olhos indica que seu arranque é de ao menos cinquenta metros por segundo, com velocidade máxima desconhecida, e músculos capazes desse feito talvez nem permitam que balas comuns o atinjam.

Como esperado, após ouvir poucos detalhes, o policial de azul interrompeu a anotação. Ao terminar, disse: "Você é Li Duo, certo? Tem dezenove anos, está na faculdade."

"Sim."

"Fazer denúncia falsa é perturbar a ordem pública, dá detenção e multa. Se a escola e seus pais souberem, será complicado."

"Estou dizendo a verdade."

"Ok, ok, desta vez vou te deixar ir, volte para casa." Ele acrescentou: "Além do mais, se existisse um monstro desses, como você escapou? Se vai inventar uma história, ao menos que seja coerente."

Não falei sobre o retrocesso temporal, pois isso tornaria meu relato ainda menos crível, mas tinha desculpas preparadas.

Ele não esperou que eu continuasse, simplesmente me expulsou.

"Não repita, senão realmente será detido." Foi sua última frase.

Mas eu não pretendia desistir. Porque, enquanto lutava para convencê-lo na sala de atendimento, pensei em algo: embora seja minha primeira vez enfrentando um evento sobrenatural, para o país e o mundo, isso pode não ser novidade.

Dificilmente acredito que o caso da montanha seja o primeiro evento sobrenatural da história mundial, e que eu, um cidadão comum, tenha tropeçado nele. Pelo contrário, se for raro a nível pessoal, mas corriqueiro para o estado, não é tão difícil de aceitar. Diria até que essa hipótese é mais provável.

Se existirem órgãos estatais para lidar com esse tipo de evento, e eu estiver espalhando relatos por aí, talvez consiga chamar a atenção desses departamentos.

Quero tentar de novo. Se vou perseverar, não sei ao certo. Talvez seja só impulso, entusiasmo sem sentido. Se acabar detido, provavelmente me arrependerei e voltarei ao bom senso.

Por ora, decidi retornar à cidade de Liucheng, a mais próxima da montanha, para continuar denunciando.

Enquanto aguardava o trem na estação, alguém tocou meu ombro por trás.

Ao olhar, vi um homem de mais de cinquenta anos, cabelos grisalhos, rosto marcado por rugas, mas postura ereta. O mais notável era o uniforme azul de autoridade que vestia.

Terá vindo por causa da minha denúncia? Meu coração bateu forte.

"Li Duo, não é? Ouvi falar do seu caso." O homem mostrou sua credencial oficial e, com atitude formal, disse: "Venha comigo."

Guardou a credencial, virou-se e saiu. Eu o segui imediatamente.

Imaginava que me levaria para alguma repartição, mas ele apenas escolheu uma mesa ao ar livre numa loja de bebidas e indicou que eu me sentasse à sua frente.

"Você acredita na minha denúncia?" perguntei ao sentar. "É de algum departamento especializado nesses casos?"

"Preciso confirmar alguns detalhes." Ele respondeu seletivamente, mas pareceu aceitar minha suposição.

Será que esse departamento existe mesmo? Algo dentro de mim começou a arder. "Departamentos ocultos do Estado" são uma ideia que tem vários exemplos reais e também é recorrente em ficção, tornando-se uma espécie de romantismo tácito. No ensino médio, eu era fascinado por esse conceito, e mesmo hoje, não me curei totalmente dessa paixão.

"Você disse que aquela criatura, como um monstro, empunhava um machado." Ele pegou caneta e bloco, perguntando: "Como era o machado? Era negro como ele, feito de sombra?"

Contive a emoção e tentei recordar, escavando detalhes da memória.

"Não… não era só preto. Pelo menos não igual ao tom do corpo dele." Tentei reconstruir a imagem do machado na mente, o que era difícil — a iluminação era fraca, e nunca observei bem os detalhes. "Não sei dizer a cor exata, talvez fosse prateado, mas oxidou até ficar escuro, com muitos sinais de ferrugem, como se… tivesse ficado anos submerso no mar, e só recentemente tivesse sido recuperado…"

"Anos submerso no mar?" Ele parou de anotar. "Por que no mar, não num lago ou rio?"

A pergunta era bem detalhista, mas só pude responder honestamente: "Foi só uma metáfora, falei sem pensar. Poderia ser lago ou rio."

"Entendo." Ele assentiu. "Qual foi sua impressão inicial sobre ele?"

Respondi sinceramente: "Uma decadência insuportável."

"Antes de te atacar, ele não fez nada de mal na sua frente; por que essa impressão?"

Ele tinha razão; minha sensação era irracional. Se era só pelo aspecto assustador, eu poderia ter dito isso, mas por que decadente? Procurei dentro de mim, mas só consegui explicar: "Não sei."

"Última pergunta: como escapou dele?"

"Fugi e caí de uma altura, felizmente só havia galhos e arbustos embaixo. Saí ileso, e ele não continuou a perseguição." Usei a desculpa que já tinha preparado.

Mas será que precisava mesmo de desculpas? De repente, me questionei. Preparei essa versão para não prejudicar a credibilidade do relato, mas o homem parecia aceitar até a existência do homem sombra; então, por que não contar sobre o retrocesso temporal?

Mas é sobre tempo, afinal. O homem sombra é só uma ameaça pontual, mas retroceder no tempo é algo de outra dimensão. Divulgar esse segredo a um possível agente secreto do Estado é, no mínimo, arriscado.

Não, tudo isso é só justificativa… Preciso ser honesto comigo: a razão por trás da minha decisão não é credibilidade nem autoproteção, mas ganância — quero monopolizar o segredo do retrocesso temporal.

Se conseguir guardar esse poder só para mim, que limites restam? Ser o herói que sempre imaginei poderia tornar-se realidade.

E pensar que nem sei se o retrocesso vai acontecer de novo!

Ele me fitava intensamente, mas minha habilidade de controlar expressões era suficiente, não acho que percebeu minha vergonha. Após alguns segundos, olhou para mim e disse: "Ele disse isso; o que você acha?"

Estava falando comigo? Não, o olhar parecia dirigido às minhas costas. Quando tentei olhar para trás, uma mão pousou no meu ombro, acompanhada de um perfume delicado.

"Não resta dúvida, aquele machado é a 'Lâmina das Sereias'." Uma voz feminina soou atrás. "Finalmente rastreamos o 'Demônio'."