Alma Mater

— Quando você matou Ossos Velhos, meu reinício ainda não tinha sido totalmente concluído, mas consegui reunir alguns fragmentos do seu espírito dentro da Lâmina da Sereia — explicou Sereia para mim.

— Mas o Ossos Velhos que eu matei não era apenas um avatar? Mesmo que o corpo original também tenha morrido, a distância do local onde matei o avatar deveria ser bem grande, não?

— A distância não importa. Desde que você tenha matado, os fragmentos do espírito acabam vindo parar com você — respondeu ela. — Mesmo que não tenha sido uma morte direta pela Lâmina da Sereia, mas sim indireta, ainda assim alguns fragmentos podem se reunir aqui. Por exemplo: imagine alguém com asas que cai de um penhasco e morre. Ele poderia voar, mas você cortou suas asas com a Lâmina da Sereia. A causa direta da morte foi a queda, mas há sua influência nisso. Quanto maior sua participação, mais fragmentos você recebe; quanto menor, menos fragmentos, ou até nenhum.

Absorvi essas informações e então perguntei:

— Então... agora eu já posso acessar as memórias de Ossos Velhos?

Se eu pudesse ver as memórias dele, conheceria a identidade de quem estava por trás. Se fosse Cavalo Branco, teria mais pistas sobre ele; se não, ao menos poderia investigar suas motivações. O que está claro é que a pessoa por trás de Ossos Velhos, assim como Cavalo Branco, tem algum plano obscuro para o corpo de “aquilo”, e eu preciso entender o porquê, para poder prever os movimentos de Cavalo Branco.

— Ainda não é possível, meu reinício atrasou um pouco. Os fragmentos do espírito de Ossos Velhos, por ficarem armazenados por muito tempo, estão perdendo a individualidade e as memórias gravadas ali estão se tornando confusas. Preciso de mais tempo para extrair... me dê mais um ou dois dias — Sereia balançou a cabeça. — E mesmo assim, não sei quanto das memórias poderá ser recuperado...

— Como assim? — perguntei.

— A parte da memória humana não está no espírito, mas no cérebro biológico. Só que o espírito se molda conforme o recipiente carnal, então acaba adquirindo vestígios das memórias, como se você escrevesse na primeira folha de um caderno e a segunda folha ficasse marcada pela pressão da caneta — explicou ela. — Os fragmentos de Ossos Velhos passaram tempo demais, então as marcas enfraqueceram... por isso existe a possibilidade de perda de memória.

Ao ouvir isso, percebi outra coisa.

— Você é o meu poder espiritual, mas sabe de coisas que eu desconheço.

— Você é o corpo, eu sou o espírito; você é o dono, eu sou a arma; você é o rei, eu sou a montaria... pontos de vista diferentes, experiências diferentes — respondeu.

— Entendo... — aceitei essa explicação, refletindo ao mesmo tempo. — Ou seja, o melhor é ir atrás do Intermediário...

Com base nas pistas do Pássaro Azul, o Intermediário e Ossos Velhos provavelmente têm uma ligação profunda. Se não conseguir pistas com Ossos Velhos, terei de recorrer ao Intermediário. O método mais direto e eficiente é matá-lo e tomar suas memórias.

E como o Intermediário também é um assassino insano, não me sinto culpado por isso.

Mas e a súcubo que faz dupla com ele...? Se eu encontrar com ela, serei capaz de enfrentá-la?

E, mais importante, onde está o Intermediário agora? Se ele realmente saiu de Cidade de Salgueiro, como disse o Pássaro Azul, meus planos serão frustrados.

Preciso pensar em uma estratégia...

Sereia perguntou de repente:

— Então você realmente pretende perseguir aquela mão?

— Sim — admiti, como sempre.

Ela ficou em silêncio.

Talvez até ela fosse contra essa busca, mas eu não conseguia evitá-la.

Provavelmente ainda estou preso em um sonho. Não o sonho que Sereia criou para mim, nem o sonho que o Pássaro Azul usou para me convencer a ficar, mas sim aquele estranho devaneio em que me perco sozinho nas montanhas à noite, sob o olhar da lua prateada, entregando-me, louco e solitário, a criaturas que mal posso chamar de humanas.

A história do demônio Li Duo talvez tenha terminado há tempos, mas o espírito obstinado ainda permanece nesse corpo.

Se eu parar, nunca terei paz comigo mesmo.

Sem perceber, o sonho mudou. Eu não estava mais andando pelas ruas da cidade, mas sim em uma floresta escura e familiar, com a lua prateada brilhando alto. Sereia caminhava à frente, entrou numa clareira, virou-se para mim e disse:

— Entendi, vou te ajudar.

— Obrigado — respondi.

Ela de repente perguntou:

— A propósito, você realmente não quer se deitar comigo?

— Não — a pergunta me fez perder até o ritmo dos pensamentos. — Além disso, você está tão pequena...

— Minha aparência pode ser alterada à vontade.

— Mas eu não sinto esse tipo de desejo por humanos — enfatizou ela. — Não sou humana, sou uma arma.

— Não, você é humana — afirmei.

Ela hesitou um momento e disse:

— Então, quando quiser, é só me avisar.

— Mais importante que isso, como faço para acordar deste sonho? — perguntei.

Ela ajoelhou-se na relva, batendo na própria coxa.

— Venha deitar aqui.

Entendi o que ela queria.

— ... Precisa ser assim?

— Precisa — disse ela, séria.

Hesitei, mas acabei deitando de lado ao lado dela, encostando o rosto em sua coxa.

Ela cobriu gentilmente meus olhos com as mãos e começou a cantar suavemente. A melodia evocava a luz do sol filtrada pelas folhas, desenhando manchas de sombra balançando na relva. Mesmo nesse sonho escuro e frio, ao ouvir essa canção, parecia impossível se perder.

O sono me envolveu como uma maré.

— Você vai acordar de novo na realidade. Aquela realidade que te fez e te faz tão cruel — e a voz suave de Sereia ecoou nos meus ouvidos — mas por favor, acredite, sou sua companheira. Não importa o que aconteça, estarei sempre ao seu lado, dando tudo de mim por você.

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Na manhã seguinte, testei o que Sereia havia mencionado: sem invocar a Lâmina da Sereia, consegui imbuir parte do seu poder em mim mesmo. E foi surpreendentemente fácil.

Bastava pensar com força e o estado realmente se mantinha. Só que era apenas parte do poder, com foco especial em aguçar minha percepção — exatamente o que eu precisava.

Depois das aventuras no outro espaço, estudei com atenção o material didático do Departamento de Segurança sobre espaços alternativos. Felizmente, o material tinha versão digital, fácil de carregar e consultar no celular.

Ao me apresentar ao Departamento, encontrei o Pássaro Azul, que imediatamente pendurou um amuleto branco no meu pescoço.

— É um amuleto contra encantamentos, fiz pessoalmente ontem à noite. Se algum feitiço de sedução funcionar em você, ele vai esquentar e liberar um poder de purificação — disse ela, toda séria. — Não sabemos se aquela súcubo deixou Cidade de Salgueiro. Então, por precaução, já te equipei. Não perca isso!

Ela realmente estava preocupada que a súcubo viesse atrás de mim.

Aceitei sem reclamar. E, para ser sincero, também estava preocupado.

Mas hoje meus afazeres nada tinham a ver com a súcubo ou o Intermediário.

Eu não podia esquecer o que Coluna Quebrada me pedira ontem: investigar o caso dos boatos sobrenaturais na minha antiga escola. Agora, sendo meio feiticeiro executor, não podia recusar ordens do Departamento.

Como os alunos estavam em aula pela manhã, aproveitei o horário de almoço. O segurança nem me barrou — afinal, eu tinha credenciais oficiais e estava ali para investigar a recente morte de um professor.

O ambiente da escola me deixou com sentimentos mistos. Cinco anos antes, eu era apenas mais um estudante insignificante, preocupado com tarefas, provas e vestibular. Agora, retorno à minha cidade natal, à velha escola, como um assassino insano... Se o retorno dos bem-sucedidos é chamado de “voltar coberto de glórias”, o meu seria “voltar coberto de sangue”.

Melhor não pensar nisso e focar na missão. Era minha primeira tarefa oficial no Departamento, então queria seguir todos os procedimentos.

O primeiro passo era conversar com quem sabia dos fatos.

Afinal, a morte do professor se ligou aos boatos porque, na investigação, um estudante relacionou o caso ao rumor, e esse relato chamou atenção do Departamento.

O nome do estudante era Joan, e logo o encontrei perto do refeitório.

Era um rapaz de aparência delicada, pele clara, cabelo preto curto, corpo esguio. O uniforme da escola, unissex e esportivo, acentuava ainda mais sua neutralidade. Por sorte, o uniforme masculino era preto e o feminino, branco, o que permitia identificar o sexo — mas se ele vestisse o branco, poderia se passar facilmente por uma aluna.

Se o rumor fosse real, ele talvez fosse do tipo com percepção natural acima do comum. Identificando alguém assim, era dever do Departamento orientá-lo.

Perguntei sobre o caso, e ele parecia absolutamente convicto de que um “evento sobrenatural” ocorrera na escola. Em troca, me perguntou:

— Você é do departamento oficial que resolve eventos sobrenaturais?

— Exatamente, sou eu — respondi sem hesitar.

Não havia razão para negar. O Departamento não proibia a divulgação desses fatos; na verdade, gostaria que isso se tornasse público, mas não sabia como.

Para facilitar, cheguei a invocar minha arma na frente dele, mostrando rapidamente antes de guardar de novo.

— Não acredito! Existe mesmo esse tipo de departamento! Eu sabia! — Ele ficou tão animado que quase pulava, depois ficou hesitante, perguntando — Então... não tem problema me contar? E se eu espalhar que você invocou uma arma do nada... isso deve ser proibido, né?

— Não há problema, pode contar.

— Sério? — Ele ficou surpreso. — Então posso tirar fotos, gravar vídeos?

— Pode.

— E se eu postar na internet?

— Poste à vontade.

— Isso... — ele ficou inquieto — quer dizer que, se eu fizer tudo isso, vocês podem... acabar comigo de qualquer jeito...

Vendo sua hesitação, lembrei de como eu mesmo reagi ao ver o Pássaro Azul invocar sua espada de trovão, quando ainda estava no sonho.

— Não viaje, não vou fazer nada com você — disse. — Agora, conte o que sabe: por que tem tanta certeza de que a morte do professor está ligada ao rumor?

Ele se acalmou, organizou as ideias e respondeu:

— Porque... porque aquele rumor é real. E o local onde o professor caiu fica exatamente embaixo do lugar onde o rumor acontece.

— Como você tem tanta certeza de que o rumor é verdadeiro?

— Porque eu vi — afirmou, resoluto.

Então, começou a narrar sua experiência:

Na véspera do incidente, pouco depois da primeira aula da tarde, foi ao banheiro. No caminho de volta, percebeu, de repente, uma porta no fim do corredor. Era idêntica às portas das outras salas, mas naquele local não deveria haver nenhuma porta. Assim que a viu, lembrou do boato que circulava pela escola: dizia-se que em algum lugar do prédio havia uma “porta inexistente”, atrás da qual estava o antigo prédio, habitado por espíritos de alunos do passado.

Já tinha escutado esse rumor quando entrou na escola, mas achava igual a qualquer outra história de terror estudantil. Só que, nas últimas duas semanas, ao ouvir de novo, sentiu uma estranha certeza, como se houvesse algo insólito nas entrelinhas.

E, naquele dia, finalmente presenciou o rumor se materializar diante de si.

Quando voltou a si, percebeu que, sem saber como, já tinha aberto a porta.

Mais que isso: seu corpo automaticamente atravessou a porta!

Na hora tentou correr de volta, mas, mal se virou, a porta se fechou sozinha com um estrondo, assustando-o a ponto de cair no chão.

Não era hora de ficar sentado; levantou-se apressado, olhando ao redor. Viu que ainda estava no corredor do prédio escolar, mas agora tudo estava velho e sujo, as janelas cobertas de lama misturada com sangue, o ambiente escuro. Apenas algumas lâmpadas acesas no teto — metade delas piscando de forma nervosa.

Quando se virou para abrir a porta de novo, ela havia sumido — restava apenas uma parede nua de concreto.