Cavalos Brancos

Diante da confusão dos acontecimentos, é melhor organizar um pouco a situação.

Quando retornei ao saguão do primeiro andar da Agência de Segurança, fui surpreendido por um ataque pelas costas de um “velho com semblante ligeiramente familiar”. Quanto à verdadeira identidade desse idoso, identifiquei-a no instante em que destruí sua maleta. Era o homem que encontrei no entardecer do dia em que fui inocentado, hoje trabalhando no setor de apoio da Agência, responsável pelo tratamento dos cadáveres—o chamado “carcereiro”.

Ainda não compreendo o motivo do ataque do carcereiro, mas ao testemunhar um dos itens que se espalharam de sua maleta, seus propósitos e intenções tornaram-se irrelevantes. Aquele objeto, uma mão pálida, decepada, submersa em um líquido amarelo-claro dentro de uma caixa de vidro... Mesmo que fosse apenas uma mão, reconheci imediatamente: era a mão “dela”!

Num piscar de olhos, um sentimento há muito esquecido voltou a me invadir, como se minha alma fosse partida em duas: uma metade consciente e lúcida, a outra em ebulição, insana e corrompida a ponto de se tornar imprevisível até para mim mesmo. Eu não conseguia impedir as ações dessa segunda metade, sentindo que seria novamente devorado por ela.

Esse sentimento turvo e ardente de escuridão—seria realmente meu, ou fruto de hipnose e lavagem cerebral? Não compreendo. Não importa o quanto tente, jamais compreenderei. Até quando serei punido por essa angústia e confusão? Quando serei finalmente libertado desse suplício?

Guia-me, envolve-me, continua a perturbar minha mente com tua carne viscosa e gélida. Como sempre foi, assim como violei teu corpo, violenta sem piedade minha dignidade e espírito.

Sem hesitar, estendi minha mão na direção da caixa de vidro que girava no ar. Porém, no instante em que meus dedos quase tocavam o objetivo, uma presença totalmente desconhecida surgiu abruptamente entre mim e o idoso; ao mesmo tempo, o dono dessa presença agarrou a caixa antes de mim.

Assim que obteve o objeto, esse homem desapareceu repentinamente, surgindo a uma distância de vinte passos.

Era um homem de cerca de trinta e poucos anos, trajando um terno branco, com a calma e perspicácia típica de um pesquisador no rosto. Empunhava a caixa de vidro com a mão esquerda; na direita, não havia sinal de armas, tampouco seus gestos ou postura lembravam um guerreiro.

Impulsivamente, guiado por um desejo e uma ânsia insuportáveis, avancei em sua direção. Entretanto, minha parte lúcida e racional já havia chegado à conclusão, com o auxílio da percepção aumentada pela Lâmina da Sereia—eu não era páreo para ele.

Apesar de não parecer um guerreiro, tinha um poder imenso. Em sua presença, senti um perigo esmagador, como quem espreita o abismo à beira de um precipício.

No mundo dos feiticeiros, não há classificações rígidas como primeiro, segundo ou terceiro grau; por mais abismal que seja a diferença de poder, nem sempre define o resultado de uma luta. Muitas vezes, o mais fraco pode vencer o mais forte com um bom plano. Mas esse homem era diferente: a distância que nos separava dos demais feiticeiros era dimensional. Ele era, sem dúvida, alguém do mais alto escalão.

Nem no auge, quando fui um demônio, seria páreo para ele.

Isso me lembrou a sensação de estar diante de “Liekue”.

Por que um feiticeiro desse nível apareceria aqui de repente? Nem tive tempo de ponderar sobre isso; meu corpo já se movia antes mesmo de meu pensamento alcançar qualquer conclusão. Os vinte passos tornaram-se um simples avanço, e em um instante eu já estava diante dele, desferindo um golpe direto com a Lâmina da Sereia em sua direção.

O homem de branco, impassível, apenas estendeu a mão direita, como se fosse deter meu ataque mortal com a própria mão.

Mas, no exato momento em que sua mão quase tocava meu machado, seu semblante mudou levemente; seu corpo desapareceu de novo e surgiu ainda mais distante.

Não era mera questão de velocidade. Se ele fosse realmente tão rápido a ponto de eu não captar nenhum movimento, já teria rompido a barreira do som; porém, o ar quase não se mexeu. Seria teletransporte?

“Força do Espírito Verdadeiro?” Ele lançou um olhar cauteloso à Lâmina da Sereia.

Estaria ele receoso de ser atingido por ela? Percebendo isso, me tornei ainda mais obstinado. Preparei-me para avançar novamente.

Do outro lado, o Pássaro Azul, atento à situação, também parecia se preparar para agir.

Mas naquele momento, um novo evento surpreendente ocorreu. Logo após o homem de branco terminar sua frase, e quando eu estava prestes a dar mais um passo, um brado trovejante ecoou de longe: “—Bai Ju!”

O que aconteceu a seguir só consegui reconstruir com a ajuda da imaginação, aliada ao que meus olhos puderam captar.

No instante daquele brado, um relâmpago púrpura irrompeu das profundezas da Agência de Segurança, destruindo as paredes do saguão, atingindo em um instante o homem de branco e tomando a forma do já conhecido Inquisidor. Este empunhava uma grande espada e a desceu com violência sobre o homem de branco, que evitou o golpe com o mesmo feitiço suspeito de teletransporte. A espada, ao errar o alvo, cravou-se no chão, provocando uma violenta tremor que abriu uma enorme fissura atravessando o saguão de ponta a ponta.

Na verdade, tudo se passou tão rápido que não houve ordem clara dos acontecimentos. Relâmpago púrpura, o súbito aparecimento do inquisidor, o desaparecimento do homem de branco, a espada, o choque, o estrondo, a fissura... Tudo pareceu ocorrer ao mesmo tempo, de tão veloz que foi.

O homem de branco reapareceu à distância, ignorando completamente o inquisidor e fitando-me diretamente.

— Então você é o demônio Li Duo... Aceitou o poder de algo assim... — Em sua face mecanicamente fria surgiu uma expressão tocada, com um misto de compaixão. Ergueu a caixa de vidro. — Você não tem ideia do que trocou para obter isso. Firmar um pacto com um demônio seria milhares de vezes melhor do que contaminar-se com o poder dessa criatura. Sua alma jamais escapará de sua maldição. O que lhe aguarda é uma eternidade de solidão e sofrimento.

Suas palavras alarmantes e seu tom solene me deixaram perplexo.

Mas não era hora de escutá-lo.

Todas as perguntas podiam ficar para depois; agora, o mais importante era recuperar aquela mão. Mesmo sem saber como derrotá-lo, consciente de que meus atos eram impulsivos e insensatos, já não era governado pela razão. Vi-me tomado pela loucura que tão bem conhecia, avançando contra ele.

Ele, porém, ao terminar de falar, não hesitou: desapareceu do saguão do primeiro andar com o que parecia outro feitiço de deslocamento espacial.

—

Depois que o homem de branco partiu, fui cercado pelos feiticeiros da lei da Agência de Segurança.

Não era de admirar a reação deles; do ponto de vista deles, embora tudo estivesse confuso, era claro que eu, o maníaco homicida, havia atacado o carcereiro dentro da Agência. Só então consegui, com dificuldade, me acalmar, não me lançando imprudentemente à perseguição do homem de branco. Além disso, com aquele tipo de teletransporte, seria impossível saber para onde ele fora.

O Pássaro Azul, sem hesitar, colocou-se à minha frente, enfrentando os demais feiticeiros da lei, e voltou o olhar ao inquisidor, distante.

O inquisidor parecia refletir em silêncio; depois de um momento, lançou sua espada ao alto. No ar, ela se desfez em incontáveis relâmpagos que se dissiparam. Ele então caminhou em nossa direção.

— Mestre — chamou o Pássaro Azul.

O inquisidor olhou primeiro para o carcereiro, que aguardava ansioso ao lado.

Depois voltou-se ao Pássaro Azul. — O que aconteceu?

O Pássaro Azul relatou detalhadamente os eventos. Embora não tivesse visto o ataque do carcereiro pelas minhas costas, testemunhara o surgimento da caixa de vidro e da mão decepada. À medida que falava, o carcereiro tremia e o inquisidor lançava-lhe olhares frequentes.

Em seguida, o inquisidor perguntou-me por que ataquei o carcereiro; respondi com a verdade. Ao ouvir, o Pássaro Azul fitou o carcereiro com raiva.

— É verdade, carcereiro? — Por fim, o inquisidor voltou-se para ele.

Este baixou a cabeça, sem ousar dizer palavra.

— Muito bem, há muita gente aqui. Vamos para outro lugar — assentiu o inquisidor, voltando-se ao Pássaro Azul. — Você não ia levar Li Duo para um exame? Façam isso primeiro.

Eu queria desesperadamente saber por que o carcereiro portava a mão “dela” e por que o homem de branco a roubara. Diante dessa situação, só me restava esperar as respostas de um interrogatório posterior ou, quem sabe, raptar o carcereiro para um acerto de contas particular; por ora, só me restava aguardar.

Felizmente, não demorou para que surgisse uma oportunidade.

Meia hora depois, acompanhado pelo Pássaro Azul, terminei o exame. Logo fomos chamados: o inquisidor nos esperava na sala de interrogatório.

Ao chegarmos, vi que havia mais pessoas presentes: além do inquisidor e do carcereiro algemado à cadeira de ferro, estavam Jo Erva-Doce e dois feiticeiros de branco do setor interno.

— O demônio Li Duo também veio... — murmurou um.

— Dizem que ele recuperou os poderes e brandiu a Lâmina da Sereia...

— Silêncio — cortou o inquisidor.

Jo Erva-Doce hesitou ao me ver entrar e, num sussurro constrangido, disse:

— Desculpe.

— O que foi? — indaguei, confuso.

— Sobre o carcereiro... Deveria ter lhe contado antes... — Ela suspirou. — Mas não imaginei que ele não tivesse desistido, nem que isso se relacionasse com aquele Bai Ju...

Bai Ju... Repeti o nome mentalmente—fora assim que o inquisidor chamara o homem de branco.

E antes disso, o Pássaro Azul também mencionara esse nome.

O feiticeiro de manifestação Bai Ju, ou o Grande Feiticeiro Bai Ju.

Um dos que estão no ápice da hierarquia dos feiticeiros.

Não era de se estranhar que ele transmitisse aquela sensação de poder absoluto, impossível de superar.

Aparentemente, até ele temia a Lâmina da Sereia. Seria porque ela pode anular a imortalidade dos feiticeiros de manifestação? Contudo, mesmo com tal poder, diante de uma diferença de força tão esmagadora, não havia como esperar vitória. Se o inquisidor não tivesse intervido, talvez eu já estaria morto pelas mãos de Bai Ju.

Recordei as ameaças inquietantes que Bai Ju me dirigira, e o que mencionou sobre a “força do espírito verdadeiro”.

Ele parecia deter segredos sobre “ela” e provavelmente roubou a mão por causa disso.

Força do espírito verdadeiro... O que seria isso? Referia-se à Lâmina da Sereia?

Deixei essa dúvida de lado e perguntei a Jo Erva-Doce:

— Você já sabia das intenções do carcereiro?

— Não, eu apenas... — Ela balançou a cabeça. — De qualquer forma, logo você saberá.

Como ela não quis continuar, concentrei-me no carcereiro.

O inquisidor olhou para mim.

— Normalmente, estranhos não participariam deste tipo de reunião, mas este caso envolve o supercriminoso foragido Bai Ju. Quero toda ajuda possível. A razão de tê-lo convocado é porque pode estar envolvido. Caso tenha dúvidas, pode perguntar.

— Está bem — acenei.

— Então... — voltou-se para o carcereiro. — Está disposto a falar agora? Comece pela mão. Se Li Duo não se enganou... Não, ele não poderia confundir a mão da Sereia. Por que estava com ela na sua maleta? No relatório sobre o tratamento do corpo, você afirmou que todo o cadáver da Sereia foi cremado e as cinzas descartadas. Não foi?

— Posso confirmar — disse Jo Erva-Doce. — Vi com meus próprios olhos ele cremando o cadáver da Sereia. Não deveria restar nenhuma mão.

— Você viu pessoalmente? — espantou-se o Pássaro Azul. — Mas você não trabalha no setor de tratamento de corpos de monstros. Por que foi supervisionar a cremação?

Jo Erva-Doce hesitou, então explicou:

— Porque... Antes disso, vi ele tentando transferir o cadáver da Sereia para fora da Agência. Intervi na hora, mas para evitar que tentasse de novo, fiquei para supervisionar a cremação.

O inquisidor a fitou atentamente.

— Continue.

Jo Erva-Doce começou a relatar o que presenciou.

Na noite anterior à minha absolvição, ela ficara até mais tarde na Agência, preparando meu relatório psicológico. Estava cansada e saiu para caminhar um pouco. Quase todos já haviam ido embora, o saguão do primeiro andar estava vazio, ela planejava apenas dar uma volta e retornar. Foi então que viu uma figura furtiva vindo pelo corredor.

Era o carcereiro.

Silenciosamente, ele empurrava um carrinho de transporte de corpos, dirigindo-se à saída da Agência.