18 O Vale do Terror

Se analisarmos apenas minha aparência, qualquer um diria que sou uma pessoa comum, alguém que se vê por aí, sem nenhum traço sinistro ou ameaçador no rosto. Mesmo assim, a reação do idoso diante de mim, tão cheia de cautela e tensão, só pode ser explicada pela certeza de que ele me reconheceu, ainda que fingisse o contrário para si mesmo. Mas sua reação não parou por aí: reconhecendo-me, seus olhos e sua postura rígida lembravam um caçador experiente que, na floresta, topa inesperadamente com uma fera. Não era o pânico de quem está prestes a reagir de modo descontrolado, mas um cálculo frio sobre que estratégia adotar caso eu resolvesse atacar. Não era, enfim, a reação de um velho frágil diante de um assassino em série, mas algo diferente. Seria ele um feiticeiro?

Diante dessa postura, também comecei, por reflexo, a calcular minhas próprias “cartas na manga”.

Infelizmente, hoje carrego apenas o nome de “Demônio Li Duo”, mas estou bastante enfraquecido.

Minha força em combate vinha quase inteiramente daquela entidade. Agora ela morreu, e meus poderes se tornaram algo ilusório. Meu corpo modificado também perdeu muito: apesar dos músculos ainda fortes, são apenas o ápice do que seria considerado normal, não mais capazes de proezas sobre-humanas. Foram remodelados para suportar o poder da entidade, mas sem ela, sou como um motor sem combustível.

Se ainda me resta algo, é apenas uma fagulha, como o calor residual de cinzas que, ao soprar, acendem em um vermelho brando, mas incapazes de reacender o fogo.

A Lâmina da Sereia, por sua vez, também está fora do meu alcance.

No sonho, o pássaro azul dissera que a Lâmina da Sereia era “uma arma concedida por um monstro”. E era verdade: só pude invocá-la após receber os poderes daquela entidade. Certa vez, sentindo-me habituado à força dela, uma sensação de “algo prestes a emergir” surgiu em mim. Segui o impulso e, ao estender a mão ao ar, a arma apareceu pela primeira vez.

Agora, com apenas traços remanescentes do poder, a Lâmina da Sereia só pode ser evocada nos sonhos, não mais na realidade — o que faz sentido.

Ainda assim, sempre achei a existência da Lâmina da Sereia um tanto deslocada.

Com o apoio da entidade, eu podia realizar outros feitos estranhos, como respirar debaixo d’água ou condensar umidade do ar com a mente. Se a entidade era parecida com uma criatura marinha, tudo se justificava. Minha força física extrema também fazia sentido, pois vivenciei o processo de modificação e sentia o “combustível” vindo dela. Mas e a Lâmina da Sereia?

Entre todos os poderes que ela me deu, apenas esse machado parecia destoar. O nome “Lâmina da Sereia” fui eu quem escolhi. E, desde que a entidade desapareceu e não posso mais invocá-la, fica claro que havia uma ligação, mas há também algo misterioso nisso.

Enquanto o velho mantinha toda a atenção em mim, a criança ao seu lado não resistiu e tentou se soltar, reclamando da rudeza do idoso.

“Fique quieto, pare de se mexer!”, murmurou o velho, sem tirar os olhos de mim. “Tem um assassino à solta na cidade.”

“Assassino?” A criança arregalou os olhos, mas em vez de medo, parecia até curiosa.

O velho ameaçou: “Se continuar correndo assim, cuidado para não ser pego pelo assassino e virar comida dele.”

Era uma clara alusão a mim. E, ao me chamar apenas de “assassino”, até que foi gentil, como se me colocasse no mesmo nível de criminosos banais. Diante disso, minha imagem no submundo parecia quase benigna.

Aquele velho, aparentemente um feiticeiro, arrastou a criança embora, sem nunca me dirigir palavra, só me vigiando intensamente. Isso me lembrou lendas antigas: dizem que, ao encontrar um espírito errante, nunca se deve falar com ele, ou coisas ruins acontecerão. Agora, entre mim e o resto das pessoas, havia o mesmo abismo intransponível.

Afastei-me, continuando a vagar como uma alma penada pela imensidão da cidade, sentindo o gosto amargo de não pertencer a lugar algum.

O sol se punha lentamente do outro lado da cidade, afundando entre os edifícios.

Estava na hora de pôr fim a tudo.

Escolhi um terreno baldio e isolado, decidido a terminar ali — que me perdoe quem me encontrar depois.

Respirei fundo, ergui a mão direita, reunindo nela todo o calor remanescente das “cinzas” do meu corpo, pronto para, de um só golpe, dar cabo de mim mesmo.

Antigamente, uma explosão na cabeça não seria suficiente para me matar. Agora, porém, não sou mais aquele ser resistente.

Mas, no instante exato em que ia agir, imagens do sonho surgiram em minha mente.

Queria que ela dissesse que eu também parecia um herói.

Meu gesto vacilou por um momento.

E foi justamente nesse instante que senti meu pulso ser agarrado com uma força de torquímetro.

“O que você pensa que está fazendo?”, ouvi uma voz feminina, familiar, ao meu lado.

Virei-me: era o Pássaro Azul, que, sem eu perceber, se aproximara e me olhava com severidade.

Não sabia como ela viera parar ali, mas estava claro que meus planos não teriam mais seguimento.

Depois, entramos juntos em um restaurante próximo. O ambiente estava pesado, o silêncio era quase palpável, com uma leve dose de constrangimento; a comida foi servida quase toda sem que dissessemos palavra. Reparei que ela voltara a usar o adorno de penas azuis no cabelo, e pensei em puxar assunto a partir disso.

De repente, o Pássaro Azul falou: “Observei você por algumas horas, e seu semblante só foi piorando... Não me diga que estava pensando em se matar.”

“Você me observou por horas?” perguntei. “Achei que estivesse no trabalho.”

Seu rosto ficou tenso. “Ah…”

“Você estava me seguindo?”

“Não… Não estava”, desviou o olhar, mas já tinha se entregado pelo que disse. Ter me seguido por horas era parte do seu dever como supervisora? Ou foi por preocupação genuína? Se fosse o segundo caso, eu ficaria muito feliz, ainda que fosse uma esperança tola.

Depois de um tempo, ela explicou: “O psicólogo do departamento me falou algumas coisas, então…”

Ela balançou a cabeça, dizendo com firmeza: “Se você tivesse morrido logo no meu primeiro dia de supervisão, teria sido uma humilhação para mim, sabia?”

“O que o psicólogo te disse?”, perguntei curioso.

Ela pensou um pouco e resumiu: “Disse que, se fosse você de antes, ao ser libertado, sairia andando por aí, talvez pelos bairros onde morou. Quando sentisse que já bastava, ou quando o sol se pusesse, com certeza procuraria um lugar deserto para dar fim a tudo.”

Realmente, os psicólogos do departamento de segurança sabiam tudo sobre mim.

Por isso o Pássaro Azul me seguiu: para evitar que se envergonhasse, como ela mesma disse.

Mas havia um detalhe em suas palavras que me chamou atenção: “Se fosse o eu de antes?”

“Você de agora provavelmente não faria isso”, respondeu. “Ou melhor, depois daquele sonho, você mudou.”

“Por quê?”, perguntei.

“Ela não me contou”, disse ela, resignada.

Talvez a psicóloga achasse que, ao dizer em voz alta, seria como me elogiar — e isso a incomodava.

No fundo, eu mesmo sabia: mesmo que o Pássaro Azul não tivesse me impedido, o desfecho não teria mudado. No instante em que as cenas do sonho cruzaram minha mente e me fizeram hesitar, já não era mais possível terminar tudo ali. Pois, diante da morte, uma ideia intensa brilhava nas profundezas do meu coração sombrio. E nesse lugar, parecia haver uma silhueta familiar, vestida de branco, que viera do calor da estrada sob o sol. Sem dizer nada, ela me fitava. Bastava vê-la para que eu perdesse todas as forças.

— Por que não poderia ser eu?

Eu jamais me tornaria aquela pessoa, impossível. Ainda assim, se fosse para morrer, queria que fosse de modo mais heroico, não num terreno abandonado, apodrecendo e assustando quem me encontrasse por acaso. Em outras palavras, queria ser alguém que morresse tentando salvar os outros. Seria, de certo modo, reciclar minha vida irremediável.

Por perceber que ainda nutria esse desejo, hesitei.

“Não pense mais nisso”, ela disse. “Sei que está sofrendo muito, mas você não precisa se culpar tanto. Você só foi manipulado pela sereia, lavado o cérebro…”

“Já disse muitas vezes: não fui manipulado, nem lavado o cérebro.”

“Li o laudo do psicólogo. O motivo de você insistir tanto que não foi manipulado não é por ter certeza disso, e sim porque não suporta a ideia de que tudo o que fez tenha sido fruto de hipnose e manipulação”, ela disse, inclinando-se sobre a mesa e me olhando nos olhos, como se quisesse enxergar minha alma. “Se você aceitar esse diagnóstico, começará a se justificar por dentro. Mas o problema é que você não consegue se perdoar.”

“Parece que os psicólogos do departamento às vezes erram”, comentei, suspirando por dentro.

Talvez eu tenha mesmo sido manipulado — esse pensamento me ocorreu muitas vezes, inclusive nos últimos cinco anos.

Mas que pensamento vil é esse! Controlado ou não, fui eu quem matou com estas mãos.

Ela continuou: “Além disso, temos evidências.”

“Que evidências?”, perguntei.

“Você já ouviu falar do ‘efeito vale da estranheza’?”

“Claro”, respondi.

Uma das vantagens da era da informação é que até ignorantes como eu já ouviram termos sofisticados como efeito vale da estranheza, síndrome de Estocolmo, transtorno de estresse pós-traumático, ou ainda, gato de Schrödinger, experimento da dupla fenda, princípio da incerteza — prediletos de entusiastas de física quântica ou jovens afetados pela ‘síndrome do protagonista’. O chamado efeito vale da estranheza é aquela sensação de arrepios diante de algo que parece humano, mas não é.

Isso ocorre especialmente em robôs de aparência humana.

Ela prosseguiu: “Sabe por que existe esse efeito?”

“Um robô que se parece com um humano, mas não exatamente, nos faz suspeitar que não é uma pessoa viva, mas um cadáver.” Era uma das hipóteses sobre o efeito vale da estranheza. Na verdade, não há uma explicação unificada, apenas hipóteses convincentes. A psicologia, ao contrário da física, trabalha com o intangível, e até o certo e o errado podem ser imprecisos.

“Os feiticeiros já têm uma resposta. Criaturas não humanas, com poderes superiores, mas que deliberadamente se parecem conosco — só há um motivo para isso: caçar humanos”, ela disse. “Desde os primórdios, enfrentamos ameaças de seres assim. Por isso evoluímos esse reflexo psicológico, inexplicável à psicologia comum, que é o efeito vale da estranheza. Ele serve para nos avisar que é hora de fugir. Aqueles que não fugiram, seus genes não sobreviveram.”

Ela continuou: “Por que você não fugiu da sereia? Ao contrário: se entregou a ela. Isso só pode ser obra do feitiço dela, que seduziu você com um poder maligno, enganando seus instintos e desejos. É estratégia de sobrevivência, como a armadilha da planta carnívora, que atrai insetos com perfume doce para devorá-los.”

Por um momento, não respondi.

Pensei: se aquela entidade quisesse me devorar, eu me entregaria de bom grado, ouvindo seus dentes triturando-me, tornando-me um só em seu abraço úmido. Se esse desejo estranho veio de fora, faz sentido.

Mas me custa crer que tal desejo sombrio não seja genuíno. Pelo contrário, se eu fosse suficientemente eloquente, talvez conseguisse descrever até os mais inconfessáveis impulsos, e certamente — talvez poucos, mas haveria alguém que se identificasse. Em algum lugar distante da civilização, numa caverna escura onde só se ouve gotas d’água, apertar o corpo monstruosamente belo daquela mulher, como duas serpentes se enlaçando, e deixar-se afundar junto — esse desejo inexplicável não pode ser só meu.

“É preciso admitir: a camuflagem da sereia é poderosa. A maioria nem sentiria o efeito vale da estranheza diante dela. Só grupos muito sensíveis perceberiam algo errado”, ela disse. “Isso também vale para você. Quando era o Demônio, sua percepção era acima do normal, mas mesmo assim amou sinceramente aquela criatura, o que só pode ser fruto de manipulação mental. A não ser que você seja um caso raríssimo de anomalia psicológica, o diagnóstico está certo.”

“E se eu for mesmo um anômalo?”, rebati.

Ela me lançou um olhar intenso. “Isso não combina com você. No sonho, você sempre achava que probabilidades tão baixas nunca se aplicariam à sua vida.”