9 Seguindo de perto

No momento em que toquei a lâmina da Sirena, uma mudança notável ocorreu. Minha consciência, que estava à beira do colapso, recuperou-se com clareza; a sensação de vertigem, viscosa e nauseante como lama, dissipou-se como se tivesse sido sugada por um aspirador de força sobrenatural. O mundo diante de meus olhos tornou-se abruptamente límpido, como se antes eu o observasse por um vidro fosco, ou como um míope que finalmente põe óculos; pude até distinguir os sulcos ásperos das árvores a dezenas de metros de distância. E, embora a floresta estivesse tão escura que mal se podia perceber o contorno das coisas, agora tudo parecia mais "nítido" — não era que a luz tivesse aumentado, mas sim que eu me adaptara plenamente à escuridão, tal como alguém que, após entrar num quarto escuro vindo de um lugar muito iluminado, finalmente ajusta a visão.

O movimento de todas as coisas parecia desacelerado; a areia e os fragmentos de grama, que antes haviam sido lançados pela onda de choque, agora caíam lentamente. Se necessário, eu teria energia de sobra para examinar se entre os grãos de terra havia algum inseto. Meus ouvidos, que antes doíam, estavam curados; o tímpano regenerou-se instantaneamente e eu podia ouvir com perfeita nitidez todos os detalhes ao redor. O mais importante era a sensação de poder que pulsava em mim, como se cavalos de corrida galopassem por minhas veias.

Ave Azul já me explicara sobre as propriedades extraordinárias da lâmina da Sirena: apenas segurá-la concedia uma força que ultrapassava a de qualquer mortal. Ela dissera também que as feridas causadas por ela eram incuráveis, capazes de neutralizar habilidades de regeneração acelerada e até de exterminar seres imortais.

Em outras palavras, a arma dos demônios era, ao mesmo tempo, o instrumento capaz de matá-los.

Agora, eu possuía a condição necessária para matar um demônio com minhas próprias mãos. Quando essa ideia me surgiu, senti também a intenção assassina do demônio. Não era uma metáfora: parecia que eu adquirira uma percepção que só existia em histórias, capaz de sentir o etéreo "instinto de matar". Que obsessão terrível! Se ele tivesse rosto, imagino que essa vontade caótica se manifestaria como um líquido negro escorrendo de seus orifícios. De seu corpo transbordava um ódio tão extremo que preferia a destruição mútua a poupar-me. Mal tive tempo de me alegrar com minha recém-adquirida força; essa obsessão quase me sufocou.

O demônio avançou abruptamente contra mim. Antes, sua velocidade era impossível de acompanhar; agora, parecia tão normal quanto a de qualquer pessoa. Durante o ataque, o braço que Ave Azul cortara começou a se regenerar velozmente, como se fosse modelado em massa de modelar. Não vi ossos ou músculos na ferida, talvez ele nem tivesse órgãos internos. Nunca testemunhei sua imortalidade diretamente, mas se todo o seu corpo se regenerava assim, de fato era impossível matá-lo. Mas e se fosse atingido pela lâmina da Sirena?

Forcei-me a analisar a situação com calma. Achei que seria difícil, mas consegui sem esforço. Movi o machado sem hesitação, visando decapitar o demônio.

Surpreendi-me com minha própria determinação. Em algum lugar dentro de mim, admirava essa crueldade. Mas havia motivos de sobra para agir assim: ele já me matara duas vezes, amputara o braço esquerdo de Ave Azul e assassinara centenas de pessoas. Não havia razão para hesitar. Ainda assim, talvez eu hesitasse; essa é a complexidade da natureza humana.

No fim, tranquilizei-me. Não hesitei nem por um instante; minha mente só pensava em decapitá-lo antes de qualquer outra coisa. Cheguei a sentir que, contra ele, isso era pouco; só despedaçando-o poderia ficar em paz.

Infelizmente, meu golpe não teve sucesso. Ele apertou a mão direita e a matéria sombria de seu corpo se separou, formando um machado idêntico ao da lâmina da Sirena, colidindo com o meu.

O choque dos machados produziu uma explosão e uma onda de impacto como se detonassem explosivos. Senti minha mão entorpecer e quase perdi o machado. Ele, bem mais acostumado, recuperou-se rapidamente e lançou outro golpe, mirando minha cabeça.

Antes, eu teria sido atingido; agora, consegui desviar. Não era só a velocidade: ao lançar o golpe, tive uma percepção clara de que "ele faria isso", e recuei no instante de seu ataque.

Seguiram-se golpes sucessivos, todos mortais; eu quase podia visualizar minha própria morte, mas consegui evitá-los do mesmo modo. Essa percepção intensa era uma das mudanças que a lâmina da Sirena me trouxe? Com ela, suprimi meu medo de morrer e de me ferir, e aproveitei uma brecha para contra-atacar. No entanto, ele parecia prever meus movimentos e bloqueou meu ataque de imediato.

Ataques, contra-ataques, bloqueios, evasivas... em um combate incessante, num mundo que parecia desacelerado, apenas eu e o demônio trocávamos golpes em velocidade normal. E, gradualmente, compreendi meu novo nível de velocidade.

Com a lâmina da Sirena, eu realmente alcançara o poder de um demônio.

Mas isso levantava um problema: como ele ainda podia lutar comigo?

Se, ao obter a lâmina da Sirena, eu passei de um mortal fraco a um guerreiro do nível dos demônios, não deveria o demônio, ao perdê-la, regredir à fraqueza humana?

Ou será que, mesmo sem a lâmina, ele ainda era seu verdadeiro dono, capaz de compartilhar seu poder de alguma forma?

Em mais um choque, notei que seu machado sombrio era inferior à lâmina da Sirena, exibindo uma fissura brilhante, mas logo se regenerou. Ele atacou novamente, e a vantagem já era evidente do seu lado.

De qualquer modo, minha experiência em combate era insuficiente. Embora minha percepção fosse poderosa, ela só apontava problemas, não soluções.

Em comparação, o demônio era claramente um veterano; sua mente devia estar repleta de estratégias.

Isso não era uma luta equilibrada. Só estava vivo porque me mantive na defensiva. Se voltasse a atacar precipitadamente, não sobreviveria por mais de três golpes.

Se ao menos pudesse lutar ao lado de Ave Azul! Por mais que a experiência do demônio fosse vasta, dois são mais fortes que um. Mas, após o ferimento grave, Ave Azul perdera a capacidade de lutar; não sei se está consciente, e me angustio por não poder verificar seu estado. Se tivesse conseguido a lâmina da Sirena antes... Mal me surgiu esse pensamento, ri de mim mesmo: tal desejo era excessivo.

Não desisti de matar o demônio, mas precisava admitir que meu desejo superava minha força. Gostaria de, como os protagonistas dos mangás de luta, elaborar rapidamente uma tática de reversão, mas só estando realmente nessa situação compreendi que, em combates de ritmo tão intenso, não há tempo para táticas — qualquer distração pode ser fatal.

Para ganhar tempo para respirar e pensar, e também afastar o campo de batalha de Ave Azul, só pude recuar rapidamente.

O demônio me perseguia como um monstro do inferno jurando não me deixar escapar.

"Há algum rancor antigo entre nós?" Tentei falar com ele, mas ele ignorou completamente. Pensei, silenciosamente: quem é você afinal?

Cinco anos atrás, você matou aquela pessoa na Montanha Sem Nome assim como hoje? Ou, como imagino nos momentos mais estranhos, você é o espírito vingativo que surgiu após a morte dela, buscando punir-me por ter sobrevivido? Se não é isso, por que está tão obcecado em me matar?

Não quero ser morto sem entender nada.

— E você também não gostaria de ser morto sem entender nada, não é?

Talvez pareça arrogante, mas agora eu realmente possuía a condição necessária para matá-lo. Embora muito inferior a ele, finalmente podia enfrentá-lo.

Talvez ele tenha percebido meus pensamentos pelo olhar; no instante seguinte, acelerou de repente e lançou o machado com máxima força.

A descrição anterior talvez faça parecer que lutávamos como guerreiros comuns com armas frias, mas na verdade, nossa luta era em velocidade tão alta que nenhum mortal conseguiria acompanhar. Esse golpe foi tão forte que transcendeu o senso comum, e mesmo em posição de bloqueio fui lançado longe, como uma bola de beisebol, voando dezenas de metros.

O pior foi que o ponto de aterrissagem era mais baixo do que imaginei; caí sob um pequeno penhasco. Levei alguns segundos para atingir o solo e rolei ainda mais pela descida. Qualquer pessoa comum teria morrido, mas para mim foi apenas doloroso, como se eu tivesse me tornado uma bola de borracha, resistente a qualquer impacto. Mas essa queda e rolagem me deixaram desorientado, incapaz de reconhecer o caminho por onde vim. Felizmente, tinha um método de orientação especial: verificar o "instinto de direção".

Toda vez que vagava por essa floresta sentia esse instinto, e a experiência me dizia que ele me conduziria ao lugar onde estava o demônio.

Provavelmente, o "instinto de direção" de Ave Azul era algo semelhante ao meu. Acalmei-me, concentrei-me e senti o instinto. Não era difícil; bastava evitar distrações para captar esse impulso.

No entanto, desta vez, errei gravemente.

Enquanto esperava voltado para a direção indicada, ouvi passos atrás de mim. Olhei para trás e vi um machado negro surgindo da escuridão, pronto para me atingir.

Reagi instintivamente, bloqueando o golpe, e só então vi o demônio, quase fundido à escuridão.

Como era possível...? Como ele veio da direção oposta ao instinto? Será que, assim como Ave Azul podia me dar um "amuleto para bloquear o instinto", ele tinha algum método de "confundir o instinto"?

Ou... será que errei desde o princípio?

O "instinto de direção" nunca me conduziu ao lugar onde estava o demônio?

Então, para onde esse instinto quer me levar?

Desorientado pelo ataque súbito, mal consegui manter a defesa, recuando cada vez mais. O demônio aproveitou a oportunidade; com a mão esquerda, conjurou um bastão negro, enquanto a direita continuava a golpear com o machado.

Saltei para trás na velocidade máxima, evitando o golpe por um triz. Mas, no instante seguinte, ele encaixou o bastão negro na empunhadura do machado, unindo-os, e avançou rapidamente até mim.

Empunhando o machado de cabo longo com ambas as mãos, atacou com ferocidade.

Eu não esperava que ele pudesse me alcançar nessa distância, mas com a arma estendida, tudo mudou. Antes de tocar o solo, a lâmina destruiu meu esterno.

Caí ao chão, e a última coisa que vi foi o demônio com o machado de cabo longo erguido sobre a cabeça.

Tudo se sepultou na escuridão...

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O som familiar do alto-falante despertou minha consciência.

Acordei lentamente no assento do trem, com o sol entrando pela janela e me levando a apertar os olhos.

Mais uma vez, estava no trem rumo à Montanha Sem Nome. Desta vez, não me surpreendi. Aceitei e me habituei gradualmente ao "fenômeno de retrocesso temporal", ou, talvez, "sonho premonitório".

Mas tudo teria de recomeçar.

Essa foi minha terceira morte, e também a que mais me deixou insatisfeito.

Já tinha obtido a lâmina da Sirena; embora haja uma próxima vez, será que terei outra chance de conseguir uma arma tão poderosa?

E... o que é, afinal, esse "instinto de direção"? Pensei que me conduzia ao demônio, mas parece que não era bem assim.

Fechei os olhos com força, tentando acalmar a insatisfação que crescia em mim. Contudo, o sentimento mais intenso não era a frustração, mas um vazio impossível de dissipar.

Ave Azul disse que o que me acontece não é "retrocesso", e sim "sonho". Nunca aceitei totalmente essa explicação, mas, se tudo que vivi não passa de um sonho... O que sou, então, por depositar tantos sentimentos em sonhos falsos?

Tudo não passa de imaginação em minha mente; na realidade, nunca conversei com Ave Azul, ela nem sabe quem sou...

Só de pensar nisso, sinto um vazio tão grande que parece que nem sinto meu próprio crânio, e uma sensação de sufocamento como se algo muito pesado me esmagasse.

A sensação de peso era tão real que eu não conseguia me levantar, como se...

Espere, havia mesmo algo sobre minhas pernas.

E estava pressionando minhas coxas, impedindo-me de ficar de pé.

Abri os olhos imediatamente e olhei para baixo.

O peso sobre minhas pernas era um machado gigante.

Na verdade, um machado de cabo curto. A lâmina era do tamanho de uma bacia, de material negro e turvo, coberta de ferrugem como se tivesse sido mergulhada no mar por anos. Entre as fendas da ferrugem, podia-se ver algo parecido com manchas de sangue.

Ao segurar o cabo do machado, senti uma energia pulsante inundar meu corpo. Minha percepção tornou-se extremamente aguçada e o mundo diante de mim desacelerou, permitindo-me mover-me em velocidade normal.

Era a lâmina da Sirena.

A lâmina da Sirena, surpreendentemente, voltou comigo!