Prólogo

Desde criança, sempre gostei de histórias de fantasia, especialmente aquelas repletas de combates. Nessas narrativas, o protagonista frequentemente enfrenta um antagonista cruel, alguém cujos crimes abomináveis são tão revoltantes que custa acreditar que existam pessoas assim no mundo. Conforme a história avança, basta que o herói destrua o vilão para que todos sintam um alívio, como se um peso fosse tirado do peito. No entanto, muitos autores insistem em acrescentar detalhes desnecessários ao perfil do antagonista. Por exemplo: o vilão não seria totalmente mau, teria na verdade boas intenções e desejos benevolentes; ou suas ações seriam fruto de circunstâncias inescapáveis, de dores profundas que acabaram por lhe corromper; ou talvez, um passado digno de piedade explicaria sua queda, tornando impossível culpá-lo por completo.

Há ainda quem vá mais longe, dizendo que o vilão nunca quis cometer tantos crimes, mas que foi manipulado por outro vilão ainda mais perverso, vítima de um feitiço maligno. Agora, livre do controle, ele se alia aos protagonistas e pede perdão por seus atos. Como perdoar? Se agora ele voltou a ser bom, devo apenas sufocar essa indignação que sinto? Aqueles que morreram por suas mãos voltarão à vida porque ele já não está sob influência? O outro vilão segue impune, e de repente todos lavam as mãos, como se nada fosse sua responsabilidade. Isso é absurdo. Como aceitar um enredo tão injusto?

O melhor seria eliminar o vilão enquanto ainda não se conhece seu lado trágico. Depois de morto, que se descubra sua dor – já não fará diferença se sentirmos pena dele. Se for preciso ouvir toda a sua história antes de decidir matá-lo, o ato já não terá o mesmo efeito catártico.

Embora na infância eu pensasse assim, hoje não devo ser muito diferente, aos olhos dos outros, daqueles antagonistas que tanto odiava e me faziam sentir impotente.

— Eu... — Joana hesitou, levando a mão inconscientemente ao pulso esquerdo. Assim como eu há pouco tempo, ele também usava uma pulseira cinza, equipada com rastreador e alarme.

Logo percebeu o gesto e, constrangido, escondeu o pulso atrás do corpo, dizendo: — Vim passear, para espairecer.

A Vila do Meio-Dia de fato era um pequeno ponto turístico, embora pouco frequentado. Alguns preferem lugares menos badalados, indo contra o fluxo. Observei ao redor e não vi seus pais, nem Genciana. Nenhum responsável deixaria um garoto de treze ou catorze anos vagando sozinho, principalmente após ele ter se envolvido recentemente num caso sigiloso.

— E seus pais? — perguntei. Seu constrangimento aumentou, baixando a cabeça como quem se sente culpado, fitando os próprios sapatos.

Diante daquela reação, uma intuição me atravessou a mente: — Por acaso você fugiu de casa?

Sua expressão confirmou imediatamente minha suspeita.

— ...Eu nunca soube. — murmurou, como se falasse consigo mesmo. — Meus pais deixaram tudo nas costas da minha irmã, sem me contar nada...

Então era isso: seus pais haviam transmitido a tradição da família a Genciana. De um lado, a irmã forçada a assumir o legado; do outro, ele, vivendo sem saber de nada, levando uma vida normal. Ao descobrir a verdade, sentiu-se culpado em relação à irmã e revoltado com os pais, acabando por fugir para esse lugar, sob o pretexto de “turismo”. De fato, ele precisava espairecer; o problema era a escolha do destino.

Joana já tinha tendência a se envolver em eventos ocultos, e veio parar justamente onde havia relatos de súcubos. Era possível que, ao lidar com a criatura, ele acabasse envolvido de novo. Afinal, esteve presente no incidente anterior, o que talvez tivesse criado algum vínculo misterioso, aumentando o risco de perigo ao se aproximar.

Pode parecer superstição, como se eu tentasse impor uma lógica dramática aos acontecimentos reais. Mas, no mundo oculto, essas coincidências desconcertantes eram frequentes, e não cabia julgar se eram supersticiosas ou não.

Expliquei isso e aconselhei: — Ainda dá tempo, a estação fica perto daqui. Vá embora da Vila do Meio-Dia o quanto antes.

— É... é mesmo... — Joana pareceu surpreso.

— E, mais uma coisa: sua irmã nunca te culpou por nada. — acrescentei. — Sempre que estiver com um peso no coração, procure conversar com ela.

— Ela realmente nunca me odiou? — perguntou, ansioso.

Respondi com toda firmeza: — Nunca.

Na verdade, aquela devassa até instalou secretamente diversas câmeras no seu quarto; metade daquela sensação de estar sendo observado vinha provavelmente dela.

Fiquei me perguntando se havia feito bem em sugerir que ele procurasse Genciana para desabafar. Talvez não tenha sido a melhor ideia.

Joana não demorou a se decidir. Curvou-se levemente em minha direção, agradecendo: — Obrigado. Vou voltar agora.

Despedi-me e o vi partir, desaparecendo ao longe. Ele tinha o hábito de, enquanto caminhava, tocar as paredes ao lado, como quem passa a mão pelo corrimão distraidamente. Logo sumiu após a esquina.

Retomei meus próprios assuntos.

Pouco depois, cheguei à residência do investigador. Tratava-se de um prédio antigo e malconservado. Atravessei o corredor coberto de panfletos e cheguei à porta do apartamento. Bati, atento aos sinais do outro lado.

Nenhuma resposta, nenhum ruído. Parecia vazio.

Mas eu sabia que havia alguém dentro. Meus ouvidos captaram, ao fundo, o som de uma respiração fraca e doentia, lembrando um fole estragado, como se a qualquer momento fosse cessar de vez. Bati novamente; nada mudou. Talvez não pudesse responder ou abrir a porta.

Abaixei-me, levantei o tapete e peguei a chave reserva. Já havia detectado esse objeto assim que cheguei; provavelmente uma precaução do morador, para o caso de esquecer a chave ao sair. Usei-a e entrei, seguindo até o quarto.

Ali, um homem de aparência exaurida jazia suando em bicas sobre a cama. Ao me aproximar, percebeu minha presença, virou-se com dificuldade e, entreabrindo os olhos, olhou para mim.

Apontou, com esforço, para o criado-mudo, onde havia alguns papéis e fotografias. Peguei e examinei: eram informações sobre a súcubo.

— O que aconteceu? — perguntei, mais preocupado com seu estado.

Não havia dúvida: era o investigador que eu procurava. Já tinha visto sua foto antes, mas agora ele estava irreconhecível. Senti em seu corpo uma onda de energia espiritual distorcida e ameaçadora, que consumia sua vitalidade sem pausa.

Provavelmente fora amaldiçoado. Mas por quem?

Teria sido a súcubo? Ao tentar entregar informações à Agência de Segurança, ela teria percebido e lançado um feitiço? Contudo, naquela energia distorcida não notei o tom sedutor e lascivo típico da súcubo, mas sim algo mais violento, malévolo e gélido.

— É... é o sonho... — murmurou, com a voz embargada. — Eu... sonhei...

— Sonhou com o quê? Espere, não fale ainda. — Procurei rapidamente o talismã de cura que o Pássaro Azul havia me dado. — Tenho aqui um artefato de tratamento, não sei se serve para maldições...

Mas ele não parou, arregalando os olhos para o teto: — Sonhei... com a névoa...

Antes que terminasse a frase, seu corpo estremeceu. A energia espiritual distorcida explodiu violentamente. Bem diante de mim, seu peito se abriu, e dele saltou uma criatura monstruosa, semelhante a uma louva-a-deus negra, de carapaça reluzente. Por ter estado oculta no peito humano, imaginei que fosse pequena, talvez do tamanho de um cão. Mas era enorme, quase da altura de uma pessoa, impossível entender como cabia ali dentro. Sua carapaça metálica, banhada em sangue, lembrava uma máquina de matar.

Mesmo chocado, reconheci: era um demônio.

Assim que emergiu, brandiu suas garras em forma de foice, tentando decepá-la como uma tesoura.

Avaliei imediatamente seu nível. Em termos de explosão, era mais rápido que um mago executor padrão da Agência de Segurança. Qualquer mago comum teria sido decapitado no ato. Mas para mim, não representava ameaça. Seus movimentos, as garras, as gotas de sangue voando, tudo parecia em câmera lenta, sem perigo algum.

Desferi um soco em seu tórax, e o vento que levantei dispersou até o sangue. O demônio voou longe, atravessando a parede e caindo no depósito do outro lado.

Esse golpe não seria suficiente para matá-lo, mas minha intenção era capturá-lo vivo. O investigador falara em “sonho” e “névoa” antes de morrer; não sabia o que significava o sonho, mas a junção de “névoa” e “demônio” me fez lembrar do Demônio da Névoa, que causava alvoroço em cidades vizinhas.

Estariam relacionados? E qual o elo com a súcubo?

O demônio diante de mim não era o famoso Demônio da Névoa. Por precaução, tentei capturá-lo vivo. Demônios, em geral, têm consciência turva; mesmo mortos, pouco se pode extrair de suas memórias. Mas meus planos fracassaram. No depósito, o demônio dissolveu-se em névoa e fugiu pela janela.

Se escapasse para as ruas, seria um desastre. Invoquei a Lâmina das Sereias e cortei a névoa. Bastou um golpe: o que parecia imune a ataques físicos urrou de dor e se desfez, sumindo para sempre.

Falhei em capturá-lo.

Ser forte demais, às vezes, é um problema... Aceitei o resultado, chamei a equipe de contenção pelo celular e deixei o local.

O investigador, embora morasse sozinho, devia ter familiares e amigos que se preocupavam com ele. Sua morte cruel me deixou abalado. Mas precisava usar ao máximo as informações que ele me deixara.

Quanto ao demônio, talvez fosse necessário conversar com o mago executor que atuava na Vila do Meio-Dia.

Segundo pesquisei, o executor local fora agente da Agência de Segurança de Liucheng, codinome “Caçador”. Embora não chegasse ao nível dos magos principais, era poderoso e famoso por sua generosidade e espírito público.

Era muito habilidoso em combate e especialmente talentoso em rastreamento e investigação. Nenhum mago criminoso escapava de sua perseguição. Depois, suas habilidades diminuíram e ele se aposentou.

A percepção dos magos pode enfraquecer por vários motivos: mudança de perspectiva, amadurecimento, etc. É como crianças, sempre curiosas, que ao crescer perdem o interesse pelas coisas ao redor. Entre magos, isso também é chamado de “regressão da percepção”.

Hoje, o Caçador já não possui suas antigas habilidades de rastreamento, mas em combate ainda deve ser eficiente.

Mesmo assim, para evitar imprevistos, decidi resolver primeiro o caso da súcubo antes de procurá-lo. Além disso, tinha algumas reservas em relação ao Caçador. Deixando isso de lado, segundo as informações do investigador, a súcubo estava hospedada no hotel da praça central. Precisava agir com rapidez.

Logo entrei no hotel, ocultando minha presença enquanto subia. Nenhum funcionário percebeu minha passagem; como um fantasma, cheguei à porta do quarto. Usei a percepção para sondar o interior.

Antes que pudesse analisar tudo, a porta se despedaçou. Um chicote ósseo, conhecido, atravessou a madeira e avançou em direção à minha garganta.

Em um instante, a Lâmina das Sereias fez o chicote em pedaços. Entrei decidido no quarto e vi a agressora: a súcubo, de pé no centro do cômodo, olhos cheios de ódio.

— Como ousa me perseguir até aqui!

Em seguida, vi a cena brutal que havia no quarto, e disse:

— Este será o teu túmulo.

— Não, não morrerei aqui — respondeu, de repente serena, e ordenou com voz cortante: — Mate-o, Caçador!

(Fim do capítulo)