Caçador

Quando avancei em direção ao Caçador, ele girou nos calcanhares e fugiu sem hesitar, recorrendo até mesmo à transferência espacial. Durante a batalha anterior, quando lutou ao lado da súcubo, ele também utilizara repetidamente esse feitiço. Pela minha observação, entre cada transferência há um intervalo de pelo menos um segundo. Não sei se é um efeito colateral da queima de sua própria vida, mas aquele feitiço que antes permitia transferências de até cem metros, agora só consegue deslocá-lo dez metros.

Não, talvez a redução da distância não esteja relacionada à queima de vida, mas sim à névoa densa. Em meu íntimo, comecei a sentir aquela satisfação de ter acertado em cheio — esta hipótese parece a mais correta: provavelmente ele só pode transferir-se para locais que estejam dentro do alcance de sua percepção, e a névoa limita essa capacidade.

Sua velocidade já era inferior à minha e, agora, sua resistência também está em declínio. Mesmo com a transferência espacial, não consegue escapar das minhas garras.

Garras... quase chamei minhas próprias mãos de garras demoníacas. Murmurei uma crítica a mim mesmo e, finalmente o alcancei, golpeando com força suas costas com meu punho.

Não pretendia matá-lo ali mesmo. A súcubo provavelmente não voltará a se expor diante de mim; se quero encontrá-la novamente e desvendar seus segredos, preciso começar pelo Caçador. Por esse prisma, talvez fosse melhor matá-lo e recolher fragmentos de seu espírito, mas ao contrário de mim, ele foi realmente enfeitiçado. Quero tentar outros métodos antes de recorrer à solução final.

O Caçador foi arremessado contra uma casa próxima e eu entrei rapidamente em seu encalço. Bastaram alguns golpes para que ele caísse inconsciente, e temi ter o matado sem querer; manter alguém vivo nunca foi meu ponto forte.

Felizmente, ele ainda respirava. Não quis lidar com ele ali, então o coloquei sobre o ombro e saí dali. Joane e a garota ficaram à distância — eles não sobreviveriam sozinhos na névoa, e se encontrassem um demônio, seria o fim.

Depois de algum tempo, consegui encontrar o caminho de volta através da névoa, retornando ao local onde fomos atacados.

Para minha surpresa, Joane não se escondeu, mas vagueava freneticamente pelo entorno, como se procurasse algo. Era incrível que não tivesse sido atacado por demônios; talvez sua percepção tenha o salvado, permitindo que evitasse o perigo a tempo. Quando o encontrei, senti um alívio. A névoa provavelmente tem o poder de dispersar as pessoas, então já estava preparado para não reencontrá-lo.

Por que não me perdi de Joane, apesar de termos ficado separados por tanto tempo, enquanto me separei rapidamente de Sabre e os outros, e nunca consigo encontrar outros sobreviventes? Que mecanismo rege esse fenômeno de dispersão?

Enquanto ponderava, notei outra anomalia: a garota não estava lá.

“Onde ela foi?” perguntei.

Joane olhou para o Caçador em meu ombro e respondeu, desolado: “Ela fugiu...”

“Fugiu? Por quê? Vocês encontraram um demônio?”

“Não, não encontramos.” Ele disse, triste. “Enquanto você lutava, eu a conduzia para nos escondermos, mas de repente ela lutou contra mim, me empurrou ao chão e correu para o interior da névoa. Tentei persegui-la, mas ela sumiu num instante, como os outros que desapareceram antes. Procurei desesperadamente, mas não consegui encontrá-la...”

Por isso ele não estava escondido.

“Não havia o que fazer, você deveria priorizar sua própria segurança. Ser herói é admirável, mas se você acabar morto, de nada adianta.” Disse eu, suspirando em silêncio.

Parece que a garota ainda rejeita fortemente estar conosco... ou, mais provavelmente, com homens. Mesmo conseguindo conversar um pouco com Joane, não se sente segura; prefere fugir sozinha pela névoa a ficar conosco.

É uma decisão péssima, só alguém mentalmente perturbado faria isso. Mas ela já foi brutalizada por aqueles dois homens até perder a sanidade, então não é surpresa que aja dessa maneira. O problema é que ela não tem habilidade para sobreviver na névoa; mesmo que escape dos demônios, ficará presa num pesadelo interminável devido à distorção do tempo, ou será arrastada para fenômenos ainda mais bizarros.

Joane parecia profundamente insatisfeito consigo mesmo, mas impotente. Essa sensação de fracasso talvez o acompanhe por muito tempo.

“Nem consegui protegê-la...” Ele disse, se culpando. Mas para um garoto de apenas treze ou quatorze anos, eu não podia exigir mais. Na verdade, ele espera demais de si mesmo.

Nesse momento, o Caçador gemeu inconscientemente, acordando.

Imediatamente, percebi que ele tentava manipular sua energia de maneira familiar, querendo usar a transferência espacial para fugir — mas desbaratei essa tentativa sem hesitar. Lancei-o ao chão com força e chutei seu rosto brutalmente. Entre quedas e chutes, sua energia mal reunida se dissipou.

“Recomendo que não tente resistir, você não conseguirá escapar das minhas... das minhas mãos.” Segurei seu colarinho e falei com tom ameaçador. “Se não quiser sofrer ainda mais, aconselho que coopere e conte tudo sobre a súcubo. Por que ela libertou o demônio da névoa? Como ficou tão forte de repente?”

“Eu... eu não vou dizer nada.” Ele murmurou, dolorido mas resoluto. “Eu a amo, jamais a trairei...”

“O que há com ele?” Joane perguntou, surpreso.

“Ele foi lavado pela força de encantamento da súcubo.” Respondi.

Joane pareceu pensar em algo. “Lavado... como você antigamente?”

“Não é a mesma coisa.” Expliquei. “Vou tentar ver se consigo quebrar esse encantamento.”

Em seguida, comecei a espancar o rosto do Caçador.

Joane ficou atônito. “Encantamento pode ser quebrado com socos?”

“Talvez haja feiticeiros capazes disso, mas não é o meu caso. Isso é apenas preparação; preciso que sua consciência fique o mais dispersa possível, e então...” O Caçador já estava irreconhecível, provavelmente nem seus pais o reconheceriam. Tirei do bolso as três amuletos anti-encantamento que o Pássaro Azul me dera. “...é hora de usar estes.”

Apliquei os amuletos no rosto machucado do Caçador, como se fossem curativos.

Enquanto fazia isso, não tinha muita esperança. Os amuletos servem para resistir ao encantamento, não para curar quem já foi tomado por ele. Além disso, o Caçador foi encantado há muito tempo, o poder deve estar profundamente arraigado.

Mas há coisas que só se descobre tentando.

Ao aplicar o terceiro amuleto, percebi claramente uma mudança em seu estado. Se antes ele exalava uma aura perturbada, agora finalmente parecia normal, limpo e lúcido.

Os amuletos funcionaram? Apesar de ser ideia minha, fiquei surpreso.

O Caçador recuperou-se lentamente, olhando com estupor para a névoa acima, em silêncio.

Perguntei formalmente: “Está bem?”

“...Eu...” Ele murmurou, atordoado. “O que foi que eu fiz...”

Com esforço, sentou-se, olhando ao redor para a névoa.

Depois de alguns instantes, pareceu recuperar-se completamente e começou a chorar, lágrimas escorrendo, em um colapso emocional.

Lembrei dos registros que li sobre ele antes de ir à Vila da Luz.

Há muito tempo, ele também era um feiticeiro da Agência de Segurança de Cidade Salgueiro, do mesmo grupo político que Fenda e já trabalhou sob seu comando. Sempre detestei a palavra “grupo”, tão carregada de política, que macula a imagem romântica que tinha da Agência, por isso nunca me preocupei em saber quais grupos havia lá. Mas, estando ao lado de Fenda, ele certamente era um homem íntegro.

Na verdade, ele conquistou muitas honras com coragem e magia, sendo descrito nos registros como alguém firme como uma rocha. Agora, porém, chorava como uma criança. Não era mais uma rocha, mas um pedaço de tofu.

Mas todos têm seu ponto fraco. Muitos que parecem inabaláveis em todos os aspectos podem ser mais sensíveis e frágeis em certos lugares do que pessoas comuns. E alguns nunca colapsaram simplesmente porque não enfrentaram ataques ao seu ponto vulnerável.

Eu também já sonhei em ser um herói, um sonho agora impossível e que me fez desmoronar. Mas, de outro ângulo, era apenas um “sonho”, um castelo de imaginação ainda não construído. Nunca conquistei essa estrada, muito menos perdi minha honra. Que direito tenho de criticar o Caçador, como se fosse feito de tofu? Ele foi forçado a destruir, com as próprias mãos, o castelo que construiu ao longo da vida. Ouvi dizer que ele tem família...

Aliás, como está sua família? Depois de ser controlado pela súcubo, ele continuou fingindo diante deles para manter uma vida normal? Ou será que sua família já...

Ele segurava a cabeça, atormentado.

De todo modo, aquele lugar não era apropriado para conversar. Eu e Joane o levamos até uma loja de roupas abandonada para sentar. Embora sentisse empatia por sua situação, precisava perguntar sobre a súcubo.

Felizmente, ele não esquecera que era um feiticeiro da lei, ou, melhor, finalmente se lembrava disso. Esforçando-se para recompor suas emoções, contou tudo o que sabia.

Cruzei seu relato com as informações que já tinha, tentando deduzir os acontecimentos.

Segundo o informante, a súcubo detestava seu poder de encantamento e ansiava por violência pura. Ao lutar comigo, sua magia falhou repetidas vezes, o que deve ter reforçado sua convicção. Fugindo, ela enfim buscou um poder superior.

Mas sendo uma súcubo, era difícil progredir rumo à violência; para alcançar força, precisaria transformar-se de forma fundamental.

Foi então que lhe foi oferecida uma escolha: fundir-se com o demônio da névoa.

Quem lhe deu essa oportunidade foi o demônio mestiço Mordida Sangrenta.

Sabre disse que a caixa de madeira que selava o demônio da névoa era guardada pela Agência de Segurança de Cidade do Rio Celeste, mas foi roubada recentemente. Agora, fica claro que quem roubou foi Mordida Sangrenta. Depois de obter a caixa, ela provavelmente rastreou o demônio, selou-o e também entregou à súcubo o ritual de fusão.

O motivo de Mordida Sangrenta para ajudar a súcubo, com tanta dedicação, permanece desconhecido, até porque ela nem pediu nada em troca.

A súcubo, por sua vez, não desperdiçou a chance; realizou o ritual e fundiu-se com o demônio, adquirindo grande poder.

Agora, a súcubo é, na verdade, um novo demônio da névoa. A névoa que cobre a Vila da Luz é seu novo corpo.

Isso explica seu segredo de imortalidade — ela sobreviveu ao corte da Lâmina da Sereia porque só parte de seu corpo foi atingido. A súcubo que lutou comigo não era um “avatar”, mas sim uma extensão de seu corpo. Não importa quão poderosa seja a Lâmina da Sereia, ninguém morre só porque perde um dedo.

Sua resistência imensa também deriva disso. A força do demônio da névoa é pouco densa, mas a quantidade é absurda. Não importa quanto use, não se esgota.

Além disso, já que a súcubo não é mais uma súcubo, sua capacidade de encantar o Caçador também perdeu força. Ele só permaneceu “enlouquecido de amor” porque já tinha acumulado muitos encantamentos; mas isso logo desaparecerá, mesmo sem intervenção. Por isso foi possível quebrar o encantamento dele com socos e amuletos.

Ela trocou um poder de encantamento tão terrível, mostrando o quanto detestava sua própria condição de súcubo.

“Ela deseja poder, especialmente violência.” O Caçador murmurou, olhando para as próprias mãos. “Nos últimos dois anos, sequestrou pessoas inocentes das cidades vizinhas, usou rituais demoníacos para aumentar sua força, e eu fui seu cúmplice...”

Por isso, mesmo como súcubo, ela já era tão forte.

Embora nunca tenha sido páreo para mim, era excepcionalmente poderosa entre as súcubos. Segundo os registros, mesmo híbridas raramente se especializam em violência. Muitas sequer superam pessoas comuns em força física, mas ela conseguia lutar ao lado de informantes como aquele.

“Por que vocês me atacaram deliberadamente?” Perguntei. “Mesmo que ela não tema minha força, ainda poderia perder você como peça. Como não posso derrotá-la, ela poderia simplesmente ignorar-me. Ou foi apenas vingança pessoal? Por causa do informante... alguém que eu matei, ela queria se vingar?”

“Porque sua existência enfraquece seu poder.” O Caçador respondeu. “Os demônios que agem na névoa são extensões do demônio da névoa, parte do corpo dela. E os demônios que você mata... não retornam à névoa.”

(Fim do capítulo)