Prólogo

Quando perguntei à Pássaro Azul, a resposta dela foi: "Talvez o professor tenha outros planos."

Outros planos? Naquele sonho, a Lâmina da Sereia cortou o braço dela, então ainda havia como restaurá-lo; mas se tivesse sido na testa, não haveria salvação.

Eu não conseguia entender que outros planos seriam esses. Lembrando das conversas que tive com o Inquisidor, ele sempre passou uma impressão de rigor e imparcialidade, mas nunca foi alguém frio e insensível a ponto de arriscar a vida de um aluno sem motivo. Havia, sem dúvida, algo que eu desconhecia.

Será que o Inquisidor era o traidor...? Não, se ele quisesse minha morte, eu já estaria morto há muito tempo.

Pássaro Azul olhou as horas. "A Grama já deve estar chegando. Vamos pegar o carro dela até o Departamento de Segurança."

"Foi bom deixá-la sozinha antes? Ela não foi atacada pelo Antigo Osso?" perguntei.

"O alvo principal do Antigo Osso é você. Estar com a gente só a deixaria ainda mais em perigo. Por isso lhe dei um talismã de ocultação e pedi para se esconder num lugar movimentado", explicou. "Além disso, eu estava concentrada em te tratar. Se o Antigo Osso atacasse de surpresa e a usasse de refém, eu talvez não conseguisse impedir."

Pouco depois, a jovem que eu havia salvado chegou dirigindo um carro branco.

Ela desceu, me olhou com hesitação.

Pássaro Azul se aproximou dela e fez as apresentações: "Esta é a Grama, nome dela é Glicínia Qiao."

Glicínia Qiao... O mesmo nome que, no sonho, Pássaro Azul inventou para a menina desaparecida, por não conseguir criar outro na hora, usou o da colega para se safar...

Enquanto criticava Pássaro Azul em pensamento, observei Glicínia Qiao.

Então, esta era a analista comportamental de quem Pássaro Azul falara antes... Achei que seria alguém mais "misteriosa", mas parecia uma jovem recém-chegada ao mercado de trabalho.

Aliás, ela deve ser mais velha que Pássaro Azul, por que chamá-la de "Grama"? Melhor não pensar demais nisso.

Enquanto conjecturava, estendi a mão para ela.

"Prazer, sou Li Duo", disse.

Ela apertou minha mão, cautelosa. "Prazer, sou Glicínia Qiao."

Parece que ela tem medo de mim. Também, essa é a reação normal ao encarar um assassino em série bizarro — o estranho seria Pássaro Azul não reagir assim.

"E também, obrigada..." Ela corou e se curvou profundamente. "Obrigada por me salvar! Sem você, eu teria morrido ali. Obrigada!"

Ao ouvir seu agradecimento, senti como se algo ardente colidisse violentamente com meu peito, e demorei a me recompor.

"De nada..." Demorei para conseguir dizer.

"E então?" Pássaro Azul aproximou-se do meu ouvido, sussurrando com um sorriso: "Ser herói traz suas recompensas, não?"

Logo voltou ao lugar, com expressão séria. Glicínia Qiao alternava olhares intrigados entre nós.

Desviei o assunto sem querer. "Ouvi dizer que você precisava falar comigo, por isso Pássaro Azul me ajudou a te encontrar na floresta. O que seria?"

Glicínia olhou para Pássaro Azul e balançou a cabeça. "Isso... Fica pra outra oportunidade, se der."

"Ok." Concordei e me virei para Pássaro Azul. "Não tem problema revelar o nome verdadeiro dela? O pessoal do Departamento de Segurança não costuma usar codinomes?"

"O codinome dela registrada é justamente Glicínia Qiao", respondeu Pássaro Azul, sorrindo. "Como quem usa o nome real como apelido na internet."

"Não tem problema usar o nome real como codinome?" perguntei. "Então por que você usa 'Pássaro Azul'?"

"Porque sou agente de campo, lido diretamente com criminosos, diferente da Grama, que é do setor interno. Na verdade, o pessoal do setor interno nem precisaria de codinome, é só um costume antigo do departamento", explicou. "Antigos feiticeiros acreditavam supersticiosamente que o nome continha poder e podia ser usado em maldições, por isso evitavam revelá-lo."

"Superstição... Então não serve de fato para amaldiçoar?"

"Exato", disse ela. "Na verdade, o nome carrega poder, mas não tem nada a ver com lançar maldições, e não impede o feiticeiro de revelar seu nome. Além disso, se fosse possível amaldiçoar só pelo nome, como ficaria quando várias pessoas têm o mesmo nome? Por exemplo, você, Li Duo, há cerca de seiscentos com esse nome no país, não daria para distinguir você dos outros."

"Entendi... Hã?" Estranhei. "Como você sabe que existem cerca de seiscentos Li Duo no país? Você pesquisou isso?"

"Ah..." Ela ficou sem graça. "Hum... Isso não importa!"

Vendo sua vergonha, troquei de assunto. "Por que até mesmo feiticeiros desenvolveram essa superstição?"

Ela logo retomou. "Porque muitos feiticeiros são apenas diletantes. Não só os antigos, mas muitos modernos também acreditam nisso. A maioria aprendeu um ou outro feitiço por meios obscuros. Quem nunca teve contato com magia pode não acreditar em nada, mas depois que aprendem, começam a ver mistério em tudo. Mas não dá pra culpá-los, é um raciocínio compreensível."

"Por exemplo... Quando você lê um romance de viagem no tempo e o protagonista, após ir para outro mundo, insiste que não existem deuses, talvez pense: 'Ele já viajou, como ainda é tão cético?', mas, de fato, não há relação causal entre viagem e deuses. Para antigos, um celular seria uma relíquia divina, mas isso não prova a existência de seres celestiais, a não ser que seja uma farsa. Mesmo assim, esse pensamento é humano."

Enquanto falava, abriu a porta traseira do carro e Glicínia assumiu o volante. Entrei pelo outro lado e o carro partiu.

"Então..." perguntei, "existem deuses ou imortais neste mundo?"

Pássaro Azul respondeu naturalmente: "Existem, sim."

Mas você não acabou de dar a entender que não existiam...

"Deuses à parte, o termo 'imortal', no mundo dos feiticeiros, corresponde ao 'grande feiticeiro', ou seja, o mais alto nível da classe", explicou. "Dizem que meu mestre enfrentou um grande feiticeiro oito anos atrás... Acho que era um chamado Bai Ju, um feiticeiro de manifestação espiritual."

Não sei quem é Bai Ju, mas já ouvi falar do termo "feiticeiro de manifestação espiritual".

Antes, graças ao apoio da 'entidade', lutei contra outros feiticeiros usando minha imortalidade, e diziam que era como a dos feiticeiros de manifestação espiritual. O próprio Antigo Osso disse algo parecido: mesmo que o cérebro e o coração fossem destruídos, eu continuava ileso — e isso era território dos feiticeiros de manifestação espiritual.

Perguntei a Pássaro Azul sobre eles, e ela, como sempre, respondeu sem reservas: "Feiticeiro de manifestação espiritual é o mesmo que grande feiticeiro. Ou melhor, tornar-se um grande feiticeiro tem vários caminhos, todos extremamente difíceis, e um deles é justamente a 'manifestação'. Quem chega lá por esse caminho é chamado de feiticeiro de manifestação espiritual. Basicamente, trata-se de conseguir continuar existindo em forma espiritual. Sabe onde está a dificuldade?"

Esse assunto, ao menos, me era familiar.

O espírito é a fonte do poder do feiticeiro, mas é algo muito frágil, por isso depende da proteção do corpo.

Fora do corpo, o espírito é como água sem recipiente, desmancha-se num instante.

Existem magias de projeção da alma, mas, pelo que sei, isso só é possível enganando o espírito, fazendo-o crer que ainda está no corpo, assim mantém a forma temporariamente — e ainda assim, só por pouco tempo.

Pela minha experiência, se o corpo do feiticeiro for destruído nesse processo, o espírito fora do corpo também se dissipa, pois ainda depende do abrigo corporal.

"Exato, a fragilidade do espírito é um dos maiores obstáculos para a manifestação", assentiu Pássaro Azul. "Mas há outra barreira ainda mais difícil... Para a personalidade formada após o nascimento, é o corpo, e não o espírito, que é a verdadeira sede do ser."

Essa frase me surpreendeu. Pela visão comum, o corpo perece, mas a alma continua, então não seria a alma o verdadeiro eu?

"Memórias, desejos, instintos... Todos os elementos que compõem a personalidade estão enraizados no corpo, são reações físico-químicas observáveis no nível material", ela, feiticeira, começou a falar de ciência. "A informação da personalidade está armazenada num suporte físico, transferi-la para o espírito... Seria tão difícil quanto transferir arquivos de um computador para um HD externo de verdade."

"É tão difícil assim? Pelo exemplo, parece fácil."

"Se continuarmos com a analogia do computador, como faria para transferir arquivos para o HD?"

"Conecto o HD, copio e colo... Não, recorto e colo", respondi, então de repente percebi o problema, "Espere, você disse transferir de verdade..."

"Isso mesmo... Pela lógica do computador, copiar e colar, ou recortar e colar, a diferença é só apagar o arquivo original, mas mesmo que o arquivo do HD seja idêntico, ainda são dois arquivos", explicou. "A personalidade é assim, está de fato vinculada ao nosso cérebro biológico. Mesmo a chamada projeção de alma não passa de uma personalidade atrelada ao cérebro, controlando o espírito à distância; e mesmo aqueles fantasmas que parecem falar como em vida, não passam de ecos do passado, já não são mais eles mesmos."

Ela acrescentou: "Espíritos humanos isolados são, para os feiticeiros, 'espíritos de mortos', mas os feiticeiros de manifestação espiritual são 'espíritos de vivos'. Para eles, tornar-se espírito não é fim, mas recomeço. Livres da prisão do corpo, não morrem mesmo que este seja destruído, nem sofrem mais com doenças ou envelhecimento. Esse é o objetivo supremo de muitos feiticeiros, e por alcançarem tal estado, os de manifestação espiritual são chamados de grandes feiticeiros."

"Por essa lógica..." pensei um pouco e perguntei, "então eu fui substituído várias vezes?"

Se minha personalidade está no cérebro biológico, então, quando meu cérebro foi destruído e se regenerou, ela deve ter sido substituída. É uma conclusão arrepiante, mas não consigo realmente sentir isso.

Ela também ficou pensativa e perguntou: "E você, sente que foi substituído?"

"Nunca senti que fui substituído", respondi.

"Se nem mesmo durante seu tempo como demônio você percebeu, então realmente não foi. Com seu nível de percepção, seria impossível não notar entre vida e morte."

"Então... minha personalidade está no espírito?"

"Também não faz sentido..." Ela balançou a cabeça. "União total entre personalidade e espírito significaria domínio completo do poder espiritual, mas você consegue canalizar grandes volumes de energia sem a Lâmina da Sereia?"

Claro que não, caso contrário não teria sofrido ferimentos tão graves da última vez.

Um enigma sem solução — só posso chamar assim meu estado atual.

Mas nesse mundo oculto, há mistérios demais, coisas que desafiam o senso comum... ou até mesmo a lógica. Não é como se eu nunca tivesse encontrado situações assim nos últimos cinco anos.

Sem meios de aprofundar, só me resta deixar essa questão de lado.

À noite, voltamos ao Departamento de Segurança de Liucheng e entramos no saguão do primeiro andar.

"Vamos primeiro fazer um exame completo em você. Você já fingiu estar morto uma vez, não sei se ficou alguma sequela..." Pássaro Azul foi à frente, guiando-me, enquanto Glicínia Qiao se afastou.

Segui Pássaro Azul em direção ao interior.

Foi então que aconteceu o inesperado.

Algo pressionou minhas costas de repente, pela sensação, uma mão magra e ossuda. Ao mesmo tempo, uma intenção maligna clara surgiu atrás de mim. Tentei girar o corpo, mas estava completamente paralisado.

Era como se fios de aranha tivessem se espalhado instantaneamente por dentro do meu corpo, impedindo qualquer movimento e prenunciando que eu estava prestes a ser controlado por alguém.

A única coisa que ainda podia mover eram os dedos, mas isso já era suficiente.

Imediatamente invoquei a Lâmina da Sereia e, com esforço, fechei os cinco dedos da mão direita, segurando-a firmemente.

Num instante, uma sensação de força selvagem, como cavalos galopando nas veias, percorreu meu corpo, dissipando todos os bloqueios. Quase ao mesmo tempo, girei a Lâmina da Sereia sem hesitar, golpeando para trás.

Atrás de mim estava um idoso familiar, segurando uma maleta de metal na mão direita e pressionando-me com a esquerda.

No momento em que rompi a restrição e ataquei, ele ficou atônito e ergueu reflexivamente a maleta como escudo, enquanto com a esquerda condensava energia em uma adaga azul.

Pelo movimento, era alguém experiente em combate.

Mas tais defesas não fazem diferença diante da disparidade de força; a técnica mais refinada não compensa o abismo que nos separa. Com um único golpe, sua postura se desfez sob o impacto, e a maleta de metal, resistente por fora, foi destroçada como papel pela lâmina, espalhando todo o conteúdo.

E um dos objetos imediatamente capturou toda a minha atenção.

Era uma caixa de vidro transparente, cheia de líquido amarelo pálido, dentro da qual flutuava uma mão pálida decepada.

Ao ver aquilo, sem hesitar, estendi a mão para a caixa de vidro.

Mas, no instante em que estava prestes a tocá-la, outra mão — que não era minha, nem do idoso — desconhecida, segurou a caixa.