Dente de Sabre

A súcubo evidentemente não estava apenas hospedada naquele hotel. Eu vi com absoluta clareza: ela realizava ali um ritual demoníaco.

Além dela, havia mais de uma dezena de homens e mulheres, capturados não se sabe de onde, todos nus, com mãos e pés amarrados e jogados ao chão. Os corpos dessas pobres vítimas exibiam incontáveis feridas horrendas, que não eram cortes aleatórios, mas sim marcas rúnicas cruéis desenhadas com precisão. No chão, um círculo mágico elaborado fora traçado com sangue fresco, e das linhas intricadas e sinistras emanava uma magia primitiva e sanguinária que eu podia sentir. Minha percepção aguçada sussurrava ao ouvido: aquele não era um sacrifício demoníaco comum, mas sim um ritual de uma natureza muito especial.

No centro do círculo, repousava uma caixa de madeira do tamanho de um punho, e eu pressenti instintivamente que algo extremamente perigoso jazia em seu interior.

Embora não soubesse exatamente o que a súcubo pretendia, era imperativo detê-la e salvar as vítimas aprisionadas. E, no instante em que ela gritou “Caçador”, não pude evitar um estremecimento: esse era o codinome do mago executor encarregado da vigilância em Vila do Meio-Dia.

Logo após suas palavras, uma figura surgiu abruptamente diante de mim. Era um homem de meia-idade, com feições severas. Eu só o conhecia por fotos anexadas ao dossiê, mas não havia dúvidas: era o Caçador. Ele não estava dentro do alcance da minha percepção até então, e seu surgimento era por demais estranho. Seria uma transferência espacial?

O dossiê não mencionava que ele possuía tal habilidade, mas isso não era surpreendente. Entre magos, o sigilo é regra; mesmo na Agência de Segurança, poucos revelam todos seus recursos.

Minha suposição se confirmou no instante seguinte. O Caçador lançou um soco contra mim, usando manoplas de ferro cravejadas de pontas. Refletivamente, bloqueei com a Lâmina da Sereia, mas, no exato momento em que as armas se tocaram, o cenário ao meu redor mudou bruscamente: deixei o interior fechado do hotel e me vi numa ampla rua.

De fato, era transferência espacial — e, ao tocar, podia levar outros consigo!

Onde estava agora? A que distância do hotel anterior? Não houve tempo para pensar: o Caçador atacou novamente.

Em velocidade e força, superava o Intermediário com quem lutei antes. Além disso, após alguns golpes, todo seu corpo se avermelhou e inchou, claramente recorrendo ao mesmo truque do Intermediário — sacrificar parte da própria vida ao demônio em troca de poder. Assim, seu ataque tornou-se ainda mais brutal e devastador.

Quando seus punhos atingiam o solo, o impacto era semelhante a explosões de minas terrestres. Golpeava-me com uma sequência superior a vinte socos por segundo, cada um capaz de fazer o ar rugir e se converter em ventos cortantes, e o estrondo do ferro contra o machado era suficiente para romper tímpanos e deixar atônitos os desavisados. Os transeuntes fugiam em pânico. Não conhecia bem o terreno e não podia mudar de campo de batalha à toa; correr para áreas densamente povoadas só aumentaria o risco de vítimas.

Eu não estava completamente despreparado para a possibilidade de que o Caçador se voltasse contra mim. Ele era um executor especializado em rastreamento, e a súcubo fizera de Vila do Meio-Dia seu covil por dois anos sob sua vigilância. Assim que percebi isso, mantive-me cauteloso — por isso não o contatei antes de encontrar a súcubo.

Mesmo assim, era quase inacreditável que um mago executor da Agência de Segurança estivesse aliado à súcubo...

“Por que está ajudando a súcubo?”, perguntei.

Sem hesitar, ele respondeu de modo insano: “Porque eu a amo.”

“Ama...”, repeti, notando o olhar febril e fanático em seus olhos.

“Eu a amo, eu a amo... Por ela, faria qualquer coisa, cometeria qualquer crime, aceitaria qualquer castigo...” Ele repetia as palavras, cada vez mais insano, enquanto seus ataques se tornavam mais furiosos.

Estava claro: ele fora dominado pelo poder de sedução da súcubo!

Não havia outro motivo plausível para um executor da Agência de Segurança mudar de lado. Recentemente, Pássaro Azul me explicara que a sedução de uma súcubo vai muito além de despertar o desejo: ela distorce a mente nas profundezas da personalidade. Uma vez enfeitiçado, não só os sentimentos, mas até os valores mais fundamentais são corrompidos.

No mundo, muitos amam, mas poucos dão tudo por amor; há quem valorize mais o poder, o dinheiro, a família, os amigos. A súcubo, porém, ao forçar o amor, distorce todas as prioridades, submetendo antigas crenças e convicções ao novo objeto de adoração.

Bastava um mínimo de inclinação por ela para que o poder de sua sedução encontrasse brecha. Se até um mago do nível do Caçador sucumbia, eu próprio quase caí presa de seus sonhos sedutores. Para romper tal encanto à força, só magos do calibre de Lieque seriam capazes. Isso mostrava o quão perigosa ela era.

O Caçador rugiu ensurdecedoramente, golpeando com força total.

Mas, mesmo sacrificando sua vida ao demônio, ele ainda não atingira o nível em que estavam eu e Pássaro Azul. Esquivando-me de lado, evitei seu golpe e rebati com um machado certeiro.

No entanto, não consegui acertá-lo. Subitamente, ele sumiu debaixo do machado e apareceu no terraço de um prédio cem metros adiante.

Lançou-me um olhar, sumiu de novo e desapareceu por completo do alcance da minha percepção.

Corri imediatamente para o topo de um edifício próximo, observei o terreno, localizei a direção do hotel e segui em disparada. Em menos de um minuto, estava de volta ao hotel — mas, como já suspeitava, a súcubo não estava mais no quarto. Nem as vítimas: todos haviam sido levados embora, restando apenas caos e destruição.

Ela havia transferido o local do ritual. Pretendia realizá-lo em outro lugar? Ter movido tantas vítimas em tão pouco tempo — teria usado as Ruínas Aleatórias?

O Caçador só atrasou-me para dar tempo à súcubo de desaparecer. Isso era claro, mas nada podia fazer contra aquela transferência espacial. Uma habilidade dessas é inigualável para fuga e evasão.

A questão era: como encontrá-la agora? Mesmo que ainda estivesse em Vila do Meio-Dia, eu perdera todas as pistas. E, mesmo que a encontrasse, sem lidar com a transferência espacial, só poderia vê-la escapar de novo.

O Caçador dominava a transferência espacial, a súcubo transitava entre dimensões, o Intermediário e o Velho Ossos criavam duplicatas... Meus adversários eram todos especialistas em fuga e ocultação.

Aliás, o Cavalo Branco também usava transferência espacial. Talvez, mais cedo ou mais tarde, eu enfrentasse esse tipo de magia de novo...

Além disso, precisava reportar imediatamente a traição do Caçador...

Deixei o hotel e vaguei pelas ruas de Vila do Meio-Dia. Enquanto enviava uma breve mensagem sobre a traição do Caçador à Agência de Segurança pelo celular, pensava em meus próximos passos. Sem perceber, cheguei novamente às proximidades do alojamento do investigador.

De repente, vi do outro lado da rua uma silhueta conhecida.

“João?” — perguntei, surpreso.

Era mesmo João, que avançava tateando a parede. Seu comportamento estava estranho; quando gritei de longe, ele olhou na minha direção, mas parecia não me enxergar claramente. Só quando se aproximou reconheceu-me: “Li Duo... é você?”

“Você não está enxergando bem?” — estranhei. “E... você não tinha ido embora? Por que está aqui de novo?”

“Ah, meus olhos estão normais, só não consigo enxergar direito”, respondeu, num contrassenso evidente, e logo explicou: “Eu queria voltar, mas não consigo...”

“O que quer dizer com ‘não consegue voltar’?”

“Bem, na estação...”

Ele não chegou a terminar a frase, pois fui forçado a desviar minha atenção.

Não pude evitar: subitamente, senti um olhar gélido como uma lâmina cravar-se em minhas costas. E, junto dele, uma voz dura e direta cortou o silêncio:

“Olá, por acaso foi você quem matou o demônio daquele quarto?”

Virei-me e vi, a pouca distância, um jovem de aparência incomum. Apesar do traje casual moderno, ele portava à cintura uma longa espada numa bainha de madeira escura. O tom de voz, embora cortês, era ameaçador, e seu olhar transmitia agressividade — parecia alguém que sacaria a espada ao menor pretexto. Instintivamente, preparei-me para o confronto.

“Sim”, respondi. “Quem é você?”

“Sou Dente de Sabre, da Agência de Segurança de Cidade Celeste. Vim rastrear o Demônio da Névoa.”

“O Demônio da Névoa...”, murmurei, lançando um olhar para João.

João sussurrou: “Cuide do seu trabalho, minha questão pode esperar.”

“Certo. Então, fique comigo por enquanto.” Diante do perigo representado pelo Demônio da Névoa, só me restava concentrar-me neste caso. Apresentei-me ao Dente de Sabre: “Sou executor da Agência de Segurança de Cidade do Salgueiro, pode me chamar de Ren...”

“Demônio Li Duo”, cortou-me friamente. “Já ouvi falar de você.”

—

Dente de Sabre vinha de Cidade Celeste, uma das cidades vizinhas onde o Demônio da Névoa já dera as caras.

Ele me contou que, desde o desaparecimento do Demônio da Névoa, a Agência de Segurança de Cidade Celeste vinha rastreando seus movimentos. Mesmo sem pistas concretas, utilizavam todos os métodos, incluindo adivinhação, para identificar possíveis locais de aparição, enviando magos executores para investigar. Vila do Meio-Dia era um desses pontos suspeitos, e Dente de Sabre fora destacado para cá. Ainda não havia se apresentado à Agência local — pretendia fazê-lo ao encontrar o executor responsável, ou seja, o Caçador, mas não conseguira contato.

Enquanto estava preocupado com isso, sentiu uma onda de energia maligna à distância — era a manifestação do demônio que emergira do corpo do investigador. Ao chegar, eu já havia seguido para o hotel da súcubo.

No local, investigou os vestígios demoníacos e concluiu que se tratava de um ser diretamente ligado ao Demônio da Névoa.

Mais tarde, já em um restaurante de Vila do Meio-Dia, Dente de Sabre explicou-me:

“O corpo do Demônio da Névoa é uma imensa nuvem de neblina, repleta de outros demônios em seu interior.” Ele prosseguiu: “Esses outros são, tecnicamente, mais filhos ou servos do Demônio da Névoa — ou mesmo seus tentáculos. Como você sabe, corpos demoníacos são feitos de matéria espiritual; o do Demônio da Névoa, sendo muito difuso, por vezes reagrupa parte dessa matéria em novos demônios. Esses subordinados caçam e exterminam quem penetra na névoa.”

“Mas por que um desses demônios entrou no corpo do investigador?”, perguntei.

“Isso, não sei dizer. Mas posso garantir que era um tentáculo do Demônio da Névoa. Quando ele atacava Cidade Celeste, entrei na névoa e lutei contra essas criaturas. Disso tenho certeza.”

“O quão poderoso é esse Demônio da Névoa?”, indaguei. “E, sendo seu corpo uma névoa, como combatê-lo?”

Se ele realmente viesse a Vila do Meio-Dia, eu teria de me juntar à luta. Precisava de todas as informações disponíveis. Seria preciso avisar rapidamente, reunir rastreadores e combatentes. Dente de Sabre, certamente, pensava o mesmo.

Irônico era que o Caçador, especialista nesse tipo de ameaça, tornara-se servo da súcubo justo quando mais seria necessário.

“Em termos de força bruta... o Demônio da Névoa supera até magos executores de elite. Só que sua densidade é baixíssima, não consegue concentrar todo esse poder. Mas isso também é vantagem: pode expandir-se até cobrir toda esta vila com uma densa neblina.” Dente de Sabre continuou: “Há poucas formas de combatê-lo. Nossa Agência tentou selá-lo. Esse, aliás, era o plano inicial dos magos demoníacos que o evocaram: selá-lo num artefato, extrair sua força e cometer atrocidades. Mas acabaram mortos pelo próprio Demônio da Névoa... Ser morto pelo demônio que invocou não é um fim raro para magos desse tipo.”

“Você tem esse artefato?”, perguntei.

“Não. Só os magos demoníacos sabem fabricá-lo. A Agência chegou a recuperá-lo, mas foi roubado há pouco tempo”, disse. “Se não me engano, é uma caixa de madeira do tamanho de um punho.”

“Vi algo assim recentemente”, recordei do objeto no ritual da súcubo.

Então, o caso do Demônio da Névoa cruzava-se com o da súcubo. Não era mera coincidência que um tentáculo do Demônio da Névoa emergisse do corpo do investigador.

Revelei a Dente de Sabre o que sabia sobre a caixa e a súcubo. Tendo ouvido tudo, ele suspirou fundo e disse: “Muito obrigado. Suas informações são valiosas.”

“Não há de quê”, respondi.

“Então, por ora, os assuntos oficiais estão encerrados.” Seu olhar tornou-se ainda mais frio e cortante. “Agora resta o acerto de contas pessoal.”

Lentamente, ele desembainhou a longa espada, cravejada de runas em toda a lâmina.

Eu já havia visto essa espada em algum lugar.

“Lembra-se do antigo dono desta espada?”, perguntou, a voz carregada de um ódio mortal.

(Fim do capítulo)