Perseguindo

Corpos de mulheres belíssimas estavam espalhados pelo recinto, caídas de maneira desordenada. Ao observar atentamente, era possível notar diferenças sutis em suas alturas, pesos e idades; algumas eram jovens, outras ainda crianças; algumas exibiam cabelos longos, outras curtos. No entanto, todas compartilhavam traços faciais semelhantes. Que cena cruel e ao mesmo tempo enigmática era aquela? Desde que ingressara na Agência de Segurança, Azul conhecera muitos horrores, mas jamais presenciara algo assim, o que a fez parar, involuntariamente, por um instante.

De onde vieram aquelas mulheres? Ela não se recordava de ouvir sobre uma onda de desaparecimentos femininos em Liucheng ou na região, sobretudo de tantas mulheres com rostos parecidos... Rostos semelhantes... Talvez tenham sido alterados por algum método? Será que o Intermediário sequestrava mulheres e as submetia a procedimentos para torná-las assim...? Mas por quê? Seria para satisfazer algum desejo perverso? Ou, quem sabe, para realizar algum ritual maligno?

Incontáveis dúvidas e um ódio intenso tomaram-lhe o peito.

Nesse momento, Azul percebeu um movimento sutil vindo de um quarto de portas fechadas no fundo da casa. Sua percepção aguçada permitia-lhe “ver” o que acontecia lá dentro sem precisar abrir a porta: era um dormitório com varanda, onde alguém, mascarado com um artefato de osso, deslocava-se furtivamente em direção à varanda.

Pretendia fugir? Era tarde demais!

Num tempo menor que o de um piscar de olhos, Azul transformou-se em relâmpago, atravessando o corredor, arrebentando a porta do quarto e bloqueando a passagem do homem, invocando sua Espada de Raios para atacar.

O mascarado, entretanto, esquivou-se com uma agilidade preternatural, rolando para fora do quarto, e correu em direção à sala. Sua velocidade, ainda que inferior à de Azul, superava a de um leopardo; em menos de meio segundo, já cruzara o quarto, corredor e sala.

Quando estava prestes a alcançar a varanda, a Espada de Raios de Azul cortou o ar, visando sua nuca.

Percebendo que não conseguiria escapar, o homem virou-se rapidamente, empunhando uma longa faca pálida, aparentemente feita de osso, que colidiu com a espada elétrica.

Azul atacou novamente, mas a arma de osso bloqueou o golpe com uma precisão assombrosa.

Ali, revelou-se uma fraqueza de Azul: embora sua velocidade de deslocamento fosse extraordinária, seus ataques não acompanhavam esse ritmo. Sempre que precisava agir, era obrigada a abandonar a forma de relâmpago e retornar ao corpo físico, não podendo manter-se como pura energia.

Afinal, transformar completamente o próprio corpo em um elemento natural era domínio dos feiticeiros espirituais. Tal metamorfose implicava perder a capacidade de preservar a identidade humana, e Azul só conseguia realizar tal façanha graças a uma técnica secreta de dificuldade extrema, que consumia-lhe energia intensamente e exigia a definição prévia de um ponto de destino — caso contrário, corria o risco de não conseguir retornar ao estado físico. Muitos já haviam tentado dominar esse segredo, mas todos sucumbiram diante de sua complexidade e perigo.

Por outro lado, o fato de Azul tratar uma técnica tão avançada e perigosa como se fosse uma mera habilidade de deslocamento mostra o quão elevado era seu talento.

Por que ela estava ali sozinha? Havia falta de apoio na Agência de Segurança? Claro que não. Poucos tinham capacidade para participar de combates em seu nível.

Feiticeira de elite — esse título era, na Agência, símbolo de poder indiscutível.

Já o Intermediário, apesar de reputação de força no submundo, era apenas um “forte” entre fracos, admirado nos mercados negros, mas incapaz de resistir a uma feiticeira de elite da Agência.

A velocidade de ataque de Azul era inferior à de seus deslocamentos, mas ainda assim superava em muito a do Intermediário. Nem mesmo sua habilidade de prever movimentos compensava essa diferença.

Assim, na terceira investida, o Intermediário não conseguiu defender-se: a Espada de Raios cortou sua mão armada e, em seguida, dirigiu-se ao rosto.

Surpreendentemente, a máscara óssea era extremamente resistente. O golpe de Azul apenas fez a cabeça do homem inclinar-se para trás; mas, com o impacto, a máscara fragmentou-se, revelando seu verdadeiro rosto.

Era o rosto de um homem de quarenta e poucos anos. Ao vê-lo, Azul sentiu uma familiaridade súbita. Onde já teria visto esse rosto? Não era alguém conhecido, mas talvez uma foto... Seria um criminoso procurado há muito tempo?

Enquanto pensava, Azul atacou novamente, sem piedade, mirando o rosto do Intermediário. Este, com o braço restante, protegeu-se, concentrando grande quantidade de energia espiritual na defesa, de modo que o golpe não perfurou seu membro, mas lançou-o para fora da varanda, do alto do décimo primeiro andar.

Tal altura não seria suficiente para feri-lo.

— Pretende fugir? — Azul aproximou-se da borda da varanda, observando o Intermediário, que já caíra e corria em direção à saída do condomínio.

Ela lançou a Espada de Raios ao ar, apontando para ele.

A espada expandiu-se, tornando-se uma gigantesca lâmina de cinco metros, disparando com velocidade de um verdadeiro relâmpago.

Sem sequer um centésimo de segundo de intervalo, a Espada de Raios alcançou o Intermediário. O impacto brutal explodiu o solo, rasgando-o, expondo encanamentos subterrâneos, enquanto as janelas e portas próximas estilhaçavam-se em meio ao estrondo.

Azul desapareceu de onde estava; num instante, já estava no chão devastado, diante do Intermediário moribundo.

— Você é a Azul da Agência de Segurança... — o homem, ferido, ainda tentava erguer-se entre os destroços — Destruição assim... e ainda se chama de feiticeira de justiça?

— Aqui não havia ninguém; depois cuidaremos dos reparos e compensações. E você não é qualquer criminoso. Para enfrentá-lo, não devo hesitar. Se escapasse, o dano seria ainda maior — respondeu Azul, inabalável. — As mulheres em sua casa, de onde vieram? Seus rostos são parecidos. Você fez algo com elas?

— ...Aquelas mulheres? — o Intermediário repetiu, sorrindo de maneira estranha. — Então é isso, não olhou direito. Tem nojo, não é? Ao ver cadáveres deformados, não quis usar sua percepção para examinar mais fundo?

— Agora quem pergunta sou eu... enfim, vou prendê-lo primeiro — disse Azul, preparando-se para conjurar cordas de raios.

Ao ouvir isso, o Intermediário fechou os olhos e morreu.

...Morreu? Azul ficou perplexa; apressou-se em examinar o corpo, mas era evidente: estava morto, não fingia, era morte real.

Como seria possível? O golpe anterior fora violento, mas ela sabia dos limites. Com a força física do Intermediário, deveria apenas incapacitá-lo, não matá-lo.

Mas logo, Azul compreendeu o que acontecera.

Normalmente, sua habilidade de análise não seria suficiente para perceber, mas recentemente lidara com um adversário similar, o que lhe permitiu identificar rapidamente.

Aquele corpo... não era o verdadeiro Intermediário.

Era um clone.

E do mesmo tipo que o de Ossos Antigos! O mesmo truque... O Intermediário estava mesmo ligado a Ossos Antigos, e mais profundamente do que se imaginava.

Na época, após Ossos Antigos usar esse método, a Agência de Segurança de Liucheng investigou o local da morte do clone. Analisaram que era um clone de carne e sangue, convocado a partir de um fragmento do corpo original, com força próxima à do verdadeiro.

A desvantagem era que só podia existir um clone por vez, e ele facilmente servia de canal para amaldiçoar o original, já que a ligação sensorial não podia ser cortada. Se alguém capturasse o clone, poderia interrogar o verdadeiro.

E mais importante: essa técnica era um feitiço demoníaco.

Demônios são espíritos maliciosos, e os feitiços demoníacos consistem em sacrificar vítimas — normalmente humanos — para obter poder. O processo é sangrento e decadente, e os que usam tais feitiços são chamados de “feiticeiros demoníacos”, inimigos do mundo oculto.

Se o Intermediário era um feiticeiro demoníaco, sua “previsão” estava explicada.

Feiticeiros demoníacos são extremamente sensíveis a emoções negativas humanas, especialmente à intenção de matar. Assim, provavelmente o Intermediário captava, da intenção assassina de Azul, os movimentos que ela faria.

Os corpos das mulheres, todos semelhantes, eram provavelmente vítimas sacrificadas em um ritual demoníaco. Quem sabe que atrocidades ele cometera, ou que poderes obtivera.

Quanto ao motivo do clone ter morrido subitamente... provavelmente era uma medida para evitar interrogatórios, um método de suicídio rápido. Ossos Antigos não tinha esse recurso; talvez por não saber ou não conseguir.

Mas o mais urgente era rastrear o verdadeiro Intermediário.

Azul perfurou o peito do clone com as próprias mãos, retirou o coração ensanguentado e fechou os olhos, usando o sangue e o órgão como vínculo para localizar o original.

Só feiticeiros de percepção elevada podiam realizar tal feito.

Já havia moradores atraídos pelo tumulto, observando das varandas e janelas. Azul abriu os olhos devagar.

Encontrara o Intermediário!

Seu corpo voltou a se transformar em relâmpago, cortando o céu ao deixar o local.

Foi questão de segundos: Azul partiu do leste de Liucheng e apareceu numa avenida do oeste. Ao aterrissar, alguns transeuntes testemunharam aquela cena de uma mulher surgindo em meio ao relâmpago, boquiabertos. Ela não lhes deu atenção, nem aos que sacaram celulares para gravar, fixando o olhar numa figura ao longe, que fugia de costas.

Ela brandiu a Espada de Raios e avançou.

Com sua velocidade, o Intermediário não poderia escapar. Certamente percebera a intenção assassina de Azul, e virou-se rapidamente, empunhando outra faca de osso.

Na verdade, Azul não pretendia matá-lo de imediato, pois precisava de mais informações. Mas era difícil não sentir ódio diante de um feiticeiro demoníaco tão cruel. Provavelmente, ao captar esse sentimento, o Intermediário conseguiu bloquear o ataque por um triz.

— Você realmente não desiste! — ele bradou, furioso.

— Se está cansado, pode se render — respondeu Azul, atacando novamente.

O Intermediário, apesar de ser o original agora, tinha força semelhante à do clone, recuando diante dos golpes de Azul.

Tentou, em vão, usar transeuntes como reféns, mas Azul antecipava seus movimentos; sua velocidade inferior não lhe permitia truques.

Mas, prestes a ser capturado, sua força e velocidade aumentaram drasticamente, obrigando Azul a recuar.

Ela observou: a pele do Intermediário tornou-se vermelha como carne cozida, seu corpo expandiu-se por forças distorcidas, que pareciam querer romper músculos e pele, formando protuberâncias de rostos humanos contorcidos, sinistros.

Ele estava apostando tudo; aquela técnica de aumento de poder implicava um preço altíssimo... Azul percebeu: provavelmente sacrificava grande quantidade de vida ou até anos de sua existência ao demônio, em troca de força.

O Intermediário rugiu, brandindo a faca de osso, atacando Azul repetidamente.

Mas, infelizmente, a diferença entre eles era impossível de ser superada com tais métodos.

O máximo que conseguiu foi adiar a própria derrota.

Menos de dez ataques depois, Azul o lançou ao chão, desarmando-o, deixando-lhe um ferimento profundo no peito.

Ela avançou, mas então o Intermediário urrou, enquanto uma nuvem negra brotava de seus ferimentos, transformando-se em aves de grandes corpos e cabeças de cães, que atacaram os transeuntes da avenida.