Destino Inevitável

Um dos homens abriu bem os olhos e me reconheceu, perguntando com alegria: “Você é a pessoa que, há um mês, ajudou a escoltar nosso grupo?”
Era, de fato, um sobrevivente daquela ocasião.
Um mês... Os sobreviventes daqui têm uma noção de tempo distorcida, mas ainda melhor que aquela dos dois que encontrei antes, já corrompidos.
Na minha percepção, desde a última vez que ajudei Sabre a escoltar o grupo de sobreviventes, mal se passou um dia. Espaços alternativos comuns não costumam causar esse tipo de discrepância; isso é claramente uma peculiaridade do Demônio da Névoa.
“Você o conhece?”, perguntou alguém ao lado, provavelmente um novo integrante, observando-me surpreso. “Você disse que ele ajudou a escoltar, então…”
“Sim, ele é um superdotado como o senhor Sabre!” O homem que me reconheceu estava eufórico.
“Espere, não foi um superdotado que atacou nosso refúgio na semana passada?” O outro, mais calmo, disse: “Fique aqui vigiando, vou informar o comando.”
Após dizer isso, entrou no refúgio. O homem que me reconheceu ficou sem jeito, parecia querer me deixar entrar, mas não se atrevia a tomar a decisão sozinho. Tranquilizei-o com algumas palavras e permaneci onde estava, aguardando. Pouco depois, um homem saiu do refúgio. Não era Sabre, mas sim um homem de meia-idade, de semblante severo.
Esse homem parecia ser uma voz de comando ali, e provavelmente também fazia parte do grupo de sobreviventes original. Ao me reconhecer, demonstrou surpresa e preocupação, perguntando cautelosamente: “Qual é sua relação com o senhor Sabre? Ele nos disse que é um agente oficial. Você também é?” Talvez já tenham perguntado a Sabre sobre mim antes, mas imagino que sua resposta não tenha sido das melhores.
Tirei minha credencial de trabalho, com efeito de sugestão, e entreguei a ele. Após inspecioná-la cuidadosamente, soltou um longo suspiro de alívio e nos conduziu para dentro do refúgio.
Lá dentro, havia uma quantidade considerável de sobreviventes. O homem de meia-idade me explicou que ali já estavam protegendo quase cem pessoas. Mas seus rostos revelavam uma tristeza profunda, não por doença ou desnutrição, mas por um desânimo psicológico extremo. Estavam claramente imersos em uma desesperança total, provavelmente já não acreditavam em resgate nem em uma saída da névoa.
“O senhor Sabre também está gravemente ferido, incapaz de se mover. Se formos atacados novamente, talvez…” O homem falou com uma amargura que implorava por ajuda.
Além disso, soube por ele que Sabre contara a poucos sobre o fluxo temporal diferente dentro da névoa. Talvez julgasse que divulgar um problema insolúvel só desestabilizaria os ânimos. Porém, conseguiu estabelecer um novo consenso temporal dentro do refúgio. Apesar de imperfeito, era melhor do que não ter nenhum parâmetro.
“Posso ver o senhor Sabre?” Eu estava curioso sobre a gravidade de seus ferimentos. O Caçador disse que o havia ferido, mas não mencionou incapacitação total. Pelo olhar do Caçador, ele também estava surpreso.
O homem nos levou até uma sala de descanso no fundo do refúgio. O odor de medicamentos permeava o ambiente, onde havia uma cama. Sabre estava deitado, respirando com dificuldade, sem consciência, alheio à nossa chegada. Sua espada repousava ao lado da cama. Ele estava coberto de ferimentos e múltiplas fraturas, tratadas apenas com bandagens e talas improvisadas.
E além disso, senti que de suas feridas emanava uma aura de maldição, algo impossível de tratar com métodos comuns. Maldições são frequentes no mundo dos feiticeiros, nem exigem aprendizado especial. Quando um feiticeiro, movido por ódio intenso, fere alguém, o ódio se funde à espiritualidade, transformando-se em maldição, tornando a lesão mais pesada e complexa. Os ferimentos incuráveis causados pela Lâmina de Sereia são, de certo modo, uma maldição especialmente poderosa.
“Deixe-me tentar tratar.” Tirei papéis de cura e comecei a colá-los no corpo de Sabre. O homem de meia-idade, temeroso de atrapalhar minha “magia”, recuou até a porta, vigiando para mim. Joan, percebendo a atmosfera, também recuou.
O Caçador comentou em voz baixa: “Não imaginei que ele estivesse tão ferido...”
Mas não foi você quem causou esses ferimentos? Lancei-lhe um olhar. Ele examinava Sabre minuciosamente, pareceu entender sozinho e disse: “Entendi… Ele estava forçando o corpo naquele momento.”
O olhar dele alternava entre mim e Sabre. Percebi que sabia do passado de ódio entre nós, mas preferiu não tocar nesse assunto, continuando:
“O Sabre de Cidade Celestial, já ouvi falar dele. Dizem que sua força provém daquela espada, uma arma ancestral, passada de geração em geração na família, imbuída da espiritualidade dos antigos portadores. Muitas famílias de feiticeiros transmitem seus poderes assim. Como a fonte está fora do corpo, mesmo gravemente ferido, ele pode lutar com força total, sem limite de resistência, sustentando batalhas prolongadas.” Ele suspirou. “Naquele dia, lutou contra mim e contra os demônios, protegendo sobreviventes ao mesmo tempo, inevitavelmente sofreu ataques. Parecia estar bem, não percebi que estava no limite. Minha técnica de combate não é tão duradoura, quando vi que não ia vencer logo, optei por recuar. Não imaginei que ele aguentaria tanto.”
“Você consegue tratá-lo?” perguntei. Pelos resultados dos papéis de cura, só consegui estabilizar seus ferimentos, curá-los seria impossível sem antes eliminar a maldição.
O Caçador balançou a cabeça: “Sei algumas técnicas simples de exorcismo, mas não são suficientes para essas maldições. A maioria das maldições nas feridas dele foi deixada pelos demônios da névoa, mas a fonte real é o Demônio da Névoa. Para eliminar a maldição, é preciso derrotá-lo primeiro.”
“Ouvi dizer que você era excelente em rastreamento, nenhum criminoso feiticeiro escapava de você, tem alguma ideia de como encontrar a súcubo?” perguntei.
“Minha percepção já não é como antes, não tenho mais o mesmo nível de rastreio, mas…”
“Mas?”
“Se houver um feiticeiro com percepção próxima à minha antiga, posso ajudá-lo a usar a técnica de rastreamento. Ele não precisa saber como, eu preparo tudo. E posso sincronizar os resultados da percepção dele comigo e com outros, usava esse método para compartilhar resultados com meus companheiros.” Ele me olhou, continuando: “Pelo que vi na batalha, sua percepção é superior à minha atual, talvez…”
Entendi. Os arquivos diziam que ele não conseguia mais rastrear como antes, mas ajudou a súcubo a me localizar na névoa usando esse método.
Apesar de ser uma boa notícia…
“Minha percepção é excelente em combate, mas em rastreamento... talvez só metade do nível.” Calculei por alto.
“Então é uma percepção voltada ao combate… Não vai funcionar.” O Caçador suspirou. “Sabre seria o candidato ideal, bastaria recuperar temporariamente sua percepção, mas…”
Agora entendo por que ele demorou a sugerir isso, já tinha previsto o resultado.
Quanto a Sabre, mesmo apto, seu estado atual o impede de agir.
Por sacrificar-se para proteger os sobreviventes, ele se feriu gravemente, e esse altruísmo me enche de respeito e vergonha.
Já imaginei se ele fosse um vingador cruel como Ossos Velhos, eu poderia revidar e condená-lo legitimamente durante sua vingança. Mas ele provou, mais uma vez, quão mesquinha era minha expectativa.
“Quem... quem está aí?” De repente, Sabre falou.
Achei que tivesse acordado, mas ainda estava inconsciente, murmurando palavras confusas, sonhando com o próprio pai, aquele feiticeiro da lei que eu destrocei com minhas próprias mãos.
“Seu pai... como era?” perguntei.
“Meu pai... era um combatente da injustiça... um feiticeiro da lei muito habilidoso. Nunca perdoava os maus, nunca acusava os bons injustamente…” murmurava para si, “Ele me ensinou... queria que eu me tornasse alguém... que pudesse ser fiel à própria consciência…”
Antes de terminar, caiu novamente em coma.
Fiel à própria consciência… Repeti mentalmente essa frase.
Talvez eu também devesse estar preparado.
—
Falando nisso, há outro candidato apto para a técnica de rastreamento do Caçador.
Joan.
“Eu?” Ao ouvir minha proposta, ele apontou para si, surpreso.
Assenti: “Sim, você.”
Ele já havia pressentido, antes de mim e de Sabre, a névoa que hoje cobre Vila do Meio-dia, graças à sua poderosa percepção. Não é feiticeiro, mas supera o requisito de percepção.
Perguntei a Joan e ao Caçador. O Caçador fez um teste rápido e logo confirmou que Joan era apto. Quando tudo parecia sem saída, descobriu-se um caminho inesperado. E, como já combinado, Joan não precisaria me acompanhar na busca pela súcubo, o Caçador conseguiria sincronizar à distância os resultados da percepção dele.
Durante minha ausência, o Caçador ficaria responsável pela defesa do refúgio. Com Sabre inconsciente, as barreiras mágicas que ele mantinha estão instáveis, com falhas perigosas. Talvez eu resolva a questão da súcubo rapidamente, mas para o refúgio pode transcorrer muitos dias. Se algum demônio invadir nesse período, o risco de baixas é grande. O Caçador pode substituir Sabre, fornecendo energia para restaurar as barreiras à plena capacidade.
No entanto, ele terá de permanecer no centro da barreira, sem poder se ocultar. Sem alternativa, apresentei-o aos responsáveis pela ordem no refúgio.
Apesar de estar com o rosto inchado dos golpes que lhe dei, ali não faltam inimigos capazes de reconhecê-lo até em cinzas.
“Por que ele está aqui? E ainda diz que vai nos proteger!” Alguém se levantou furioso, olhando para o Caçador com ódio incontido. Quando ele atacou o refúgio, apesar de Sabre ter enfrentado, seu estilo de luta não era o melhor para proteger terceiros, houve certamente muitas baixas.
O Caçador baixou a cabeça, sofrendo, incapaz de encarar os olhares.
“Ele é um agente oficial de combate, foi manipulado pelo responsável pela névoa, mas já recuperou a consciência.” Expliquei. “Agora, só ele pode proteger vocês.”
“Desculpe, ainda não conseguimos perdoá-lo, muito menos confiar nele.” Com Sabre ausente, o homem de meia-idade parecia ser o líder, olhou para o Caçador com temor, mas também com esperança e súplica ao me dirigir. “Você não pretende ficar?”
“Preciso resolver a fonte da névoa.”
“Não pode esperar com a gente pelo resgate externo?”
“Você ainda acredita que haverá resgate?”
Ele ficou em silêncio.
“... Precisamos fazer uma reunião.” Disse. “Nos dê um tempo.”
A reunião não demorou, logo o homem apareceu novamente e aceitou minha proposta.
Se o Caçador tivesse intenções hostis, não bastaria o lema “não permitimos sua entrada” para barrá-lo. Além disso, estavam sem alternativas, completamente encurralados.
Entregaram-me o restante do veneno específico para o Demônio da Névoa, um vidro com um líquido verde escuro. Dizem que foi encontrado durante o tratamento emergencial de Sabre. No início, não sabiam o que era, só associaram ao veneno quando perguntei. O Caçador confirmou ser o mesmo já mencionado, bastava aplicar na arma para imbuí-la com veneno espiritual. Testei: mesmo ao convocar a Lâmina de Sereia após envenenar, o efeito persistia por certo tempo. Não era decisivo, mas poderia ser útil, então levei comigo.
Preparativos feitos, o Caçador desenhou um círculo mágico no chão do refúgio, sinalizando para mim e Joan entrarmos.
Nesse momento, os sobreviventes se juntaram, observando em silêncio. Alguns lançaram olhares ao Caçador como se quisessem devorá-lo vivo, obrigando-o a manter a cabeça baixa, cada vez mais curvado.
Joan parecia temer estragar o ritual, ansioso, mas também não conseguia esconder sua empolgação por participar. Entrou comigo no centro do círculo, enquanto o Caçador se agachou na borda, pressionando as mãos contra o chão.
O círculo começou a brilhar em azul. Fechei os olhos. Na escuridão, uma trilha luminosa tenuemente visível apareceu, guiando meu caminho.
Era o resultado da percepção de Joan, sincronizada à minha consciência. Quando abri os olhos novamente, a trilha ainda estava lá. Como quando se ouve uma música por muito tempo, mesmo tirando os fones, a melodia persiste na mente. Essa trilha ilusória se estendia sem fim à frente.
No fim da trilha, estava a súcubo.
Assenti para Joan, sinalizei ao Caçador para manter o ritual, e saí do refúgio, seguindo a trilha a toda velocidade. Num instante, o prédio do refúgio desapareceu na névoa atrás de mim, enquanto eu avançava para o coração da névoa.
Vila do Meio-dia nunca foi uma cidade grande. Mas, como disse certa vez um escritor, não importa quão pequeno seja o bosque, se alguém se perde nele, torna-se uma floresta infinita. Assim, a névoa transformou Vila do Meio-dia num labirinto vasto. Porém, com o caminho claro, minha velocidade me permite chegar a qualquer lugar em pouco tempo.
Logo, adentrei um estacionamento subterrâneo. Sem iluminação, para qualquer pessoa seria impossível enxergar, mas minha visão noturna era perfeita. Bastou um olhar para localizar a súcubo escondida nas profundezas.
Ela estava de olhos fechados, como se meditasse no escuro. Não parecia ter se fundido com o Demônio da Névoa, à primeira vista nada diferente de antes. Contudo, percebi uma conexão invisível e profunda entre ela e a névoa, como o vínculo entre coração e corpo, impossível de separar.
Ao fixar meu olhar sobre ela, sentiu o perigo e abriu os olhos, assustada: “Como você conseguiu me encontrar aqui?”
Sem responder, convoquei a Lâmina de Sereia, apliquei todo o veneno restante nela. O rosto da súcubo mudou, recuando com rigidez. Imediatamente, lancei a arma em sua direção, avançando ao mesmo tempo.
Não é à toa que se fundiu ao Demônio da Névoa: sua reação foi veloz, desviando do ataque mortal e fugindo.
“Com muita dificuldade... com muita dificuldade consegui esse poder...” gritou, “Não morrerei aqui!”
Mas, infelizmente...
Desde o momento em que a encontrei, seu destino estava selado.
(Fim do capítulo)