19 Emboscada

— Agora, a sereia está morta e você se libertou do domínio da mente dela. Em teoria, ao se lembrar dela novamente, deveria sentir o efeito do "vale da estranheza" ao pensar em sua imagem — disse o Pássaro Azul. — Diga-me, você ainda a ama?

— Claro — respondi sem hesitar.

— Parece que ainda há sequelas da lavagem cerebral em você... — Ela fez uma pausa e continuou: — Em algumas pessoas, os efeitos colaterais realmente duram mais tempo, mas ainda assim é algo que o tempo pode curar.

— Vamos deixar esse assunto por aqui — não queria continuar com essa conversa.

Ela assentiu: — Então vamos falar sobre seus pais.

— O que tem meus pais?

— Você não foi hoje à tarde ao bairro onde morava antes? — Ela, que até pouco tempo antes jurava não estar me seguindo, acabou se traindo sem perceber e continuou: — Seus pais não moram mais naquele bairro, mudaram-se no ano passado para um condomínio novo. Depois te mando o endereço pelo celular. Se quiser se reunir com eles, é só ir lá.

— Obrigado — não esperava que tivessem se mudado, nem havia decidido se queria ou não vê-los, então mudei de assunto por iniciativa própria: — Ah, não sei se você reparou, mas encontrei um senhor na rua...

Resumi rapidamente o que acontecera com o idoso com quem topei pelo caminho.

— Provavelmente era o "Carcereiro" — respondeu o Pássaro Azul.

— Carcereiro? Esse é o apelido dele?

— Sim. E não é estranho que ele tenha te reconhecido de imediato. Ele já foi feiticeiro executor da Agência de Segurança.

— Já foi? Não é mais?

— Você sabe, embora a fonte do poder dos feiticeiros seja o espírito, o corpo também é fundamental. — Parecia ter reencontrado aquele tom didático que usava comigo nos sonhos, ainda que dissesse coisas que já sabia, mas eu gostava que continuasse assim. — O corpo para o espírito é como o solo para o fruto, e solo exaurido não produz frutos suculentos. Quando o feiticeiro envelhece, seu poder se esvai gradualmente, isso é totalmente normal. Existem magias para prolongar a juventude e a vida, mas entre ter e ser algo comum, há uma grande diferença. No mundo dos feiticeiros, não há conhecimento secreto ao alcance de todos. Se fosse de domínio público, não seria secreto.

— Entendo...

— No passado, o Carcereiro era famoso pela magia de marionetes. Agora, velho, não se sabe quanto de seu antigo poder lhe resta. Já está praticamente aposentado, ainda está na Agência, mas faz tarefas leves, como lidar com cadáveres. Mas tem um filho problemático que vive apostando, se divorciou e nem cuida do próprio filho. — Ela realmente era pouco reservada comigo, revelando a vida dos outros sem cerimônia, o que me fez até pensar se não passava por dificuldades no trabalho.

Quando ela mencionou cadáveres, lembrei-me de "ele", e ela continuou:

— E ele comentou que recentemente apareceu um assassino na cidade. Provavelmente não era figurativo... talvez só metade, mas realmente há um assassino por aqui.

— O quê? — me surpreendi.

Ela pensou um pouco e disse:

— O apelido dele é "Ossos Velhos", um criminoso feiticeiro ativo há dois ou três anos. Dizem que sua arma preferida é o fêmur de sua falecida amada, e gosta de matar usando esse osso. Dá para ver que é um maníaco. Roteiristas de filmes de terror devem adorar esse tipo de tema, mas só de falar já fico enjoada.

Olhei para ela sem palavras, e parece que ainda não se deu conta de que tinha outro maníaco bem aqui, sentado à mesa comendo junto dela.

Sem perceber, ela prosseguiu:

— E ele é especialmente difícil de capturar. Não é forte, mas é mestre em fugir. Até gente mais poderosa já tentou capturá-lo e falhou. Já matou dezenas de pessoas de modo brutal, e o pior é que adora atacar pessoas ligadas à Agência de Segurança, como familiares de feiticeiros. Deve ter alguma velha rixa com a Agência. Se não fosse uma denúncia anônima hoje cedo, nem saberíamos que veio para Liucheng. Agora temos que pegá-lo logo, senão algum familiar de alguém da Agência pode acabar atacado.

— Entendi... — Ao ouvir isso, inconscientemente me coloquei no lugar de um foragido, imaginando-me fugindo por ruas e becos, só para escapar dos feiticeiros atrás de mim. Essa imaginação espontânea provavelmente vinha do fato de, até pouco tempo, eu estar exatamente nesse papel. E, pensando assim, acabei sentindo certa empatia pelo assassino.

Se até eu senti empatia, imagine quão indigno ele deve ser.

Por isso, perguntei: — Posso ajudar em algo?

— Lá vem você de novo. Até nos sonhos era assim, sempre querendo se meter em perigo — ela riu, mas logo se recompôs, tossiu de leve e voltou a um tom mais formal: — Bem... agora que você perdeu seus poderes, enfrentar feiticeiros só te traria problemas. Recomendo que fique longe disso e viva como uma pessoa normal.

Mudei de assunto: — Falando em sonhos, aquele assunto do traidor que você mencionou antes, descobriram quem era?

Na última vez, foi por causa de um "traidor" na Agência que meu tratamento onírico acabou dando tão errado. Mas, do ponto de vista de alguém normal, quem sabotou meu tratamento talvez fosse até um justo.

Quantos não fui responsável por ferir, quantos não me odeiam em segredo? Nem é estranho que queiram minha morte. Até aquele inquisidor me disse que ainda havia vozes dentro da Agência que me consideravam culpado, e o Carcereiro era provavelmente uma delas; o "traidor" devia ser parecido.

Mas ainda assim, sentia curiosidade: quem seria o "traidor"? Seria mesmo a Rin Saye? No sonho, ela me disse que era minha companheira, que estaria sempre ao meu lado, não importasse o que acontecesse... Certamente era só da boca pra fora, mas mesmo assim, era impossível não me importar.

— Ainda não descobriram, e o pessoal da Agência já não parece muito interessado em investigar. Talvez nem descubram... — Ela balançou a cabeça, decepcionada, e tirou do bolso uma pulseira cinza, colocando-a diante de mim.

Peguei o objeto: — O que é isso?

— Uma pulseira de localização — ela respondeu. — Também tem função de alarme.

— Alarme?

Será que, se eu atacar alguém, isso vai chamar a polícia para me prender? Mais uma vez, me vi no papel do criminoso.

— Quando você percebe um fenômeno oculto, o fenômeno também percebe você. — Ela retomou seu jeito professoral. — Desde que vagou com a sereia... ou melhor, desde que, com a ajuda dela, ganhou percepção extraordinária, já deve ter notado esse padrão. Aqueles eventos estranhos que nunca ouvira falar sempre acabam acontecendo diante de você, pessoas com poderes surgem uma atrás da outra... Sim, não é coincidência. Quem tem percepção elevada sempre encontra outros iguais, sempre se depara com o oculto; é o destino de quem percebe o extraordinário.

— Então essa pulseira serve para pedir ajuda caso eu encontre algo oculto? — perguntei. — Agora que penso, já vi algo parecido em outros lugares, mas com outro formato.

— É para quem tem percepção acima do normal, mas leva vida comum. O formato muda conforme a região; em alguns lugares é anel, em outros, pingente — ela explicou. — E, claro, o alarme não chama a polícia comum, mas a Agência de Segurança local e feiticeiros próximos.

— Entendi... — assenti. — Posso fazer mais uma pergunta?

— Qual?

— O corpo de "ele"... onde está agora? — Não resisti e perguntei.

Ela sabia de quem eu falava: — Já foi cremado.

Ou seja, restou apenas cinza.

No fundo, eu sabia que ver o corpo não mudaria nada, talvez agora pudesse sossegar de vez.

O Pássaro Azul me lançou um olhar para que eu colocasse a pulseira. Pus sem hesitar.

— Espero que nunca precise acionar o alarme — comentei.

Mas bastaram dois dias para o artefato se mostrar útil.

Naquele entardecer, encontrei o Pássaro Azul novamente, numa lanchonete à beira da rua. Desta vez, ela trouxera testes psicológicos para mim; pelo que disse, era parte do trabalho de supervisão: além de monitorar minha rotina e atividades, tinha que avaliar minha saúde mental periodicamente e relatar aos superiores.

Na prática, o psicólogo da Agência já havia feito um laudo sobre mim, então com ela eram só testes simples, que mesmo uma leiga poderia aplicar. Segundo ela, era mera formalidade; não responder não faria diferença, ela mesma podia inventar os resultados.

Mas eu gostava de resolver esse tipo de teste. Na internet sempre aparecem aqueles "120 perguntas para descobrir sua personalidade", e muita gente parece gostar, inclusive eu.

Se ao menos as provas de matemática na escola fossem tão divertidas quanto esses testes psicológicos...

Estava pela metade quando o celular do Pássaro Azul tocou.

Ela atendeu, ouviu um instante, foi ficando séria e por fim disse "Certo, estou indo", e virou-se para mim:

— O maníaco de que falamos foi avistado...

— Vá logo! — respondi.

— Vou sim! Desculpe, amanhã te pago um bife! — E saiu apressada.

Será que ela acha que só por oferecer um bife eu já fico esperando ansioso? Bem, eu realmente fico.

Terminei de responder as perguntas, guardei a folha na mochila, peguei a jaqueta preta de manga comprida e saí da lanchonete.

Tinha um hábito ruim, desenvolvido nesses cinco anos: gostava de andar por caminhos alternativos. Assim como ladrões inexperientes agem de modo suspeito, talvez esse costume de evitar as ruas principais fosse reflexo de uma consciência culpada.

No meio de um beco, reparei subitamente em manchas de sangue na parede.

Toquei com o dedo: ainda fresco. E, por instinto, parecia sangue humano — assim que julguei isso, uma alucinação surgiu diante dos meus olhos: uma silhueta avermelhada, cambaleante, seguindo pelo canto escuro do beco.

Esse tipo de visão... não me era estranho. Ou melhor, todo aquele com percepção aguçada não acharia estranho.

No vocabulário dos feiticeiros, "percepção" é, no sentido restrito, notar a presença universal de espírito e entidades espirituais; no sentido amplo, é notar tudo que está oculto.

Feiticeiros com percepção elevada podem, ao tocar substâncias impregnadas de espírito, captar fragmentos do passado, geralmente manifestados como alucinações ou vozes.

Embora eu não seja feiticeiro, já tive percepção comparável à deles, por isso, às vezes, experimentava esses fenômenos estranhos.

Agora, sem "ele", minha percepção enfraqueceu bastante, mas ainda é extraordinária; não é raro ativar essas visões.

Como agora: ao tocar o sangue fresco na parede, consegui "ver" a silhueta de quem passara por ali. Mas essa habilidade não é estável, nem fácil de controlar. Na Agência, deve haver especialistas nisso; eu, autodidata, dependo da sorte.

Vi a silhueta vermelha virar o canto e segui atrás. Pensei no perigo, claro. Mas se alguém está ferido, se alguém corre risco, quero ajudar.

Mesmo que seja para morrer, prefiro cair tentando salvar alguém — esse pensamento continua o mesmo.

Porém, ao dobrar o canto, vi que a silhueta vermelha parou de repente.

Tremulava como chama ao vento e, num instante, explodiu, fragmentou-se e se recompôs num redemoinho de névoa negra, de onde saltou uma criatura: uma monstruosidade feita de membros de vários animais, grotescamente costurados.

Naquele instante, compreendi minha situação.

Minha alucinação fora possuída por um demônio!

O demônio saltou sobre mim.

Sem hesitar, ativei as "Cinzas" dentro de mim. Naquele momento, senti meus sentidos acelerarem, tudo ficou mais nítido. Se desse um soco agora, talvez atravessasse o tronco de alguém.

Mas, comparado a quando era um demônio ou quando empunhava a Lâmina da Sereia nos sonhos, esse poder era insignificante.

Ainda assim, era suficiente para lidar com o perigo à frente.

Desviei habilmente do ataque do demônio e acertei um soco em sua cabeça.

Contudo, no mesmo instante em que atingi meu alvo, senti atrás de mim uma intenção assassina aguda, mirando meu coração com frieza.

Senti que essa ameaça estava à espreita fazia tempo, só aguardando o momento de atacar.

Eu caí numa emboscada!