45 A comida do Mundo dos Mortos

Joana imediatamente foi questionar o veterano sobre o círculo mágico. Ele, no entanto, permaneceu em silêncio. Terminou de traçar o último símbolo do círculo, levantou-se do chão e foi em direção à porta para fechá-la.

Ao ver isso, Joana não hesitou e se lançou contra ele para impedir. Mas seu corpo era ainda mais frágil que o de um rapaz comum, enquanto o veterano era alto e corpulento. Na memória de Joana, ele sempre teve excelentes resultados esportivos, notas exemplares em todas as matérias, e comportava-se com cortesia e educação, sendo constantemente elogiado por professores e familiares; um verdadeiro exemplo de aluno modelo.

Agora, porém, emanava de sua postura uma frieza e brutalidade inéditas, e com um simples movimento de braço lançou Joana ao chão. Os outros estudantes que estavam decorando a sala também pararam o que faziam, trocando olhares incertos e assustados diante da cena.

O veterano, então, fechou a porta. Naquele instante, Joana sentiu que o espaço da sala de atividades mudara drasticamente, de forma incomum. Embora tudo parecesse igual diante dos olhos, era como se estivesse novamente preso naquele estranho espaço alternativo dos relatos assustadores, sentindo um frio subir pela espinha. E a origem dessa transformação invisível era, sem dúvida, o círculo mágico.

Apoiando-se no chão, Joana tocou o rosto dolorido e voltou a perguntar, exigente: “O que é esse círculo? O que você fez, afinal?”

O veterano sorriu: “É apenas um ritual comum de boa sorte, parte da atividade de hoje.”

“É assim que você engana os outros?” Joana perguntou, furioso. Os demais colegas de sala pareciam ainda mais confusos.

“Joana...” O veterano apagou o sorriso. “Quem era aquele homem ao meio-dia? Vi ele eliminar o demônio da escola. Ele é de alguma divisão governamental de combate aos demônios? Você que o trouxe?”

“Como você sabe sobre aquela criatura...?”

“É claro que sei. Fui eu quem invocou o demônio, usando os relatos assustadores da escola como meio.” Ele falou calmamente. “Já que você não quer me contar, tanto faz. Ele jamais conseguirá entrar nesse espaço alternativo.”

“O que você está dizendo?” Uma das garotas da sala perguntou, inquieta. “Isso não era só um jogo?”

“Jogo? Hah...” O veterano parecia vestir uma máscara glacial—ou talvez esse fosse seu verdadeiro rosto—olhando de cima para os colegas: “Eu não sou como vocês... que vivem esperando que uma força avassaladora destrua suas vidas, enquanto seguem obedientes a cada dia. Eu mesmo vou dar esse passo.”

Joana forçou-se a manter a calma e perguntou: “O que você pretende fazer?”

“Logo vocês saberão.” Ele respondeu. “Aqui, onde ninguém tem controle, nada do que acontecer será divulgado. Vocês, mortos em um incidente secreto, logo serão esquecidos pela sociedade, enquanto eu me tornarei um feiticeiro e iniciarei uma nova vida.”

Dito isso, abriu a porta ao lado. Mas, desta vez, o que se via do lado de fora já não era o corredor da escola—o que havia era um museu de arte abandonado.

Todos tinham sido tragados para o interior daquele espaço alternativo.

“—E depois?” Perguntei a Joana, ao ouvir até esse ponto. “O que ele fez então?”

Joana respondeu: “Ele não teve tempo de fazer nada. Morreu em seguida.”

—

Continuei fazendo perguntas a Joana, e, combinando com as pistas que tinha, consegui vislumbrar o panorama do ocorrido.

O veterano de Joana provavelmente teve contato acidental com conhecimentos demoníacos disseminados pela internet, e passou a desejar os poderes descritos ali. O demônio dos relatos assustadores da escola era um teste de seus conhecimentos secretos. Após confirmar a veracidade deles, quis ir além. Para avançar no caminho dos conhecimentos demoníacos, o próximo passo seria sacrificar pessoas vivas para obter poder.

Contudo, ele certamente considerou os riscos de matar pessoas. Se, depois de obter poder, fosse capturado pelas autoridades, nada compensaria. Ao presenciar minha luta contra o demônio, ficou ainda mais convicto disso. Por isso, decidiu transferir o local do sacrifício para um “lugar fora do alcance de todos”: o espaço alternativo.

O mais surpreendente é que ele realmente sabia como acessar aquele espaço, um método que devia estar registrado nos tais conhecimentos demoníacos da internet.

Além disso, esse espaço alternativo era notoriamente povoado por demônios, coincidentemente. Fico pensando quanto a Segurança Nacional sabe sobre isso. Pelo menos, Pássaro Azul e Gramínea Joana pouco sabiam, terei de perguntar a Liche mais tarde.

Voltando ao ponto, embora não soubéssemos qual era o plano de sacrifício do veterano, ele claramente subestimou o perigo e a complexidade do espaço. Ele de fato encontrou um demônio e comunicou-se com ele, que misteriosamente o escutou. Mas não era o único demônio ali. Enquanto tentava dialogar com um, os outros atacaram impiedosamente os colegas, tratando o próprio veterano da mesma forma.

Que tipo de jornada mental teria levado aquele aluno exemplar, admirado por professores e pais, a cometer tal ato e trair os colegas? Já é tarde demais para perguntar. O que restou diante de Joana e os outros é apenas uma verdade cruel.

Ele próprio trouxe os mortos-vivos para sua vida escolar, e acabou devorado por eles.

Depois, Joana e os demais tentaram fugir e se esconder, mas, ao longo de três dias, foram morrendo um a um, restando apenas Joana e uma garota ao seu lado.

“Espere...” Interrompi. “Três dias? Vocês estão aqui há três dias?”

“É só uma estimativa... Pode ter sido dois, não, talvez até um dia...” Joana balbuciou, confuso.

Sua noção de tempo já estava distorcida. Perguntei: “E os celulares de vocês?”

“Quando percebemos, já estavam sem bateria,” balançou a cabeça.

O celular poderia servir como referência de tempo, desde que ainda se tenha noção temporal. Se esperar até perder completamente essa referência, já é tarde. Eles não tinham experiência ou conhecimento para evitar isso—não posso culpá-los.

Contudo, minha maior preocupação era outra: “Se acham que já se passaram três dias, o que comeram durante esse tempo?”

“Pegamos coisas encontradas aqui,” respondeu a garota. “Por exemplo, passamos por uma área que parecia um escritório de empresa. Não havia ninguém, mas encontramos lanches e água nas mesas.”

Joana complementou: “Para evitar os monstros... para evitar os demônios, sempre nos escondíamos no mesmo lugar. Nem sequer ousávamos sair ou fazer barulho. Mas não dava para evitar a fome, então saíamos à procura de comida.”

Agora entendia como conseguiram sobreviver tanto tempo ali. Apesar dos frequentes encontros com demônios, isso se devia à minha movimentação; se não se move, o risco diminui drasticamente.

“Mas... será que podemos mesmo comer essas coisas daqui?” Joana perguntou, preocupado. “Mesmo sendo necessário, pegar comida em um lugar como esse...”

Depois de ponderar, contei-lhes a verdade: os alimentos e a água dali não eram seguros para consumo.

Desde a aventura de ontem nesse espaço alternativo, estudei materiais da Segurança Nacional sobre o assunto, e aprendi esse fato. Na verdade, essa noção é conhecida até mesmo entre leigos, mas optei por usar a explicação oficial.

Primeiro, é preciso entender que a matéria desses espaços, ou melhor, de espaços independentes do mundo real, desaparece ao retornar ao mundo real, tal qual uma ilusão.

Assim, se alguém consumir alimentos e água desse lugar e absorver os nutrientes, convertendo-os em carne e fluidos corporais, ao voltar para o mundo real, essa parte do corpo simplesmente desaparece. Se isso ocorre na pele, talvez não seja grave, mas se for no cérebro ou em órgãos vitais, o desfecho é fatal.

Mitologias ao redor do mundo também trazem esse tabu. Por exemplo, comer a comida do submundo significa nunca mais retornar ao mundo dos vivos. Na mitologia grega, Perséfone foi enganada por Hades e comeu sementes de romã do mundo dos mortos, sendo obrigada a passar metade do ano lá. Mais tarde, tentou aplicar o mesmo truque em Psiquê, mas falhou. Na mitologia japonesa, Izanami comeu ainda mais no submundo, e jamais pôde voltar à vida.

Os mitos são ecos abstratos da história, refletindo ideias e mudanças de pensamento dos povos antigos. Tribos dominantes conquistavam as mais fracas, e os deuses destas acabavam relegados a papéis secundários, esposas ou monstros vencidos. O tabu de não comer no submundo reflete um entendimento antigo sobre mundos alternativos.

Se o Vale da Estranheza é uma herança genética secreta, os mitos são uma herança secreta cultural, um conhecimento que até os menos atentos podem alcançar.

“Como pode ser...” Joana e a garota empalideceram. Ele perguntou, aflito: “Não há mesmo solução?”

“Preciso consultar minha organização antes de afirmar algo definitivo.” Balanço a cabeça. “De qualquer forma, vocês não podem deixar esse espaço por enquanto.”

Duvido que essa regra seja absolutamente intransponível.

Afinal, espírito e energia também são matéria. Da última vez, matei um demônio aqui e consegui levar fragmentos espirituais para fora usando a Lâmina das Sereias.

E se toda matéria desse lugar fosse proibida, como explicaríamos o ar? Eu, Pássaro Azul e Gramínea Joana respiramos por tanto tempo aqui e nada de anormal aconteceu ao sair.

Deve haver um modo de contornar esse tabu... mas não conheço a resposta.

A garota parecia curiosa sobre minha organização, e Joana lhe explicou que eu era de um órgão estatal, tentando manter a calma: “Então, temos de restabelecer contato com o exterior ou, pelo menos, garantir que você saia... Como fazemos isso?”

“Para abrir a saída desse espaço, é preciso uma chave.” Descrevi a aparência do fragmento de espelho. Se eles pudessem ajudar a procurar, teríamos mais chances.

Seria melhor encontrar o fragmento antes do intermediário. Gramínea Joana disse que só existe uma chave por vez; a segunda só aparece quando a primeira é usada. Se eu ficar com metade, o intermediário terá de me procurar—desde que não tenha outro jeito de sair.

Mas seria mesmo sensato? Eu também precisava proteger Joana e a garota—isso poderia colocá-los em risco.

Talvez nem adiante tentar ser mais rápido: pelo ritmo do intermediário, talvez ele já tenha recolhido todos os fragmentos e partido.

Porém, Joana tomou uma atitude inesperada.

Depois de ouvir a descrição, tirou imediatamente um objeto do bolso. Pela aparência, era o fragmento de espelho que eu tanto buscava.

Com olhos cheios de esperança, perguntou: “É isso aqui?”

“Você tem isso?” Surpreendi-me.

“Encontrei enquanto fugíamos,” explicou. “Desde que vi esse objeto, não consegui deixá-lo para trás, então guardei comigo todo esse tempo.”

“Entendi...” Apesar da resposta vaga, acreditei.

Essa é a vantagem de alta percepção: encontrar saídas em lugares perigosos, ou, diante de problemas, intuir soluções. Da última vez, quando ficou preso no espaço alternativo, usou sua percepção para localizar a saída desaparecida e escapar; agora, encontrou o item-chave para fugir. Seria ele dotado de talento para explorar esses espaços?

“Por precaução, é melhor que você fique com ele.” Joana me entregou o fragmento voluntariamente. A garota ao lado parecia querer dizer algo, mas conteve-se.

Guardei o fragmento cuidadosamente junto ao corpo.

Agora, teria de pensar em como protegê-los do intermediário. Deveria fazê-los se esconder? Mas, separados, as noções de tempo divergiriam, podendo causar grandes diferenças de fluxo temporal. Talvez para mim se passassem apenas horas, enquanto para eles, dias.

Melhor mantê-los por perto para protegê-los... Enquanto pensava nisso, uma parede distante explodiu.

Uma poderosa onda de hostilidade se abateu sobre nós.

(Fim do capítulo)