Monstro 92

A colossal criatura que apareceu na orla marítima era, afinal, que tipo de ser? Bai Ju, um prodigioso cientista da biologia, não conseguiu identificar. Não reconhecer uma criatura já seria aceitável — afinal, todo ano espécies desaparecem e novas são descobertas na Terra; o surgimento de seres desconhecidos não chega a ser manchete entre biólogos, só quem está fora do círculo se espanta. O real problema era sua total incapacidade de deduzir qualquer coisa sobre o monstro.

A evolução de uma criatura está intrinsecamente ligada ao ambiente em que vive; mesmo diante de um ser completamente desconhecido, bastaria colocá-lo diante de Bai Ju para que, examinando suas características fisiológicas, ele pudesse deduzir com precisão razoável em que tipo de ambiente aquele ser evoluíra. Mas não era o caso da criatura à sua frente. Tudo o que conseguia dizer era que se tratava de um animal marinho; fora isso, era um mistério absoluto, pois sua aparência era um caos indescritível.

Talvez por ter passado por mudanças ambientais extremas, o monstro estava coberto de feridas horrendas, e havia acabado encalhado na praia. Não só não conseguiria voltar ao mar, como sequer podia se mover.

Impulsionado pelo instinto científico, Bai Ju não hesitou: levou o monstro para seu laboratório e iniciou suas pesquisas.

Durante esse período, ele sequer retornou ao Departamento de Segurança, ignorou totalmente suas funções de mago executor. Por dois meses inteiros, desapareceu do convívio de todos.

Quando Lie Queh voltou a vê-lo, Bai Ju já estava transformado em alguém tomado pela loucura.

“Dizer que enlouqueceu não é bem correto; ele articulava bem, era lúcido, vestia-se com esmero”, contou Lie Queh diante de mim. “Mas eu percebia — era o olhar de um insano.”

Bai Ju confidenciou tudo o que vinha fazendo e levou Lie Queh ao seu laboratório.

Foi num imenso aquário de vidro, que evocava um oceanário, que Lie Queh viu o monstro pela primeira vez.

Assim como Bai Ju, Lie Queh percebeu tratar-se de um animal marinho. Mas que tipo de ser dos mares poderia ter aquela forma? Nem mesmo as bizarras criaturas das profundezas, conhecidas por sua fealdade, pareciam-se com aquilo. O monstro era tão disforme que mal se podia falar de um contorno corporal definido. Por todo o corpo se multiplicavam olhos, bocas, tentáculos, escamas, guelras, barbatanas... Algumas vísceras estavam expostas, partes assemelhavam-se a corais ou algas. Chamar aquilo de “estranho” era eufemismo; era como se um pesadelo ganhasse forma e rastejasse para o mundo real. Só um sujeito experiente como Lie Queh não desmaiaria diante de tamanho absurdo; um mortal comum jamais esqueceria o horror de apenas vislumbrá-lo.

Bai Ju, em êxtase, expunha suas descobertas para Lie Queh. Mas este, além de não compreender, tampouco se interessava; percebeu apenas que Bai Ju se encontrava em um estado mental caótico, intimamente ligado ao monstro diante de si.

Até então, Lie Queh não cogitava que Bai Ju pudesse estar sob influência mental da criatura. Mesmo que pensasse nisso, Bai Ju era um mago de seu nível — seria possível algum monstro invadir sua mente? Talvez fosse apenas o entusiasmo extremo de um cientista. Não via razão para intervir.

Ainda assim, Lie Queh teve uma forte má impressão. Tentou, com toda a seriedade, convencer Bai Ju a abandonar a pesquisa, mas foi prontamente rejeitado.

Impossibilitado de persuadi-lo — e sem justificativa para usar a força — Lie Queh nada pôde fazer. Contudo, se soubesse do que viria depois, teria agido, nem que fosse com toda a sua força.

O que Bai Ju descobriu a partir do monstro, ninguém sabe ao certo; mas sua pesquisa mergulhou em territórios proibidos, e sua sanidade se deteriorou de vez. Chegou ao ponto de realizar experiências humanas — sequestrando pessoas para usar como cobaias, submetendo-as a sofrimentos indescritíveis. Lie Queh não detalhou os horrores cometidos. O fato é que, mesmo dissimulando bem, Bai Ju foi desmascarado meio ano depois.

Seu laboratório ficava numa vila nos arredores da cidade de Shangshen. Durante um dos experimentos, algo saiu terrivelmente errado: numa tarde ensolarada, a vila inteira transformou-se num inferno sangrento, todos os habitantes convertidos em monstros jamais vistos.

Em novembro de 2015, Lie Queh rompeu com Bai Ju.

Só então percebeu que Bai Ju havia se tornado um mago de manifestação espiritual. Após um combate titânico, Bai Ju fugiu levando o monstro, e Lie Queh ficou com ferimentos incuráveis.

A partir daí, Bai Ju, de executor passou a supercriminoso, perambulando entre organizações clandestinas, trocando seu conhecimento avançado por apoio às suas pesquisas e semeando sangue e lágrimas por onde passava.

Até hoje, Lie Queh não consegue aceitar o que aconteceu. Mesmo tendo presenciado, não acredita que Bai Ju fosse capaz de tais atrocidades. O Bai Ju de sua memória era um gênio extraordinário, mas também alguém com paixão e senso de justiça, dotado de empatia incomum entre magos. Bondoso, corajoso, compassivo; jamais se humilhava diante dos fortes, tampouco desprezava os fracos. Como poderia alguém assim tratar pessoas como cobaias? Como poderia aliar-se ao crime?

Lie Queh suspeitava que Bai Ju fora enfeitiçado por alguma força sombria. No mundo oculto, isso não é raro: estudiosos de saberes demoníacos muitas vezes se corrompem, e pesquisadores podem ser contaminados por saberes proibidos sem se dar conta. É possível que a mente de Bai Ju tenha sido corrompida durante as pesquisas, ou que, ao obter conhecimento da criatura, a maldade do monstro tenha invadido sua mente.

Isso, porém, era apenas conjectura pessoal de Lie Queh, insuficiente para um parecer oficial do Departamento de Segurança. Mas, com o tempo, teria a chance de comprovar sua hipótese.

Em outubro de 2022, durante uma perseguição, sua equipe finalmente me alcançou. Enquanto me mantinha ocupado, um de seus subordinados conseguiu atacar por trás e matou o monstro — então em forma feminina —, conhecido como “Ela”.

“A autópsia confirmou minha suspeita. O monstro, a sereia, de fato possuía fortes poderes de manipulação mental. Bai Ju, sem dúvida alguma, teve sua mente alterada por ela, passando de executor do Departamento de Segurança a cientista das trevas procurado. E, anos depois, ela também seduziu você, convertendo-o em demônio”, explicou Lie Queh calmamente.

“Mas ela não tinha poder de mimetizar formas?”, perguntei. “Se o corpo podia assumir outras aparências, a autópsia não seria confiável.”

“Não subestime os médicos legistas do Departamento de Segurança. No mundo oculto, há muitos monstros capazes de mimetizar outras formas. Mas, por mais hábil que seja o disfarce, sempre há indícios na estrutura fisiológica microscópica.”

Insisti: “E se ela pudesse alterar até a estrutura microscópica?”

“A sereia era um ser vivo de carne e osso. Nenhum ser biológico pode fazer isso. Do mesmo modo, todo ser vivo pode ser morto. Mesmo o mais hábil curandeiro, capaz de ressuscitar mortos, não pode se curar após a própria morte. Se ela podia reviver você, se morrer, tudo acaba.”

“Mas Bai Ju apareceu e levou sua mão... Por quê?” Minha dúvida persistia. Pelo tempo, Bai Ju levou “Ela” em novembro de 2015, mas eu só a encontrei em abril de 2017. O que aconteceu nesse intervalo para que “Ela” surgisse sozinha na Montanha Sem Nome?

Perguntei, sem conter a ansiedade: “Ela está mesmo morta?”

“Morta e enterrada. O corpo não apresentava nenhum sinal de vida, nem resquício de tecido ativo. Não existe morte mais definitiva. É verdade que, mesmo assim, há monstros no mundo oculto que podem ressuscitar, mas se esse fosse o caso, detectaríamos indícios. A sereia não apresentava nada disso — estava realmente morta”, respondeu Lie Queh. “Depois de confirmar a morte, para evitar possíveis contaminações, providenciei a cremação sob rigorosas normas de segurança e, em seguida, concentrei-me em você. Mas Bai Ju apareceu de repente... Se fosse só isso, eu suportaria. O que me surpreendeu foi a traição do Coletor de Cadáveres. Conhecia-o havia muitos anos, foi meu mentor no início da carreira. E, no fim...”

Ao lidar com o Coletor de Cadáveres, Lie Queh demonstrou notável resolução, embora parecesse guardar sentimentos não resolvidos. Após um suspiro, recompôs-se, voltando à habitual serenidade imperturbável.

Minha principal preocupação era o motivo de Bai Ju para roubar aquela mão. Ele certamente já coletara materiais da “Ela” enquanto era monstro. O que havia de tão valioso naquela mão morta para que ele arriscasse tanto?

“Agora você entende. A sereia não era sua amante dos sonhos, mas um monstro horrendo e insensível”, disse Lie Queh, fitando-me. “Pelo estado seu e de Bai Ju, a influência da sereia ainda persiste em suas consciências. Você não deveria mais ter contato com nada relacionado a ela.”

“Se, supondo, Bai Ju foi mesmo enfeitiçado, o que pretende fazer?”, perguntei.

“Mesmo que tenha sido, seus atos são imperdoáveis. Eu o matarei”, respondeu sem hesitar.

A declaração, contudo, destoava do modo como lidou comigo. Imagino que não era esse o seu verdadeiro sentimento.

Certamente, Lie Queh ainda queria salvar Bai Ju. Mas querer é uma coisa, agir é outra. Quando o reencontrar, não será misericordioso.

No fundo, Lie Queh não via Bai Ju como um vilão, mas como alguém corrompido por forças externas. Porém, Bai Ju se tornara poderoso demais para que pudesse enfrentá-lo com reservas. O grupo de Lei não trataria criminosos do calibre de Bai Ju, temíveis tanto por força quanto por saber, com ingenuidade. Quanto a mim, um criminoso menor, ainda cabia a ele decidir meu destino.

Seria possível que Lie Queh projetasse em mim a sombra do amigo perdido? A ideia me veio involuntariamente.

“Eu não vou desistir”, confessei a Lie Queh, sem mentir.

No fim da conversa, nos separamos em silêncio e mal-estar.

De volta ao meu quarto, pensava no que fazer e relembrava tudo o que Lie Queh contara. Mesmo sabendo que “Ela” fora um monstro que transcendia qualquer descrição de horror, não conseguia abandonar meu amor e desejo por ela. Conhecia a verdadeira natureza daquele corpo feminino que abraçava, e mesmo o terror que inspirava me fascinava e enlouquecia.

Até hoje, sonho com frequência; revivo momentos ao lado dela. Naquela noite, sonhei novamente com o passado.

No sonho, ela era ao mesmo tempo sedutora e fantasmagórica, uma visão pálida que me observava silenciosamente do canto escuro, acolhendo-me sem reservas. Eu me aproximava de seu rosto, e ela, como uma serpente a envolver a presa, passava os braços em torno do meu pescoço, respondendo de modo ingênuo e desajeitado. Às vezes, sentia algo me invadindo: uma coisa que se enfiava por minha garganta, esôfago, estômago... e parecia se ramificar lá dentro, espalhando-se e tomando conta do meu corpo.

Sentia que todo meu ser era preenchido por aquilo, como um inseto preso numa teia, sendo digerido lentamente pela aranha. Era como se estivesse sendo saboreado por dentro — vísceras, vasos, músculos, ossos, olhos, cérebro... cada recanto do corpo era degustado minuciosamente.

Nesse processo insólito, meu corpo era gradualmente transformado, de dentro para fora, tornando-se algo estranho.

Mas eu já não pensava em nada. Queria apenas fundir-me com ela, abraçá-la, sentir seu corpo flexível, perder-me na intimidade proibida com aquela coisa quase humana. Não queria mais pensar — só desejar unir-me a ela para sempre, esquecer tudo o mais, entregar-me ao toque de sua pele fria e assustadora, macia e doce. Meu cérebro febril ansiava silenciosamente por isso. No entanto, um intruso voltou a invadir nosso antro ensanguentado.

Trovões ecoaram à distância.

Relutante, afastei-me dela, peguei meu machado manchado de sangue e ferrugem e saí.

Era final de novembro. Nesse período, dois acontecimentos merecem destaque.

O primeiro ocorreu dentro de Liucheng: uma série de eventos ocultos passou a ocorrer com frequência, tornando o Departamento de Segurança local cada vez mais atarefado. Eu continuei afastado — dessa vez, não tanto por minha reputação, mas porque não havia necessidade de magos de combate como eu. Nem mesmo Qingniao podia ajudar; restava apenas aguardar.

O segundo evento se deu fora de Liucheng: uma notícia chocante chegou do Departamento de Segurança de Tianhe.

Wei Chi havia traído.