85 O Confronto Final

Diante da pergunta do Caçador, Joana Alcaçuz pareceu um pouco embaraçada.

“Não sei ao certo. Investiguei os arquivos das Ruínas Aleatórias na Agência de Segurança, mas lá não estava indicado se este espaço anômalo era de formação natural ou artificial. Normalmente, esse tipo de classificação é destacada nos registros de espaços anômalos, o que sempre me chamou a atenção. Suponho que outros magos da Agência, que já passaram pelas Ruínas Aleatórias, também tenham percebido algo estranho.” Ela balançou a cabeça. “Se considerarmos que as Ruínas Aleatórias foram criadas artificialmente, o princípio deste espaço anômalo não tem absolutamente nenhuma relação com o nosso mundo real. E, ao mesmo tempo, certos detalhes revelam claramente a lógica de um mago... Mas, como seria possível que um mago criasse um espaço assim? E se fosse possível, quem ou que grupo teria feito isso?”

Então, havia detalhes tão específicos nos arquivos da Agência de Segurança sobre espaços anômalos... Eu também já investigara os arquivos das Ruínas Aleatórias, mas não percebi essa questão, pois sempre acreditei, de antemão, que esse era um espaço de formação natural.

Afinal, as Ruínas Aleatórias são “grandes” demais. E aqui, “grande” não se refere apenas à extensão, mas a uma sensação de profundidade que ultrapassa a intuição. Para os magos, tempo e espaço são apenas ilusões humanas, algo ainda mais evidente em espaços anômalos, então a área não serve como critério para determinar sua escala. Magos e demônios, às vezes, conseguem criar espaços anômalos aparentemente infinitos, mas nesses casos sempre sinto como se estivesse andando em círculos. Já as Ruínas Aleatórias transmitem uma sensação de abismo, como se tivesse cruzado para outro mundo. E, ainda assim, toda a paisagem e os objetos que encontro ali parecem extraídos do mundo real.

Pensei que, se realmente houver uma força por trás da criação das Ruínas Aleatórias, a suspeita recairia, antes de tudo, sobre a Véspera. Talvez, assim como os magos demoníacos usam as Ruínas Aleatórias como esconderijo, a Véspera também tenha estabelecido uma base ou até mesmo seu quartel-general em algum lugar desse espaço. Nesse caso, estaríamos nos infiltrando sozinhos no coração do maior inimigo da Agência de Segurança.

Contudo, nos relatórios da Agência, não há indícios de que a Véspera utilize as Ruínas Aleatórias como base. Em vez de estarem simplesmente bem escondidos, talvez o próprio espaço anômalo tenha sido abandonado por seu criador.

É fato que as Ruínas Aleatórias estão repletas de perigos demoníacos, mas a Véspera é poderosa—se quisessem, poderiam facilmente aproveitar esse local. Mesmo que não tenham sido eles os criadores, certamente dominam o conhecimento para entrar e sair livremente. Sendo assim, por que não utilizá-lo?

Será que ainda existe algum perigo mortal nas Ruínas Aleatórias, algo que nem a Agência de Segurança detectou?

O Caçador, após terminar suas perguntas, voltou ao seu trabalho, guiando-nos na dianteira com o coração do Maligno em mãos. Era curioso: o Maligno já havia se tornado um Demônio da Névoa; podia-se dizer que era um “indivíduo diferente com as mesmas memórias”, e ainda assim sua posição podia ser rastreada através do corpo deixado para trás.

Compartilhei minha dúvida com o Caçador. Ele assentiu. “Tecnicamente, o Maligno está morto. Mas isso é apenas uma morte no plano da personalidade—seu espírito ainda existe, agora fundido ao Demônio da Névoa. Embora a essência de sua alma seja predominantemente demoníaca, a parte humana ainda prevalece. Isso significa que o núcleo de sua alma ainda é humano. Se ele renunciasse completamente ao eu humano, minha técnica de rastreamento não teria mais efeito.”

Do ponto de vista da personalidade, o corpo é o ser verdadeiro. Mas, quando se pensa pela lógica da magia, é o espírito que representa a essência. Li Qing também me dissera algo assim antes: magos discutem sem fim sobre se o corpo ou o espírito é o verdadeiro “eu”. Mesmo aqueles que acreditam que o espírito é a essência dificilmente aceitariam a morte de sua própria personalidade.

Joana Alcaçuz então se virou para mim e perguntou: “Já vinha me perguntando: se sua Lâmina das Sereias consegue transmitir danos do duplo ao corpo original do inimigo, ao destruir o corpo do Maligno, você também conseguiria ferir o atual Maligno?”

“Não.” Respondi. Sua dúvida era compreensível. Se o Caçador podia rastrear o Maligno pelo corpo, havia uma ligação espiritual; por que, então, não seria possível machucá-lo?

Por vezes, penso que a Lâmina das Sereias é uma arma poderosa a ponto de desafiar a lógica, mas até ela tem seus limites. Seja ao prejudicar o corpo original através de um duplo ou de um feitiço, seja ao atacar um inimigo no presente por meio de sua capacidade de prever o futuro, há sempre uma condição essencial: o inimigo precisa estar, no momento, utilizando o vínculo invisível que permite o ataque.

Em suma, o inimigo só é atingido porque ele próprio estendeu a mão—uma lógica simples. Todos os ataques extraordinários da Lâmina das Sereias pressupõem “retaliação”—eles não podem ser iniciados por mim de forma unilateral.

Se fosse possível, essa lâmina se tornaria uma arma verdadeiramente trapaceira, “capaz de matar só por conhecer o rosto do alvo”. Minha estratégia contra Sangue Mordaz seria simplesmente encontrar sua foto nos arquivos, imprimir, fazer um boneco de palha, colar a foto e desferir golpes frenéticos; assim, ela morreria subitamente ao andar pela rua.

“Estamos chegando”, avisou o Caçador quando avançávamos por uma área que parecia uma piscina abandonada. Diante do vestiário, ele parou e fixou o olhar na porta. “O Maligno está logo à frente.”

Troquei um olhar com Joana Alcaçuz, que rapidamente tirou um amuleto protetor e se escondeu em um local seguro por perto.

Preparados, o Caçador empurrou a porta lentamente.

Do outro lado, bem ao estilo das Ruínas Aleatórias, não havia um vestiário, mas sim algo como uma loja de móveis abandonada. Diversos móveis estavam espalhados, sujos, quebrados, deformados; poças de água suspeita acumulavam-se no chão; o ar cheirava a madeira úmida e couro velho.

A vinte metros dali, vários corpos de demônios jaziam no chão, desintegrando-se em fumaça negra que desaparecia aos poucos. O Maligno, de costas para nós, absorvia silenciosamente a fumaça preta.

Dava para perceber que ele não estava bem. Os danos que causei antes, embora aparentemente curados, ainda se acumulavam de alguma forma em seu corpo. Ele tentava se recuperar absorvendo demônios das Ruínas Aleatórias, mas era inútil: a energia obtida era insignificante comparada ao que ganhara ao devorar tentáculos do Demônio da Névoa. Não apenas não se fortalecia, como o efeito curativo era quase nulo.

Troquei um olhar com o Caçador e, em silêncio, nos movemos por direções opostas.

No entanto, não avançamos muito antes que o Maligno reagisse abruptamente, fugindo na direção oposta à minha!

Ele nem sequer olhou para trás; ao menor sinal de perigo, disparou em fuga! Corri em alta velocidade atrás dele; só então o Maligno olhou para trás e, ao nos ver, rosnou: “Sabia! Eu já sentia que não tinha escapado completamente, mas não imaginava que vocês realmente me seguiriam... Como conseguiram me encontrar?”

“Posso te contar”, respondi. “Mas por que não para um pouco? Assim te explico do começo.”

“Mesmo que você não diga, já imagino. Foi aquele corpo? O meu corpo que está na Agência de Segurança... Não quis me desfazer dele para evitar complicações, afinal ninguém saberia da ligação entre o cadáver e o meu eu atual. Não pensei que o Caçador viria atrás de mim...” Ele acertou o resultado, mas não o processo.

Provavelmente, ele supôs que o Caçador, como apoio externo da Agência de Segurança de Tianhe, reconheceu seu rosto pelas câmeras da cidade e nos ajudou a confirmar a identidade do “mago misterioso”. Mas, na verdade, fui eu quem descobriu sua identidade.

Ele não fazia ideia de que parte de suas memórias já estava em meu poder. De certo modo, era como se eu tivesse lido o diário de alguém em segredo, mas, sendo inimigos, ele só podia culpar a si mesmo por não ter escondido melhor. E eu não tinha obrigação de explicar minhas habilidades ali.

Quando a distância ficou adequada, lancei novamente a Lâmina das Sereias em sequência. Mas, como imaginei, essa tática já não funcionava. Desta vez, o Maligno nem tentou desviar ou bloquear; transformou-se numa imensa nuvem de névoa, manteve a velocidade e se afastou ainda mais, depois reassumiu a forma humana.

Durante esse tempo, meus golpes atravessaram a névoa, dilacerando apenas uma pequena parte—e percebi que essa parte já tinha sido descartada por ele. Assim que voltou à forma humana, desviou e bloqueou facilmente o restante dos ataques.

Sua estratégia era simples e brutal. Eu atacava em movimento, o que reduzia minha velocidade; ele defendia em movimento, com a mesma limitação. Nossas velocidades eram equivalentes, mas, se ele aceitasse levar alguns golpes para abrir distância, conseguia escapar. Isso era algo que ele podia fazer e Sangue Mordaz não.

Além disso, quando a distância aumentava, meus ataques perdiam potência e precisão, e a cadência diminuía drasticamente. Toda vez que arremessava a lâmina, precisava recuperá-la antes de lançar novamente; quanto maior a distância, menor a frequência dos ataques, facilitando a defesa do inimigo.

Mas percebi também sua dificuldade. Em vez de recuar levando ferimentos, ele tinha uma alternativa melhor: poderia se esconder sob a terra, como fizera antes.

Por que não fez isso? Intuí imediatamente o motivo e tive a certeza: ele não podia. O solo aqui não era gramado, então não conseguia se enterrar... Não, certamente ainda podia, pois já “emergira” no centro comercial antes; então, entrar era possível. Mas, neste chão, o processo era mais lento que na grama. E, em combate comigo, qualquer atraso era fatal.

Ainda assim, mesmo sabendo disso, meu golpe fatal havia sido neutralizado—um fato inegável. Ao perceber que minha ofensiva não surtia mais efeito, o Maligno riu com satisfação: “Aquela sua técnica assustadora não serve mais, não é? Então tente isto!”

Mal terminou a frase, suas mãos transformaram-se em garras monstruosas, e ele as balançou em minha direção à distância.

Um enorme rasgo branco, feito de névoa, avançou contra mim como uma rajada de energia. Tinha dois ou três metros de altura e, ao passar pelo chão, escavou sulcos profundos. Num piscar de olhos, chegou até mim, pronto para me despedaçar. Girei a Lâmina das Sereias contra ele, sentindo um esforço tremendo, como se tentasse rebater uma bola de futebol com uma raquete de tênis. O rasgo, porém, desfez-se em névoa comum no instante seguinte.

A Lâmina das Sereias, ao destruir feitiços inimigos, assim como ao destruir duplos, também transmitia dano. Como esperado, o rosto do Maligno se contorceu de dor. No entanto, ao contrário do dano causado ao destruir duplos, o dano ao destruir feitiços era mais fraco e podia ser resistido por um mago do seu nível. Contra humanos, talvez a soma dos ferimentos fosse perigosa, mas, contra ele, era como coçar com luvas.

Seu semblante endureceu e ele gritou: “Mais uma vez!”

Desta vez, as garras dispararam múltiplos rasgos brancos, pesados e destrutivos, em sequência, como minha Lâmina das Sereias. Um, dez, cem... A velocidade aumentava a cada instante.

Mas havia uma diferença: ele não precisava recuperar o “braço” antes de lançar outro ataque, nem se limitava a uma mão; podia atacar com ambas ao mesmo tempo. No auge, chegou a disparar mais de quarenta ataques por segundo.

Os rasgos brancos avançaram como um tsunami, prestes a me engolir.

Por um momento, tudo que vi foi branco; a sombra da morte perfurava meus nervos como agulhas, acelerando minha mente ao extremo. Todos os movimentos pareciam desacelerar: os estilhaços de móveis destruídos voando, a água no chão explodindo sob a força, a expressão cruel e satisfeita do Maligno... Mesmo aqueles rasgos brancos velozes pareciam rastejar.

Mas o pensamento acelerado não significava movimentos mais rápidos. A frequência dos ataques ultrapassava meu limite defensivo. Tentei me esquivar entre os rasgos e destruir os inevitáveis com a Lâmina das Sereias, mas a ofensiva era tão brutal que, mesmo assim, grandes porções de carne eram arrancadas de mim—eu só podia lutar para sobreviver.

“O Maligno!” O Caçador atacou de lado, mas também foi atingido por um rasgo branco. Defendeu-se com seu punho de ferro, mas mesmo assim foi lançado longe.

O Maligno voltou a me encarar, mantendo o ataque e rindo alto: “O que foi? Essa é uma técnica que aprendi com você! Já está sem opções?”

O tsunami branco de destruição me engoliu.